臘月二十四。離京較近的士子早已回鄉，國子監、順天府學的物理社成員，還剩下二十多人留在京城未走。反正王淵家裡也冷清，乾脆把他們叫來過年，從小年到元宵都可以在此蹭飯。嚴嵩跑去翰林院打卡，又跟同時閒聊一番，便無所事事的回來，對王淵說：“若虛，江彬被彈劾了！”“江彬哪天不被彈劾？”王淵笑道。嚴嵩解釋說：“這次不一樣。都察院和兵科一並彈劾江彬殺良冒功，連死者的姓名、籍貫都清清楚楚，鐵證如山，狡辯不得。”王淵問道：“陛下如何處置的？”嚴嵩歎息：“隻罰俸一年。”神他媽罰俸一年，朱厚照是鐵了心要寵幸江彬。江彬的罪名可不止殺良冒功，還有畏敵和避敵。比如在新河縣蘇添村，他目睹賊寇劫掠村寨而不救。等賊寇搶完村子離開，江彬才帶兵進村“剿匪”，殺死幸存的村民四十一人。嗯，賊寇沒殺完，江彬幫著屠村。村裡還藏著一些幸存者，不知道江彬沒走遠，隔日結伴出來耕田。江彬發現居然還有活口，便派兵把農民招去問話，順手又殺死了九人。五十個村民，就這樣被江彬殺死，割掉首級當成反賊報功。他為了滅口，再次帶兵回村，搜查一番才離開。還剩幾個村民藏在暗處，都不敢去報官，時隔幾個月才被捅出來。這僅是江彬殺良冒功的其中一個案子，像這樣的案件還有好幾起，論罪自然當斬，居然隻罰俸一年。王淵有時候覺得自己很了解皇帝，有時候又想把皇帝的腦袋劈開，看裡麵究竟裝的是什麼玩意兒。嚴嵩感慨道：“文官結黨弄權，武將草菅人命，各地流民無數、盜賊四起，這大明天下竟成什麼樣子？”王淵聽完很想來一句：惟中啊，你可是大奸臣，是不是拿錯台詞了？王淵突然起身，望著院中飛雪，說道：“待我入閣，必定掃蕩天下妖氛，還神州一個郎郎乾坤！”他轉身問嚴嵩：“惟中可信得過我？”“深信不疑！”嚴嵩立即起身抱拳。不信也得信，嚴嵩在朝中沒有彆的門路，他想出人頭地必須依附王淵。而且王淵確實值得依附，十多歲的翰林院侍讀學士兼左春坊左諭德，瞎子都能看出王學士前程似錦。王淵告誡道：“今後幾年，你我須得忍耐。等到楊黨人心儘失，等到江黨沸反盈天，我等便可順勢而為。如果你不貪戀翰林院的清貴，我可以找個時機，把你送進吏部曆練。”嚴嵩疑惑道：“我自不會貪戀什麼清貴，但為何要去吏部曆練？”王淵解釋道：“你若去了吏部，不要反對什麼，也不要得罪上官。隻需暗中觀察各地官員，從布政使到知縣，把那些真正能做事的記下來。不要看官聲，也不要看什麼政績，這些都可以弄虛作假，得看他們當官到底在做什麼！”“選能吏？”嚴嵩問道。“對，就是能吏，”王淵說，“許多時候，官聲很差的人，反而是真正的能吏！我若為首輔，必做社稷之臣，讓天下百姓都能吃飽穿暖。但這樣很難，不改革不行，而改革就要有大量能吏！”嚴嵩頗為興奮，當即表態：“若虛有如此雄心，吾雖不才，願效犬馬之勞！”光腳的不怕穿鞋的，嚴嵩現在啥都沒有，當然樂意跟著王淵乾大事。他出身貧寒，父母雙亡，雖然在中進士之後，也有鄉人投效土地，但那些土地收入，他隻能拿一部分而已。如此一窮二白的光棍，對改革之事毫無抵觸心理，反而巴不得整死那些田產無數的家夥！王淵繼續說：“去了吏部，記下各地能吏名單，你的任務便算完成了。我會結交幾個禦史，這些禦史巡查各地，可以得到更詳細的信息。”監察禦史，王淵隻認識一個，即負責雲南鄉試的張羽。這位先生為官清廉，剛正不阿，可惜跟楊一清有仇——剛剛彈劾楊一清的兒子，在雲南老家魚肉鄉裡。另外還有個試禦史，即王陽明的學生鄭一初。這位先生同樣清廉，家裡隻有兩間破屋，老母連個丫鬟都沒有，一把年紀了還要親自紡麻補貼家用。雖然隻是試禦史，但以其資曆，很快就能轉正。王淵笑問：“你可認識鄭一初？”嚴嵩說道：“自然認得，他跟我同科進士，還曾獲得陛下單獨召見。”嚴嵩不但跟鄭一初同科，還跟湛若水同科，而湛若水跟王陽明情同兄弟。這個關係比較亂，同科的三人當中，湛若水跟王陽明平輩兒。鄭一初卻成了王陽明的弟子，嚴嵩也跟王淵平輩論交，被湛若水占了不少便宜啊。王淵說道：“鄭一初與我同門，今後可多多結交。”王淵想要重用鄭一初，但在曆史上，鄭一初病死在雲南任上，還有不到兩年的時間可活。也不知蝴蝶翅膀扇動，這位先生能否多活幾年，如果不去雲南多半不會得病。“黃兄和黃小妹來啦！”格物堂突然熱鬨起來，卻是黃嶠、黃峨兄妹倆，帶來兩大箱包好的扁食。扁食，即餃子。見王淵和嚴嵩出現，黃峨頓時笑道：“昨日小年，沒法過來跟大家一起慶祝，我便做了些扁食今日送來。”黃嶠對眾人說：“我二妹四更天便起床，帶著丫鬟親手和麵，忙到現在才把扁食做完。”諸生頗為感動，紛紛上前致謝，王淵又讓仆人拿著餃子下鍋去煮。坐了滿滿三大桌，眾人吃著餃子把酒言歡，氣氛異常融洽。大部分都是數學和物理愛好者，有著共同興趣，又無利益衝突，這種感情是最純粹的。現在臨近春節，大家坐在一起吃餃子，感覺就像是家人一般。王淵起身敬酒，說了些吉利話，又告誡學生們：“你等明年不要來得太勤，特彆是順天府學生員，距離鄉試隻剩半年多了，須得好好努力苦讀。國子監生也一樣，還有一年便會試，不可因研習物理而耽誤科舉。”“先生說得是，我等一定努力向學！”諸生紛紛舉杯。一番宴飲，喝得七歪八倒。傍晚，王文素、寶朝珍和杜瑾，結伴前來此行。他們家在南直隸，坐船幾天就回去了，當然是要跟家人一起過春節。杜瑾吞吞吐吐道：“先生，家父也是商賈，可否做棉紡生意？”“這有什麼不好意思的？難道我還能攔著？”王淵笑答。杜瑾說：“我想用先生改進之後的紡車。”王淵說道：“織布機改進以後，需要大量棉紗做原料，我恨不得更多人來紡棉紗。令尊若行此事，不如把作坊建在天津，就挨著我的廠子。他自己買地也可，向我低價租地也可，紡出棉紗直接賣給我，也可省去許多運輸費用。”杜瑾道：“若在天津建作坊，恐怕不易招人。”王淵笑道：“也正好要擴大規模，已經跟各地官府聯係好了，他們會送幾批流民過來，分給你家一些便是。”“如此，多謝先生！”杜瑾行禮道。寶朝珍也說：“我家雖然不做生意，但土地卻有不少。這次回鄉，便請父親多多種棉，還可以收棉賣給二位。”王淵高興道：“大善！”突然，仆人進來稟報：“老爺，貴州來人，說是老爺的家人！”王淵把人叫進來一看，卻是袁家二小子袁達。“袁二，你怎來京了？”王淵非常高興，拍著袁達的肩膀大笑。袁達已經長得人高馬大，咧嘴笑道：“淵哥兒……啊，不對。王學士，你的宅子可真大，我一個人走肯定迷路。”“彆那麼生分，叫我二哥便是，”王淵拍著他的肩膀，問道：“吃飯了沒？你趕路肯定累了，先去吃個飯，再去洗個澡。”袁達從懷裡拿出個油紙包，裡邊足足二十多封信，遞給王淵說：“我是專門來送信的，路上走了好幾個月，還順手殺了兩個反賊。當時我寄宿在一個村子，天殺的反賊跑來劫掠，他們人多，我隻好躲起來。運氣不好，被反賊搜屋時發現了，我殺了兩個搶馬就跑。”“哪裡遇到的反賊？”王淵問。袁達說：“湖廣。好像是劉六劉七的餘黨，被官軍從河南攆到湖廣，足有上百人之多，而且全都騎馬，我逃跑的時候差點被追上。”王淵讓仆人帶袁達去吃飯，自己則查看那些信件。有父母寫來的，也有土司和官員寫來的，數量最多的是同窗好友信件，宋靈兒當然也有一封。王淵逐一拆開。父母那封信是大哥寫的，說家裡一切都好，他跟阿爸都當官了。他還很努力讀書，已經會被《百家姓》和《千字文》，還看了幾本怎麼做官的書籍。讓王淵不要牽掛，在京城好好當官。順便，父母催著王淵結婚，說貴州有不少官員和富紳想跟王家攀親。信中附帶了幾份少女資料，都是對過生辰八字的，容貌皆為端莊秀麗，如果王淵覺得合適，就可以先把親事定下來。宋靈兒的信件則非常簡短，就幾句話而已，大概意思是：“王淵，我打勝仗了，是不是很厲害？還有，我現在不敢親自上陣了，因為我肚子裡懷著孩子。你跟黃峨定親沒有？若還不定親，我就帶著你的孩子嫁給彆人！”