許泰知道這是賊軍主力，他從霸州一路跟到滄州，沿途斬殺不少零散賊寇。正是兵部侍郎陸完的殲滅戰，以及副總兵許泰的追擊戰，才讓賊寇主力從五六萬變成一萬餘。其實被官軍擒斬的不多，大部分都潰散變成流民，或者成為小股反賊劫掠鄉鎮。在滄州城下，賊寇主力損失近半，同樣是逃跑的占大多數。一些賊首見久攻不下，且軍中糧草不足，乾脆偷偷帶著手下跑了，提前劫掠鄉鎮或許還能大賺一筆。這些情況許泰都明白，他是武狀元出身，官至副總兵，從宣府帶兵過來就是要立功的。所以友軍還在半路上，他卻攆著賊寇主力追擊上千裡，怎麼甘心讓煮熟的鴨子飛掉？“殺！”許泰帶著千餘騎兵追殺潰賊，殺得一片一片跪地求饒。“將軍，這裡有個賊將！”手下大呼。許泰縱馬奔回，卻見一個著甲賊首，被倒斃的戰馬壓著雙腿。他立即問道：“你是何人？”“行不改名，坐不改姓，某乃劉惠是也！”劉惠冷笑道。“哈哈，”許泰高興得大笑，下令道，“快給此賊治傷，獻俘京師之前彆死了。這可是隻排在劉六、劉七、楊虎、齊彥名之後的第五號賊首。”就在此時，旁邊傳來陰陽怪氣的聲音：“許副鎮，你這手也撈得太長了吧？”許泰轉身見到一個魁梧軍漢，立即反問：“你又是何人？”那軍漢突然撕掉自己的胡子，冷笑道：“禦馬監朱英！”許泰頓時不敢怠慢了，連忙抱拳行禮：“原來是朱太監當麵。”“不敢，我隻是小小的奉禦官宦。”朱英昂首挺胸，用鼻孔看向許泰。太監正四品，少監從四品，監丞正五品，可不是所有宦官都能稱太監——雖然在明朝時就已經亂喊，但如果碰到不熟的，可不會容許對方這樣套近乎。朱英的真正職務，是禦馬監奉禦宦官，從六品，品級非常低。但是，就像巡按禦史品級雖低，卻可以威風八麵一樣。奉禦宦官同樣不好惹，他們是給皇帝寫公文、做記錄的，一個個全是皇帝的親信。當年的大太監汪直，便是禦馬監奉禦出身，跟朱英此時的職務一模一樣。許泰更加小心翼翼，抱拳說：“若有得罪之處，還請朱公饒恕。”朱英指著被小兵抬出來的劉惠：“此賊是我軍擒獲，許副鎮是想來搶功嗎？”“不敢。”許泰伏低身體，肚子裡直罵娘。王淵此時已經卸甲，牽著馬兒走過來，對朱英說：“許副鎮追賊千裡，沒有功勞也有苦惱，隨便分潤些給他們吧。”剛剛還趾高氣揚的朱英，立即變得溫和起來，笑道：“既然王禦史發話，那就給你幾分麵子。”許泰早已接到皇帝的通報，驚問道：“可是翰林院那位王禦史？”朱英笑著反問：“除了今科狀元，還有哪個禦史如此驍勇？”許泰可不管什麼禦史、狀元，他隻在乎皇帝的態度。皇帝把王淵的戰績傳報諸軍，自然是寵信有加，萬萬不能得罪。這個禦馬監奉禦宦官，都對王淵唯命是從，那就更讓許泰對王淵高看幾眼。“王禦史以狀元之身，以寡敵眾數敗賊寇，真令我等武將汗顏，”許泰一通馬屁拍過去，“可惜我趕到的時候，王禦史已經卸甲，不能一睹王禦史之殺敵英姿，此乃平生一大憾事也！賊寇餘孽還未掃清，想到能與王禦史並肩作戰，我這輩子都值了！”王淵笑道：“過譽了。許副鎮是先帝禦筆欽點的武狀元，我是陛下欽點的文狀元，咱們都是狀元，何必那麼見外。”“武狀元哪能跟文狀元比，王禦史抬舉在下了。”許泰對王淵印象甚佳，因為很少有文官如此好說話。不但許泰分潤到功勞，聶瓛和滿正同樣有功，具體怎麼分讓太監朱英去商量，反正大家一起升官就是了。王淵隻有一個建議，那就是陣亡或受傷的，稍微給他們多分一點。這次衝陣損失頗大，一共三十八騎落馬，其中二十多人當場就死了。有些是掉下去摔死的，有些被長矛戳中要害，還有些被追趕在後的賊騎活活踩死。打掃戰場時，發現仍有十一人未死，但重傷就有九個，也不知還能活多久。隻有兩個幸運兒，摔下去都沒死，也沒被騎兵踩踏，更沒被賊寇補刀。他們一個屁事兒沒有滿地跑，另一個咳了幾口血隻受到輕微內傷。耗費足足一天時間，朱智終於把劉七的屍體打撈上來。王淵沒有再追，隻率軍前往東光縣，在派人報捷的同時，先做一番休整補給再說。這些精騎也不是鐵打的，一路追趕衝殺，早就疲憊不堪，至少得休息半個月才行。許泰則還想繼續立功，他扔下自己的大部隊，繼續率領騎兵沿途追擊。在東光縣南邊的村鎮又打了一仗，但全是之前逃散的小股賊寇，沒有撈到任何有分量的首級，把這位副總兵鬱悶得夠嗆。……“皇爺，大喜事啊！”穀大用在豹房內快步奔跑。朱厚照正在練習武藝，聽到這話問道：“何喜之有？”穀大用笑道：“王禦史率領陛下的二百精騎，於滄州新橋驛以北，陣斬賊首劉六、劉七和齊虎頭。另外還生擒了賊首劉惠，斬首無數，俘獲三千！”“劉六、劉七死了？”朱厚照高興得來回踱步，隨即大笑，“哈哈，王二郎果然不負朕之重托，用二百騎兵就能立下如此驚世奇功。其他什麼京營、邊軍，都是些酒囊飯袋，幾萬人打幾萬人，總是報什麼擒斬幾百。”穀大用奉承道：“全賴皇爺慧眼如炬、深謀遠慮。若非皇爺早有準備，苦練騎兵數載，又哪裡有精騎可用？若非皇爺讓王禦史帶兵，縱有精騎又怎麼破陣斬將？皇爺真乃英明神武之聖天子也！”“哈哈，你說得也有些道理。”朱厚照此刻爽快得很。穀大用突然說：“據王禦史所奏，陛下的二百精騎，已經陣亡三十六人，還有一人重傷難治，另有兩人不知所終。”“如此大捷，隻損失了三十九個？”朱厚照頗為驚訝。穀大用回答說：“確隻損失三十九個，但錦衣衛哨騎死傷過半。”朱厚照拍手道：“王二郎是朕的衛青啊！”穀大用提醒道：“皇爺，那剩餘的百餘精騎可不能再打了，需要保留強軍種子，挑選精銳補充進來，最好能擴充到五百騎。”“你說得對，”朱厚照笑道，“若有五百精騎，讓王二郎領軍，便是對上蒙古小王子也不怕。”穀大用突然跪到地上：“賊首已除，餘孽未儘，臣願為陛下分憂！”朱厚照沒聽明白，笑著說：“你怎麼突然跪下了？”穀大用隻好挑明心意：“臣願領軍，代表陛下親自殺賊！”好嘛，這太監是看到劉六、劉七已死，反賊此刻大勢已去，想要跑出來撈取平滅賊寇的最大功勞。朱厚照對親信非常大方，笑道：“既然你有此心，那就替朕好好打一場！”二十天之後，王淵收到消息，讓他立即帶領麾下回京受賞。於此同時，穀大用成為平叛總司令，以禦馬監太監的身份提督軍務。平羌伯毛銳充任總兵官，太監張忠帶領神機營出發，兵部侍郎陸完變成了前線總指揮。麵對這種情況，太監張永隻能傻看著，因為他掌控的是司禮監，沒法在軍事上跟禦馬監搶功。於是，張永再次跟文官集團密切合作，想要把邊軍趕快調回去，不能再讓穀大用出風頭了——太監內部的競爭也很激烈呢。