朱智跟隨王淵從北門殺出，來到荒野處，不禁揮刀大喊：“暢快，如此殺賊，這輩子都值了！”“點軍！”王淵喝道。朱聰和朱翔立即清點隊伍，結果發現整整少了十二騎。朱英頓時生氣道：“任丘城外，咱們殺潰萬餘賊兵，都隻死了一個。這次根本無人敢擋，怎的沒了十二個？”很正常，殺得興起，還下馬割腦袋，在街巷裡掉隊迷路了。王淵讓朱智吹響號角，又在原地等待片刻，陸續有自家騎兵歸隊。但最後還是差了兩個，不知道是陷在城裡，抑或已經從其他城門安全撤離。全軍牽馬步行，朝著輜重隊的方向而去。那幾百民夫被賊軍哨騎襲擊，死了好幾十個，還有百餘人不知所蹤。幸虧伍廉德趕回及時，帶領錦衣衛將敵方哨騎殺退，否則王淵的輜重隊今天肯定完蛋。反賊們更慘，大營糧草被燒，許多家屬被燒死，現在已經吵成一團。楊虎責怪劉六劉七和齊彥名軍紀太差，不該攻下城池後連城門都不守。而後者也責怪楊虎沒看好大營，導致被官軍捅了老窩，現在隻能靠臨時搶來的糧食行軍。賊軍分成兩派，在靜海縣爭執不休，最後各自占領一半縣城，把城外的反賊全都拉進城裡，免得再次被官軍抽冷子襲擊。接下來將近一月，都沒有什麼戰事可言。王淵一路遠遠綴著，但都找不到突襲機會。賊寇散出一千輕騎當哨探，夜間也把守嚴密，顯然已覺醒新的軍事技能，在王淵的幫助下快速成長。由於副總兵許泰追得很急，反賊在靜海縣休整一夜，便馬不停蹄朝南逃竄。沿途的青縣和興濟縣已有準備，試探性進攻無法打下來，反賊們便繞城而走，生怕被屁股後麵的許泰攆上。與此同時，由於邊軍被調入直隸，朝廷已經不再缺兵。之前坐看反賊攻城，自己卻按兵不動的參將宋振、戴儀，此刻全都被下獄聽候發落。每隔幾日，王淵都能通過錦衣衛，接到前線各地戰報。然而，這些戰報太垃圾，看了還不如不看。明明自己緊跟著賊軍主力，楊虎莫名其妙出現在山東，齊彥名莫名其妙出現在東光縣，甚至劉六劉七又殺向了通州。全是那些被打散的反賊，冒名頂替亂舉旗號，反正亂七八糟到處都出現賊軍。朝廷大佬亦被搞昏頭，但又不得不防。於是從山西、遼東、河南各處，再次調兵總計八千，殺向戰報裡有賊寇出沒的地方。九月，滄州被圍。王淵率眾離城好幾裡，坐看反賊攻城。可惜沒有望遠鏡，隻能通過哨騎得知情況，否則這場攻防戰肯定很有意思。“賊寇真是頭鐵啊，居然真敢攻打滄州。”王淵不禁感慨。朱英問道：“王禦史，頭鐵是何意？”王淵解釋道：“就是覺得自己腦袋硬，見到銅牆鐵壁，都要一頭撞上去。”“哈哈哈，那賊寇還真是頭鐵。”朱智大笑。滄州的城牆可不是縣城能比，周長足足八裡，高兩丈五尺，皆由巨磚砌成。城外還有護城河，河深一丈五尺，寬約四丈五尺，若不把護城河填平，就隻能坐船過去攻打。賊寇不得不打，因為他們糧草將儘，而滄州正好有一批漕糧運至，因為戰亂原因暫時放在城中儲藏。此時此刻，反賊們從大運河搶來不少船隻，全都開到滄州護城河裡搭浮橋。隻見護城河上，密密麻麻全是船，一條連接一條，把幾處河段都鋪滿了。城樓上的文武官員，看著下邊直發笑。若這都能被反賊把城攻破，他們也不用朝廷治罪，自己跳進護城河裡淹死算球。守城官員，兩文兩武。分彆是滄州知州張奇，鹽運使楊鐩，浙江千戶滿正，廣東指揮聶瓛（huán）。為啥北直隸地區，突然冒出兩個南方武官？很不巧，他們負責押送兵器進京，半路上被反賊堵在滄州了。也沒啥稀奇兵器，就是火銃啊、弓箭啊、鎧甲啊之類的玩意兒，現在不急著運達京師了，直接開箱拿出來打仗。整整兩大船兵器，可勁兒禍禍！眼見反賊通過浮橋來到城下，廣東指揮聶瓛一臉陰笑，緩緩抬手下令：“放！”“轟！”一排火銃發射，彙集成如驚雷般的巨響。京城也有神機營，但一直沒派出來打仗，反賊們哪裡見識過火器？直接被一排火銃打懵逼，直接傷亡很小，間接傷亡卻大，好多人嚇得轉身就跑，跌入河中淹死無數。反賊們也是拚了，因為他們缺糧，隻能用人命去堆——關於缺糧這事兒，王淵自有一份功勞。足足三日，把守城器物消耗得差不多了，楊虎親率二千老賊攻城。楊虎不但沒能登上城牆，浙江千戶滿正還順勢殺出，帶著易燃物品往浮橋上扔，然後連發幾撥火箭出去，瞬間把反賊搭建的浮橋燒掉一大半。接著，劉六劉七也親自上陣，架著小船到城下搭雲梯，被滿正、聶瓛二人用弓箭和火銃射得潰不成軍。劉六、劉七全都中箭負傷，反賊終於不敢再打了，坐船、騎馬沿著大運河南下。這場攻防戰打了足足八天，反賊隻剩下五六千人，每天都有賊寇悄悄逃走。而追擊亂軍的許泰卻一直不來，因為他背後出現大股反賊，正在半路上跟義軍廝殺呢。“哈哈，賊人撤了！”聶瓛大笑。知州張奇終於鬆了口氣，因為城內正兵隻有一千人，還是兩個武官從浙江和廣東帶來的。萬餘凶悍老賊猛攻八日，若非仗著城高池深器利，滄州早就被亂軍攻下了。反賊也是倒黴，他們若提前幾天到滄州，城裡連一個正規兵都沒有，而且也沒有火銃和弓箭，哪用得著費這麼大勁還打不下來。賊寇還沒走遠，突然有二百騎兵來到城外。張奇頓時被嚇了一跳，連忙招呼左右加強防備。伍廉德坐上一條被反賊丟棄的小船，駛過護城河，來到城下說：“巡按禦史王淵奉命討賊，請城內官兵出城相助！”“你們就這些騎兵？”張奇問道。伍廉德背誦王淵準備好的台詞：“還有萬餘大軍，已至新橋驛一帶堵截，請滄州守軍立即出城，與新橋驛官兵南北夾擊！”張奇懸筐把伍廉德拉上去，檢查一應文書之後，終於確定他的官方身份。浙江千戶滿正與廣東指揮聶瓛，聽說南邊有萬餘官軍堵截，立即就心思活絡起來。這可是反賊主力，而且是攻城不利的落水狗，自己帶兵跟上去隨便打，配合友軍肯定能大獲全勝。若是運氣好，不小心擒斬幾個賊首，那加官進爵指日可待啊。“張刺史（敬稱），”聶瓛首先表態，“在下身為朝廷武官，不可坐視賊寇逃遁，這就先告辭了！兒郎們，跟我出城殺賊！”浙江千戶滿正不甘落後，也抱拳說：“張刺史，等我們殺敵歸來，再回滄州的喝慶功酒！”兩個外省武官，就這樣帶著自己的隊伍，被忽悠著跟王淵一起南下追敵。而且，他們統率的，還是弓箭兵與火銃兵。