鹿鳴宴結束，巡撫、布政使等官員便起身離開，隻剩下參與鄉試的簾內官。吏員們一擁而上，把祭祀孔子的牲品搶走，接著又爭搶堂內的殘羹剩酒。此為搶宴，如果家裡有學童，會專門帶回去給學童吃，傳說能變得更加聰明好學。王淵和金罍作為兩省解元，他們吃剩下的食物，成為吏員搶宴之重點。甚至差點因此打起來，最後在主考官的嗬斥下，才終於能夠和平分配。這也是朝廷明令禁止搶宴的原因，太有失體統了，簡直在丟朝廷的臉麵。主考官文澍移座主位，副主考鄒教授坐副位，各房的房官分列左右。王淵拿出自己的摯儀，也就是紅包，分彆放在主考和副主考的桌上。然後退回堂中，與諸位舉人一起拜座師，按禮下拜，也即跪拜。當初考生員，王淵都沒跪拜過席書，隻在拜師時跪過王陽明。有些彆扭，但無所謂，文澍都已經快八十歲了，給老先生跪一跪又何妨？若主考官是個年輕人，王淵估計更加尷尬，那就隻能硬著頭皮跪下。文澍已經閒居幾十年，今天被眾多士子跪拜，他老懷大慰道：“諸君，雲貴兩省文風不盛，汝等雖考取舉人功名，但還應加倍努力才是。老朽沒有彆的願望，隻求明年春闈，雲貴能出五個進士！”在過去的幾屆會試，雲南每次能出兩三個進士，而貴州則一個都沒有。文老爺子祝願明年出五個進士，絕對屬於殷切希望，真真盼著兩省文教能夠興旺起來。“謹遵先生教誨！”舉人們再拜。今科舉人有好幾十個，文澍也不便多說，否則就要耽誤時間。舉人們隨即分開拜房師，即把自己的卷子推薦給主考的房官。同樣必須下跪，同樣要給紅包。王淵的房師姓謝，是一個五十多歲的老教諭。王淵剛剛跪下，謝教諭就將他扶起來，爽朗笑道：“無需多禮，若虛年少得誌，切記不可忘形。六年前，我也薦中一個貴州亞元，但他現在都沒能考取進士。雲貴兩省士子很難啊！”“學生謹記。”王淵說道。謝教諭又問：“若虛明年要進京赴考嗎？”王淵回答說：“打算一試。”謝教諭誠心建議道：“其實更穩妥的法子，是以舉人身份入國子監讀書，又或者前往江南之地拜師求學。努力苦讀三年，等到學業大進，再去京城赴考也不遲。明年就參加會試，很可能浪費半年光陰。”王淵聽出對方的好意，拱手道：“學生還是想去試試。”謝教諭笑道：“少年人有誌氣是對的，去京城考一考，見見世麵也好。”“學生正有此意。”王淵說道。明年就去會試真沒啥大問題，如果考得不理想，即便中試也能選擇不受。就像你的誌向是清華北大，隻考個普通一本出來，回去複讀了再考便是。這種騷操作，普通人不敢，因為三榜進士也很難得啊。但不乏有自信之人，比如北宋宰相章惇。他第一次考中進士，因為侄子中了狀元，章惇感覺特彆羞恥，主動放棄進士資格，三年之後又考中進士。而明清時代，如果你的進士名次不理想，還可以參加“館選”考試。成績優秀者，將被欽定為翰林庶吉士，跑去翰林院進修學習，三年期滿可到六部實習，今後有很大幾率進入決策層。謝教諭又拉著王淵說了一陣，這才依依話彆，接受下一位舉人的拜謝。門口有布政司的吏員，王淵過去登記畫押，便領到進京趕考的車船費。足足十兩，看似很多，其實不怎麼夠用。實在是雲貴距離京城太遠，要走好幾個月才能到，加上沿途吃住非常耗錢。在回去的路上，金罍主動說道：“若虛兄，今日多謝了！”“沒什麼。”王淵笑道。金罍搖頭感慨：“鄉射之禮，差點斯文掃地。”王淵安慰說：“不是哪裡都有黔國公，今後肯定不會再有這種事情。你額頭的傷無礙吧？”“還好。”金罍下意識捂著額頭說。田秋跟上來問：“若虛，你明天真要去國公府？”王淵好笑道：“若是不去，豈非不給沐公爺麵子？”“我打聽了一下，也知這位公爺為何討厭讀書人，”田秋頗為憤懣，“可削他爵位之人，是十多年前的閣老，跟我們有什麼關係？跟現今的雲南三司官員有什麼關係？他恨得也太離譜了吧。”王淵想了想說：“可能是害怕。”“害怕？”金罍有些不解。王淵解釋道：“害怕再被削爵。他飛揚跋扈一些，又手握雲南重兵，朝廷自然怕他謀反，自然不敢再提削爵之事。甚至他這麼胡來，還能給朝廷留下既定印象，讓朝廷覺得沐家不是好惹的，子孫後代也不怕被削爵了。”金罍驚訝道：“他能有此遠慮？”“你難道認為這位公爺是傻子？”王淵不由笑起來，“今天的每一個舉動，沐公爺都是提前安排好的，否則巡撫衙門哪能備齊各式弓箭？而且他始終保持底線，沒有去淩辱顧巡撫，不會影響雲南的總體大局。”金罍默然不語，他感覺這種問題好複雜，還是讀書寫文章更輕鬆一些。鄒木也領了路費追上來，問道：“若虛兄，汝力兄，你們準備什麼時候動身赴京？”王淵想了想說：“肯定不能在家裡過年了，最好十一月就從貴州出發，路上頭疼腦熱也有個緩衝時間。”此時已是八月下旬，回到貴陽便十月底了，在家裡休養幾天，就要馬不停蹄的趕路。好在進京路途雖遠，但在貴州東部就能坐船，順流而下進入湖廣，再北走長江乘船東去，沿京杭大運河而上。一路上都有車船可坐，不像從貴州至雲南，得硬生生用腳走兩三千裡。金罍說：“我跟你們一起走，我倒要看看，滇黔驛道是否真那麼可怕。”“嗬嗬。”貴州士子們乾笑兩聲，都懶得多說什麼。第二天上午，王淵騎馬來到國公府，竟被門子嗬斥：“哪來的窮酸，總府大門也是你能進的嗎？”王淵微笑抱拳：“昨日鹿鳴宴，沐總府邀我做客，特許我從大門進入。”“滾遠一點！”門子態度惡劣。“原來這就是總府的宴客之道，告辭！”王淵勒馬回轉，周衝也朝門子惡狠狠瞪去。“慢著！”一個公府侍衛突然出來，笑著對王淵說：“王相公請進。”王淵將馬兒交給周衝，囑咐道：“不用來接我。”侍衛將王淵領到一個小廳，笑著說：“王相公稍待，公爺正在辦理要事。”王淵等了足足一刻鐘，連個鬼影子都沒見著，就連茶水都不端上來一杯，純粹是故意把他晾在此地。顯然，沐公爺對王淵還有怨氣，昨天隻是礙於麵子沒有發作。王淵居然從懷裡掏出一本書來，這是他半路上順手買的，優哉遊哉坐在小廳裡看書。一坐便是三個時辰，從上午十點坐到下午四點。突然，王淵聽到非常輕微的腳步聲，他懶得理會，繼續悠閒看書。外邊有人通過門縫，仔細觀察王淵一陣，然後躡腳悄悄離去。此人直奔花園，彙報道：“公爺，這位王相公一直在看書。”“他哪兒來的書？”沐昆奇怪道。仆人隻能回答說：“可能是自帶的吧。”沐昆又問：“沒彆的動靜？”仆人搖頭道：“他一句話都沒說過。”“沒勁！”沐昆感覺自己一拳打在棉花上，吩咐說：“把他帶到花園，再端些酒菜過來。”