縣試的當天晚上，沈複璁就找到王淵：“席按台想收你做學生。”席按台，就是席書。一般而言，教育事務由一位按察副使專管，即正經的提學官。但貴州這地方有點扯，在席書赴任之前，名義上由雲南提學道專管，實際上由貴州按察使代理。朝廷為了方便席書的工作，以其貴州提學副使的身份，另行掛職貴州按察副使，掛職比本職整整高出兩級。沈師爺為表達對席書的尊敬，乾脆以按察使來稱呼，於是就有了“席按台”。這種稱謂明顯逾製，隻能在親近之人麵前喊出來，拿到外麵講容易被言官彈劾。“他想收我做學生？”王淵笑道，“他當了主考官，不就是我的老師嗎？”沈複璁搖頭道：“不是座師，而是當你的業師！”王淵有些驚訝：“一省提學副使，好像不能隨便私收弟子吧？”“彆處自然不能，”沈師爺用無所謂的語氣說，“但此地是貴州，生員需前往雲南鄉試，本省提學副使不參與監考，自然就沒有私收弟子的忌諱。不過嘛，現在沒到拜師的時候，因為席按台還要監考一場。必須等你考完道試再說，否則容易授人以柄。”王淵問道：“他親口說的？”沈師爺笑道：“肯定不會說死，但有那層意思。”席書想要積累政績升遷，就必須把貴州教育搞起來。為朝廷鋪開童子試製度，且在貴州大辦社學，這些都屬於政績。但此等政績，到了朝堂不太明顯，還不如培養出一個進士管用。這剛好跟江南相反，江南的進士忒多，不需要提學官培養，反而是認真辦學更實在。席書不但想收王淵做弟子，還想收其他生員做弟子，然後親自進行科舉訓練。礙於製度，他不會承認自己的業師身份，頂多收幾個記名弟子。等若乾年後，這些弟子考上進士，不管他被調任何處，都可以累加的政績，而且還多出幾個進士門生。沈師爺把其中原因講出來，王淵忍不住笑道：“我都還不是生員，他就想培養我做進士了？這猴年馬月的事，說不定要等一二十年，他也想得太遠了吧。”“不為遠謀，還做什麼官？”沈師爺跟著笑起來。翌日，沈複璁便離開貴州城，跟另外一位師爺結伴，陪同席書巡視貴州各地。這叫“按臨”，提學官的主要職責之一，目的有兩個：一是考察過往生員的功課，二是主持今年的地方道試。等在貴州各地轉一圈，席書才會折返回來，親自主持貴州城的道試。至於縣試兼府試的成績，第二天就貼出來了。王淵和劉耀祖都考試合格，由學童正式升級為童生，等四月份考過道試便能做秀才。看榜時沒啥熱鬨可言，甚至王淵拿到第一名，都沒引起多少人的關注。這樣說吧，貴州有條件考秀才的，根本不差那點賦役減免，也不缺那幾鬥公府廩米！而考上秀才之後，貴州舉人名額太少，中舉幾率如同買彩票，這有什麼可慶祝的？接下來一個多月，王淵每天生活照舊，讀書、練字、製文、打獵、擼貓。《四書集注》每天都必須背，否則就會慢慢遺忘，王淵暫時還無法對四書內容形成條件反射。至於五經，王淵的本經是《禮記》，因為沈師爺隻會教《禮記》。這玩意兒還在熟悉當中，隻能勉強背誦前幾篇，至少還要兩年才能初步掌握。……龍場驛。從錢塘到貴州，除了沿途講學之外，王陽明這幾個月都在奔波。此刻終於來到龍場，他本以為能夠安頓下來。誰知驛站已經被野草淹沒，藤蔓四處攀爬破壞屋房，根本就沒法住人！王陽明用木仗撥開荊棘草叢，艱難通過驛站院壩，伸手在門上猛然一推。反複幾次，都推不開。“哐！”王陽明一腳踹過去，果然把門給踹開，可惜用力過猛，竟把腐朽的門軸當場踹斷。大門倒下，被屋內的野草兜住，一群蝙蝠受驚飛出。兩個仆從站在院子裡，把挑來的木箱放下，臉上滿是倦容和愁苦之色。一個叫王長喜，一個叫王長樂，都是王家的家生子，從餘姚一路追隨王陽明至此。王長喜撓頭道：“大爺，是不是來錯地方了？”“沒錯。”王陽明指著草中木牌，隱約可見“龍場馬驛”字樣。“蛇！”王長樂突然大驚失色，抄起扁擔使勁抽打草叢。一條灰麻紋質的大蛇，正在草間吐著信子。所謂打草驚蛇，它也被人類嚇了一跳，迅速朝反方向逃竄而去。王陽明仔細觀察一番，對兩個仆從說：“這地方肯定不能住，先在官道上湊合一宿。待明日再去尋訪附近百姓，借來鐮刀、鋤頭清理荊棘，修繕房頂之後就能搬進來。”“轟隆隆！”一陣雷鳴，烏雲翻滾，貴州的雨季來臨了。主仆三人見勢不妙，立即離開驛站，想在附近找個民居借宿。可四周全是山嶺，根本看不到人煙。他們隻能漫無目的隨緣瞎找，中途又遇到兩條毒蛇，幸好毒蛇也忙著避雨，暫時沒空理會他們三個。忽地狂風大作，王陽明的帽子都被吹走。兜兜轉轉半個時辰，終於下起雨來，把他們全部淋成落湯雞。冒雨苦行良久，王長樂突然欣喜喊道：“大爺，這裡有個山洞，可以進去避雨。”王大爺連忙帶著仆從，衝進山洞裡躲避。洞中光線昏暗，又無乾柴生火。他們隻能把濕透的衣服脫下，又從木箱裡拿出衣服換上，將濕衣擰乾水份放置岩石陰曬。天色漸黑，主仆三人拿出乾糧，接來雨水囫圇吞咽。夜間氣溫更低。他們的棉被沒有放進木箱，早已被雨淋濕。此刻隻能把衣服全找出來，裹得裡三層外三層，還是冷得直打哆嗦，最後緊靠在一起互相取暖。翌日清晨。王陽明走到洞外，迎著朝陽練習引導之術，收功之後說：“長喜，日頭高升，該醒來做早膳了。”無人回應。王陽明又喚了幾聲，終於感覺不對勁，連忙回洞查看情況。兩位家仆臉色脹紅，額頭滾燙如炭，嘴唇乾燥發裂，顯然已經病得不輕。“大爺，我頭好痛。”王長喜呻吟道。王長樂掙紮著想爬起來，渾身一軟複又倒下，抱著衣服直打擺子。“你們稍等片刻，我去找乾柴生火！”王陽明安撫兩句，便提著罐子外出尋找水源，又沿路撿來一些相對乾燥的枯枝。很快返回洞中生火取暖，結果枯枝淋雨帶著水份，把整個溶洞搞得煙霧彌漫。“咳咳咳咳！”兩個仆從咳嗽不止，連眼睛都睜不開了。王陽明連忙把柴禾抱到洞外，烤乾之後再抱回來。又從箱中舀出粟米，淘洗加水烹煮，直至熬成糜糊狀，才扶起二人給他們喂食。兩日過去，仆從的病情有所好轉，但依舊渾身酸軟無力。更要命的是，他們開始抱怨了，整天長籲短歎，說什麼要死在貴州，這輩子都不能再回餘姚，最後乾脆躺在那裡嚎啕大哭。王陽明拿起木仗，敲打岩壁伴奏，扯開嗓子唱曲：“鶯花伴侶，效卓氏彈琴，司馬題橋。情深意遠，爭奈分淺緣薄。香箋寄恨紅錦囊，聲斷傳情碧玉簫。都為可憎他，夢斷魂勞……”仆從不哭了，但更覺心煩。王長喜忍不住說：“大爺，我們又聽不懂，你就先彆唱了。”“那我換一首。”王陽明又打起節拍，用方言哼唱銀絞絲調。這回有效果了，仆從們聽著家鄉小調，聯想到此刻境遇，不禁悲傷痛哭，眼淚止不住的往下流。“呃……”王陽明止住歌聲，把木仗一扔，坐在二人跟前，擠出笑容說：“我來給你們講個笑話。說是有個人買肉，忽然內急，把肉掛在茅廁外。旁人來偷，沒來得及走，那人就從茅廁出來。二人爭執不休，偷肉之人就把肉咬在嘴邊，說：‘你把肉掛在外麵，怎麼可能不丟？像我這樣咬住，就肯定丟不了！’是不是很好笑啊？”這出自三國時代的《笑林》，源遠流長。可二位仆從文化程度不高，偏偏笑點還很高，這笑話把他們聽得快哭了。王陽明拍手道：“不好笑嗎？那我再講一個。”（ps：明朝中期的《三寶太監下西洋記》，已經把皇帝稱為萬歲爺。其他一些明朝的雜劇，也經常有“爺”這個稱呼。王陽明排行老大，且父親健在，家仆喊他“大爺”應該沒啥毛病。）