大概從成化、弘治年間起，明代科舉形式就變得正規起來。想做秀才可不容易，必須通過縣試、府試和道試，任何一次考試落榜都白搭。縣試由知縣做主考官，府試由知府做主考官，道試由一省提學做主考官。每次考試的規矩都不同，內容也有少許變化，道試需要考《五經》題目。通過府試可稱“童生”，即為“進學”；通過道試可補“生員”，俗稱“秀才”。在文章錦繡之地，僅一次府試，就可能有數千學童參加。嗯，以上這些，都跟王淵無關！由於古代行政效率低下，弘治朝確定的童子試規則，到正德年間都沒有在全國鋪開。據薑準的《歧海瑣談》記載，在弘治、正德年間，一些地方考生員都還很隨意。縣裡把讀過書的報送知府，考官隨便出個上聯，對出下聯就能通過。或者是背誦經義，能背出來的就當生員。稍難一些的考八股，都不用把文章寫完，能準確破題即為生員。咱宋公子當年考秀才，都沒有驚動按察使（兼職副提學官）。他爹一個小土司，就能當主考官（僅限貴竹司），而且隻出了一道題，那便是——寫對聯！宋公子的對聯寫得不錯，自然就進學做童生了。按察使又讓宋公子背課文，哇，課文背得好流利，此子真神童也，妥妥的秀才！出現這種情況，絕不是貴州教育落後，因為再落後也不至於此。說白了，**而已。成化朝以前錄取生員，都是這樣隨性妄為，派按察禦史專門巡視都擋不住。因此朝廷才開始改革，到弘治皇帝的時候，終於確定童子試規範，但貴州依舊我行我素。於是，席書來了！此前貴州的提學官遠在雲南，由貴州按察使兼任副提學官，等於無人管理貴州教育事務。朝廷派席書擔任貴州專職副提學官，那是寄予厚望的，務必要在貴州落實朝廷的童子試政策。耗費兩年時間，席書終於破局，這次親自組織考試。對貴州城的學童而言，今年的縣試好難啊！“喂，你聽說沒有，今年縣試要考八股。”“真的？不是隻默寫經義嗎？”“又要默寫經義，又要作八股！”“那怎麼辦？我還沒學過製文呢，早知道去年就來考了！”“彆慌，聽說八股文隻考破題。”“破題我也不會啊，這玩意兒怎麼破？”“……”你看，在貴州考童生多難，貴州的學童們多可憐——江南學童聽了想打人。王淵和劉耀祖提著考箱，剛到司學門口，就聽到陣陣議論聲。劉耀祖頓時緊張起來：“王二，我也剛學作八股，這次怕是不能進學了。”“沒事，”王淵安慰道，“今年不行，那就明年再來，反正你還沒把四書吃透。”“嘎！”沉沉的司學大門被推開，一個官差踏出門檻，宣布道：“提學副使有令，今歲貴竹司、中曹司、龍裡司、紮佐司、貴州衛、貴州前衛……各司學、衛學、社學、私學之學童，縣試與府試合而為一，考試優異者直接進學，四月與貴州諸童生參加道試！”好嘛，前兩天已經進行了考生登記，今天就要正式開考。結果突然宣布，兩次考試並為一次，咱們這位提學副使不按套路出牌啊。主要是不想應付衛所的軍官，特彆是湯家，其始祖為湯和之子、征南將軍湯永慕。今天就把童生敲定下來，一場考試完事兒，免得湯家跑來走後門說情。此舉明顯是亂來，但無所謂。這場考試從頭到尾都不守規矩，也不差這一遭了。縣試本該知縣當主考官，放在貴州就是小土司當主考官，席書硬要把貴州城附近的學童都叫來一起考，他身為提學副使居然親自主持縣試。全亂套了！究其原因，無非是為了防止土司徇私舞弊。一個臉上有數道鞭痕，額頭發腫的學童，無比緊張道：“大哥，你說我如果落榜了，那個女人會不會把我打死？”“什麼那個女人？”學童身邊的少年責怪道，“即為後母，便當尊敬！”學童捂著發腫的額頭，嘀咕道：“好幾次把我打得半死，你讓我怎麼尊敬她？”少年名叫湯冔，湯和後代，司學生員。學童名叫湯邦，是湯冔的二弟。他們的生母很早就過世，繼母嚴氏凶殘蠻橫，動輒對其棍打鞭抽。曆史上，二弟湯邦、三弟湯鼎，全都被繼母打得逃離家族，隻剩湯冔頑強活到成年，並且最終考上進士。為什麼要提湯冔？這個少年是王陽明在貴州的大弟子！“湯邦，貴州衛世襲軍戶子弟……保人陳綱，貴州宣慰司學生員……”湯冔拍拍二弟的肩膀：“進去吧，你肯定能進學！”“王淵，貴竹司農戶子弟……保人宋際，貴州宣慰司學生員……”王淵提著考箱，緊跟在湯邦身後，宋公子也適時出現。很快輪到王淵，兩名吏員確認其身份，又比對了宋際的相貌描述，這才給他搜身和檢查考箱，宣布說：“並無夾帶。”王淵提著考箱進入考場，而作為保人的宋公子，則撤回到台階旁邊。台階之上，貴州提學副使席書，正大馬金刀坐著鎮場子。身邊還站著沈師爺，以及另一個中年儒生。“慰堂兄，剛才那孩童，便是你的親傳弟子？”中年儒生笑問。沈複璁說道：“此子天資聰慧，以吾之微薄才學，隻能勉強當他的蒙師。”席書有些驚訝：“該是何等聰敏，才能讓慰堂自謙至此耶！”“容稟，”沈複璁拱手欠身，“此子雖非過目不忘，但三日習得《三字經》，七日習得《千字文》，二十一日掌握《小四書》，三十六日默誦《四書》，半年不到已領會《四書集注》。”席書並不懷疑沈師爺之言，因為這種事沒必要說謊。他笑道：“若真如此，待得道試之後，吾親自為其業師亦可。”沈複璁連忙說：“那是他的大造化！”《四書》沒那麼可怕，四本書加起來才多少字啊？比背六級英語單詞容易多了。拿《大學》來舉例，一篇散文而已，高中生用兩天時間就能背誦。古代考生每日複習一遍，三個月下來，就能對《大學》內容形成條件反射，你便是想忘都忘不掉！真正可怕的是《四書集注》，朱熹老先生害人不淺。隻能按照朱熹的批注去理解四書，隻能按照這種理解去作八股文，把讀書人的思想都給框死了。就像沈師爺喜歡看雜書，考舉人的時候經常脫綱，一不小心就跟朱熹批注相悖，連續考了三次鄉試都光榮落榜。有時候朱熹突然腦抽，給出的批注很刁鑽，你也得跟著他腦抽才行。王淵學《四書集注》就更痛苦，因為他有著現代人的靈魂。他並不認同朱熹的某些思想，卻必須強迫自己背下來，而且還要拿這些內容去寫八股文。如此學習方式，王淵擔心自己會被搞成精神分裂。考場在貴州宣慰司學之內，從教室、過道至院壩，到處都擺著考桌。席書對學童們很關照，居然把桌凳都準備好了，放在過去必須自己攜帶。這種情況很常見，由於某些州縣太窮，桌椅都得考生自帶。許多鄉下來的考生，隻能在城裡借用或租用，實在租借不到乾淨桌子，連賣肉的案板都給搬進考場。一首《竹枝詞》送給明清兩朝的廣大考生：“國家考試太堂皇，多少書生坐大堂。油板扛來當試案，考完衣服油光光。”王淵選了一個簷下座位，貴州氣象複雜，避免突然下雨被淋濕。等考生點名完畢，席書也把椅子搬進來，坐在堂前親自督考。他對吏員說：“開始發卷！”好嘛，席提學果然氣派。以前貴州城考縣試，都把題目寫在木板上，讓考生用自帶的紙抄下來，這回連考卷都準備好了。考場裡大概有近百位學童，拿到題目的瞬間，頓時響起一片哀嚎之聲。果然要考八股，他們以前都是對對聯、默寫課文的。好在席書還留有餘地，考慮到貴州學童的情況，他一共出了三道題：對對聯，寫課文，作八股（隻需破題）。換成江南那邊，誰考你對聯啊，直接就是兩篇完整的八股文。第一題：對對聯，上聯是：一門父子三詞客。早就被用爛的上聯，稍微有點文學常識，便知道講的是蘇門三父子。王淵順手在草稿紙上寫出下聯：千古文章八大家。這屬於標準答案，你也可以寫其他內容，但肯定沒有這個下聯貼切。好簡單的題啊，可現場學童們，竟有一大半在抓耳撓腮，他們估計連蘇軾是誰都不知道——即便《三字經》裡就有蘇軾他爹的事跡。第二題：默寫課文，考的是《大學》“所謂平天下在治其國者”那段，完整無錯默寫出來就能得分。第三題：生財有大道。（破題即可）這種八股文屬於“小題”，彆說惡心人的截搭題了，它的難度連普通題都不如，平時都用來給小孩子練手玩的。王淵略微思索，便在稿紙上寫出破題內容：“善理財者，得其道而自裕焉。”好了，全部搞定，剩下的就是抄在答題紙上。一刻鐘不到，交卷。這估計是所有穿越者中，交卷最快的縣試，而且還縣試、府試二合一，考完之後直接進學做童生。見王淵交卷，其他考生都傻了。甚至有考生，在領到試卷之後才研墨，一邊研墨一邊思考答案，此刻都還沒把墨給磨勻呢。（ps:王守仁在弘治十五年就自稱“陽明子”了，練氣功修道時改的道號，叫他王陽明沒毛病。對了，他還有個兄弟叫王守義……）