袁剛今年四十七歲，他活了半輩子，聽說過的最大狼群，也僅僅十六隻而已。那還是在冬天，山中遭逢百年難遇的大雪。野狼們找不到吃的，於是彙集起來下山覓食，夜裡咬死了紮佐司養牛寨的無數牲畜。這他娘現在是四月，屬於孟夏時節，怎麼冒出超過二十隻規模的狼群？簡直不講道理。突然間，數裡外的山頭冒出滾滾濃煙，成群的飛鳥驚起盤旋。接著又是一陣鑼聲，那鑼聲無比響亮，至少有數百人在同時敲鑼。袁剛猛然醒悟，這是**，而且是土司搞出的**。其他任何部族，都不可能有如此多的銅鑼。鬼知道土司想乾什麼。撤往山頭的七八匹狼，本來遠遠注視著袁剛、王猛和沈師爺。此刻聽到鑼聲，突然變得慌亂起來，在頭狼的帶領下轉身逃得沒有蹤影。袁剛總算鬆了一口氣，忙對王猛說：“快下山去幫忙！”王猛把沈複璁拽起來，告誡道：“你在這裡等著，我們很快就回來。”沈師爺四處張望，驚慌不定道：“狼都跑了嗎？”袁剛和王猛懶得理這貨，拔腿朝山下跑去。……在之前的短暫戰鬥中，他們已經殺死七隻、重傷兩隻，還有幾隻狼受了不同程度的輕傷。如此傷亡比例，難怪頭狼會果斷下令撤退。它們如果不顧一切進攻，王淵幾人肯定扛不住，但這個狼群也差不多該廢了。按照野狼的習性，如果王淵他們聚在一起，時刻保持著警惕，狼群觀望一陣就會真正逃走。個彆非常記仇的狼群，有可能還要悄悄跟隨，但找不到機會依舊要選擇放棄。可袁誌這小子太莽了，攆著幾匹狼狂追，簡直就是在找死！大概追出一裡地遠，那隻被王猛射傷的狼跑不動了。其他幾匹狼紛紛轉身，散開陣型開始反擊，打算將落單的袁誌快速乾掉。它們甚至還懂得保護傷者，負責包圍和衝鋒的，都是沒有受傷的狼。而已經受傷掛彩的，則跟在後麵尋找機會，一有空擋就撲上去撕咬。袁誌在奔跑時已經消耗力氣，此刻僅揮刀砍傷一隻，腳踝、手臂和大腿就接連被咬中。“呔！”這貨吃痛之下雙目通紅，揮刀咆哮奮力斬出，將那隻受傷的狼徹底砍死。結果另一隻狼尋機直撲咽喉，他慌忙抬臂阻擋，瞬間雙臂都被咬住，四匹狼掛在他身上死活不肯鬆口。如果無人相救，流血都要把袁誌給流死。還有一匹狼腿部中箭，是之前被王猛射傷的。這畜生一瘸一拐，圍著袁誌繞圈子，似乎正在尋找要害部位下嘴。王淵此時飛奔而至，奔跑當中一箭射出，準確命中瘸狼的背部。但也僅此而已，土弓和骨箭的威力太小。箭矢紮在狼背上甩來甩去，這畜生居然還在繼續蹦躂，而且扭頭朝王淵撲來。早知道就該耽誤點時間，把那兩支射出的鐵箭撿回來了。王淵迎麵一刀砍出，正中狼鼻。瘸狼吃痛翻滾在地，又壓到背上那支箭，頓時痛得嗷嗚直叫。它剛掙紮著爬起來，王淵又是一刀砍去，直接砍斷了半個狼頸。王淵手裡的破刀，已被崩出好幾個豁口。仍有四匹狼掛在袁誌身上，袁老二雖然莽傻，意誌力卻超強。他始終強撐著不倒，因為一旦倒下，那些畜生就能改咬他的咽喉。王淵再次奮力揮刀，砍在一匹狼的腰上，這匹狼瞬間鬆開嘴，再也無力去咬袁誌的腳踝。另外三匹狼見勢不妙，又聽到遠方的銅鑼聲，還有頭狼的緊急呼喚，立即放開袁誌朝著山下逃跑。袁老二恢複自由，瞬間癱倒在地。“不要都殺了，給我留一隻過癮！”前方傳來宋靈兒的大喊。腦子有病！這喊聲倒是把狼嚇壞了，見前方足有十多個人，連忙調頭往兩側山壁逃竄。其中一隻慌不擇路，竟然從王淵身邊繞過，被他掄刀砍進了腦袋。狼頭很硬，刀卡在骨頭裡拔不出來。主要還是鋼火太差了，袁誌那把刀就鋒利堅韌得多。宋靈兒此刻興奮異常，挽弓瞄準正在爬坡的狼，連續射了兩箭，全都描邊而過，氣得她直跺腳。王淵來到袁誌身邊，仔細查看傷勢。這小子被咬中腿部動脈，鮮血如泉水般往外湧，整個人已經趨於昏迷。王淵連忙脫下自己的衣服，撕成布條給他捆紮大腿，免得這莽貨流血過多而死。至於能不能活命，全憑造化，這年頭可沒法輸血。宋靈兒走到二人跟前，好奇看了他們一眼。又不顧血汙，用腳踩著狼屍，想把王淵那把刀拔出來。費儘全身力氣，宋靈兒終於拔刀成功，吐槽道：“你這刀都快崩成鋸子了，還不如我家的菜刀好使。”王淵懶得理她，繼續給袁誌包紮傷口。“喂，我跟你說話呢，你是啞巴啊？”宋靈兒還在喋喋不休。阿猜跑過來，指了指袁誌：“小姐，這人怕是活不成了，腿上的傷口止不住血。”宋靈兒連忙彎腰查看傷勢，很快又站起來，輕描淡寫地說：“一個土人，死了也就死了。不過嘛，終究也是勇士，你們試試看能不能救活。”估計這些護衛經常受傷，竟隨身攜帶著外傷藥，而且救治手段非常嫻熟。他們從陶罐裡挑出黑乎乎的膏狀物，抹在袁誌的各處傷口，再用布條包紮穩妥。淺顯傷口居然迅速止血，隻有大腿那處還在流，藥膏根本就糊不住，捆紮傷口的布條很快被血浸透。阿猜直接單膝跪下，借助全身重量，用膝蓋死死抵住傷口，對王淵說：“如果一刻鐘後，還是這樣流血，菩薩來了都救不活。小兄弟，你也受傷了，我們有療傷藥，趕緊去包紮一下吧。”“多謝！”王淵抱拳道。宋靈兒不高興了：“喂，這可是我的藥，他們也是我的隨從，你應該感謝我才對！”王淵隻好說：“多謝姑娘救治我的同伴。”宋靈兒笑著擺手道：“不用謝，舉手之勞而已。”就在護衛們給王淵捆紮傷口的時候，宋靈兒又問：“你幾歲了？看起來年紀不大。”王淵隨口答道：“十五。”宋靈兒圍著王淵轉了兩圈，仔細打量，一幅看穿真相的表情：“你騙我呢，最多有十三歲。不過也很厲害了，居然能親手殺狼，長大了肯定是個部族勇士。”王淵點頭道：“你眼力真好，我確實十三歲。”“哈哈，被我猜中了吧，”宋靈兒笑著踹開那把破刀，用施舍般的語氣說，“做我的隨從，我就賞你一把好刀，而且每個月還給你銀子花。”王淵雖然很反感這種趾高氣揚的態度，但這丫頭是宋氏貴女，不能輕易得罪。再說了，人家剛剛還贈送了傷藥，也沒必要因為幾句話翻臉。當即回答說：“我已經接到宋際先生的邀請，過幾天就去宋氏族學讀書。”“哈哈哈哈！”宋靈兒笑得花枝亂抖：“宋際是我族兄，書呆子一個。你小小年紀就能殺狼，長大了肯定能做勇士，居然想跟那些書呆子一起讀書。你是不是被狼咬傻了？”王淵道：“我要考科舉做大官。”宋靈兒不屑道：“做了大官又怎樣？貴州城裡那些什麼巡撫啊、布政使啊，官夠大了吧，還不是要看我阿爸的臉色。”王淵反問：“做你的隨從，就不用看臉色嗎？”“呃……”宋靈兒頓了頓，指著旁邊的護衛說，“你自己問問，我對他們可是好得很，全貴州都找不出像我這樣仁慈的主人了。”所以，你就帶著他們去抓熊貓，把彆人的半邊臉都弄沒了？王淵都懶得反駁，跟這丫頭說不清楚，因為各自的三觀完全不同。他的傷口已經包紮完畢，立即蹲在袁誌身邊，把想要閉眼的袁誌拍醒：“不要睡覺，眼睛睜開！”就在此時，袁剛和王猛終於跑來，後麵還跟著氣喘籲籲的沈師爺。袁剛看到兒子躺在地上，臉色蒼白如紙，慌忙問：“怎樣了？”阿猜說：“這個小兄弟的傷口已經敷藥，但還是血流不止，能不能活隻能看運氣。”袁剛頓覺口乾舌燥，咽了咽口水，平緩情緒說：“多謝諸位相助！”又過了一陣，阿猜試著放開膝蓋，觀察道：“沒有沁出新血，好像應該是止住了。不過暫時不能動他，免得又扯到傷口。”袁剛聞言，渾身酸軟，一屁股坐到地上。但把人放在荒郊野外也不是辦法，說不定晚上又要下雨。王淵提著破刀去砍竹子，讓袁剛和王猛脫下衣服，很快製作成一個簡易擔架。說道：“回寨子至少還要走三天，隻能把袁二抬去貴州城。不能再露宿街頭，必須找家旅店休養，這些狼屍應該能換到不少錢。”阿旺提醒道：“你們的驢子在山下。”王猛立刻下山尋驢，很快就牽回來，這三頭畜生正在路邊吃草呢。眾人撿拾狼屍，捆紮在驢背上，又抬著袁誌打算回城。突然間，上千個土司兵，沿著官道從山上而來，赫然抬著一頭死去的純白猛虎。袁剛見狀為之氣結，他終於搞明白了。土司為了抓捕猛虎，派出上千兵士搜尋，估計掃蕩了好多個山頭。又是敲鑼，又是放火，把山中野狼驚得彙聚成群，集體逃出深山找食吃。至於土司為啥要殺老虎，當然不是為民除害，而是用白虎皮賄賂太監劉瑾，將礙眼的貴州巡撫汪奎一舉除去。