“首先，”波洛說，“我得和年輕的麥克昆談一談。他也許能為我們提供有價值的材料。”“當然。”鮑克先生說。他轉向列車長：“去把麥克昆先生請來。”列車長離開了包房。列車員回來了，帶來了一包護照和車票。鮑克先生從他那裡接了過來。“謝謝你，米歇爾。我想，現在你最好還是回到自己的崗位上去吧。以後我們還將正式向你要證詞。”“好的，先生。”米歇爾轉身離開了包房。“見過年輕的麥克昆之後，”波洛說，“大夫先生大概可以和我一起到死者的包房去一趟吧。”“當然。”“我們結束了這兒的工作以後──”右是，就在這時候，列車長領著赫克托?麥克昆回來了。鮑克先生站了起來。“我們這擠了一點，”他愉快地說，“坐我的椅子吧，麥克昆先生。波洛先生坐在你的對麵──就這樣。”他轉向列車長。“把餐車裡的人統統清出去，”他說，“把它靜出來給波洛先生用。你在那兒進行會見好嗎，我親愛的？”“那該是最適合的了，是的。”波洛表示讚同。麥克昆一直站著，看看這個又看看那個，他不大聽得懂講得很快的法語。“有什麼事嗎？”他開始費力地用法語說。“為什麼──？”波洛做了一個有力的手勢，示意要他在角落裡的椅子上坐下來。他坐下以後，再一次開始說。“為什麼──？”接著，他突然停住了，改用自己的語言說，“車上出什麼事了？發生了什麼事吧？”他又看看這個人，看看那個人。波洛點了點頭。“確實如此。出事了。你得為一樁驚人的事做好思想準備。你的主人，雷切特先生死了！”麥克昆努起嘴吹一聲口哨。此外，他的眼睛逐漸明亮了一點，他點都沒有流露出震驚和悲傷的跡象。“這麼說他們終究把他乾掉了。”他說。“你這話確切的意思是什麼，麥克昆先生？”麥克昆猶豫著。“你設想，”波洛說，“雷切特先生是被殺的嗎？”“他能不是嗎？”這一次，麥克昆倒表現出驚奇了。“嗯，是的，”他慢慢地說，“我正是這樣想的。你的意思是說他睡著的時候死去的嗎？嘿，這老頭兒壯實得很哪──壯實的很──”他突然停住了，為自己的直言不諱感到不知所措。“不，不，”波洛說，“你的設想很對。雷切特先生是被謀殺的。用刀戳的。可是我想要知道，為什麼你這樣肯定，這是謀殺，而恰恰不是──自己死去。”麥克昆躊躇著。“我必須先弄清楚，”他說，“你到底是什麼人？你是哪裡來的？”“我代表國際客車公司。”波洛停頓了一下，接著又補充說，“我是個偵探。我叫赫卡爾?波洛。”如果踴洛是期待這話能起某種效果的話，那他一無所獲。麥克昆聽了之後隻是說：“哦，是嗎？”說完就等波洛再說下去了。“你也許知道這個名字。”“哦，是麼，這的確象是有點知道──不過，我一直以為這是個做女子服裝的裁縫哩。”波洛厭惡地瞧著他。“這不可思議！”他說。“什麼不可思議？”“沒什麼。讓我們繼續談這眼前的事實吧。我要求你告訴我，麥克昆先生，全部你所知道的有關死者的情況。你同他沒有親戚關係吧？”“沒有。我是──曾經是──他的秘書。”“你乾這差事多久了？”“隻有一年多。”“請你把全部情況都告訴我。”“好的，我隻是在一年多以前才遇到雷切特先生的，當時我在波斯──”波洛打斷了他的話。“你在那做什麼？”“我是從紐約去那兒調查一片油田租借地的。我沒有想到你要聽這方麵的全部情況。當時，我和我的朋友們的處境相當糟糕。雷切特先生也住在同一個旅館裡。他剛剛和他的秘書發生了口角。他提出讓我擔任這一職務，於是我就接受了。我的自由自在的生活到此結束，然而高興的是找到了一個現成的、薪金優厚的工作。”“打那以後呢？”“我們到處旅行。雷切特先生想看看世界。他為不懂久語而感到不便。說我是他的秘書，還不如說是他的旅行隨員。這是一種愉快的生活。”“現在請你談談你的主人的情況，你知道多少就談多少吧。”年輕人聳了聳肩。他的臉上掠過一種不知所措的表情。“那可不很容易。”“他的全名是什麼？”“塞繆爾?愛德華?雷切特。”“他是美國公民嗎？”“是的。”“他是美國什麼地方人？”“我不知道。”“好吧，把你知道的告訴我吧。”“確實的情況是，波洛先生，我什麼都不知道！雷切特先生從來不談自己的情況，也從來不談他在美國的生活。”“你認為這是為什麼呢？”“我不知道。我想，他也許是為自己的早年生活害羞吧，有些人是那樣的。”“在你看來，這個解釋能使人滿意麼？”“坦白地說，不能。”“他有親屬嗎？”“他從來沒有提到過。”波洛堅持問下去。“你一定作過某種推測吧，麥克昆先生。”“噢，是的，我作過。首先，我不相信雷切特是他的真實姓名。我想，他離開了美國，一定是為了逃避某個人或者是某件事情。我認為他是成功的──直到幾個星期前。”“後來呢？”“他開始收到一些信件──恐嚇信。”“你看過到守這些信嗎？”“是的。處理他的來往信件是我的職責。第一封信是兩星期前收到的。”“這些信全毀掉了嗎？”“沒有。我想，我的文件有兩封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿來給你嗎？”“要能那樣，那就太好了。”麥克昆離開了包房。幾分鐘後，他回來了，放了兩張很臟的信紙在波洛麵前。第一封信原文如下：“你以為你已騙過我們，僥幸成功了，是嗎？決不可能。我們決心要乾掉你，雷切特，一定要乾掉你！”沒有署名。波洛除了揚了揚眉毛，未加評論，他撿起第二封信。“我們打算用車子綁架殺掉你，雷切特。不用多久了。我們將要乾掉你！乾掉你！當心點！”波洛放下信。“文體單調！”他說。“筆跡多樣。”麥克昆盯著他看。“你不能看出，”波洛愉快地說，“這要有專門用於這方麵的眼光。這封信不是一個人寫的，麥克昆先生。是兩個人或者更多的人寫的──每一次各寫一個單詞的一個字母。同樣，還可以用印刷體寫。這就使筆跡的鑒定工作困難得多。”他停頓了一下，接著說：“雷切特先生曾請求我幫助，這你知道嗎？”“請求你？”麥克昆驚訝的語氣，十分肯定地告訴了波洛，這個年輕人不知道這件事。他點了點頭。“是的，他害怕了。告訴我，在他收到第一封信時，他表現得怎麼樣？”麥克昆支支吾吾地說：“這很難說。他──他──笑著把信放到一邊，還是從容不迫的樣子。但是，不知怎麼地”──他稍微哆嗦了一下──“我總覺得，在這從容不迫的後麵，隱藏著大量的內心活動。”波洛點點頭。接著，他提出了幾個意外的問題。“麥克昆先生，你能否老實、確切地告訴我，你認為你的主人怎麼樣？你喜歡他嗎？”在回答前，赫克托?麥克昆停了一會。“不，”他終於說。“我不能。”“為什麼？”“我沒法確切地說。他的舉止通常都是很文雅的。”他停了下，接著說，“我給你說實施吧，我不喜歡他，也不信任他。我確信，他是一個殘忍的人，也是一個危險的人物。然而，我必須承認，我沒有足夠的理由來進一步闡明我的看法。”“謝謝你，麥克昆先生。我要再問一個問題──你是什麼時候最後看到雷切特先生活著的？”“昨天晚上，大約是在，”──他想了一會兒──“我應該說，大約是在十點鐘的時候。我進他的包房去記下幾個他口授的回信提要。”“有關什麼問題的？”“有關他在波斯買的彩色瓷磚和陶瓷古玩的。交的貨並不是他原來買的。關於這個問題，已經進行了長時間的、惱人的信件交涉了。”“那是最後一次看到雷切特先生活著嗎？”“是的，我看是這樣。”“你是不是知道，雷切先生是什麼時候收到最後一封恐嚇信的？”“我們離開君士坦丁堡的那開早上。”“我還得問你一個問題，麥克昆先生，你同你的主人的關係好不好？”年輕人的眼睛突然閃出光芒。“這可是個使得我全身毛骨悚然的問題。用一句現在正暢銷書上的話來說，就是：‘你抓不到我什麼’，雷切特先生和我的關係很好。”“麥克昆先生，你大概能把你的全名和你的美國的地址告訴我吧。”麥克昆講了他的全名──赫克托?威拉德?麥克昆，同時給了一個紐約的地址。波洛仰身靠在靠墊上。“暫時談到這裡吧，麥克昆先生，”他說。“要是你能把雷切特先生的死暫時保密一段時間，我將十分感激。”“他的傭人馬斯特一定會知道的。”“他也許已經知道，”波洛乾巴巴地說，“要是那樣的話，就設法要他彆說出去。”“那應該是不困難的。他是個英國人，他是那種宣布‘從不和人交往’的人。他看不起美國人，認為其它的民族也統統不行。”“謝謝你，麥克昆先生。”美國人離開了這個包房。“怎麼樣？”鮑克先生問道，“你相信這個美國人的話嗎？”“他似乎還老實，也還坦率。並不因為他完全有可能卷入這一案件而裝出對他主人有感情。雷切特先生沒有告訴他，他曾謀求我的幫助而沒有成功，這是真實可信的，但我並認為這真的是一個可疑的情況。我認為，雷切特先生是這樣一種人，他是在任何情況下都不會說出自己意圖的。”“因此你就宣布至少一個無罪的了。”鮑克先生愉快地說。波洛朝他投去責備的目光。“嘿，在最後一分鐘之前，我懷疑每一個人，”他說，“同樣，我必須承認，我看不出這個認真、有遠見的麥克昆會失去理智，給受害人十二刀或者十四刀。這和他的心理是不一致的──完全不一致。”“不，”鮑克先生若有所思地說，“這是一個懷著狂熱的仇恨，被逼得幾乎發瘋的人的行為──它更多地表明了拉丁人的氣質。否則的話，正如我們的朋友列車長所堅持的，那就一定是一個女人了。”