我走進了窄小、肮臟的廂房前室，情不自禁地渾身發顫。一個頭發灰白的老仆人接待了我，他有著一張古銅色的臉膛兒，一對憂鬱的豬眼睛，額上和鬃角上都布滿了我一生中還從未見過的那麼深的皺紋。他手托一個隻剩腓魚脊骨的菜盤，用腳掩上了通向另一間屋子的門，斷斷續續地說：“您有什麼事？”“紮謝金娜公爵夫人在家嗎？”我問道。“沃尼法季！”一個女人的發抖的聲音在門後叫了起來。老仆人默默地轉過身去，背朝著我，他那件號衣磨損得很厲害的後背露了出來，號衣上隻孤零零地剩下了一顆褪成了紅褐色的帶紋章的鈕扣，他把盤子放在地板上就走了。“你去過警察分局嗎？”還是那個女人的聲音問道。老仆人含糊地說著什麼。“啊？……誰來了？”又是那個女人的聲音。“鄰居的少爺！好，請他進來。”“請到客廳裡去，”老仆人說道，他又出現在我前麵，並把盤子從地板上拿了起來。我整了整衣服，走進了“客廳”。我不知不覺地來到了一間不十分整潔的小屋子，家具簡陋，仿佛布置得很匆促。靠窗那張一隻扶手已經損壞的圈椅裡坐著一個五十來歲的坶婦人，她沒有戴頭巾，相貌不揚，身上穿的是一件綠色的舊連衫裙，脖子上圍著一條毛線花圍巾。她她那雙不算大的黑眼睛一直盯著我。我走到她跟前，向她行了禮。“我可以跟紮謝金娜公爵夫人談幾句話嗎？”“我就是紮謝金娜公爵夫人；您就是彼得先生的公子嗎？”“是的。我母親叫我來拜訪您的。”“請坐。沃尼法季！我的鑰匙在哪兒，你看見過嗎？”我把母親對她來信的答複告訴了紮謝金娜公爵夫人。她一邊聽我說話，一邊用她那粗大發紅的手指敲著窗框，等我說完了話，她又目不轉睛地凝視著我。“很好，我一定去，”末了她低聲說。“您真年輕！請問您幾歲？”“十六歲。”我不由得訥訥地答道。公爵夫人從口袋裡掏出幾張寫滿了字的、油汙斑斑的紙，接著拿到鼻子前麵翻閱起來。“多好的年華，”她忽然說，並在圈椅裡轉動著身子，坐不安定了。“請彆客氣，我這兒很隨便。”“太隨便了，”我心想，不由是厭惡地打量著她那整個醜陋的體態。這當兒客廳的另一扇門倏地打開了，在門坎上出現了昨天我在花園裡見過的那個少女。她舉起了一隻手，臉上掠過了一絲訕笑。“這是我的女兒，”公爵夫人用胳膊肘指指她，低聲說。“齊諾奇卡，這位就是我們鄰居彼得先生的少爺，請問您的大名？”“弗拉基米爾，”我激動得結結巴巴地答道，一邊站了起來。“那麼您的父稱呢？”“彼得羅維奇。”“對了。我認識的一位警察局長也叫弗拉基米爾·彼得羅維奇·沃尼法季！彆找鑰匙了！鑰匙就在我的口袋裡。”那位年輕的小姐帶著剛才的笑容，微微眯縫起眼睛，頭稍微側向一邊繼續望著我。我已經見到過ｍｏｎｓｉｅｕｒ②沃爾傑馬爾，”她開腔了（她那銀鈴般的嗓音像一股令人愉快的冷氣在我身上掠過），“我可以這們稱呼您嗎？”“當然可以，小姐，”我嘟嘟囔囔地說。“在哪裡見到的？”公爵夫人問。公爵小姐沒有回答她的母親。“現在您有事嗎？”她低聲說，一邊目不轉睛地望著我。“沒有什麼事。”“您願意幫我繞毛線嗎？到我這兒來。”她向我點了點頭，從客廳裡走了出去。我也跟著她走了。在我們走進去的那個房間裡，家具稍微講究些，布置得也比較雅致。可是這當兒我幾乎什麼也沒有能夠注意到：我像在夢裡一樣走著，覺得渾身充滿了一種莫名其妙的緊張的幸福感。公爵小姐坐下了，拿出一絞紅色毛線，向我指了指她對麵的一張椅子，一個勁兒地把這絞毛線拆開，套在我的兩手上。她默默地做著這一切。動作緩慢得滑稽可笑，在那微微張開的嘴邊仍然掛著快樂而狡黠的微笑。她開始把毛線繞在一張對折的紙板上，忽然以明亮而迅速了的目光向我瞥了一下，使我不由得埋下了眼睛。當她那對常常半張半閉的眼睛睜得很大的時候，她的臉完全變樣了：臉上好像煥發出了光彩。“昨在天您對我有什麼想法，ｍｏｓｉｅｕｒ，沃爾傑馬爾？”過了一會兒，她問我。“您大概指摘我了吧？”“我……公爵小姐……我什麼想法也沒有，我怎麼能……”我窘迫不安地答道。“聽我說，”她不以為然地說道，“您還不了解，我是個非常古怪的人；我希望人家對我永遠說真話。我聽說您才十六歲，可我二十一歲了：您看，我的年紀比您大得多，所以您應該永遠對我說真話……要聽我的話，”她補了一句。“您看看我，您為什麼不看我？”我更困窘不堪，可我抬起眼來看她了。她微微一笑，隻不過不是先前那種笑容，而是另一種表示讚許的微笑。“您看看我，”她低聲說，溫柔地壓低了嗓音，“我不討厭人家看我。您的臉挺討我喜歡，我預感到我們會成為朋友的。您喜歡我嗎？”她狡猾地補了一句。“公爵小姐……”我本想開口了。“第一，請叫我齊娜依達·亞曆山德羅夫娜；第二，小孩子（她作了糾正）——年輕人不把他們心裡想的直截了當地說出來，這算什麼習慣呢？大人才可以這樣。您究竟喜歡我不？”雖然我覺得很高興，她跟我說話那麼坦率，可我卻覺得有點兒委屈。我想讓她知道，眼她打交道的不是一個男孩子，我儘力裝出一副很隨便的、嚴肅的神態，低聲說：“當然羅，我很喜歡您，齊娜依達·亞曆山德羅夫娜，我不想隱瞞這一點。”她的頭慢慢地搖了幾下。“您有家庭教師嗎？”她忽然問道。“沒有，我早已沒有家庭教師了。”我扯了謊，我跟我的法國教師分手還不滿一個月哩。“哦！我明白，您完全是個大人了。”她輕輕地敲了一下我的指頭。“把兩手伸直！”她勤快地把毛線繞成了一個球。我趁她還沒有抬起眼來，就仔細地打量著她，開頭是偷偷地看，後來越來越膽大了。我覺得她的臉比昨天更嫵媚了。她臉上的一切都顯得那麼清秀、那麼聰慧、那麼可愛。她背朝著一扇掛著白窗簾的窗子坐著，陽光透過窗簾照射進來，一抹柔和的陽光照在她那非常輕軟蓬鬆的金發上，也照在她那冰肌玉骨的頸脖上、她那微微傾斜的兩肩上和那酥軟平靜的胸脯上。我望著她——她對我來說是多麼珍貴、多麼親近呀！我覺得我早已認識她了，而且在我認識她以前，我簡直什麼也不懂，沒有真正地生活過……她穿著一件深色的、已經穿舊了的連衫裙，圍一條圍裙，我覺得似乎我樂於撫摸這件連衫裙和這條圍裙的每一個皺褶。她的鞋尖露在她的連衫裙外麵，我真想倒在這雙鞋子跟前……“此刻我坐在她對麵，”我心想，“我跟她相識了……多麼幸福呀，天哪！”我高興得幾乎要從椅子上直蹦起來，可我的腳隻稍微擺動了幾下，就象一個吃著美味可口的東西的孩子一樣。我快樂得如魚得水，但願一輩子也不離開這個房間，不離開這個坐位。她的眼皮慢慢地抬了起來，她那雙明亮的眼睛又對著我閃出了溫柔的光輝，她又莞爾一笑。“您怎麼這樣瞅我，”她慢條斯理地說，並用指頭點了點威嚇我。我不覺臉紅了……“她什麼都明白，她什麼都看得見，”這個念頭在我的腦海裡閃了一下。“然而這一切她怎麼會不知道，怎麼會看不見呢！”隔壁房間裡忽然發出一陣什麼聲音——一陣馬刀的鏗鏘聲。“齊娜！”公爵夫人在客廳裡喊叫起來。“彆洛夫佐羅夫給你弄來了一隻小貓。”“小貓！”齊娜依達揚聲叫道，從椅子上霍地站了起來，把毛線團丟在我的膝蓋上，就跑出去了。我也站了起來，把一絞毛線和毛線團放在窗台上，隨即走進了客廳，可我困惑地站住了：一隻花斑貓張開著爪子，躺在屋子中央，齊娜依達跪在它前麵，小心翼翼地把它的小臉抬起來，公爵夫人身旁站著一個有一頭淡黃色鬈發的年輕騎兵，他的臉紅噴噴的，兩腿向外微凸，他幾乎遮沒了整個窗戶間的牆壁。“多麼逗趣兒呀！”齊娜依達連聲說了幾遍，“它的眼睛不是灰色的，而是綠色的，耳朵好大呀！謝謝您，維克多·葉戈雷奇！您真好。”驃騎兵微微一笑，鞠了個躬，同時把馬刺哢嚓一聲碰響了，馬刀的鏈子也丁當了一下。我認出了，他就是昨天傍晚我見到過的那些年輕人當中的一個。“您昨天不是說過，您想要一隻大耳朵的花斑貓……瞧，我弄來了。您的話就是法律唄。”他又鞠了個躬。小貓有氣無力地叫了一聲，就嗅起地板來了。“它餓了！”齊娜依達揚聲說道。“沃尼法季、索尼婭！拿牛奶來。”一個穿著舊的黃色連衫裙、脖子上係著一條褪了色的圍巾的女仆端著一小碟牛奶走進來了，她把年奶放在那隻小貓跟前。小貓哆嗦了一下，眯縫起眼睛，舔了起來。“它的舌頭多麼紅呀，”齊娜依達說著，幾乎把頭俯到了地板上，從側麵去看小貓鼻子底下的那根舌頭。小貓吃飽了就哼哼起來，還裝腔作勢地張開爪子。齊娜依達站了起來，轉身向女仆冷靜地說：“把它帶走。”“為著這隻小貓，請把您的一隻手伸給我，”驃騎兵說，他咧嘴笑著，並扭動了一下他那緊緊地裹在新的製服裡的強壯的軀體。“給您兩隻手，”齊娜依達不以為然地說，隨即把手向他伸了過去。他吻著她的雙手，這當兒她的目光穿過他的肩頭投向了我！我木然站在原地，不知道我應該笑呢，還是應該說些什麼話，或者就這樣默不作聲。忽然我的家仆費多爾的身影穿過前室開著的門，映入了我的眼簾。他向我做著手勢。我不由自主地向他走去。“你來乾什麼？”我問道。“您母親讓我來叫您回去，”他悄悄地說。“您沒有帶回話回家，她很生氣。”“難道我在這兒已經待了很久了嗎？”“一個多小時了。”“一個多小時了！”我不由得複述了一遍，就回到了客廳，我恭敬地行了禮，碰了一下腳跟告辭了。“您上哪兒去？”公爵小姐隔著驃騎兵向我了瞥了一眼，問道。“我要回家了。我得稟告家母，”我轉臉向那位那老婦人補了一句，“說您一點多鐘光臨敝舍。”“少爺，您就這樣說吧。”公爵夫人連忙拿出鼻煙盒，大聲地嗅了起來，我甚至為此全身一震。“您就這樣說吧，”她又說了一遍，眼淚汪汪地眨巴著眼睛，嘴裡還哼哼著。我又鞠了個躬，就轉身走出房間，背上有一種不自在的感覺，年紀很輕的人知道有人在背後望著他時，都會有這種感覺的。“喂，ｍｏｓｉｅｕｒ，沃爾傑馬爾，請常來看我們，”齊娜依達大聲說道，又縱聲大笑起來。“她為什麼老是笑呢？”我心裡想著，在費多爾的陪同下回家去了。費多爾沒有對我說過一句話，隻是帶著不以為然的神情跟在我後麵。母親責罵了我，她覺得很奇怪：我在公爵夫人家裡能待這麼久，到底在乾什麼呢？我什麼也沒有回答她，就到自己的屋裡去了。我忽然變得很傷心……，我竭力忍住，不哭出來……我妒忌那個騾騎兵！