兩三天以後，戴爾克·施特略夫來找我。“聽說你見到勃朗什了？”他說。“你怎麼會知道的？”“有人看見你同他們坐在一起，告訴我了。你乾嘛不告訴我？”“我怕會使你痛苦。”“使我痛苦又有什麼關係？你必須知道，隻要是她的事，哪怕最微不足道的，我也想知道。”我等著他向我提問。“她現在是什麼樣子？”他問。“一點兒也沒改變。”“你看她的樣子幸福嗎？”我聳了聳肩膀。“我怎麼知道？我們是在咖啡館裡，我在同思特裡克蘭德下棋。我沒有機會同她談話。”“啊，但是你從她的麵容看不出來嗎？”我搖了搖頭。我隻能把我想到的給他講了一遍：她既沒用話語也沒用手勢向我透露她的任何感情。他一定比我更了解，她自我克製的力量多麼大。戴爾克感情激動地兩手緊握在一起。“啊，我非常害怕。我知道一定會發生一件事，一件可怕的事，可是我卻沒有辦法阻止它。”“會發生什麼樣兒的事？”我問道。“啊，我也不知道，”他用兩手把頭抱住，呻吟道，“我預見到一件可怕的災難。”施特略夫一向就很容易激動，現在簡直有些神經失常了。我根本無法同他講道理。我認為很可能勃朗什·施特略夫已經發覺不可能再同思特裡克蘭德繼續生活下去，但是人們經常說的那句俗話“自作自受”，實在是最沒有道理的。生活的經驗讓我們看到的是，儘管人們不斷地做一些必然招災惹禍的事，但總能找個機會逃避掉這些蠢事帶來的後果。當勃朗什同思特裡克蘭德吵了架以後，她隻有離開他一條路好走，而她丈夫卻在低聲下氣地等著，準備原諒她，把過去的事忘掉。我對勃朗什是不想寄予很大同情的。“你知道，你是不喜歡她的。”施特略夫說。“歸根結底，現在還沒有跡象說明她生活得不幸福。據我們所知道，說不定這兩人已經象夫妻一樣過起日子來了。”施特略夫用他那對愁苦的眼睛瞪了我一眼。“當然了，這對你是無所謂的，可是對我說，這件事很重要，極端重要。”如果當時我的神色有些不耐煩，或者不夠嚴肅，我是有點兒對不起施特略夫的。“你願意不願意替我做一件事？”施特略夫問我。“願意。”“你能不能替我給勃朗什寫一封信？”“你為什麼自己不寫呢？”“我已經寫了不知多少封了。我早就想到她不會回信。我猜我寫的那些信她根本就不看。”“你沒有把婦女的好奇心考慮在內。你認為她抵拒得了自己的好奇心嗎？”“她沒有好奇心——對於我。”我很快地看了他一眼。他垂下了眼皮。他的這句回答我聽著有一種奇怪的自暴自棄的味道。他清楚地意識到她對他冷漠到極點，見到他的筆跡一絲一毫的反響也沒有。“你真的相信有一天她會回到你身邊來嗎？”我問道。“我想叫她知道，萬一有什麼不幸的事情發生，她還是可以指望我的。我要讓你寫信告訴她的就是這一點。”我拿出來一張信紙。“你要說的具體是什麼？”下麵是我寫的信：“親愛的施特略夫太太：”“戴爾克讓我告訴你，不論任何時候如果你要他做什麼事，他將會非常感激你給他一個替你效勞的機會。對於已經發生的事，他對你並無嫌怨。他對你的愛情始終如一。你在下列地址隨時可以和他取得聯係。”