與侯希白分手後，寇仲送徐子陵一程，直抵洛水西岸，正是黃昏時分，彩霞掛天，景色壯麗。寇仲道：“子陵沿洛水北上，天明前可抵洛陽，記得著李小子堅持與我們一起入長安，否則我們尚未到長安，他竟給人宰掉，那時誰都不曉得如何收拾殘局。”徐子陵“嗯”的應他一聲，一副心神不屬，另有所思的神態。寇仲訝道：“你在想甚麼？”徐子陵道：“我在想石之軒，那晚我感到有把握殺他，大有可能是他故意誘我出手的錯覺。我因青璿放棄這難得的機會，反令我沒有墮進他的陷阱去，且使事情出現戲劇性的轉變。”寇仲懷疑道：“雖說不死印法是一種高明惑敵的幻術，但石之軒有那麼厲害嗎？你不是告訴我當時你有種瞧通瞧破他的感覺嗎？”徐子陵歎道：“真的很難說，上趟在蝠洞旁青璿的小築，我便因自以為看透他吃大虧，石之軒是沒有人可摸通摸透的。”寇仲奮然道：“石之軒的問題始終要解決，因為你和我都不知他會否忽然發瘋。兄弟！我去啦！”徐子陵是第一批進城的人，他持有龐玉給他的正式證件，安然入城。聯絡上李靖後，直入皇宮見李世民，後者聞得他大駕到，拋開一切事務，在本屬王世充的書齋見他。李世民欣然道：“昨天傍晚，我接到父皇經我轉呈你們的國書，我拿主意拆開看過，父皇正式邀請你們赴長安商討休兵結盟的事，且著我親送你們到長安去。”徐子陵放下心頭大石，至少李淵暫未有除去李世民之意，否則該立即召他返回長安。道：“塞外聯軍方麵有甚麼消息？”李世民現出憂色，歎道：“形勢相當不妙，集結的軍隊增至四十五萬人，沿太原北疆分八處地方駐紮，日夕操練，氣勢如虹，若給他們兵分多路湧入太原，太原將在十五天內失陷。目前中土尚未有能反擊這樣一支雄師的力量。”徐子陵皺眉道：“冬去春來，他們在等甚麼？”李世民雙目神光閃閃，道：“若隻是攻城掠地，搶劫破壞，他們肯定會在數天內即越界南侵。不過頡利的野心不止於此，而是希望成為中土的主人，就必須有更精密和有效的部署和戰略。頡利的目標是長安，既得長安，關中不戰而潰，穩固關中後束侵洛陽，那時長江以北將是頡利囊中之物。”徐子陵點頭道：“頡利以前是等待你的死訊，現在則須多付點耐性，坐看我和寇仲在長安遇刺身亡。畢玄、趙德言等離開長安之日，將是塞外聯軍南下之時。”李世民道：“寇仲對這惡劣的形勢有甚麼看法？”徐子陵苦笑道：“他正為此企盼雀躍？”李世民失聲道：“甚麼？”徐子陵道：“我可非誇大，這小子早擬定全盤應付塞外聯軍的計劃，首要條件是世民兄你坐上帝位，當塞外聯軍傾巢而至，他會率領集大唐、宋家、江淮和少帥四軍精銳的部隊，在關中平原正麵迎擊以頡利為首的塞外聯軍，迫對方打一場以騎對騎的硬仗。”李世民現出凝重神色，道：“寇仲在戰場上的表現，我李世民不但自愧不如，且佩服至五體投他。不過今趟敵勢龐大，且塞外諸族畢生在馬背生活，少帥這想法不嫌太冒險嗎？”旋又苦笑道：“此不失為最乾脆俐落的辦法，可一舉消除突厥狼軍對中土的威脅，把破壞減至最低，重振我華夏的威風，隻是如若戰敗，後果不堪想像。”徐子陵正容道：“世民兄定要信任寇仲的軍事天份，奔狼原之戰是鐵錚錚的事實。對頡利的戰術他體會甚深，而他更非魯莽輕敵隻懂好勇鬥狠之徒。兼之他對聯軍大部份領袖均有威懾力和影響力，隻要初戰得利，即可動搖塞外聯軍軍心鬥誌。此戰我們絕不能退縮畏怯，閉城不出，隻會助長頡利凶焰，加上詭計多端的趙德言，熟悉中土形勢的香玉山，其破壞力不容忽視。為天下的福祉上洹個險不但值得冒，且是必須的。”李世民訝道：“我還以為子陵會不同意少帥打這樣的一仗，豈知恰好相反，可見你對少帥是信心十足。天下有誰比子陵更清楚寇仲的能耐？既是如此，我李世民就舍命陪君子，放手讓少帥全權處理塞外聯軍的南侵。”徐子陵心中一陣感動，李世民正是這樣一個人，絕不會拖泥帶水，當機立斷的決定了未來最關鍵性的一場生死決戰。道：“寇仲能得世民兄全力支持，會高興得要命。我們在長安諸事順遂，爭得李神通和魏徵兩人支持，他們還可遊說其他重臣。現在隻欠常何，若可說服他站到我們這方來，成事的機會勢將大增。”李世民微笑道：“東宮火器大爆炸這一手確是漂亮，最妙是王兄也弄不清楚是人為還是意外。幸好那晚風大，否則隻是煙毒足可禍及全宮，聽說東宮事後有百多人不適病倒，嘔吐大作，要幾天後痊愈。”徐子陵暗呼罪過。李世民提議道：“子陵可否多留兩天，讓我們好好聚話。”徐子陵搖頭道：“我尚要去截住跋鋒寒，請他掉頭返梁都，刻下他該在開封和陳留間的水道，對付準備突襲琬晶公主船隊的楊文乾。”李世民愕然道：“竟有此事？”徐子陵詳細解釋後，道：“世民兄可使人把邀請書送往梁都，我們會立即回應，且定下人長安的日子。此事刻不容緩，愈早抵達長安，我們應付塞外聯軍的時間意充裕。”李世民欣然道：“能與少帥和子陵攜手合作，是我李世民的福份。我忽然感到中土百姓前途一片光明，自五胡亂華以來的黑暗紛亂一掃而空，蒼生的苦難快要成為曆史陳跡。”徐子陵心中湧起熱血，寇仲的犧牲是值得的，何況寇仲本身並不視之為犧牲！統一和平的契機，從未試過像眼前此刻的實在，這更是他對師妃暄青睞眷寵的報答。寇仲抵達城門，梁都的少帥軍始知主帥大駕回來，立即飛報虛行之、宣永等人，眾人大喜出迎。寇仲與眾得力手下在帥府大門相遇，筆直步人帥府，道：“事情有變，我要在一個時辰後在主堂開少帥軍成立以來最重要的軍事會議，魯叔呢？”宣永答道：“魯公到工場看謀公鑄製他新發明的改良甲胄，我們立即派人通知他。”寇仲壓低聲音道：“大小姐是否仍在這裡？”宣永相應低聲答道：“大小姐前天起程到山海關，為我們向杜興買優質契丹馬，杜興現在給足少帥麵子，聽說他在人前人後均自誇少帥是他肝膽相照的好兄弟。”寇仲失笑道：“這小子真懂看風駛舵，曉得誰對他最有利。嘿！楚楚和小陵仲呢？”另一邊的虛行之答道：“楚楚姑娘和陵仲少爺在內院嬉玩。蝶公子、倩小姐和小鶴兒等則結夥於運河下遊尋幽探勝，怕要黃昏才回來。”寇仲心中湧起暖意，若天下太平，所有人過的都該是這種安樂日子。後麵的邴元真忍不住問道：“少帥說的事情有變，指的是那一方麵。”寇仲跨步入大堂，倏然立定，追隨左右的將領親兵，慌忙止步。寇仲再踏前一步，露出燦爛笑容，轉身張手道：“和平統一的好日子愈來愈接近，我甚至感到伸手可觸。小弟現在先處理一些私事，不用擔心，待會我在這裡會有好消息公布，隻有膽小無能之輩，才會認為是壞消息。”戰船從洛陽開出，載的是送邀請書到梁都的李靖夫婦和徐子陵，從洛水北上大河，明媚的陽光下，戰船揚起的風帆閃爍生輝，充盈光明和生機。艙廳內，李靖和紅拂女細聽徐子陵所述有關長安的近況。當徐子陵說到寇仲決定要與塞外聯軍正麵交鋒，李靖愕然道：“以當年楊堅的強橫，應付突厥之策仍是外交配合軍事，巧采離間分化之策，令突厥四分五裂，自鬥不休，始保得疆土太平，卻從未敢與突厥正麵硬撼，小仲是否須再想清楚點？”紅拂女笑道：“我對寇仲卻有十足信心，打開始小仲便慣於以弱勝強，他更是我們中土唯一能威懾塞內外的無敵統帥，能人所不能，正是他的寫照。”李靖擔心的道：“秦王對此事有何看法？”徐子陵答道：“秦王全力支持。”李靖鬆一口氣道：“秦王的襟胸確是異乎常人。”徐子陵道：“這又叫肝膽相照，識英雄者重英雄，秦王曾在戰場上與寇仲多次交鋒，比任何人明白寇仲的過人本領。”紅拂女點頭道：“寇仲是天生的統帥，擁有令手下將士甘心效死的驕人魅力，即使是烏合之眾，到他手上也變成敢死的雄師。奔狼原之戰，在他指揮下突利軍便以少敗眾，使寇仲成為戰場上的神話。秦王全力追擊而不果後，天下間還有何人敢懷疑他的才能。”徐子陵道：“寇仲是很懂為彆人著想的人，故此明言與塞外聯軍之戰是他最後一場戰爭，此後洗手退隱，免奪秦王光彩。”李靖愕然道：“最後一場戰爭？”紅拂女皺眉道：“小仲這麼明智，夫君難道認為有問題嗎？”李靖搖搖頭，像要從一個夢裡清醒過來，沉吟片晌，目注徐子陵道：“我想請子陵幫我一個忙。”徐子陵肯定的點頭，道：“隻要我辦得到，定會儘力而為。”李靖道：“我想子陵你為我向秦王進言，平定蕭銑之戰交由我全權負責。”徐子陵醒悟過來，剛才李靖是因寇仲視與塞外聯軍之戰為最後一戰，等若放棄親向蕭銑報複素素的深仇而錯愕。李靖爭取對付蕭銑，非是爭功，而是要完成對素素的心願，補贖心中的歉疚。徐子陵凝望李靖，沉聲道：“我保證李大哥可達成此心願。”尚未穿過後院的半月門，小孩們嬉笑玩鬨的歡笑聲潮水般湧出來，倍添初春生氣。在草坪上近三十名年紀介乎三、四歲至七八歲的小孩子，正在玩捉迷藏，歡笑震天。寇仲跨步入院，聚集草坪的眾孩子一哄而散，各尋藏處，沒人有空向名震天下的少帥寇仲瞥上半眼。草坪旁有座設置石桌石橙的八角亭，七、八名包括楚楚在內的婦女在亭內或立或坐的含笑旁觀。寇仲來到亭階，始有人驚呼道：“少帥！”眾女大吃一驚，慌忙起立拜倒地上。隻有楚楚仍安坐石橙，彆過俏臉瞧他，臉色變得無比蒼白，櫻唇輕顫，卻說不出話來，最後目光落在她為寇仲親手縫製飽經劫難的外袍上。寇仲忙道：“各位萬勿如此，快起來，我寇仲是從不拘甚麼禮數規矩的。”眾女雖依言平身，隻是沒有人夠膽子留在亭內，躬身退往草坪，剩下寇仲、楚楚兩人。寇仲拿她們沒法，曉得自己在她們心中似若天神，先輕按楚楚香肩，感受到她輕輕抖顫的嬌軀，從容在她旁坐下，問道：“那個是小陵仲，何來這麼多乖寶貝？看得我眼花繚亂的。”楚楚波動的心神稍稍回複過來，輕輕道：“找人的那個不是他嗎？”張嘴要呼喚小陵仲過來見駕，寇仲及時製止道：“不要打斷他興頭，我還有點時間。”楚楚垂首低聲道：“少帥不是忙於公事嗎？為何忽然回來？屠公陪大小姐到山海關向杜霸王采購良馬。”寇仲瞧著長得粗壯靈活的小陵仲鑽進一堆草叢去尋人，心湖浮現素素的玉容，心底一陣痛楚，更想起背負身上的大任，為了下一代童真的快樂，他們安樂的生活，天下必須有長治久安的好日子。凝視她秀麗的側臉輪廓，想起當年在榮陽龍頭府內定情的一記擲雪球！柔聲道：“把小陵仲收為我們的兒子好嗎？”楚楚嬌軀劇顫，朝他瞧來，露出不能置信的神色，香唇抖動數次，才勉強說出話來，道：“宋家二小姐！唉！楚楚怎配？”淚珠貫盈秀眸，珠串般淌下。若不是有眾人在旁，寇仲肯定會把她擁入懷裡，肆意輕憐，重享當年甜蜜的滋味，此刻隻能舉袖為她拭淚。寇仲歎道：“配不起你的是我這粗心大意的人才對，姐姐你務要憐惜照顧我脆弱的心兒，萬勿說出拒絕的話。我有個天大的秘密要告訴你，我已放棄爭霸天下，改而支持李世民登上皇位，隻要再擊退入侵的外族大軍，天下回複太平，人人均有好日子過，我們和小陵仲當然不會例外。宋家二小姐是明白事理兼品性像你般純良的人，她對你隻會愛護有加！再不會有任何人事可阻礙我們從榮陽開始的愛戀。我以前不敢對你說這番話，是怕沒有命回來見你，現在我再沒有這方麵的憂慮。我真的不是騙你，皇天可作明鑒，即使在生死懸於一發的戰場上，我從沒有忘記我的好楚楚。”楚楚淚眼模糊的瞧著他，顫聲道：“少帥！”寇仲淒然道：“不要哭啦！哭得我既心痛又心酸，行之他們正在外堂待我去主持會議，會後我還要立即趕往曆陽見老爹。來日方長，我寇仲以少帥的聲譽擔保，小弟會令你下半生幸福快樂，少帥寇仲說過的話從沒不算數的。”徐子陵和李靖立在船頭，戰船轉入大河，望東而去。戰艦上全是追隨李世民多年的玄甲親衛，對李世民是絕對的忠誠，不愁有人泄秘。更何況現在形勢有異，即使徐子陵公然來見李世民，太子妃嬪黨也沒話可說。李靖欣然道：“想不到我們又可再次並肩作戰，素素在天之靈該可安息。”徐子陵凝目前方，道：“前方有一艘船正全速駛來，我是否須避入艙內？”李靖訝道：“為何我見不到？”話猶未已，一艘大型海舟從河灣轉出來，現在前方。徐子陵不知如何回答，定神一看，喜道：“是琬晶公主的東溟號。”李靖此時才看清楚來船帆桅上飄揚的旗幟，大喜道：“那楊文乾必是吃了大虧。”忙傳令手下，著人發出訊號，同時減慢船速。徐子陵心中苦笑，相見爭如不見，單琬晶可是他不.99ｌｉｂ?想遇上的人之一，非是他對她存有反感，原因恰好相反。