徐子陵在長安逗留四天，待到李世民領軍征伐劉黑闥，他方從秘道悄然離去，趕赴淨念禪院。他害怕自己見到師妃暄時會控製不住情緒，又渴望見到她，向她懺悔自己的無知，告訴她自己會竭儘全力，從另一方向為天下儘心力、冀能瞧到她因他的改變而欣悅。李世民沒與他碰頭說話，不過從他再次重用李靖，任他作今趟遠征軍的行軍總管，正是以行動向徐子陵顯示他肯接受徐子陵的提議。當他抵達淨念禪院，南北兩條戰線的戰爭正激烈地進行。劉黑闥大破李元吉和李神通後，與叛唐的高開道和張金樹結盟以消解後顧之憂，率師進逼河北宗城。守城的李世績見勢不妙，棄城而走希圖保住防禦力強的洛洲。劉黑闥銜尾窮追，斬殺其步卒五千人，李世績僅以身免。此役震動長安。接著劉黑闥以破竹之勢攻下相州、衛州等地，把竇建德失去的領土，從李唐手上逐一強奪回來。唐將秦武通、陳君賓、程名振等被迫逃往關中。劉黑闥遂自稱漢東王，改元天造，定都洛州，恢複建德時的文武官製，一切沿用其法。李世民和李元吉卻於此時在獲嘉集結大軍八萬人，全麵反擊。劉黑闥知守不住相州，退保都城洛州。李世民取相州後兵分多路，攻擊洛州，令劉軍形勢異常吃緊。有識見者，無不曉得李世民是要趁寇仲這位平生勁敵北上攻打洛陽前，先平定北方。劉黑闥破李世績的同一時間，南方的寇仲從李子通手上接收江都，依諾放李子通逃亡。此事沈法興父子被蒙在鼓裡，茫然不知江都落入寇仲之手。寇仲透過陳長林對沈法興的部署於此時完成，在被策反的江南將領暗助下，以雷霆萬鈞之勢，直搗昆陵。直到少帥軍入城沈法興父子始驚覺過來，大勢已去，倉卒逃走，途上被陳長林伏擊，陳長林親手斬殺沈法興父子，報卻血海深仇。少帥軍在半個月時間內，降子通，殺法興，轟動天下，勢攀上巔峰，尤過李世民。林士宏、蕭銑、輔公佑三人旗下將領紛紛獻城投降，令林蕭輔三人更是勢窮力蹙。徐子陵在淨念禪院見不著師妃暄，伊人剛於兩日前離開，臨行前語了空要去見李世民。徐子陵失諸交臂，無奈下隻好前梁都。那知失意事並不單行，抵梁都後不但未能與早該回來的陰顯鶴和紀倩會合，且沒這兩人半點音信。他雖擔心得要命，差點即要趕往襄陽，然權衡輕重，終放棄此念，改由宋魯派人往襄陽探消息，自己則乘少帥軍的水師船南下見寇仲。他乘船沿運河南下長江的當兒，寇仲正與時間競賽，和杜伏威會師曆陽，大舉近擊輔公佑。輔公佑作最後的垂死掙紮，遣部將馮慧亮、陳當率三萬屯博望山，另以陳正通、徐紹寧率三萬進駐與博望山隔江的青林山，連鐵鏈鎖斷江路，抵禦寇仲，在戰略上攻守兼備，恃險以抗。寇仲和杜伏威的聯軍卻先斷其糧道，把丹陽封鎖孤立，再派兵誘馮慧亮等離開要塞出擊，然後以主力大軍狂破之。障礙既去，寇仲和杜伏威乘勝攻丹陽，輔公佑還想逃往會稽與左遊仙會合，試圖反攻，被寇仲和杜伏威以輕騎追上，杜伏威親手斬殺輔公佑。徐子陵抵達丹陽，少帥軍正在收拾殘局，修整損壞的城牆、收編降軍，儘速恢複丹陽城的秩序和居民的正常生活。負責此事的是任媚媚，知徐子陵到，使人飛報寇仲。寇仲立即來迎，隨同者尚有雷九指和侯希白，兄弟見麵，自有一番歡喜。寇仲見徐子陵心事重重的樣子，還以為他觸景生情，憶念當年與傅君婥入城的舊事，提議道：“我們不若下馬走路，重溫當年與娘入城典押東西換銀兩醫肚子的情況。”雷九指笑道：“沒幾天休想店鋪啟業，我雷九指就破例一趟，親自下廚弄幾味小菜讓你們大享口福之槳，為我們的重聚慶祝。”侯希白識趣的道：“我和雷大哥去張羅材料，你們到酒家坐下閒聊，保證晚宴能在黃昏時如期舉行。”哈哈一笑，侯希白和雷九指逕自入城。寇仲、徐子陵甩蹬下馬，自有親兵牽走馬兒。穿過城門，守兵轟然致敬，士氣昂揚至極點，充滿大勝後的氣氛，徐子陵更感要說的話難以傾吐。丹陽城景況如昔，河道縱棋，石橋處處，一派江南水鄉的特色，隻是居民多不敢出戶，行人稀疏，以百計的少帥軍正清理街道上形形色色的雜物，由兵器矢石至軍士棄下的甲胄靴子無不俱備，蔚為奇景。寇仲望向樓高兩層的酒家，笑道：“就是這家館子，孩兒們，給我兩兄弟開門。”左右親衛搶出，依言辦妥。寇仲搖頭歎道：“當年我們入城，那想到有今天的風光。忘記問你哩，陰小子不是與你一道嗎？為何不見他呢？”徐子陵道：“到樓上說。”兩入登上空無一人的酒家上層，就往當年坐過的那張靠窗桌子坐下，看著“屬於”傅君婥的空椅，不由百怠交集，唏噓不己。徐子陵把陰顯鶴的不知所蹤長話短說，聽得寇仲眉頭大皺，不解道：“他沒道理仍未回來？真教人擔心！難怪你憂心忡忡的樣子，他究竟到那裡尋妹呢？”徐子陵苦笑道：“這隻是令我心煩的大事其中之一，唉！”此時親兵奉任媚媚之命取酒來，打斷兩人談話。待親兵去後，寇仲目光投往街上辛勤工作的手下，道：“你究竟有甚麼心事，因何欲言又止的怪模樣？我和你還有甚麼事不可以直說出來的？即使你要罵我，兄弟我隻好逆來順受，哈！逆來順受！多麼貼切的形容。”徐子陵瞧著斜陽照射下水城戰後帶點荒寒的景象，問道：“老爹呢！”寇仲目光往他投來，道：“他老人家乾掉輔公佑後，立即趕返曆陽主持大局，我們時間無多，必須在立春前攻下襄陽。此事我是十拿九穩，因張鎮州答應站在我們一方。”徐子陵苦笑道：“我們？唉！”寇仲劇震道：“究竟是甚麼一回事，你為何會這麼說？”徐子陵淡淡道：“我曉得宋缺和寧道奇決戰的事啦！我不但到過淨念禪院，還見過梵清惠。”寇仲失聲道：“甚麼？”登樓足音音驀響起。跋鋒寒的聲音響起道：“少帥因何拾漢中而取襄陽？小弟因怕錯失再戰洛陽的前戲，不得不連夜趕來。”寇仲和徐子陵連忙起立，卻是兩種心情。跋鋒寒現身眼前，雙目神光電射，一麵歡容。寇仲嗬嗬笑道：“老跋知我心意，攻打襄陽之戰如箭在弦，勢在必發。至於為何拾漢中而選襄陽，卻是一言難儘。請老哥坐下先喝杯水酒，小弟然後逐一細稟，陸續有來的將是雷九指親自動手精製的小菜美食，正好同時為你老哥及子陵洗塵。”跋鋒寒在兩人對麵坐下，瞧著寇仲為他斟酒，訝道：“子陵剛到嗎？”徐子陵見兩人興高采烈，一副對李世民摩拳擦掌的興頭當兒，自己卻要向這燃起的報複火驟潑冷水，心中不知是何滋味，苦笑道：“和你是前腳跟後腳之彆。”跋鋒寒一呆道：“子陵有甚麼心事？”寇仲插口道：“這正是我在問他的問題。”徐子陵頹然道：“我在長安見過李世民，說服他反出家族，全力爭取皇位。”寇仲和跋鋒寒停止所有表情動作，像時間在此刻忽然凝住，麵麵相覷，廣闊的酒樓內鴉雀無聲，惟隻街上的聲音似從另一世界傳進來。好半晌，寇仲放下酒壺，坐返椅內發呆。跋鋒寒打破靜默，淡然道：“李世民是否害怕？”徐子陵道：“他確是害怕，怕的非是我們，而是他的父皇和兄弟，怕半壁江山斷送在他們手上。李淵趁李世民不在長安的空檔，以近乎莫有的罪名處死劉文靜，隻因他和李世民關係密切。”寇仲點頭道：“這叫殺一儆百，向群臣顯示他李淵屬意建成之心，李小子若還不醒覺，是不折不扣的蠢材。”跋鋒寒沒再說話，凝望身前蕩漾杯內的美酒。寇仲往徐子陵瞧去，剛好徐子陵目光朝他望來，兩人目光相觸。徐子陵歎道：“其他的話不用我說出來吧？”寇仲苦笑道：“若我仍是以前那個和你孤身闖蕩江湖的小混混，你徐大哥要怎樣就怎樣，我隻有乖乖聽話的份兒。可是在經曆千辛萬苦，於沒可能中建立起少帥軍，多少戰士拋頭灑熱血，人人為我寇仲出生入死，現在我卻忽然跑去對他們說，老子不乾啦！因李世民肯答應做皇帝。若你是我，說得出口嗎？他們肯追隨我，是信任我寇仲，信任我不但不會出賣他們，更會領他們統一天下，成就千古不朽之業，留下傳頌百世的威名。”徐子陵沉默下去，探手抓著酒杯，雙目射出痛苦無奈的神色。寇仲也伸手過去抓著他肩頭，肅容道：“尤其宋缺因決戰寧道奇而受傷，我更不能辜負他對我的期望。”跋鋒寒刻震道：“宋寧決戰勝負如何？”寇仲答道：“個中情況微妙異常，我或可以不分勝負答你，但宋缺己依諾退出這場爭霸天下的大戰。”徐子陵淡淡道：“梵清惠會親身去說服宋缺。”跋鋒寒越感茫然不解道：“為何忽然又鑽出個梵清惠來？”寇仲放開抓著徐子陵的手，舉杯笑道：“喝杯酒再說。”三人舉杯一飲而儘，氣氛仍是僵硬。寇仲舉袖揩拭唇角酒漬，啞然失笑道：“事實上子陵確在為我著想，知我最不願當他勞什子的甚麼皇帝，不過這解決方法可能沒人接受？難道要我少帥軍在氣勢如虹、威風八麵之際，來個舉軍向李世民投降嗎？”徐子陵露出苦澀的笑容，沉聲道：“這或者是你唯一令宋玉致對你回心轉意的辦法，是你寇仲並非被利欲熏心，為做皇帝不擇手段的人。甚至讓她認識清楚你為的不是個人的得失榮辱去爭奪天下，而是無私地為中土的老百姓著想。我不是要你投降，且是要你積極地匡助李世民，助李世民，助他登上皇位，反擊李淵、魔門和頡利要置他於死地的陰謀。”寇仲聽得目瞪口呆，好一會才懂作出反應，向跋鋒寒求助道：“你老哥是我們兩兄弟最好的朋友，由你來說句公道話如何？”跋鋒寒頹然道：“我可以偏幫那一個呢？我的心分成血淋淋的兩半！一邊是渴能和少帥你並肩作戰，攻入洛陽，掃平關中；另一半卻深切明白子陵高尚的情懷，明白他看到頡利入侵的大禍！而子陵更是我跋鋒寒敬愛的朋友兄弟。”頓了頓續道：“為一個女人放棄天下，似乎是異常荒謬，不過子陵之言不無道理，隻有這樣才可顯得她在你心中重於一切的地位。”寇仲愕然道：“你在幫子陵？”跋鋒寒舉手投道：“我不再說啦！”寇仲呆望跋鋒寒半晌，目光投往自己的空酒杯，忽然笑起來，由微笑變成哈哈大笑。輪到徐子陵和跋鋒寒你眼望我眼，不知他為何仍能笑得出來。寇仲笑得喘著氣道：“斟酒！”跋鋒寒忙舉著斟酒。寇仲待酒斟滿，舉杯把倒進口內，直灌咽喉，抵嘴欣然道：“好酒！”探手過去摟著徐子陵肩頭，歎道：“若能拋開與李世民的恩怨，子陵這一招真夠絕，如果成功確可免去南北分裂的可能性。我又不用接受當皇帝這份苦差兒，且可得到玉致的心。唉！他奶奶的熊，子陵是在為我好！對嗎？”徐子陵平靜的道：“李世民與你有甚麼解不開的仇怨？”寇仲微一錯愕，露出深思的神色。徐子陵苦笑道：“假設情況依目前的形勢發展下去，升平不知待到何時何日來臨？又或中土會永遠分裂下去，重現五胡亂華之局！但我卻曉得隻要我們和李世民聯手，粉碎建成元吉與魔門、頡利的聯盟，由懂得治軍和理民的李世民當個愛護百姓的好皇帝，天下立可重歸一統，擊退外敵，讓天下百姓有和平安樂的日子可過。權衡輕重下，我明知要讓你為難，也不得不向你痛陳利害。”寇仲頹然點頭道：“子陵的話那麼發人深省，但你有把握梵清惠能說服宋缺嗎？過去數十年她辦不到的事，為何今天可辦到？”“砰”！寇仲忽然放開摟著徐子陵的手，一掌重拍桌麵，枱上杯盤全部碎裂，美酒遍流，大喝道：“太不公平啦！從慈澗之戰開始，我一直在絕境中紮求存，以鮮血去換取每一個可能性和機會，千辛萬苦取得眼前的成果，為何不是李世民來投我，而是我去投李世民？”徐子陵平靜的道：“你想當皇帝嗎？又真能做個好皇帝嗎？須知你的武功和韜略縱可賽過李世民，但你有他那份文才和治理天下的政經大略嗎？”寇仲呆瞧著滿桌碎片，右手仍按桌麵，另一手抓頭道：“你這幾句話比宋缺的天刀更厲害。唉！為何我總說不過你的？他娘的！老跋你怎麼說？”跋鋒寒一字一字的緩緩道：“坦白說，若我是你寇仲，沒有人可以動搖我的信念，隻有一個人是例外，那就是徐子陵，因為我曉得他絕不會害你寇仲。其實做皇帝有啥癮兒？不若我們三兄弟浪跡天涯，大碗酒大肉地痛痛快快過掉此生了事。說到底，李世民的襟胸才識，無論作為一個對手又或朋友，均是值得尊敬的。”寇仲默然不語，在徐跋兩人目光注視下，他雙目神光大盛，迎上徐子陵的目光，接著又像泄了氣般苦笑道：“我給你說得異常心動，這或者是唯一逃過當皇帝的大禍的方法，兼可令美人歡心，一舉兩得。唉！他娘的！可是我仍不能點頭答應你，首先要宋缺他老人家首肯，否則我怎對得起他。其次是我要與李小子碰頭談條件，談不成就開戰，其他都是廢話。陵少勿要怪我不立即答應你，因為我必須負起少帥軍領袖的責任。”徐子陵凝望他片刻後，點頭道：“這兩件合情合理，我不但不怪你，還非常感動，因你並沒有令我失望。”跋鋒寒截入道：“就這麼決定。今晚再不談令人掃興的事，大家專心喝酒，摸著杯底讓少帥詳述宋缺和寧道奇決戰的每一個細節，不要有任何遺漏。”足音響起，侯希白興高采烈的捧著菜肴上桌，茫不知天下的命運，已因剛才一席話改變扭轉。