龍泉上京是大草原東北最具規模的城市，南傍鏡泊湖，城環長白山餘脈，三麵臨水，建於一塊開闊的衝積平原上，土地肥沃，以農業為主，畜牧為副，所產響水稻，名聞大草原，被視為米中極品。另一特色是城內流的全是溫泉水，故遍布石砌水渠，水清量大，無論洗灌戲水，均溫熱怡人，情趣盎然。龍泉隻有長安四分之一大小，亦分外城、內城和宮城三重，四麵開十門，南北各三、東西各二，中央大街把城市分作左右兩半，當然亦喚作朱雀大街，直通內外城的正南門。另外尚有四條主街，縱橫交錯，配上其他次要道路，像長安般把城內民房劃分作大小坊裡。內城位於北部正中處，周圍九裡，宮城處內重。城東是禁苑所在，內設池塘、小橋、假山、亭榭，景致極美。龍泉城的城防雖遠及不上長安的規模，城高亦達五丈，以玄武岩築成，非常堅固，配合宏偉的箭樓，對付以騎兵為主的各族敵人，已是有堅可守。宮城有五重殿閣，主宮亦稱太極，各殿間有遊廊相通，為拜紫亭治事所在。在南門外有座石燈塔，以十二節經過雕鑿的玄武岩疊築，古樸渾重。每到晚上，有專人點燃塔頂的火炬，光耀高丈，成為龍泉的標誌和象征。龍泉城的平民從服裝、習俗、文字、文化、製度均與長安如出一輒，置身其中，幾疑是回到中土關中的長安。由於七天後就是舉行立國大典的時刻，各方使節來賀，靺鞨族中支持拜紫亭的更是絡繹於途，所以盛況空前，朱雀大街比長安的更為熱鬨。城防大大加強，一隊隊披甲帶盔的渤海軍，四處巡邏，以防有人擾亂安寧。在彆勒古納台一個叫術文的族人照應下，三人扮作室韋來的馬販子，繳稅入城，住入城西一座四合院內，院中有個溫泉池，三人當然不會客氣，安頓好馬兒，又遣術文去為他們打探消息，就那麼脫得赤條條的去浸溫泉水。熱氣騰升，星光滿空下，寇仲歎道：“塞外竟有如此好處所，待會定要一嘗響水稻的滋味。”接著好奇問道：“稻米就是稻米，為何會被稱為響水，難道掉進水裡會發響？”跋鋒寒啞然失笑道：“所謂響水，是因為稻田下為玄武岩凝成的石板，板上是腐植質的肥沃泥土，石板間隙間泉水作響，水溫較高，自然灌溉，得儘地利，故米質特彆，並以響水為名，少帥清楚了嗎？”寇仲露出個原來如此的表情，笑道：“你們說拜紫亭會否穿得像李淵一模一樣呢？想想不是很有趣嗎？”跋鋒寒道：“拜紫亭要學的並非李淵而是曾統一中原的隋文帝楊堅，據說他在楊堅死前數年在長安逗留過一段頗長的日子，那時他年紀尚幼，故深受大隋全盛期氣象的影響。要知大隋那年代乃你們中土罕有的盛世，上承漢魏以來優秀的文化傳統，又集魏晉南北朝民族大融合的成果，為中外經濟文化的中心。試想經過南北朝三百多年的分裂割據，然後重歸一統，但這統一後的國家再非以前秦漢般的國家，而是融和入侵各族後的新國度。除非像宋缺般僻處南方，又堅持漢統，否則誰不多少受到影響。”徐子陵道：“鋒寒兄對我們中土確非常了解，我心中有個問題，很想向你請教，希望不會冒犯你。”寇仲曬道：“不要說得那麼客氣嚴重好嗎？大家兄弟有什麼不可說的？”跋鋒寒歎道：“我猜到子陵想問什麼，是否要問我身為突厥人，卻不大把突厥放在心上，對嗎？”徐子陵點頭道：“鋒寒兄猜得真準。”跋鋒寒雙目閃閃生輝，道：“大草原的民族，自古以來即缺乏你們中土文化的向心力和凝聚力，即使出現霸主，以武力征服大片土地，旋又趨於分裂，這是地廣人稀和逐水草而居的大草原文化的必然結果。就算入侵中原，終沒有能力去統治那麼廣大和地理形勢複雜的土地，最後隻能被同化融和。我很多年前已看通此點，所以從沒有想過要成什麼春秋大業，隻想追求個人的自由，探求武道的極峰，國家的觀念根本不存在我腦海內。”寇仲恍然道：“這麼說拜紫亭正是大草原上最高瞻遠矚的人，龍泉的建立，是要製造一種凝聚力，先統一靺鞨，後統一草原，而學習中土文化是為將來入侵統治中土鋪路。這家夥比我想像中的還要厲害。”跋鋒寒道：“拜紫亭的路是走對了，不過時機仍未成熟，因突厥仍是極盛之時，臥榻之側怎容他人酣睡。”徐子陵想起身處的這繁華熱鬨的奇異城市，即將受到戰火的洗禮，偏又曉得無法改變，心中不由湧起傷感的情緒。寇仲興奮的道：“我們趁這時間好好商量，待會當然是先到假朱雀大街趁熱鬨，明天則該乾什麼才好呢？是否該將五采石送給拜紫亭，順道看那狂僧伏難陀是否長得三頭六臂，辯才無礙。”徐子陵道：“五采石一事不宜輕舉妄動，否則我們便不用扮作室韋馬販子，我認為應先打聽越克蓬他們是否安全抵達，再配合他們進行刺殺狂僧的大計。”跋鋒寒道：“隻要伏難陀橫死，拜紫亭的立國大計必然完蛋。”徐子陵暗忖這正是他能為小長安的無辜百姓稍儘棉力的地方，突利現在是分身不暇，隻要拜紫亭立國不成，他哪還有空來管這邊的事。可是如果拜紫亭成功立國，加上畢玄的壓力，他說不定真會和頡利講和，那不但拜紫亭大禍臨頭，中土亦不會有好日子過。寇仲道：“那就留到明天才去想乾什麼事，希望術文回來後，集齊所有情報，我們看看如何大乾一場，鬨他拜紫亭一個天翻地覆，取回他騙大小姐的八萬張羊皮。”此時術文回來，到池旁向他們報告。這室韋漢是真正的馬販，四十來歲，沒有彆勒古納台等蒙人的強悍，長得文文秀秀的，穿漢服，精通漢語，在東北滾打多年，對城內的事了如指掌。術文欣然道：“打聽到車師國使節團的下落啦！他們比三位大爺早兩個時辰進城，落腳在朱雀大街近內城的外賓館。”三人知越克蓬安然無恙，立即放下心頭大石，無比輕鬆。術文續道：“沒有美豔夫人的任何消息，她一向行蹤隱秘，又神通廣大，即使身在城內，亦不會有人曉得。”跋鋒寒道：“深末桓又如何？”術文雙目閃起仇恨的火焰，狠狠道：“尚未有任何發現，隻要他們真的敢來，我們必教他們難以活著離開。這對狗男女在頡利撐腰下，近年不住搶掠我們室韋各族的牲畜，奸淫擄劫無所不為，幸好有三位大爺出手義助，今次絕不能放過他們。”徐子陵道：“他們的九*九*藏*書*網相貌有沒有特征？”術文頹然道：“我所認識的人中，從沒有人見過他們的真麵目。”跋鋒寒歎道：“這是另一批狼盜。”憑他們的實力，要殺深末桓不難，難就難在如何把他辨認出來。寇仲問道：“有沒有馬吉的消息？”術文道：“馬吉住在城外南邊鏡泊湖旁一組營帳內，有大批武士隨身，更得拜紫亭禮待。三位大爺若要對付他，須小心一點。”徐子陵道：“突利有什麼動靜？”術文對答如流的道：“近日城內盛傳突利、阿保甲和鐵弗由結成聯盟，隨時兵臨城下。不過大多數人都不認為突利真敢來犯，因為頡利在奔狼原之敗後，力圖反撲，突利理該無暇分身。”接著又道：“至於中原來的商隊共有三支，內情不詳，他們均被安排住進外賓館去。”眼睛露出興奮神色，續道：“秀芳大家將會在這兩天抵達，因為今早拜紫亭派出禮儀司率隊往迎，顯是收到秀芳大家鳳駕的消息。”寇仲頹然滑進溫泉水裡，心內翻起滔天巨浪，情關難過，尚秀芳是他最想見又最不想見的人，那種矛盾把他的心撕開成血淋淋的兩半。術文訝然望向沒頂池水內的寇仲。徐子陵道：“不用理他，這裡什麼地方可吃到最地道的響水稻？”術文道：“我在朱雀大街最著名的稻香館訂下一張台子，為三位大爺洗塵。”跋鋒寒道：“術文兄勿要和我們混在一起，因我們樹敵極眾，隨時會與人動手拚命。”術文為難的道：“這個……”徐子陵道：“大家兄弟，何用客氣，正事要緊。”術文隻好同意。寇仲從溫池水中冒出頭來，嚷道：“稻香館這麼好的名字，聽得我的肚子叭叭作響，嗅完稻香，才再想其他的事吧！”就那麼爬上池邊去。稻香館坐無虛席，兩層近五十張桌子全是客人。喧鬨震天，聚滿各族豪士美女，充滿異國風情，擊桌高歌，猜拳對酒，大有中土之風，卻又截然有異。三人坐的是上層臨街的桌子，透窗下望，朱雀大街人馬往來。要在這麼一個城市找尋不知長相如何的深末桓和木玲，確是難若登天。點下菜色，最重要當然是一桶響水稻米飯。寇仲悠然道：“坐在這裡，等若坐在長安，如若中土為外族所侵，真正的長安極可能就是現在這情況。”他們仍是室韋人的打扮，披散長發，弄得麵容黝黑，滿臉須髯，身穿革服，袒臂露胸，腰配蒙兀族的馬刀。這種裝扮在中土必然惹人注目，在這裡卻如水乳交融，配合無間。跋鋒寒道：“吃飽飯後，我們先去找越克蓬，我要親自向他道謝。”夥計送上響稻米酒，寇仲急不可待的斟滿三杯酒，舉杯笑道：“這裡用的杯碗盤筷，肯定是從中土運來的，乾杯！”三人情興盎然的碰杯對飲，果然入口清醇香雋，甜不膩口，教他們讚歎不絕。寇仲哈哈笑道：“老跋說得對，大草原果然是個多姿多采的地方，要什麼有什麼，糟哩！忘記問術文龍泉城最著名的青樓是哪一所，怎能不好好見識一番。”跋鋒寒失笑道：“你要見識的不是塞外的青樓，而是各族的戰術，這是兵法的修行，回中原後，誰還可作你的對手？”寇仲苦笑道：“我現在才明白為何突厥狼軍能以一擋十，那種悍勇和馬術我們漢人再學一百世也學不來。我們仗的是人多，你們則是兵精，但若在平野之地開戰，就算我們有壓倒性的兵力，肯定必敗無疑。”跋鋒寒曬道：“大家兄弟仍要騙我，照我看你已充分掌握到我們的缺點，更重要是你寇少帥在大草原建立了聲威，中土一天有你座鎮，包保沒有外族敢進犯中原。”寇仲抗議道：“我哪有你說的那麼厲害，何況我能否統一中原，仍是茫不可測的事。哈！再來一杯！”徐子陵忽然低聲道：“看！是誰來哩！”寇仲朝登樓處瞧去，虎軀一震，愕然道：“我的娘！他們竟真的來到這裡。”一老一少兩個漢人，正站在那裡為沒有座位而煩惱，顯然是來自平遙日升行的二老板羅意和存義公老板之子歐良材，卻不見大道社的人。寇仲忘情地長身而起嚷道：“這邊來！有位子！”兩人愕然瞧來，認不出是寇仲，隻見這室韋大漢“口吐人言”，又神態親熱友善，遂朝他們走過去。三人起身施禮，寇仲湊過去道：“羅老板和歐公子，認得我們嗎？”羅意和歐良材用神一看，同時色變。徐子陵誠懇的道：“那隻是一場誤會，我們絕無惡意。”羅意頹然坐下道：“有惡意沒有惡意還有什麼分彆，我們不但丟失貨物，更欠下一身錢債，有什麼好怕的。”歐良材苦著臉隨他坐下，歎一口氣，一副窮途末路的樣子。三人當然猜到是什麼一回事，坐好後，寇仲皺眉道：“你們沒有經過山海關嗎？我已著人在那裡警告你們，千萬不要中那騙子管平的奸計。”羅意愕然道：“騙子管平？”歐良材沉聲道：“兩位究竟是什麼人？”跋鋒寒代答道：“他們一個是寇仲，另一位則是徐子陵，兩位該曾耳聞吧！”羅意和歐良材立時劇震，在中土，一般平民百姓也知寇仲和徐子陵是誰，何況他們這些在江湖行走的商人。跋鋒寒續道：“本人是跋鋒寒，我這兩位兄弟確是對兩位一片好意，隻要你們把事情經過說出來，我們定會為你們討回公道。”羅意長長籲出一口氣，點頭道：“在路上我們斷斷續續收到三位在赫連堡和奔狼原大敗金狼軍的消息，令我們大有麵子，各族對我們漢人觀感更大為改善，隻想不到竟是你們。”歐良材疑惑的打量三人，道：“你們！嘿！為什麼……”徐子陵道：“我們敵人太多，所以要扮成室韋人。究竟你們有否經山海關出塞？”歐良材點頭道：“當然經過山海關，還由塞漠幫的大龍頭接待，隻是沒有人來警告我們。”三人聽得麵麵相覷。塞漠幫的大龍頭不就是荊抗嗎？難道他才是壞蛋。羅意歎道：“我們在大道社的護送下，一路平安的來到龍泉南的小花河，正鬆一口氣時，忽然營地被數百馬賊重重包圍，賊首更邀大道社二當家馮跋單打獨鬥，不到二十招馮跋就受傷落敗，我們隻好獻出財貨。”歐良材苦笑道：“禍不單行，我們向這裡的外貿司說出經過，希望他們能派兵追回貨物，豈知他們不單不理，還迫我們賠雙倍訂金，把我們幾個主事人扣留在這裡，太蠻不講理啦！”“砰”！寇仲一掌拍在桌上，惹得附近幾桌的人駭然望來。大怒道：“根本是拜紫亭派人劫的，他怎會理會。”羅意和歐良材膛目以對。徐子陵道：“幸好他們還要苛索訂金，否則你們肯定性命難保。”跋鋒寒耐心的向兩人把事情解釋一遍，道：“管平現在哪裡？”羅意道：“他仍和我們在一起，哼！我還以為他是受害者哩。”徐子陵問道：“他和蔚盛長李公是什麼關係？”歐良材皺眉道：“他是蔚盛長新聘的夥計，專責塞外的生意，極得李家寵信，原來是個騙子。若非有他大力為此事奔走，我們絕不會如此輕易與拜紫亭作這麼大宗的買賣。”此時飯菜上桌。寇仲著夥計多拿來兩副碗筷，笑道：“兩位不用心煩，此事包在我們三兄弟身上，吃飽後先去找管平算賬，再尋拜紫亭的晦氣。”