跨過門檻，三人彷佛進入另一天地，成真那從街上看去毫不起眼的屋宅，事實上占地頗廣，首先是以夯土為牆、土坯起卷式屋頂的打鐵工場，製馬刀為主，工具設備一應俱存，於此可窺見統萬城打鐵業的興盛。成真見寇仲和徐子陵趣味盎然的審視土坯平頂屋的質料架構，道：“這種夯土在這裡非常普遍，取之不竭，黏性特強，容易脫水成型，最大優點是隔熱性能良好，冬暖夏涼。”兩人很想問赫連勃勃是否每起一屋，不是殺起屋的匠人就是殺測試牆身堅固度的兵士，不過想起此問將會大煞風景，隻好按下不提。跋鋒寒隨手取起一把製成的馬刀，問道：“鐵料是否從附近采回來的？”成真答道：“鐵料主要由黑水部的鐵弗由供應，所以在這裡乾打鐵的，都要看他的指示行事。”穿過工場的後門，是天井院落，上蓋天棚，種植葡萄，下開水井，充滿生活的氣息。接著是內進的起居室、牆麵用木模壓印圖案花紋，牆掛毛毯作裝飾，鋪葦席，設地炕、灶台，土牆置壁龕，外掛色彩華麗的帷簾，對寇仲和徐子陵來說，充滿異國的情調。最後是膳廚、馬廄、茅廁、窖藏、客舍等附屬建築。成真發妻早逝，有五子兩女，孫子成群，女兒早出嫁，五子中三子娶妻，仍依俗例住在父親家中，繼承父業。對他們這三個客人都非常熱情，招呼周到，充分表現出塞外民族的好客作風。一頓晚膳在熱鬨的氣氛下進行，出席者隻限家內成年的男性，賓主儘歡。席間寇仲和徐子陵大開耳界，聽到不少有關塞外諸族的奇風異俗。例如奚族的婚娶習俗，在徵得雙方家長同意後，新婿先把新娘“偷”走，之後新郎與新娘同到女家生活，到新娘懷孕，夫婦才回歸男家。寇仲以他日趨圓熟的突厥話問跋鋒寒道：“你們突厥人有否這偷新娘的風俗？”跋鋒寒道：“我們比較像你們漢人，即請人做媒向女方親，議定需若乾牲畜為聘禮。”成真的大兒子木克忽生感觸，歎道：“我們之所以不遠千裡的遷到統萬來，正是要躲避你突厥人，不願被擄去作奴隸。”跋鋒寒訝道：“統萬雖非突厥直接管轄的屬土，但仍在東突厥的勢力範圍內，恐仍非樂土。”成真道：“突利和頡利作風不同，突利對領地內各民族一向寬容，不像頡利般動輒搶掠擄劫，而統萬處於突利的領地內，所以各民族都能和平相處，少有大規模的衝突。”木克接口道：“所以統萬的人都希望突利能擊退頡利，不過突利現在的處境頗為不妙，一邊是頡利實力比他雄厚的大軍壓境，另一邊則是栗末的立國，令他左右受敵，形勢於他不利，我們隻能求地神保佑他。”跋鋒寒沉默下去。徐子陵糊塗起來，問道：“在這廣闊無際的草原曠漠之地，九成以上是逐水草而居的遊牧民族，如何厘定國界或領地？”成真答道：“有實力的民族，各自占據隨季候轉移的大小牧場，以河湖為分界線，弱小的民族若要共用牧場，須按人口向牧場的主子進貢，像統萬每年都要向突利獻上兵器箭矢，等若繳稅。”寇仲抓頭道：“草原這麼大，敵進我退，敵退我進，如何分出勝負？”跋鋒寒道：“大草原的戰爭與你們中土的攻城掠地戰大不相同，打的是殺人和搶掠的消耗戰。例如在你們大隋仁壽年間，突厥的阿勿思力俟南侵當時歸附隋室的啟民可汗，一次就搶走牲畜二十餘萬頭，令啟民可汗無力反擊，而對方則勢力驟盛，繼續其殺人放火行徑，當然不在話下。在突厥，隻有死在戰場上的人才受尊重，還可在墓地旁立石為記，生前一人者立一石，有些人立石以千百塊計。”木克道：“還有是擄走彆族的年輕男女為奴隸，迫他們從事生產，以支持戰爭。”徐子陵苦笑道：“這樣以戰養戰，不要也罷！難怪頡利每次寇邊，除殺人放火外，還大量掠奪我們漢人子女，原來是這種草原消耗戰的延續。”寇仲沉聲道：“這恰是頡利的不足處，善攻掠而不善守成，故才要倚賴漢人走狗為他們打頭陣。”跋鋒寒道：“現在有趙德言作頡利的軍師，情況有可能改變過來，所以若頡利擊垮突利，不但大草原各民族首當其衝，苦不堪言，你們漢人亦將永無寧日。”成真舉杯道：“夜啦！明天我們再聊過。”三人被安置在後宅的客舍住宿，其布上有如一個泥土製成的平頂帳幕，席地安寢，他們仍未有睡意，坐地挨牆說話。寇仲道：“我們該怎辦呢？在這裡困等祝妖婦的消息，不知要苦待至何時。”跋鋒寒道：“我們就以三日為限，等不到祝妖婦的話，立即動程去找馬吉，說不定仍來得及。”寇仲道：“真奇怪，石之軒既到過赫連堡，為何對統萬卻過門不入。更令人難解的是他該荒野逃竄，而不應到像統萬這種人口密集的地方來。”跋鋒寒道：“唯一的解釋是石之軒擺脫不掉祝妖婦的糾纏，所以回頭反噬，甚至曾和祝妖婦交手。祝妖婦因獨力不足以纏死他作與敵偕亡之舉，被迫向我們低聲下氣求援。”寇仲見徐子陵一言不發，往他瞧去道：“陵少是否再有感應？”徐子陵壓低聲音道：“鋒寒兄猜得不錯，石之軒終失去耐性，決意全力反擊。”兩人大訝，問他憑甚麼如此肯定。徐子陵虎目閃閃生輝，道：“早前晚宴和你們剛才說話時，我先後兩次感應到舍利的邪氣，雖似有如無，卻非常清晰。”跋鋒寒大喜道：“就憑陵少的超常靈覺，我們今晚把他挖出來腰斬了事。”徐子陵搖頭道：“我找不到他，因為舍利並不在他身上，先前晚膳時的感應，我還以為是錯覺，至適才始敢肯定。”兩人恍然。石之軒因把舍利隨身攜帶多時，不知不覺間染上舍利的死邪之氣，故雖把舍利另藏秘處，身染的邪氣仍使徐子陵生出感應，更由此判斷他將要進行反擊。兩次潛到近處，擺明是想踩清楚形勢後再對他們施行突襲。跋鋒寒伸個懶腰，笑道：“睡吧！”兩人會意，吹熄羊皮燈，倒頭裝睡，發出均勻的呼吸聲。在寂靜的暗黑裡，三人調息運氣，蓄勢以待。石之軒若要出手，必選此夜，因三人長途跋涉後身疲力累，在一個安全的環境下特彆睡得熟。果然不到半個時辰，睡在中間的徐子陵在被下推兩人，表示再次感應到石之軒身帶的舍利邪氣。三人把身體的狀況保持不變，因為任何改變，包括呼吸、心跳至乎脈博躍動的進度，會惹起石之軒的驚覺。對一般人來說，這是絕不可能的事，但寇仲、徐子陵和跋鋒寒實乃當今塞內外最出類拔萃的後起之秀，自然輕易就能辦到。他們沒有聽到半絲聲息，純憑高手的直覺，清晰無誤的掌握到石之軒從膳房的平頂閃落地麵，迫近至向著馬廄一方院落的漏窗外，瞥上一眼，即轉身靠牆背貼而立。三人把雜念全排出腦海心湖之外，萬裡通明地靜待事態發展。從來都是不擇手段的石之軒究竟會用哪種手段對他對付他們？石之軒刹那後立在客舍的木門外，即使非是親眼目睹，三人仍強烈感到他迅如鬼魅的駭人速度。幻魔身法，果是不同凡響。在他的全盛時期，不死印法配合幻魔身法，天下根本沒有人能奈何他。四大聖僧力足勝他，偏是沒法把他製服留下。如今他們能夠辦到嗎？石之軒無聲無息地一掌拍在門上。堅厚的木門像一張彈指即破的薄紙般脆弱得不受力地化成漫室碎片，這魔門最可怕的高手右手同時擲出三把匕首，電射往三人頸項的咽喉要害，狠辣至極點。三張薄被旋風般揚起，卷向匕首。石之軒渾體劇震，顯示他對三人的早有預備非常震驚，他不退反進，一個旋身，嵌往跋鋒寒和徐子陵以內力振起的兩張薄被間去。在伸手不見五指的室內暗黑裡，井中月在寇仲手上亮起來，從他的角度瞧去，視線遭被遮擋，故看不到石之軒，更難施以猛擊，不由暗呼厲害，但仍人隨刀走，井中月有若靈蛇似的彎彎地擊往薄被後的超級高手。徐子陵和跋鋒寒自知已給這高明得不能再高明的勁敵搶占先手，暗歎一聲，分往左右移開。徐子陵兩手鮮花盛放般變化出千百種的印法，令人完全掌握不到他的意圖，亦難以厘定最佳的進擊方法，構成完美的防守。跋鋒寒稍退即進，斬玄劍往石之軒疾射而去。雙方都是全力出手，絕無留手餘地。石之軒冷選一聲，往門口退去，跋鋒寒和寇仲立時擊空。三人均為之倒抽一口涼氣，這根本是沒可能的，石之軒卻像呼吸般輕鬆辦到。要知適才三人都感到他要向跋鋒寒或徐子陵其中之一進攻，原來隻是虛招，把三人騙得貼貼服服。他們再失先手，仍被石之軒牽著鼻子走，如讓石之軒溜出客舍外，誰有信心能把他截著？本以為有機會在猝不及防下把他重創，隻恨事與願違。石之軒先以攻破他們的攻，再以退破他們的守。他們本守得無懈可擊，此時卻不得不在下風中反攻，設法將石之軒困在室內。明知這可能個危險的陷阱，仍不得不踩進去。隻有三人的聯手之威，始有可能殲此魔頭。“蓬！蓬！蓬！”匕首擊上卷來的薄被，薄被化成碎屑，卻終不負所托，擋著匕首。跋鋒寒斬玄劍出，化作一束劍芒，完全不顧自身的搬石之軒卷去。隻有迫他反擊，才能阻緩他的退勢，讓寇仲和徐子陵有機可乘，卻將自己陷進動輒丟命的危險中。果然石之軒冷笑一聲，改退為進，兩手盤抱，發出一堵牆般的勁氣，硬往寇仲和徐子陵壓去，左腳同時橫撐，取的是跋鋒寒腹下的要害。快、狠、準、辣。跋鋒寒差點喚娘，以他身經百戰的經驗和判斷力，十拿九穩的肯定他的斬玄劍可快上一線命中石之軒左頸側的位置，在石之軒的撐腿中他前取其邪命？問題是“邪王”石之軒的拿手本領既有“不死”之名，不會這麼輕易被自己殺死。假設他的不死印法竟能硬擋他一擊，他跋鋒寒必然沒命。若他變招自保，將失去進攻的優勢，再難把他纏死。刹那間，他陷入進退兩難的劣勢。三人中以徐子陵最清楚石之軒的厲害，此刻亦為他在險境裡表現出的真功夫歎為觀止，暗捏印訣，雙足彈離地麵，到升至背脊撞上屋頂，一拳往下轟去，以牽製石之軒奇異無比的氣勁，好讓寇仲能突破他無隙可尋、全無破綻的護身真勁。寇仲和徐子陵心意相通，先往後退，待身體貼在牆壁處，然後借身刀合一，使出井出八法的擊奇，刀化黃芒，筆直搬石之軒電射而去。若合兩人之力仍破不到石之軒堪稱天下最出色的防禦氣牆，鋒寒勢將陷入動輒喪命的危險去。石之軒也是心中叫苦，他眼前所麵對的是與碧秀心、四大聖僧和寧道奇交手以來更艱苦的一戰。與碧秀心之戰凶險處不在生死，碧秀心雖達《慈航劍典》“心有靈犀”的境界，仍未足以破他天下無雙的不死印法，險惡處是他對碧秀心難以舍割的苦戀。最後他勝了，且把碧秀心重創，仍因“一念之差”拚著真元損耗把她九九藏書救回來，還奪去她的貞操，演變為正邪之戀。被四大聖僧圍剿的兩戰，過程雖險象橫生，但四大聖僧始終是方外戒殺的人，武功固是博大精深，可是殺意不盛，處處生機，使他製敵雖絕無可能，保命卻是綽有餘裕。與寧道奇交手時他已因碧秀心之死心靈種下破綻，勢色不妙時，就藉不死印法和幻魔身法突圍，寧道奇亦奈何不到他。可是今趟一意來收拾三人，竟被三人布陷阱對付，卻使他陷進最棘手的形勢裡。寇仲、徐子陵和跋鋒寒的武功是從無數實戰千錘百煉發展出來的成果，招招以命博命，沒有絲毫緩衝餘地。如他一擊不中，立即全力撤退，我消彼長下，他即使能勉強退屋外，多少難免受傷，之後能否殺出重圍，就要看受傷輕重。所以他是在彆無選擇的情況下，放棄遠揚的誘人念頭，寧願在鬥室之中與三人分出勝負。這種堅固的土坯平頂屋，是以赫連勃勃的標準建造出來，雖未如城牆般經過人命的測試，其硬度不容置疑，雖四麵開有漏窗，卻因太小的關係，不能穿過，唯一的退路就是門口，而他更利用唯一的出口，千方百計製造有利於他的形勢。憑他的氣功，仍有九成把握破牆而去，但難免遭到反震受傷，速度亦因而減慢，此法智者不取。跋鋒寒冷喝一聲，斬玄劍脫手射出，人卻收止衝勢，肚腹內彎，又彈離地麵，右腳點向劍柄，竟是以腳代手，招數之奇，即使石之軒也是首次遇上。石之軒橫撐的腳像完全不受人體結構局限般搬上疾踢。“蓬”！徐子陵淩空一拳重擊在石之軒的氣牆上方，勁氣初時含而不吐，待到石之軒的勁氣像一個反方向往核心湧去的漣漪搬他攻去時，螺旋勁才以寶瓶氣式的方法鐵錐般錐入氣牆，務要教石之軒無法借去半點力道，以應付寇仲聚全身之力的一刀。如此運勁，在得到舍利內元精之前他仍是力有未逮，故不虞石之軒識破他就是喬扮的嶽山。本是力道平均，全無破綻的氣牆，立時現出遁去的一，其最強點恰是他的弱點。此變化大出石之軒意料之外，令他從上風首次跌落劣境。“颼”！寇仲的井中月以無堅不摧之勢，堪堪破開石之軒被徐子陵牽製的氣牆，往石之軒胸口筆直射去。“當”！石之軒上踢的腳尖命中跋鋒寒斬玄劍鋒，跋鋒寒頓感虛虛蕩蕩，推劍的腳用不上任何力道，大叫不妙時，石之軒急旋速移，一卷風般往寇仲的井中月撞去，知被石之軒借去真氣。徐子陵驀感氣牆勁力劇增，像天魔大法般往內凹陷，更從與石之軒真氣的接觸，窺看到他下著的變化，大喝道：“不攻！”寇仲最聽徐子陵的話，硬是變招，往後退開，井中月似攻非訝，教石之軒無法捉摸其變化。石之軒長笑道：“失陪！”鬼魅般在三人眼睜睜下穿門沒在屋外。