“兩京鎖鑰奔雙地，萬裡長城第一關。”山海關座落山海之間的“遼薊咽喉”，要害之地，是萬裡長城東的重要軍事重鎮。戰國時為對抗外族寇邊入侵，各國先後在本國國界建邊牆，秦一統天下後連結各國邊牆，加以修茸擴充，形成西起臨洮、東至遼東、迤延萬裡的長城。以後的漢、南北朝和隋繼續塔築加建。至隋為止，山海關尚未建成其最巔峰時期城城相護的格局，但已具雄關規模，在突厥人聲勢日大的眼前形勢下，山海關雖稍失去軍事上的意義，但仍是關內外交選要道和物資貿易的集散點。古城依山襟海，東離渤海灣的儘頭隻十五裡，北麵萬山重疊，氣勢雄偉，城垣從燕山逶迤而來，沿山脊翻山下海貫穿南北，配合數座望台、連成完整的建築防禦係統。山海縣城順應地形成南北長西北短的不規則方形格局，以城牆繞護，開四門，再以十字大街貫通相連，十字街中心建高聳於所有建築物之上的鐘鼓樓，與四門形成對襯。商肆集中在十字大街雨旁，前店後居，民居多為四合院落。但無論店鋪民居，均以青磚灰瓦白石等較耐用的建材築成，樸實無華，不懼風沙，形成有彆於中土其他城市的景觀。但最大的特色是漢夷雜處的情況。寇仲、徐子陵和任俊策馬緩行半條大街，碰上的外族人比漢人更多。且民風強悍，銜上往來者無不有兵器弓矢隨身，步行者少騎馬者多，所以店鋪外均設有馬欄，供人係馬。至山海縣城後，眾人更深切體會到杜興為何能在這山高皇帝遠的地方稱霸的原因；在外族勢大而本土人勢弱的狀況下，高占道既管不到這北疆最後一座縣城，更不敢管。街上不見半個燕兵，亦不用繳稅入城。在這裡強者才能稱王，亦隻有最強大的勢力，才能維持這裡鬆散而不成文的規矩秩序，一切以江湖規則行事，故杜興這種在關外關內均保具影響力的地方大豪，始有當家主事的力量。山海縣城比漁陽更熱鬨繁榮。任俊笑指前方道：“到哩！”兩人目光隨他指示落在橫伸出來有“義勝隆”三字的金漆招牌，曉得是翟嬌在此開設的分店。任俊色變道：“沒理由的，怎會這麼早關門？”寇仲和徐子陵亦看到鋪門被木板柵封個密不透風。他們一口氣趕來，此時離日沒尚有小半個時辰。三人加速來到鋪前，隻見木板柵上貼有一張字帖，寫上“倒閉封鋪”四個出人意外的血紅大字。寇仲和徐子陵大感不惑，先不說翟嬌在這裡的分店不會突然倒閉，即使真的如此，分店的人亦會在告示上婉轉解釋，而不會說出“倒閉”“封鋪”這類詞九*九*藏*書*網語，可知事情極不尋常。任俊跳下馬來，心神大亂的道：“我到後向找他們。”說罷迅速去了。寇仲審視半晌，道：“這張告示是今天才貼上的，墨跡仍新。”徐子陵淡淡道：“杜興曉得我們來了，遂送我們一個見麵禮，立此下馬之威。”寇仲點頭同意，沉聲道：“杜興唯一的消息來源，就是許開山的崔望，此舉不智，適足暴露他與狼盜的關係。可見在念怒攻心下，他隻好找義勝隆分店的人來泄憤，同時測試我們的反應。陵少以為我們該如何處理此事。”徐子陵道：“杜興把分店的人全體擄去作人質，好令我們投鼠忌器。我們若輕舉妄動，會正中他下懷。我們應先摸清他在這裡的怖置，始擬定行動的策略部署。由於表麵上杜興扮的是正義化身主持公道的大俠，不會在眾目睽睽下公然動刀動槍的。”任俊此時氣急敗壞的回來，道：“裡向的東西全給搗個稀巴爛，且遍地紅漆，人則一個不見。讓我問問鄰近各店的人，看發生過甚麼事。”寇仲微笑道：“遇事失去方寸，隻會把事情弄得更槽。所謂猛虎不及地頭蟲，現在我們更應保持井中月的冷靜，來吧，找個像樣的旅館先安頓下來再說。”一連走過幾間旅館，在門外張羅的店夥見三人來到，立即掛出“客滿”的牌子，請他們吃閉門羹。任俊氣得差點要動刀子殺人放火，寇仲和徐子陵卻一笑置之。任俊憤然道：“我們去找荊抗，他有個分舵開設在這裡。”荊抗是三幫一會中的塞漠幫幫主，一向和竇建德有點交情，所以翟嬌在這處的地盤，由他照拂。寇仲歎道：“小俊你仍是入世未深，荊抗絕不會因大小姐的事情招惹像杜興這種勁敵。我們更無須令老荊左右做人難。”徐子陵帶頭策馬朝南門緩馳，道：“此地不留人，白有留人處，杜興試探我們，我們何不來個反試探，看看他會否眼睜睜瞧著我們離開縣城。”寇仲微笑道：“給個天他做膽，諒也不敢攔阻我們。我敢肯定由於我們來得突然，他理應無法在這麼匆促的情況下集中足以狙殺我們的力量，故擄去義勝隆分店的幾個人，是一種拖延的策略。”任俊道：“若他們因此遇害，大小姐會很傷心。”徐子陵道：“所以我們要摸清楚杜興布置的底子，例如他最重視寵愛的是甚麼人，我們把他拿到手裡，再來個交換人質，那到杜興不屈服。”寇仲哈哈大笑道：“杜興要來和我們玩手段，怕要再投胎才有機會。”這番話既指名道姓，更故意高聲張揚，立時惹得街上匆匆往來的行人側目。任俊給兩人激起豪氣，也膽色頓增，大喝道：“杜興隻是膽小如鼠之徒，隻能做些縮頭畏尾的行為，那敢來惹兩位爺兒。”往來者聽得人人失色，杜興乃此地名副其實的霸主，誰敢公然來惹他的虎須。寇仲索性暴喝道：“杜興若躲在就近，快滾出來見我。”聲音遠傳開去，蓋過長街的人聲，連鄰近的街巷亦清晰可間，立時惹起一陣騷亂。忽然一把久違了的熟識聲音，從左旁間食館傳出來道：“杜興算甚麼勞什子東西，竟惹得名震中外的少帥這麼生氣？”寇仲和徐子陵虎軀劇震，露出不能相信的神色，循聲望去，一人從食館油然步出，雄偉如山的軀體筆挺如槍，背負長劍、輪廓分明，完美得一如大理打雕像的狹長臉孔掛著陽光般燦爛的笑容，直有君臨天下的霸道氣概，不是久違了的跋鋒寒還有何人。寇仲一個筋鬥，翻下馬鞍，撲上去和跋鋒寒一把抱個結實，兩人同時放聲人笑，壯懷激烈，歡欣暢快至極點。誰想得到遠赴塞外修煉的跋鋒寒，竟在此處出現。徐子陵微笑向任俊道：“這位是跋鋒寒。”說罷下馬朝相擁的兩人走去。任俊心中翻起滔天巨浪，跋鋒寒可說是除“武尊”畢玄外在中外武林聲名最盛的高手，隱為繼畢玄後域外最出色的武學宗師，與寇仲和徐子陵同為中外新一代最出類拔萃的後起之秀。這三個人重新聚在一起，將會掀起甚麼驚天動地的事，有誰人能夠料得？寇仲的聲音傳回來道：“小俊，把馬係好，我們痛飲一頓才辦他娘的其他事。”任俊清醒過來，忙甩蹬下馬，侍候馬兒，街上的圍觀者有增無減，當然隻敢躲在遠處觀看，誰都曉得寇仲等非是善男善女，如今竟直接了當的公然向杜興宣戰，自然會好戲接踵登場。徐子陵和跋鋒寒相擁時，飯館內的客人、夥計和老板，全體一致的從後門溜走，以免殃及池魚。跋鋒寒移開少許，雙手用力抓著徐子陵肩頭，又看在一旁的寇仲，雙口鏘出懾人的光芒神采，喝道：“好，兩位的修為又再有更大突破，確是可喜可賀。”寇仲興奮的道：“你這小子看來也絲毫不差。憑你眼前的氣度精神，說不定我兩個合起來仍要圍你不住，哈！”跋鋒寒啞然失笑道：“小弟很久沒聽過這麼風趣的話。”目光落在任俊身上，微笑道：“這位小兄弟相當不錯，前途無可限量。”得跋鋒寒讚賞，任俊全身血液沸騰起來，一揖到地恭敬道：“全仗仲爺陵爺指點提拔，任俊拜見跋爺。“跋鋒寒放開抓著徐子陵的手，雙手搭上兩人肩頭，朝食店大門走去，欣然道：“那兩匹該是高昌的上等戰馬，你們從那處騙回來的，若非遇上我，出關後包保會給人偷掉。”任俊深切體會到三人間的真摯感情，心中一熱，再不把旁觀者的目光放在眼內，緊隨三人身後入店。由於店內負責供應飲食的一眾店夥逃個乾淨，任俊隻好身兼上夥頭與夥計兩職，侍候三人，好讓他們暢敘離情。酒過三杯，寇仲早把杜興忘掉，道：“好小子，竟來個神出鬼沒，早前才在長安聽到你斡掉幾個人賊的消息，今天就見到你在這現身。”跋鋒寒無法在兩人前保持一貫冷傲的神態，笑意盈盈的道：“我是專誠在這裡恭候兩位大駕。”徐子陵奇道：“鋒寒兄怎曉得我們到山海關來？”跋鋒寒道：“不出門也能知天下事，何況我這無家可歸飄萍四海的人。在一個無意的情況下，我得悉頡利與契丹的窟哥結成聯盟，務要把你們引出關外，置你們於死地。小弟橫豎無事，又想見識下杜興的‘霸王斧’，於是順道來找你們喝酒聊天，碰不上頭就乾掉杜興了事。”寇仲開懷笑道：“好小子！敬你一盂。”三人轟然舉盂對飲，任俊送上一盤熱騰騰的牛肉，三人那會客氣，大吃大啁這意外得來的免費晚膳。夜幕漸垂，街上的人見杜興仍未有反應的動靜，散去大半。寇仲忽然石破天驚的以突厥話向跋烽寒道：“你的舊情人怎樣？”跋鋒寒大感愕然，道：“你在說甚麼？”寇仲老臉一紅，尷尬道：“我說得語音不正嗎？”跋鋒寒捧腹笑道：“我隻在作弄你，誰教你說的？發音可算是相當不錯，不過仍須大幅改善。”寇仲喝道，“小俊，你又說你教我們的突厥話可把突厥人騙倒。”任俊惶恐的道：“我是誇大點，仲爺彆要見怪。”三人聽得差點笑破肚皮，不知如何，重逢後忍笑的功大立時大幅倒退。任俊來到桌旁，壓低聲音道：“可能是杜興來了，外麵行人絕跡，不見半個人影。”寇仲彆頭往外看一眼，道：“你到外麵把馬兒帶進鋪裡來，再看看裡麵有沒有草料？喂飽馬兒比宰杜興更重要。”任俊奉命而上。跋鋒寒根本不把杜興放在眼內、好整以暇的道：“我們突厥話是多音節的，分緊元音和鬆元音，緊鬆是指收緊和放鬆咽肌，要學懂這些緊鬆元音，說出來才可形神兼備。”寇仲道：“我們就改拜你為師吧。”跋鋒寒道：“坦白說，我今趟來山海關，隻是順道，真正的目的地是龍泉府。”徐子陵道：“鋒寒兄是要參加羯國的立國大典。”跋鋒寒嘴角飄出一絲冷酷的笑意，學寇仲的語調道：“拜紫亭的立國關我跋某人的鳥事，我是看上赴那裡參加大典的各方高手，想找幾個來祭劍。若畢玄肖賞麵，最理想不過。”寇仲喜道：“我們正想去見識一下。”跋鋒寒大笑道：“能和兩位並肩馳騁於寒外大草原上，肯定是人生快事。你們究竟和杜興有甚麼嫌隙？”徐子陵趁機問道：“你聽過大明尊教嗎？”跋鋒寒一怔道：“杜興和大明尊教有甚麼關係？聽說這是從波斯傳過來的一種神秘教派，傳至回紇後興盛起來，與回紇一個邪惡的門派結合後逐漸變質，教內的人不但武功了得，還精於天文和用毒之術，沒多少人敢惹他們。至於教主是什麼人，我一概不知。”寇仲正要說話，外麵傳來語聲道：“北霸幫幫主杜興求見，寇兄徐兄可否容杜某人進來說話。”寇仲和徐子陵聽得你眼望我眼，怎想到“霸王”杜興如此謙恭有禮。