徐子陵非是侯希白，故不清楚紀倩的脾性，更怕說錯話被她發覺是“冒牌”的，隻道：“我和她在關外曾有一麵之緣，就是這樣而已！”紀倩冷哼道：“若隻僅是一麵之緣的關係，她為何四處派人查你，又費神在東市等你回興昌隆。照我看你定是和她有不清不楚的關係，還要隱瞞人家。”徐子陵開始發覺此女並不簡單，同時給她問個措手不及，大為狼狽。隻好灑然聳肩道：“紀倩姑娘不相信的話，小弟也沒有辦法，我和她的唯一關係，就是曾在賭桌上贏過她一鋪半鋪，真的就止於此。”紀倩一對明眸亮起來，盯著他道：“原來你是懂得賭術的，莫公子在甚麼地方挫過胡小仙那丫頭的威風呢？”徐子陵暗歎一口氣，知道已為侯希白惹上麻煩，來個兩方扯平，低聲道：“在九江。”紀倩欣然道：“那定是在由賭鬼查海主持的因如閣，對嗎？可是天九大賽的得勝者是胡小仙而非你莫大爺啊。”徐子陵這才曉得天九大賽的勝出者，道：“我並沒有參加天九大賽，隻是賽前和她賭過兩手。”此時幾位公子哥兒模樣的人朝他們走來，紀倩歎道：“那班冤鬼又來了！”接著探手到他的小臂狠狠捏了一記，低聲道：“遲些再和你算賬。”就那麼飛快的溜掉。可達誌挾美而至，哈哈笑道：“終於見到梅大掌門，聽說梅兄曾與寇仲和徐子陵碰頭交手，不知是否確有其事？”喜兒則笑意盈盈的向眾人施禮，對沙成功則態度冷淡，目光反落在寇仲的醜神醫身上，似乎有話要說。梅洵被他慘揭瘡疤，心中暗恨，又不能不答，隻好道：“確有碰頭，卻沒有真正交手，這兩人乃無膽之徒，最出色的本領就是逃跑。”寇仲聽得心中好笑，常何臉上露出不屑神色。沙天南、沙成就和沙成德三父子另給人截著在後麵各套寒暄，未能參與他們這小圈子的談話。橫貫廣場的賓客人數已達數千，仍是不覺擠迫。且天公作美，明月當空，兼之北麵有宮牆擋住寒風，所以廣場分外和暖。可達誌微笑道：“有齊王和梅兄率隊，他們自然要望風而逃。照梅兄的看法，這兩人究竟哪個比較高明？”寇仲和常何對梅洵都沒有好感，交換個眼神，心中暗笑。皆因聽出可達誌弦外之音，在嘲諷梅洵憑著人多勢眾，對方當然要突圍逃走。梅洵是聰明人，怎會聽不出他話裡有話，不過可達誌是長林軍最當紅的人，兼有東突厥在背後撐腰，他不得不忍下這口氣，裝作若無其事的道：“這個頗為難說，他兩人各有所長，但均是不拘一格，無論多麼簡單平凡的招式由他們使出來，均能有點石成金之妙。”寇仲從未這麼聽敵人評論他和徐子陵的武功，感覺非常新鮮。可達誌神往的道：“聽梅掌門的形容，這兩人確已臻大家境界，始能化腐朽為神奇，寓巧於拙。若能和他們任何一人決勝爭雄，必是人生快事。”沙成功終於找到機會，狠狠的道：“這兩人在洛陽亦是威名甚盛，可兄若碰上他們，會有多少成勝算？”可達誌聳道：“半成都沒有。”包括寇仲在內，各人對可達誌的謙虛都大感訝異。沙成功哈哈大笑道：“如此可兄得小心快事會變成恨事。”可達誌露出一絲充滿嘲弄的笑意，淡然自若的先朝喜兒深望一眼，才向沙成功道：“二公子對武事始終是外行人，不明白武學不但講求招式與功底，更重心法。小弟狂沙刀法的心法是‘敗中尋勝’，此道理頗為玄奧，非是三言兩語可解釋清楚。”寇仲首先動容，他雖未能完全把握可達誌所說的心法，但能以力圖化敗為勝的精神去和敵人交手，已非常特彆。不由有點為徐子陵擔心起來。喜兒露出崇拜的神色，這比可達誌的說話，對沙成功造成更大的傷害，登時作聲不得。梅洵大訝道：“可兄竟有此獨門心法，難怪狂沙刀法令人人防不勝防，變幻莫測。”可達誌若無其事的道：“小弟這套刀法是從大漠領悟出來，任何到過大漠的人都該體會到那是個充滿死亡味道、不測和絕望的地方，而從絕處尋生機，正是敗中求勝的至理。”喜兒讚歎道：“可爺說得很動人哩！”可達誌像故意要氣沙成功似的低頭柔聲道：“喜兒姑娘不是愛看雜耍嗎？那邊的雜耍剛開鑼表演呢。”喜兒喜孜孜的點頭，又道：“可爺請稍待片刻，喜兒想和莫先生說兩句話。”徐子陵往找卜家兄弟，瞥見寇仲正和喜兒在說話。他隻依稀記得喜兒當年的樣兒，故一時間認不出長得更漂亮的她，正嘀咕為何會有美女看上寇仲現時這副尊容，冷不防有人攔在前方，哈哈笑道：“想不到竟碰上莫兄。”徐子陵愕然止步，赫然是突厥高手可達誌，一時間他仍未習慣“認識”他，不由有點慌了手腳。常何和梅洵來到可達誌身旁，常何還在禮貌上和徐子陵打個招呼，梅洵則嘴角含著一絲冷笑，一副看熱鬨和落井下石的樣子。寇仲舍下喜兒朝他們走來，沙成功則乘機去向喜兒糾纏。四周的賓客以為可達誌和徐子陵是朋友打招呼，並不察覺兩者間的敵意。可達誌見徐子陵怔怔的瞧著自己，大訝道：“莫兄不是心怯吧！”徐子陵恢複過來，心中劇震。憑著過人的直覺，他幾敢肯定可達誌是因知道今晚出手的人是他“莫為”，才會誤以為他在心怯。這資料極為管用，因可由此斷定剛才天策府內的人裡，有李建成的內奸在其中，否則可達誌理該沒可能猜到出手的是他而非李靖。此事非常重要，必須立刻通知李靖。乾咳一聲道：“可兄何出此言？”可達誌亦是才智高絕之輩，立即察覺到說的話有問題，臉不改容的微笑道：“本人精於觀人於微之道，且隻是隨便一句話而已。奉勸莫兄一句良言，良禽擇木而棲，莫兄若選擇錯誤，恐有不測的後果。本人若非對莫兄的劍法非常欣賞，也不會白費這□唇舌。”此時寇仲來到，嗬嗬大笑道：“可爺的中原話修養真好，出口成章的，小人萬萬不及。嘿！這位是……”常何道：“這位興昌隆的莫為老師。”寇仲道：“我們早見過麵哩！莫兄和家叔同名同姓，比同姓一家親更要親近，又這麼有緣，找個機會我們定要碰碰頭摸摸酒杯底。”徐子陵裝作不認識梅洵般目光落到他臉上，梅洵傲然望往夜空，寇仲故意訝道：“梅兄不是與莫兄有甚麼過節吧！”梅洵冷然道：“道不同不相為謀，有機會定要領教一下莫兄連可兄都要讚賞的劍法。”這番話充滿火藥味，氣氛登時緊張起來。寇仲乾咳一聲，正要說話，可達誌截入道：“莫兄請考慮一下，勿要悔之莫及。”徐子陵哈哈笑道：“我莫為說一是一，說二是二，從不知甚麼叫後悔。”說罷拂袖而去。梅洵發出嘿嘿冷笑，充滿不屑的意味。寇仲低聲問常何道：“甚麼事？”可達誌盯著徐子陵遠去的背影，微笑道：“今晚我可達誌會令他明白甚麼是後悔。”“當！當！當！”廷宴的鐘聲，終於敲響。在近臣妃嬪和建成、世民、元吉三子陪同下，鼓樂喧天聲中，李淵頭戴龍冠，身穿皇袍，登上承天門樓，接受群臣賓客的祝賀，並說了一番應節的話。便場的氣氛立時沸騰起來，當李淵從門樓退回太極宮，各類表演隨即開始。有資格的人則魚貫往太極殿赴廷宴。進入承天門，就是嘉德門，位於承天和太極兩門之間，明顯是為宮禁的安全隔斷承天和太極兩門的一道屏障。步出太極門後，左右建有鐘樓和鼓樓。前方雄偉壯觀的太極殿，氣象萬千的坐落在廣場正北處。在滿鋪灰磚地麵的廣場中，用大石板在大殿前鋪出一條道作禦路，直抵殿門。太極殿乃是皇宮內最宏偉的建築物，開闊十二間，進深十五間。最使人歎為觀止是殿頂采單簷四坡式，鬥拱出啕四層，構造簡單中見複雜，實是美感和力學的結合。便闊的殿堂在北端設六張圓桌主席，能坐入這六席者當然是王族的人。東西兩邊安排入座，一切井然有序。徐子陵隨天策府的人往太極殿走去，覷空找個機會向李靖說出內奸的事，李靖聽得眉頭大皺，卻因不便說話，隻點頭表示曉得。長孫無忌來到徐子陵另一邊，淡淡道：“莫兄和李將軍很談得來啊！”徐子陵知他細心多智，不敢輕忽，苦笑道：“長孫兄是誤會了，李兄隻是不放心鄙人的功夫吧！”李靖裝作尷尬的道：“莫兄勿要多心，因事情關係重大，李某才好奇的多問上兩句。”長孫無忌道：“據聞可達誌那晚在上林苑與莫兄交手後，事後曾對人說，莫兄的身法比劍法好。小弟和敬德曾仔細推研他對莫兄這古怪的評語，仍是百思不得其解。莫兄是當事人，當比我們更能把握可達誌這句話的含義。”徐子陵心中大懍，不由要對可達誌重新作出評價。他當然明白這句話，指的是侯希白的劍招不能完全配合他瀟灑玄異的身法，卻不知因他用以應戰的非是慣使的美人摺扇。但他怎可揭破？李靖道：“我們到一旁去。”為免阻礙彆人，三人移步到太極殿廣場的一角，繼續先前的話題。徐子陵瞧著寇仲扮的莫神醫在常何和梅洵左右陪伴下，雜在賓客中登上大殿的白石台階，道：“那晚因有建成太子在座，鄙人不敢把劍法使儘，所以可達誌才有這樣的批評。”龐玉和尉遲敬德隔遠見到他們，走過來打招呼，前者笑道：“是否在商量今晚的徵惡大計，我們都要倚仗莫老師呢。”尉遲敬德神色凝重的道：“可達誌的狂沙刀，恐隻有宋缺的天刀才可穩勝他，即管寇仲的井中月對他，勝負仍屬未知之數。所以莫老師切勿犯上求勝心切之忌，因為可達誌不但韌力驚人，且最擅以堅攻堅，乃打硬仗的高手。”徐子陵心忖尉遲敬德認識的寇仲，隻是洛陽時的“舊”寇仲，經過洛陽至今的一番曆練，又得“天刀”宋缺苦心栽培點化，更與四大聖僧對仗過，今時的寇仲已非洛陽時的寇仲了。他當然不會因而輕敵。李靖道：“敬德放心，莫老師絕不會犯上輕忽的毛病。”長孫無忌訝道：“小弟有種奇怪的感覺，莫老師似乎一點都不把可達誌放在心上，這是否無忌看錯？”此時魚貫入殿的隊伍忽然一陣哄動，原來是尚秀芳來了，陪著她的正是紅拂女，男男女女競相爭看她的風采，足見其驚人的魅力。見到李靖，兩女朝他們走過來，惹來不少豔羨妒忌的目光。徐子陵趁兩女尚未抵達前，向長孫無忌道：“我這人對名利看得很淡泊，今晚又不是要分出生死，所以沒有把這事怎麼放在心上，抱著事到臨頭才去應付的念頭，並不像長孫兄所想的不把可達誌看在眼內。”長孫無忌似對他頗有猜疑，雖因尚秀芳駕到不再問話，一對劍眉仍緊蹙不放。眾人齊向尚秀芳親熱周旋。尚秀芳確是天生麗質，有傾國傾城的豔色，最動人處是她行立坐臥，均是儀態萬千；一顰一笑，無不能顛到眾生。當她來到眾人麵前的時候，包括李靖在內，無不被她從淡妝秀出來異乎尋常的迷人美態懾服得屏住呼吸。她若似含情脈脈的大眼睛滴溜溜的在眾人身上打個轉，最後停在徐子陵臉上，話卻是向各人說的，微笑道：“秀芳生性好奇，見諸位討論得興高采烈，忍不住央紅拂姐姐帶秀芳過來聆聽聆聽。”鎊人當然知她在說笑，她肯過來和他們寒暄應酬，不但令他們大感有麵子，更是受寵若驚。龐玉笑道：“我們正研究今晚秀芳大家會否開金口，在廷上為皇上獻上一曲？”在天策府諸將中，龐玉乃著名風流的人物，像這種語帶調侃的話，絕不會出自尉遲敬德、李靖等人之口。紅拂女代答道：“秀芳今趟是應皇上邀請來赴會，而非表演歌藝。”假若尚秀芳是應李世民又或李建成之邀來出席除的廷宴，是順理成章的事。若邀請來自李淵，那他們的關係便大不尋常。徐子陵直覺感到其中非是因男女關係，而是與尚秀芳的母親明月有關。尚秀芳的美目從龐玉移回徐子陵處，柔聲道：“莫老師不但劍術高明，原來還是琴棋書畫，無有不精的風流人物，秀芳尚未有機會討教。”徐子陵大感尷尬，暗罵侯希白“不知檢點”，但惟有把這暗含諷刺的恭維硬咽下去，更知尚秀芳私下留心“他”在青樓的史跡，說不定連與紀倩“鬼混”的事亦了如指掌。硬著頭皮道：“鄙人隻是陪我家二少爺到上林苑去湊興趁熱鬨吧！”尚秀芳大有深意的瞟他一眼，以徐子陵的心胸修養，心神仍不由悸動。李靖道：“時間差不多哩！秀芳請。”眾人往殿門瞧去，大部分賓客均已入殿，再不起行，便要遲到。尚秀芳亦不謙讓，在紅拂女陪伴下，領先朝太極殿婀娜多姿的輕移玉步。徐子陵正要舉步，長孫無忌溱近道：“秦王囑我提醒莫兄，隻要莫兄能擋可達誌十五刀，他會中止比賽，我們天策府已可爭回顏臉。”徐子陵微笑道：“最好由皇上來終止比賽，那不是更有說服力嗎？”言罷再不理長孫無忌，追在李靖背後去了。