宋家山城外觀和內在會給人兩種完全不同的感覺，若前者令人想起攻守殺伐，那後者隻會使人聯想到寧逸和平。城內分布著數百房舍，以十多條井然有序，青石鋪成的大道連接起來，最有特色處是依山勢層層上升，每登一層，分彆以石階和斜坡通接，方便住民車馬上落。道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭台等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景致，置身其中，便像在一個山上的大花園內。主要的建築群結集在最高第九層周圍約達兩裡的大平台上，樓閣崢嶸，建築典雅，以木石構成，由簷簷至花窗，縷工裝飾一絲不苟，營造出一種充滿南方文化氣息的雄渾氣派，更使人感受到宋閥在南方舉足輕重的地位。寇仲隨宋魯和宋智兩人，在亭台樓閣、花木林園中穿插，來到位於山城儘端磨刀堂入口的院門外。宋智止步道：“我兩人應否陪少帥一起進去見大兄呢？”宋魯歎一口氣道：“聽你這麼說，大兄應該是指定要單獨會見小仲。”宋智點頭苦笑。寇仲一怔道：“魯叔和智叔是否怕閥主拿我來試刀？”宋智憂心仲仲的道：“試你的刀法是必然的事。問題是他會不會下手殺你。照慣例給他把名字刻在磨刀石的人，最終都會命喪於他刀下。”寇仲不解道：“他為何忽然要殺我，殺我對他老人家有甚麼好處？”宋智道：“大兄從來行事敦人難以測度，前一陣子他暗下離開山城，回來後就把你的名字刻在磨刀石上。我曾多次試探，他都不肯透露半點口風，所以此事隻能賭你的運氣，若少帥立即離城，我們絕不會怪你。”寇仲哈哈一笑，道：“我寇仲豈是臨陣退縮的人，我更有把握可活著出來找兩位喝酒呢。”言罷灑然跨進院門。徐子陵淡然笑道：“姥姥請勿誤會，我隻是看看可否找人借刀子一用。”眾人大為驚訝。欲善其事，必先利其器。縱使是同一個鐵匠打製出來的刀子，亦在輕重鈍快上有分彆。故習武者對隨身兵器非常重視，因為沒有經過一段長時間去掌握兵器的特性，會受拖累而發揮不出本身在招數和功夫的最高境界。像徐子陵刻下要在三招內擊敗“美姬”絲娜，能否發揮兵器的特性更有關鍵性的影響，而他這麼臨時臨急去借一把不稱手的兵器，最大的可能是尚未把握清楚兵器特性，早過三招之數。林朗解下佩刀，遞給徐子陵道：“弓爺看看這把是否合用。”霍紀童冷哼一聲，顯是不滿林朗此舉。徐子陵接過長刀，緩緩拔出刀子，左鞘右刀，雙目射出淩厲的電芒，遙罩夏妙瑩身旁的霍紀童，沉聲道：“無論事情如何發展，我和你們的事與烏江幫絕沒有任何關係。假若我弓辰春落敗遭擒，當然沒資格說話。但如果弓某人僥幸取勝，而霍紀童你卻在事後尋烏江幫的麻煩，我弓辰舂於此立下誓言，不論事情大小，必取爾之命。”當他拔刀出鞘的一刻，一股灼熱的刀氣頓時以長刀為中心散發，像暗湧般往敵方襲去，配合他豪情逼人，堅決肯定的說話，實具有無比的威嚇力量。首當其衝的“美姬”絲娜，想也未曾想過竟有人能利用拔刀的氣勢，發出這麼強大奇異的氣勁，登時身不由主的後退一步，擺開劍式，對抗對方無形有實的龐大刀氣。夏妙瑩亦為之色變。霍紀童早給他的眼神瞧得心生寒意，為刀氣潮湧而至，竟不得中退後兩步，一時間連反駁的話都不敢說出來。其他人均覺得徐子陵這番話合情合理，皆因“美姬”絲娜身為四川合一派的繼承人，又屬巴盟四大領袖之一，若連她亦要在三招之內落敗，那四川可能隻“武林判官”解暉一人有本領保護霍紀童的小命，其他人都不行。而霍紀童如此不顧江湖規矩，恃強在事後找烏江幫的人泄憤，以解暉一向公正的作風，是絕不會插手去管的。徐子陵知道已把霍紀童鎮懾，目光轉到“美姬”絲娜身上，刀鋒遙指。奇異的事發生了。賓滾翻騰的灼熱刀氣，忽然消斂無蹤，代之而起是陰寒肅森的寒氣。夏妙瑩終駭然一震，厲喝道：“娜兒退下！”探手拔出拂塵。此時所有人均知道“弓辰春”武功之強，遠超乎夏妙瑩想像之外，使她對絲娜硬拚三招的能力，完全失去信心。絲娜性格倔強，那肯一招未過便認輸，咬牙叫道：“師傅放心！”長劍幻出重重劍影，反客為主，猛然出擊，鋪天蓋地往徐子陵灑去，也是威勢十足。以人奕劍，以劍奕敵。徐子陵每下動作，每句說話，都依從奕劍術的法旨，終迫得絲娜主動出擊，省去不少功夫。如果她一直保持守勢，因三招之數而落敗的可能是他。事實上他是合法的取巧。當拔刀時，他借勢施出《長生訣》灼熱勁氣，忽又轉為寇仲那一套《長生訣》法，化熱為寒。故雖一招未出，實際上早已出手。若絲娜在氣勢對峙上落敗，那他在氣機牽引下全力出手，隻一刀就可把勝利摘取到手。絲娜早被他的刀氣迫退一步，剛站穩陣腳，豈知對方竟能化熱為寒，登時方寸大亂，如再不反攻，隻有後退一途，確是有苦自己知。在氣勢對峙上，她完全敗下陣來。心中更清楚明白絕非徐子陵對手，隻是希望能借劍法捱過三招。高手相爭，若誌氣被奪，信心受創，功力自然大打折扣，而絲娜正掉進徐子陵這精心布下的陷井中。無論才智武功，兩人間的差距實在太遠。夏妙瑩拂塵揚起，緊追在絲娜背後，意圖加入戰圈，但已遲了一步。徐子陵後退半步，右手刀子在空中畫出一道美麗的弧線，舉重若輕的一刀劈在空處。絲娜的劍氣像被他一下子吸個半滴不剩，隻餘有形無實的虛招姿勢，還生出要往他的刀子衝過去受死的樣子，魂飛魄散下，那還顧得三招不三招之數，忙撤劍後退。夏妙瑩跟她一進一退，擦身而過，拂塵挾著呼嘯的真勁，往徐子陵拂去。徐子陵則心叫僥幸，他借刀子施出模擬得有三、四成近似的“天魔大法”，兵不血刃的把這充滿異族風情的美麗苗女驚退，此時見拂塵掃至，想也不想的使出李靖“血戰十式”中的“兵無常勢”，窺準夏妙瑩最強一點那“遁去的一”掃去。“噗”！夏妙瑩的塵拂給他看似隨意的一刀掃個正著，所有精妙變化後著同時給封死，一股沛然莫寸抗禦的刀氣透拂而來，悶哼一聲，雖是心中不服氣至極點，仍是毫無辦法的硬被劈退。徐子陵刀勢變化，從“兵無常勢”轉為第十式“君臨天下”的起手勢，攻守兼備，遙製對手。以夏妙瑩之能，也感到在此下風情況再度出擊，必是自招其辱的結局，一時間竟再往後退，打消反攻的念頭。雙方回複初時對峙的形勢。徐子陵當然不會迫人太甚，抱拳道：“此戰作和論，弓某人根本沒有把握在三招內勝過絲娜當家，隻是利用潛隱多年悟出來的小玩意兵行險著，是否仍要打下去，姥姥一言可決。”這番話可說給足對方麵子。夏妙瑩與絲娜交換一個眼色，猛一跺足道：“敗就是敗，不用你來為我們說好話，我們走。”進門後是一道橫越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左轉右曲，放眼四方，綠蔭遍園，步移景異，意境奇特。曲廊儘端是座六角石亭，恰是池塘的中心點，被石橋連接往環繞庭院一匝的回廊處。石橋直指另一進口，隱見其中是另一個空間，古樹參天，茂密碩壯，生氣勃勃。寇仲穿過石亭，過橋登廊，通過第二重的院門，眼前豁然開闊，儘端處是一座宏偉五開間的木構建築，一株高達十數丈的槐樹在庭院中心氣象萬千的參天高撐，像羅傘般把建築物和庭院遮蓋，在陽光照耀下綠蔭遍地，與主建築渾成一體，互相襯托成參差巍峨之狀，構成一幅充滿詩意的畫麵。寇仲大感暢快，繞槐樹一圈緩行欣賞個夠後，才緩步登上有牌匾刻上“磨刀堂”三字的建築物的白石台階。磨刀堂偌大的空間裡，一人背門立在堂心，身上不見任何兵器，體型像標槍般挺直，身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，烏黑的頭發在頭頂上以紅巾繞紮成髻，兩手負後，未見五官輪廓已自有股不可一世，睥睨天下的氣概。兩邊牆上，各掛有十多把造型各異的寶刀，向門的另一端靠牆處放有一方像石筍般形狀，黝黑光潤，高及人身的巨石，為磨刀堂本已奇特的氣氛，添加另一種難以形容的意味。以寇仲這麼不守常規和膽大包天的人，麵對這被譽為天下策一刀手的超卓人物，亦有點戰戰兢兢，老老實實向他的背脊施禮道：“後輩寇仲，拜見閥主！”一把柔和好聽的聲音回道：“你來遲啦！”寇仲愕然道：“我來遲了？”宋缺旋風般轉過身來，冷然道：“你來遲至少一年。”寇仲終麵對著戚震天下，出道後從未遇過的對手“天刀”宋缺，他心上人的父親。雷九指追在他身後進入艙房，徐子陵不悅道：“你跟來作甚麼？”雷九指關上房門，隔斷其他人的目光，走近徐子陵背後低聲道：“當然是有要事商量。”徐子陵冷哼道：“我和你以前沒有任何關係，以後也不會有。識相的就給我滾出去，否則莫怪弓某人不客氣。”雷九指笑道：“弓兄勿要唬我，你這人外冷內熱，更非恃強淩弱之徒，隻要你肯聽我幾句話，保證會對小弟改觀過來。”徐子陵轉身麵向他，點頭道：“你先答我，剛才你為何要強出頭？”雷九指雙目精芒閃閃，沉聲道：“因為你戴著我恩師親製的麵具。”徐子陵皺眉道：“雷兄確是眼力高明，不知你所說的恩師高姓大名？”雷九指露出一絲苦澀的笑容，頹然道：“我雖視魯妙子大師為師，他卻從不肯承認我是他的徒弟。但我雷九指之所以有今天的成就，全拜他所賜。”徐子陵毫不動容地冶冶道：“你甚麼時候看破我戴麵具的。”雷九指答道：“我隻是猜出來的。我一對耳朵受過特彆的鍛練，不但能聽到盅內骰子轉動時聲音上的微妙差彆，更可在遠距離竊聽彆人的說話。當我發覺你竟不知夏妙瑩是衝著你來峙，便猜到你非是真正的弓辰春，而事實上你比弓辰春要高明百倍。所以我故意走到你背後，留心觀察頸膚和麵膚的分彆，始肯定你是戴上麵具。亦隻有出自魯師妙手的臉具，才能如此全無破綻。”徐子陵在靠窗的椅子坐下，淡然道：“魯先生既從不認你為徒，那你跟魯先生究竟是甚麼關係？”雷九指在另一張椅子坐下，露出緬懷的神色，緩緩道：“那是三十多年前的事，我當時隻有十五歲，在關中一所賭場當跑腿，有一天魯妙子來賭錢，以無可比擬的賭術狠狠贏了一筆錢。他離開時我追在他身後，懇求他把嬴錢的手法教我，唉！當時我還以為他隻是個手法比人高明的賭徒。”徐子陵可以想像魯妙子的反應，微笑道：“他怎麼說？”雷九指撫臉道：“他賞我一記耳光，然後大笑道：急功近利，想以騙人技倆一朝致富的人，永遠成不了賭林高手，我既打過你，就傳你兩字訣法吧！”徐子陵此時至少信了雷九指七、八成。皆因這正是傲氣十足的魯妙子的說話風格，興趣盎然問道：“是那兩個字。”雷九指歎道：“就是‘戒貪’兩字。”徐子陵啞然失笑，道：“魯先生真絕。你還有甚麼話可說？”雷九指道：“我當時啞口無言，魯師卻續道：‘憑我的賭術，可輕易把這樣一個賭場贏過來。但我隻嬴五十兩便離場，這就是戒貪。隻有能完全控製自己貪噴癡的人，才有資格去贏彆人的錢，所以我絕非胡謅。’”徐子陵在腦海中勾畫出魯妙子當時說話的表情神態，想起天人遠隔，心中一陣痛楚。魯妙子的死亡當時並沒有給他帶來多大的悲傷，但在事後每當憶起他的音容笑貌，孺慕思念反與日俱增。對素素他卻是不敢去想，因為那是太沉重和痛苦！雷九指的聲音傳入耳內道：“當我以為魯師會舍我而去時，忽然他又走過來摸摸我的頭，喃喃自語的道：‘你這小子有副很不錯的頭骨，眼也生得精靈，橫豎我正要一個助手，你就跟我一段時間吧。’事情就是那麼開始的。那是我一生人最快樂的時光，他從不教我任何東西，卻不阻我在旁偷看偷學。可惜隻有短短半年時間。他老人家好嗎？”徐子陵沉聲道：“魯先生早已仙去。”雷九指長軀劇震，淚水泊泊流下。