兩人坐在南市一間麵食店內，斜對麵就是安隆賣酒的老鋪子隆和興。麵食店今晚並非營業，隻是大開中門，在台上擺滿糕餅，免費招待遊逛燈會的群眾。此時燈會正值精采熱鬨之時，大群穿上民族服飾的彝族男女約有百多人，齊集街上表演歌舞助興，暄天的鼓音歌樂，把原本在店內歇息的人都吸引出去，擠得寬敞的街道也成水泄不通，方便了徐子陵和侯希白這兩個從天井後門潛入來的人。侯希白順手拿起一個月餅，大嚼一口道：“今晚的燈會是由獨尊堡、川幫和巴盟三方聯合主辦，表麵是與眾同樂，其實卻是要對外間顯示他們的團結呀！這是雲腿月餅，非常道地，子陵兄要不要嘗嘗看。”徐子陵拿起一個品嘗，果是入口酥脆鬆軟，甜鹹可口，火腿香味突出，油而不膩，堪稱極品。點頭讚許後順口問道：“那他們內裡是否真的那麼團結？”侯希白凝望街上的人群，道：“這個恐怕妃暄才清楚，但三方勢力的聯合，起碼造福成都的居民，這裡的治安是中原最好的，縱使像今晚的十室九空，也不會有宵小去做案犯事，因為事後必然沒命。”徐子陵愈來愈弄不清楚侯希白是怎樣的一個人口，很想問問他為何要殺死自己，但話到了咽喉處，總吐不出來，隻好仍悶在心裡。侯希白的目光似能洞穿重重人牆，直望進安興隆內，神光摺摺的道：“今晚幸好遇上子陵兄，否則我侯希白命喪人手尚不知是甚麼一回事。”徐子陵不解道：“為何會有這種情況發生？令師是否特彆眷寵楊虛彥呢？”侯希白苦笑道：“但願我能知道。子陵兄勿怪小弟先後兩次試圖殺你，皆因師命難違。現在始猜到該是楊虛彥以本門信物假傳石師的指令。而他亦以同一方法把青旋騙到成都來，好遂奪卷害命之謀。不過此事已泄，給個天他作膽都不敢再碰青璿。”徐子陵雖仍未儘信他的話，但既肯解釋，又坦言曾先後兩次想殺他，心中舒服些，點頭道：“侯兄差點要了我的命。”侯希白一震道：“那趟在揚州，原來你真的感應到我伏在一旁，此事真教人難以相信。”徐子陵微笑道：“侯兄確是高明，從我的反應猜到這點。但時間差不多哩！我們該如何入手？”侯希白道：“離約定的時間尚有兩刻許的光景，小弟想先肯定一件事，子陵有否搏殺楊虛彥的心呢？”徐子陵雙目殺機閃過，道：“我找不到任何不殺死他的理由。”侯希白欣然道：“那就好辦。不過卻要看我們的運氣，又或他是否合該命絕。我對楊虛彥一無所知，但卻深悉安隆的脾性，他約了你甚麼時間，你隻能在那時間出現，不能早也不可遲，所以隻要我們準時埋伏在那裡，趁楊虛彥入鋪前的刹那以彼之道還以其人之身，說不定能把他刺殺。”徐子陵目光投往門外，群眾喝采鼓掌聲潮水般陣陣湧過來，他心中卻浮起石青璿猶如明月半現的玉容，道：“那就要看他是否為看熱鬨的人之一。”他們隻能在老鋪的瓦頂伏擊楊虛彥，假若楊虛彥是從大街入鋪，他們會是白等一場。侯希白一震道：“不對！有這麼多好的見麵地方不去，為何偏要選擇堆滿人的熱鬨地點，其中定有因由。”徐子陵思索道：“會否是楊虛彥約石小姐在那裡會麵？”侯希白霍地起立，道：“我們先去踩踩場子，再重定對策。”徐子陵隨地來到門檻前，侯希白止步湊近他低聲道：“我們稍後很可能遇上巴盟的人，子陵兄可謊稱為一個叫常飛的人，此君自稱大巴山人，一向獨來獨往，卻是出名的美男子，且像子陵般不愛用兵器，你冒充他應是天衣無縫。”徐子陵微笑道：“多謝侯兄提醒，不過我還是扮疤臉山人安全點，否則碰上蓮柔，將會鬨出笑話。”言罷背轉身，駕輕就熟的搖身一變，化為疤臉大俠。侯希白看得目瞪口呆，讚歎道：“原來子陵兄有此變臉本領，不知該稱呼子陵兄作甚麼呢？”徐子陵淡淡道：“這個悉從尊便。”侯希白欣然道：“此麵具毫無破綻，堪稱當世極品，臉上那道疤痕更為神肖，使我記起曾橫行雲貴一帶的一位仁兄，此人江湖上稱之為刀疤客，是十多年前響當當的人物，甚麼人的賬都不肯賣，後來好像惹怒當地的門派，從此消聲匿跡，不若就由子陵兄令他重出江湖如何。”愈與侯希白相處，愈覺他談笑風生的過人魅力。徐子陵亦不禁被他引起興趣，訝然道：“侯兄見合廣博，教人佩服。不知這位刀疤兄姓甚名誰，擅用的兵器是甚麼？”侯希白道：“我們花間派著重周遊四海，走的地方多，自有很多道聽途說得回來的故事，那當得上廣博的讚語。刀疤客的名字很怪，叫弓辰春，據說他精通十多種特性各異的兵器，確實情況如何，除非遇上曾和他動手過招的人，否則無從稽考。”徐子陵暗忖魯妙子製的麵具，已有一張肯定是依嶽山樣貌複製，誰說得定其他的亦是有所依據，欣然道：“那小弟就暫充作弓辰春，哈！該是趁熱鬨的時間哩！”陳長林進入艙房，坐好後，寇仲問道：“我想知多點宋閥在嶺南的形勢。”陳長林剛從離房的卜天誌口中曉得寇仲決定往訪宋家，本還想勸他打消主意，此時見他神情，知他意念已決，隻好道：“少帥想知那方麵的情況。”寇仲挨到椅背處，伸個懶腰，歎道：“橫豎沒有睡意，長林兄知道甚麼便說甚麼，遇到有興趣的地方，我是會追問的。”陳長林整理一下腦袋內的資料，沉吟半晌始道：“我想少帥該是想明白宋家在當地政治和武林的地位吧？”寇仲笑道：“武林的地位該是顯而易見，南方能名震全國的高手，舍天刀宋缺尚有何人，晃公錯雖高明，總曾是寧道奇手下敗仗，但宋缺直至現在尚是未逢敵手，說其他吧！”心中自然想起一世威名儘喪於宋缺手下的“霸刀”嶽山，又因嶽山而惦掛徐子陵。沒有陵少在身邊的日子特彆難過，有心事亦苦沒有傾訴的對象。陳長林同意點頭，道：“要明白嶺南的情況，首先要清楚那是個俚漢雜處的地方，俚人又分為武僚、西原蠻和黃峒蠻等不同民族，總稱為俚僚。”寇仲糊塗起來，咕噥道：“這些名字記得人頭昏腦的，還是叫南蠻容易些。”陳長林莞然道：“無論喚作南蠻或俚僚，均帶有貶意，事實上自秦漢以來，南蠻已日漸漢化，但居於偏僻處者，住的仍是一種叫杆欄的房子，以竹木架成，頂蓋茅稻，分上下兩層，上層居人，下層養畜。既可避瘴氣，又可避野獸，隻此便知其生活的方式。”寇仲心想若能擁宋玉致於這種上人下畜的房子共渡一宵，該是彆有風味。陳長林績道：“隋滅陳後，在宋閥的首肯下，嶺南各地俚僚先後歸附隋朝，楊堅遂在當地先後設置南海、義安、珠岸、交趾等二十三郡，又應宋缺的提議，任用俚僚酋帥管治民族的內部事務，所以嶺南諸部的酋帥均對宋缺心存感激。”寇仲哂道：“楊堅這叫迫不得已，若非治之以羈糜的手段，恐怕俚僚早作反了。”接著皺眉道：“無論宋缺的刀法如何厲害，宋家影響力怎樣龐大，但俚僚諸族間自然有各方麵的利益衝突，宋家靠甚麼來維係他們？”陳長林豎起一根指頭，笑道：“萬變不離其宗，就是孟子勸梁惠王那句‘王！何必日利’的相反，動之以利。”寇仲大感興趣道：“長林兄不要吊小弟的癮啦！快說出來聽聽。”陳長林笑道：“宋家最厲害的兩大法寶，就是掌握著南方的航運業和貫通全國的貿易體係。而且宋缺乃一諾乾金的人，明買明賣，講求公平交易，當俚酋人人獲利致富，誰不對宋缺馬首是瞻。所以無論林士宏或沈法興勢力如何膨脹，從不敢興起去惹嶺南宋家半個念頭。”寇仲記起“銀龍”宋魯在洛陽的架勢，大有同感。又問道：“宋家是否以運私鹽為主呢？”陳長林沉吟道：“私鹽隻是其中之一，宋家一直把嶺南俚僚地區的各種士產源源不斷的運銷中原各地，再運回當地需要的物料，從中獲利，有些人認為宋缺可能是天下最富有的人，此評雖不中亦不遠矣。”寇仲一拍扶手道：“原來宋家才是真正的龍遊幫，怪不得宋師道連茶葉的形狀味道都可寫本書出來。”陳長林聽得一臉茫然，愕然道：“龍遊幫是甚麼幫？”寇仲解釋兩句後，雙目放光道：“嶺南有那些值錢的士產？”陳長林對各地貿易顯是出色當行，如數家珍的道：“像我們南海郡便有玳瑁、珍珠、象牙和沉香，晃公錯的珠崖則盛產香料、吉貝、五色藤和各類貴重藥材。嶺南的鐵器鑄造亦相當發達，都是賺錢的大生意。”寇仲喜道：“我終找到非去嶺南不可的理由啦！我們正需要一個像宋缺般可靠的生意夥伴。”陳長林苦笑道：“我還以為少帥聽過後，會打消去意哩！”徐子陵和侯希白這對敵友難分的拍檔擠進街上的人潮時，歌舞剛巧結束，暄鬨震天的喝歡呼聲中，眾人又鬨哄哄的擠往本為市集的廣場去看燈飾和射燈謎，興致昂揚，人流不旋踵散去大半。化成疤臉大俠的徐子陵心叫天助我也，湊近侯希白道：“我雖未見過楊虛彥的真臉目，但此人的身型氣度均有異常人，侯兄看見時自會曉得。”侯希白道：“人命關天，你肯定後小弟才會出手，你負責看楊虛彥，我負責留意安隆方麵的人。”兩人在人叢中左穿右插，橫過車馬道，滿街都是持燈追逐的孩子，為燈會平添不少生機和熱鬨，徐子陵見到各民族和平地厭祝隹節，心中一片溫暖，益發感到太平盛世的珍貴。心中同時因侯希白“人命關天”之語而想到侯希白若非本性善良，就必是大奸大惡的人。直至此刻，他仍深信曹應龍的看法，便是石之軒怎會培養出一個好人來？這是完全違反魔門常規的。有感而發道：“侯兄這麼重視人命，令師聽到會怎樣反應呢？”此時來至安興隆所在那邊街道處，安隆這所老鋪像其他店鋪般打開大門，糕點美食任人享用，一排掛著十多盞巨型走馬燈，蔚為奇觀，引得不少人駐足欣賞。因有美酒饗客，寬敞的鋪內人群川流不息，份外熱鬨。橫過鋪門後，侯希白收回投入鋪內的目光，道：“那隻是徐兄對敝派的不了解，或者可打個譬喻，花間派就是江湖的縱橫家，講的是縱橫的手段，不仗人多，故每代隻傳一人，最重識見學養，周遊四方，兵不血刃而可亡國立邦。”徐子陵恍然大悟，石之軒化身的裴矩正是不費一兵一卒，從內部把大隋亡掉，若單憑武力，何時才可成就此事。道：“既是如此，令師究竟是怎樣的一個人呢。”侯希白止步停下，環目四顧，沉聲道：“我有時會懷疑石師是個有雙重性格的人，皆因花間派和補天閣兩派武功心法截然相反，各走極端，補天乃補天之不足，故可代天行事，專事暗殺行刺之道，天下愈亂愈好，取將奪帥，視千軍萬馬如無物。我早懷疑楊虛彥是補天閣的弟子，隻是從徐兄口中得到證實而已！補天閣不理情義，隻求效用，與我花間派的‘囊括經世道，遺身在白雲’迥然大異。噢，糟啦！”徐子陵心中一懍，隨他目光瞧去，隻見一群六、七個美麗少女，以曼妙的姿態邊打係在蠻腰的小蹦，邊朝他們走來。她們穿的均為具有民族特色的彩衣，配色豔麗，最惹人注目的是小領斜襟服飾的兩袖以紅、黃、綠、紫、藍五色彩布，拚接而成；下擺邊子綴以寶石。又在長衫外麵套上以紫紅、深藍鑲花的坎肩。腰間紮著長彩帶，彩帶兩端以盤線的刺繡方法繡成花烏紋飾。絢麗多姿處，仿似天上的彩霞，化身為明媚動人的美女，現身凡間。她們的腰鼓更是講究，以桑木作框，用寶石、彩玉鑲嵌，蒙以蟒皮，雙手交替擊鼓，右手擊鼓心，發出“咚”的強音；左手擊鼓邊，發出“唔”的弱音。有時兩手同拍鼓心或鼓邊作滾奏，就那麼“咚喀咚唔”，又或“咚咚咚咚”、“喀喀唔唔”，以變化多姿的擊奏方法，演化出令人難以相信美妙動聽的鼓樂妙韻。當徐子陵仍未了解侯希白“糟啦”的歎語時，七位係鼓美少女已把兩人團團圍住，似嗔還喜的敲鼓跳舞，引得人人注目。徐子陵開始明白，若給這群少女纏著，還怎能去進行刺殺楊虛彥的行動。其中一女隻是身形略高，腿兒特彆長，笑容更是甜美，不知如何卻能令人有豔壓群芳的深刻感覺。不過她的眼神亦是最幽怨，緊係在侯希白身上，顯見兩人該是素識。侯希白無奈地向徐子陵苦笑，此時除非拔身騰空，否則休想脫身。就在這要命時刻，徐子陵看到石青璿。