室雅何須大，花香不在多。兩人步過正門上刻著“安樂窩”的牌匾時，心中均湧起安詳寧和的感覺。對著入口處的兩道梁柱掛有一聯，寫在木牌上，“朝宜調琴，暮宜鼓瑟；舊雨適至，新雨初來。”字體飄逸出塵，蒼勁有力。此堂是四麵廳的建築形式，通過四麵花隔窗，把後方植物披蓋的危崖峭壁，周圍的婆娑柔篁，隱隱透入廳內，更顯得其陳設的紅木家俱渾厚無華，閒適自然。屋角處有道楠木造的梯階，通往上層。老著的聲音又傳下來道：“兩位請上！”寇仲和徐子陵交換了個眼色，拾級而上。上層以屏風分作前後兩間，一方擺了圓桌方椅，另一方該是主人寢臥之所。這時正有一人站在窗前，麵向窗外，柔聲道：“兩位小兄弟請坐下，嘗嘗老夫釀的六果液。”兩人這才發覺桌上放著酒壺杯子等酒具，酒香四溢。在兩盞掛垂下來的宮燈映照下，除桌椅外隻有幾件必需的家俱，均為酸枝木所製，氣派古雅高貴。那老人峨冠博帶，雖因背著他們見不到他的容顏，可是他比徐子陵尚要高出少許的身型，兼之穿的是寬大的長袍，使他有種令人高山仰止的氣勢。兩人想起自己的身分，看看桌上的美酒，正不知如何是好時，老人歎了一口氣，道：“喝吧！有酒當醉，人生幾何！”他的語氣透出一種深沉的無奈，使人感到他定有一段傷心往事。寇仲推了徐子陵一把，領先坐下。他們都小心翼翼，不想弄出聲音打擾了小樓上聖潔的寂靜。瀑布聲在遠方隱隱傳來。寇仲提起酒壺，斟滿了三杯，見老人仍毫無動靜，自己拿起一杯，另一杯遞給徐子陵。果釀入喉，酒味醇厚，柔和清爽，最難得是香味濃鬱協調，令人回味綿長。老人淡然道：“此酒是采石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠蘿六種鮮果釀製而成，經過選丙、水洗、水漂、破碎、棄核、浸漬、提汁、發酵、調較、過濾、醇化的工序，再裝入木桶埋地陳釀三年始成，味道不錯吧！”寇仲衷心讚道：“老丈對釀酒真在行，且饒具創意。”老人默然片晌，柔聲道：“老夫居此已近三十年，除秀洵外，從沒有人敢闖到此處，你們定是新來的人了。”寇仲和徐子陵聞言始知犯了禁忌，後者歉然道：“梁副管家並沒有對我們說及此處，致驚擾了前輩的清修，我…”老人打斷他道：“你們帶有揚州口音，這倒奇怪，牧場少有聘用外人的，你們是乾甚麼來的呢？”徐子陵遂解釋一遍。到現在兩人仍弄不清楚老人的身分，與牧場的關係，但卻可肯定他乃深不可測的前輩高手。寇仲忍不住問道：“前輩真的三十年從未離開過這裡嗎？”老人哈哈笑道：“當然非也，這三十年我雖視這安樂窩為安居之所，可是出門的時間多，留在這裡的時間少，今趟碰上你們，可說是一種緣分，大家都得來不易。”言罷緩緩轉身，臉向兩人。那是一張很特彆的臉孔，樸拙古奇。濃黑的長眉毛一直伸延至花斑的兩鬢，另一端卻在耳梁上連在一起，與他深鬱的鷹目形成鮮明的對比。嘴角和眼下出現了一條條憂鬱的皺紋，使他看來有種不願過問的世事、疲憊和傷感的神情。他的鼻梁像他的腰板般筆挺而有勢，加上自然流露出傲氣的緊抿唇片、修長乾淨的臉龐，看來就像曾享儘人世間富貴榮華，但現在已心如死灰的王侯貴族。他的目光緩緩掃過兩人，微微一笑道：“知否為何我這不理世事的人，會邀你們上來相見嗎？”兩人茫然搖頭。老人現出一個心力交瘁的表情，緩緩坐下，取餅六果液一飲而儘，苦笑道：“若不是有這東西吊著我的命，今天可能再見不到兩位。”寇仲和徐子陵聽得麵麵相覷，後者問道：“前輩受了傷嗎？”老人點頭道：“那是三十年前受的傷，那妖婦的天魔功雖然被譽為邪門之冠，仍取不了我性命，給我利用山勢地形遠遁千裡，躲到這裡來。”再歎了一口氣道：“三十年來，我把精神全用在這裡，建造園林，若沒有這方麵的寄托，我恐怕早傷發而亡。可是這幾天我總不時憶起舊恨，此乃傷勢複發的先兆，老夫恐已是時日無多。”寇仲籲出一口涼氣道：“那妖婦是誰？”老人凝神瞧了他好半晌後，又瞥了徐子陵一眼，岔開道：“其實我早見過你們，更偷聽過你們的對話，確是兩個很有趣的孩子。”兩人為之目瞪口呆。徐子陵問道：“前輩在甚麼地方見過我們？”老人淡淡道：“還記得那條荒村嗎？就是翟讓慘遭暗算，以致滿盤皆落索之處。”兩人記起那道炊煙，同時色變道：“原來是你！”老人雖揭穿了他們的身分，神態仍慈和如舊，微笑道：“這就是我邀你們上來的原因，隻看你們能把神氣完全收斂，甚至可瞞過秀洵，便知你們的功夫比以前大有精進。寇小兄和徐小兄可否告訴我，為何要屈就到這裡來當糕餅師傅呢？”兩人大感尷尬，幸好見他神態友善，遂不隱瞞，把誤打誤撞的情況道出，當然不會告訴他是因寇仲看中了牧場在爭霸天下中的作用，隻說是為了躲避仇家的追蹤。老人並沒有表示相信與否，沉吟片晌，道：“飛馬牧場四大執事裡，論才智武功，均以柳宗道穩居第一，照理在一般情況下，他絕不會插手膳房的人事安排，他看中你們的可能是彆的東西，或者是你們的外表和資質吧！”徐子陵恭敬問道：“前輩必是江湖上大大有名的人物，可否賜示？”老人嘴角牽出一絲驕傲的笑意，似若漫不經意地道：“即管寧道奇見到老夫，也要尊尊敬敬喚一聲‘魯老師’。唉！這又如何呢？最終還不是飲恨在那妖婦手中，一世英名就此喪儘。”徐子陵和寇仲都眉頭大皺，想不起江湖的前輩人物裡有那個是姓魯的。寇仲不好意思直問，隻好再旁敲側擊道：“那妖婦究意是誰？”老人腰板一挺，雙眉上揚，銳目隱泛殺氣，狠狠道：“你們聽過陰癸派嗎？”兩人同時脫口叫道：“‘陰後’祝玉妍！”這回輪到老人愕然道：“你們倒不簡單，竟知有此妖邪。唉！我生平做過兩件後悔終生的事，其中之一就是愛上了這女人。想我魯妙子自負平生，竟一錯再錯，造化弄人，還有甚麼話好說的。”兩人隻覺魯妙子之名極是耳熟，苦思片刻才猛然醒起沉落雁曾提起過他，還說他是天下第一巧匠，她那張怪網正是來自他妙手的玩意。難怪這堡內園林的一樹一石，布置得巧若天成，皆因有他在暗中主理。魯妙子雙目現出淚光，一副不堪回首的欷神悄。突又搖首沉歎，低聲道：“你們還是回去睡覺吧！明天若有空，就找個時間到這裡來，我還有話跟你們說。”寇仲和徐子陵睡了不到兩個時辰，就給敲門聲喚醒。小娟在外邊叫道：“兩位小師傅快起來，天亮了哩！”兩人十萬個不情願的爬起床來，徐子陵被寇仲推了去開門，小娟進來後眉頭大皺道：“你兩人怎麼搞的，穿著這麼臟的衣服上床，快換下來讓人家拿去洗濯好嗎？兩位‘大將軍’。”寇仲擦著眼睛，睡眼惺鬆的坐下道：“多睡一會兒成嗎？”小九*九*藏*書*網娟叉著小蠻腰嗔道：“場主要見你們，還不給我去洗操換衣。”徐子陵坐在一角，苦笑道：“不洗澡是否也觸犯了家規呢？”小娟跺足道：“你們再是這樣子，人家就不理你們了！”寇仲跳了起來，兩手虛按小娟香肩，陪笑道：“小娟姐息怒，請問澡堂在東南西北哪個方向呢？又須走多少裡路，我們會速去速回的了。”小娟本想板起俏臉，終忍不住“噗哧”失笑，秀眸轉了幾轉，蹙額道：“不要站得這麼近，你很臭！”寇仲哈哈一笑，退了開去，順手接過徐子陵擲來的衣服，死不認輸的辯道：“臭也有很多種，我這種是最好的臭。”小娟嬌笑著出門而去，兩人慌忙左右追隨。這天天氣極佳，院中有位老仆正在清掃落葉，處處均見人來往。三名正在修剪花草的年輕婢女更對他們大膽地張望。寇仲湊到小娟的小耳旁道：“可知場主為甚麼要見我們？”小娟毫不在意的道：“我怎麼知道，是馥大姐吩咐我來找你們的。”寇仲退到落後三步的徐子陵旁，低笑道：“該是因為你長得夠俊吧？哈！”小娟倏地立定，轉身叉腰、杏目圓瞪地嬌喝道：“你們在說甚麼？定是在說場主的壞話。”兩人想不到她的反應如此激烈，嚇了一跳，徐子陵忙道：“小娟姐誤會了，小寧隻是說場主或者是認為教訓得我們不夠，所以才再找我們去訓話。”小娟半信半疑，正容道：“記著不要對場主有任何不敬，否則誰都救不了你們。”兩人隻好點頭應是。小娟低聲道：“若你們真敢在背後說場主壞話，我以後都不再理會你們哩。”寇仲和徐子陵抵達商秀洵處理牧場事務的“飛馬軒”外時，這美麗的場主正向大管家商震和包括柳宗道在內的四大執事說話。軒外的院落站著十多名男女，副管家梁謙和蘭姑是其中兩人。眾人見兩人隨小娟到來，都露出注意的神色。蘭姑更和其中一名漢子交頭接耳，顯是在說他們的不是。一位身段勻稱、嫻靜端莊、姿容秀美的少女迎上三人皺眉道：“為甚麼這麼遲才來，場主催人時，我都不知多麼尷尬。”小娟解釋了原因後，介紹道：“這位就是馥大姐哩！”兩人慌忙行禮，暗讚駱方豔福不淺，更想不到她年紀這麼輕，卻在牧場這麼有地位。馥大姐打量了兩人幾眼，俏目掠過驚異的神色，正要說話，守在門旁的一名漢子唱喏道：“傳兩位糕餅師傅！”馥大姐低聲吩咐道：“隨我來，要小心說話。”他們不由有點緊張，隨她來到門檻外。隻見堂內擺的全是雕鏤精細的家俱，中置三屏雲石大臥椅，東西對稱各兩對雲石圓屏靠椅，配以茶幾、花幾等物，氣象莊嚴肅穆。商秀洵半臥榻子上，一身男裝打扮，還戴著藏起了秀發的帽子，不過仍難掩其天生麗質的迫人秀麗容光。大管家商震坐在她右手第一張椅子，下首第二人就是柳宗道，另兩名執事則在另一邊。三人先讓路給從軒內走出來的一個老頭兒，馥大姐才施禮道：“兩位小師傅來了。”接著低聲道：“你們是新人，不能跨過門檻。”然後避退一側。兩人隻好靠到門檻外行禮，感覺怪彆扭的。商秀洵正低頭專心喝茶，商震則在提煙管吞雲吐霧，柳宗道報以微笑，但其他三位執事的眼神卻像利箭射在他們身上。柳宗道的獨目亮了起來，微笑道：“是否因旅途辛苦，致起不了床呢？”寇仲和徐子陵何等機靈，知他在說好話為他們開脫，連忙應是。柳宗道趁商秀洵喝茶，介紹了其他三位執事。大執事梁治五短身材，四十許歲，卻蓄著一把烏亮的美須，雙目雷芒閃爍，太陽穴鼓脹，隻看外表便知是內外兼修的好手。三執事陶叔盛是個高大的中年壯漢，卻長者一對山羊似的眼睛，使他的外貌不討人歡喜。相反四執事吳兆汝年青英俊，膚色哲自得像個娘兒，但比起寇仲和徐子陵獨特的體格形相，立時顯得俗氣非常。三人的反應都頗為冷淡，似乎隻為了給些麵子柳宗道，才勉強對兩人的禮數頷首相應。商秀洵放下茶杯，又隨手拿起幾上一本賬簿似的東西低頭翻看，心不在焉的道：“你們除了糕餅外，還懂弄甚麼東西？”包括馥大姐和柳宗道在內，眾人無不愕然，想不到一向精明過人的場主會找兩人來問這等瑣事。寇仲垂手恭敬答道：“甚麼都懂得一點。”三執事陶叔盛厲斥道：“蠢才！場主是問你們除了糕餅外，還有甚麼拿手絕活？明白了嗎？”吳兆汝顯是和陶叔盛一鼻孔出氣，笑著嘲弄道：“或者他們是甚麼都有一點兒拿手絕藝呢！”徐子陵還沒有甚麼，寇仲卻恨不得把兩人扯出去狂揍一頓，但目下隻能把這口氣“骨嘟”一聲吞下肚子裡去。商秀洵仍專注在那本簿子上，似乎一點都聽不到其他人的說話，好一會才緩緩道：“今晚會有貴客從北方來，北方人最愛吃烤肉、熏肉那類東西，你們懂得如何弄嗎？”寇仲點頭道：“烤肉熏肉都沒有問題，場主請賜示該弄那一種肉。”商秀洵隨口道：“就熏肉吧！”大執事梁治乾咳一聲道：“不是我信不過你們，而是客人的身份非同小可，又是顯貴之家，對飲食至為講究，你們在這方麵隻要道行差些兒，便變成班門弄斧，所以可否先告訴我們製熏肉的手法？”商秀洵終抬起螓首，美目往他們瞧過來，同意道：“說得對！你們且說來聽聽。”寇仲和徐子陵心知肚明梁治等在懷疑他們的身分，幸好他們確曾貨真價實的隨老張學技，後者淡淡道：“熏肉最緊要是調校味道的佐料，需以老火上湯配以花椒、桂皮、丁香、砂仁、豆蔻、大豆、大蒜、鮮薑、醬豆腐和甜麵醬，成品才能既有鮮豔的色澤，又香濃味美。”寇仲接口道：“其次就是熏製的手法，先要把精選的肉料在鍋中與醬料拌和，然後以柏木煙熏製，包保皮脆肉嫩，表裡一致，肥不膩口，瘦不黏齒，風味獨特。”兩人均為口才了得，用辭靈活的人，一唱一和下、生動傳神得好像一盤火熱辣的佳肴已香氣四溢的擺在台上那樣子。大管家商震挪開煙管，動容道：“果然是有真才實學之輩，非是蒙混之徒。”兩人心中暗笑，同聲道：“多謝大管家讚賞。”商秀洵卻是不置可否，又低頭看那本簿子，漫不經心道：“今晚你們除了負責這道菜外、還要弄些甜點。退下！”寇仲和徐子陵回到膳房，都有點啼笑皆非，想不到商秀洵隆而重之的找他們去，為的就是談這種雞毛蒜皮的小事。不過這卻有意不到的副作用，蘭姑因弄不清楚商秀洵對他們的態度，登時變得友善多了，問明所需材料後，立即去為他們張羅。寇仲苦思道：“來自北方又家世顯赫的人會是誰呢？”徐子陵沒好氣道：“你最好留些精神應付今晚的糕點菜肴吧！熏肉我們雖知製法，但即管把老張擄來都弄不出甚麼花樣，騙騙未吃過熏肉的人還可以，想要那些北方貴客讚不絕口，隻是夢想而已。”又猶有餘悸道：“想起昨天弄那些有創意的糕餅我更頭痛，你快想辦法吧。”寇仲苦笑道：“我也在倚賴你想辦法哩！”兩人你眼望我眼，同時靈光一閃。寇仲指著徐子陵道：“你是否想到他呢？”徐子陵點頭道：“他既是天下第一巧匠，又見多識廣，至少釀酒是出色當行，造菜弄餅都不該差到那裡去吧！”兩人同時跳將起來。徐子陵一把扯著寇仲，笑道：“你留在這裡應付蘭姑，我去向他老人家請教，明白嗎？”徐子陵前腳才去，蘭姑便跨進門來，皺眉道：“小晶到那裡去了？”寇仲摸了摸肚子，指指外麵。蘭姑會意道：“醬料一應俱全，但肉料卻要你們自己去挑選，要不要找人幫手，又或換過另一間膳房。”寇仲立施緩兵之計，道：“我兩兄弟一向共進共退，有商有量，待他拉完肚子回來再動手好了。嘻！有需要人手或換房時再通知你吧！”蘭姑瞪了他一眼，本要發作，旋又按下性子，咕噥兩句後走了。不片刻兩名男仆送來一批佐料，寇仲立時忙碌起來。這時駱方來找他，閒聊了幾句後，寇仲問道：“知否今晚來的是甚麼人？”駱方答道：“我也不大清楚，不過來人顯是大有來頭，否則場主亦不會親自率人去接船。這兩年來不時有人來攀交情，但場主從沒有像今趟那麼重視對方的。”寇仲不得要領，順口道：“現在天下大亂，我們又有戰馬出售，自然人人都想和我們套交情哩！”駱方傲然道：“正是如此。但也有些不知死活的家夥，想來巧取豪奪，不過附近百裡之內誰不是我們牧場的子弟，有甚麼風吹草動，都瞞不過我們呢。”寇仲順著他口氣道：“是些甚麼人這麼大膽？”駱方有點苦惱地道：“你聽過民間最近的四句順口溜嗎？就是‘寸草不生向霸天，雞犬不留房見鼎，焦土千裡遇毛燥，鬼哭神號曹應龍’。”寇仲恍然道：“就是那甚麼向、房、毛、曹四大寇啊！”駱方恨恨道：“就是這四個神憎鬼厭的人，四處流竄搶掠，所到處像煌蛇般破壞成災，奸淫擄掠，無所不為。”頓了頓續道：“我們和竟陵的獨霸山莊，唇齒相依，互為聲援，數次殺得他們鍛羽而逃，早被他們視為眼中釘。可是最近他們秘密結盟，準備先以圍堵的方法斷絕我們援救竟陵，才全力攻打獨霸山莊，此計確是狠毒。”寇仲明白過來，四大寇本身的力量雖不能應付兩條戰線的戰爭，但合起來卻足夠分彆把竟陵和飛馬牧場重重包圍，那時再蠶食四周城鄉，獨霸山莊和飛馬牧場就會好景難再，就算取得最後勝利，亦要元氣大傷。問道：“這些賊子實力如何？”駱力道：“四大寇中論武功以‘鬼哭神號’曹應龍最是高明，賊眾亦最多，達三萬之眾，且不斷招納新人，每日都在膨脹擴充中。現時占了我們西麵百多裡外緊扼大江的巴東郡，聲勢驟增，其他三寇都視他為首。”這時徐子陵回來了，一臉振奮的神色，道：“立即開工！”駱方和他打個招呼後道：“好好的乾，場主從未試過對做膳房的人這麼重視的。說不定遲些還可和我做成兄弟，不打擾你們哩！”駱方走後，寇仲喜道：“是否有料子到？”徐子陵讚歎道：“不但有料子，還是天下第一巧匠的獨門秘方，暫時先學兩味，一名熏魚，一名金華香酥脆，來吧！炮製需時，時間卻無多，邊弄邊說，今晚讓我們中原雙廚大展身手，技驚四座，吃得人人心服口服，不是勝過以武屈人嗎？”寇仲“老懷”大慰，笑道：“這個當然，最好是吃得商秀洵以身相許你徐名廚，那就更為美滿哩！啊…”徐子陵見他死性不改，沒好氣道：“快來吧！這處盛產一種叫‘長江刀魚’的寶貝，魯先生說若與蛋、醬料、麵粉拌和成條，熏脆後美味得連瞽子吃了都要開眼呢，滾吧！少點發你的爭霸夢了。”一應材料俱備後，兩人忙個不了。到黃昏時分，熏魚、香酥脆同告麵世。兩人這才記起整日沒有半粒飯進肚，那還客氣，每人抓起一片熏魚吃個不亦樂乎。寇仲邊嚼邊道：“這麼好吃的東西，竟是我們弄出來的，不若拜那老家夥為師，看看還有甚麼絕技可跟他學的。”小娟和馥大姐此時大駕光臨，見到兩人監守自盜，前者杏目圓瞪叱道：“你兩個真好膽，竟敢把招待客人的東西自己先吃個飽。”寇仲笑道：“我們隻是在試味，嘿！這片熏魚仍差了一點點，待我添些醬料再試試看。”抓起另一片熏魚，裝作沾了點醬料，又狼吞虎咽起來，絲毫不顧儀態。兩女拿他沒法，馥大姐沒好氣道：“場主吩咐，宴會時你們雖在旁侍候，有需要時會著你們介紹江南的美食，明白嗎？”徐子陵素不喜熱鬨，何況要做給人差遣的侍仆，裝作勞累道：“我們忙了整天，早筋疲力儘，可否免此一役呢？”小娟笑道：“甚麼一役半役，你當是去打仗嗎？場主看得起你們，才肯讓你們去見識場麵。場主說的話就是金科玉律，違命者斬，清楚了吧！”馥大姐甜笑道：“牧場內沒有人像你兩個般那麼愛整古作怪，快拿了東西隨我去，場主要先嘗嘗哩！”