鹽船離開大海，逆流駛入長江。“咯！咯！咯！”隨著叩門聲，徐子陵的聲音在房內響起道：“進來吧！”寇仲推門而入，見徐子陵盤膝坐在靠窗的椅子上，笑道：“你這小子真勤力。”徐子陵淡淡道：“我有很不祥的預感，今晚定會有麻煩的。”寇仲在他對麵坐下，點頭道：“我此來正是要告訴你，我們給敵人綴上了，兩艘船正吊著我們的尾巴，真想掉頭去殺他個痛快。”徐子陵微笑道：“鬥力隻是下下之策，你有甚麼鬼主意呢？”寇仲搖頭晃腦地歎道：“知我寇仲者，莫若徐子陵。我們總不能坐在船上任人來尋晦氣。若有等無恥之徒，無膽動手卻有膽燒船鑿船，那我們的這批鹽貨就危乎哉。”徐子陵道：“寇幫主更要為段玉成那四個小子著想，否則以後所有擔擔抬抬的粗活，都要勞動寇幫主的貴手了。”寇仲苦笑道：“算我求求你吧！不要再用這種充滿諷刺的語氣來耍我好嗎？我當然有為他們設想。身為幫主，若不愛護下麵的人，誰肯給你賣命呢？”徐子陵亦感到自己的語氣有些過分，歉然道：“算我不對吧！你可想到甚麼妙計呢？”寇仲舒服地挨坐在椅背處，伸直一對長腿，道：“入黑後，我們先大演戲法，甩掉後麵那兩條船。”徐子陵笑道：“你不是想鑿沉人家的船吧？”寇仲苦惱地道：“又給你猜中了。論水底功夫，誰及得上我們。現在那幾個小子已在做著準備工作。待會我們會從艙尾放出大量濃煙，乾擾敵人的視線，然後我們乘機下水，一人服侍對方一艘船。今趟用的是專鑿船板的工具，憑我們揚州雙龍的絕世神功，兩三下子就可……咦？”急驟的腳步聲由遠而近，短小精乾的包誌複在門外氣急敗壞地嚷道：“兩位幫主大事不好，敵人趕上來了。”後方兩艘三桅帆，追至隻有四十丈許的距離，還愈來愈近，顯然速度要比他們的船優勝。目下置身的河道水深流急，兩邊危崖聳立，處處都是險灘礁石，非常險峻，可知敵人揀上這段水道始發動攻勢，乃是早有預謀。這晚月色極佳，湍流反映星月輝光，仿如千萬條顫動的銀蛇，詭迷異常。徐子陵和寇仲兩人卓立在船尾處，功聚雙目，見對方兩艘船上的看台分彆站著十多人，亦在對他們指點著。當兩人目光落到敵船甲板處時，不由倒抽口涼氣，原來每船少說也各有百名以上的箭手，還備有投石機。這場仗如何能打？寇仲雙目閃過冰寒的殺機，沉聲道：“這兩艘船不知是何方神聖呢？”修長英俊的段玉成負責掌舵，聞言叫道：“該是大江會的戰船，他們擅長的好戲就是能在轉彎時加速，其他的舵手都辦不到。”大江會乃八幫十會之一，在江湖上聲名早著，絕非易與之輩。正副幫主是“龍君”裴嶽和“虎君”裴炎兩昆仲，出名心狠手辣。早在揚州時，兩人已聽過他們的惡名，想不到甫入長江，便遇上這些凶人。寇仲撞了徐子陵一把，喃喃道：“他奶奶的娘，打是明打不過，今趟怎辦才好？”自出發以來，他們雖有想過必會遇有敵人來犯，但卻隻想到是三五成群的小醜或一兩個想討好李密的高手，那想到會是這種大陣仗。敵人根本不與他們短兵相接的機會。徐子陵淡淡道：“棄船！”寇仲瞪著追至二十多丈內的敵船，愕然道：“那麼這批鹽貨豈非要完蛋？”徐子陵奇道：“仲少為何你的腦筋變得這麼遲鈍？棄船的隻是我們兩人，君不見敵方人人配備水刺水靠，正是要待擊沉我們的船後動手在水底擒人。那我們何不就先一步跳江，免得敵人浪費矢石和脂油。”寇仲一拍額頭，運功朝敵船大喝道：“裴嶽、裴炎，你這一蛇一貓是否在撒野或撒尿？”一聲冷哼，自敵船傳來。兩人都是心中懍然，對方哼聲嘹亮而不尖亢，顯然功力深厚，不是好惹的人。若再加上尚有其他高手和二百多名深黯水性的戰士，配合羅網弩箭，他們被擒的機會絕對不少。一把暗啞沉悶的聲音從左邊的敵船傳過來道：“你兩人定是活得不耐煩了，死到臨頭，還敢出口傷人，聰明點就立即停船，你當我們大江會像海沙幫那麼好相與嗎？”兩人運足目力，見此人身材魁梧，禿頂寬臉，下頷厚實，身穿黑袍，頗有氣概，隻是四十出頭的年紀。但真正吸引兩人注意的卻是禿頂大漢左旁一個二十多歲的紫衣青年。此子修長壯實，鼻梁高挺平正，本來模樣不錯，可惜眼睛卻生得異常窄小，與整個外觀有硬湊在一起的極不相稱，使人看來很不舒服。他們留心上他的原因，皆因此人細眼內的眸珠異芒閃爍，可知其內功之精湛比之發話者更要勝上一籌，肯定是強頑的敵手。此時滿臉痘皮的麻貴來到兩人身後報告道：“可以隨時放煙幕了！”寇仲大喜，道：“看我手勢！”麻貴領命去了。徐子陵為分對方心神，哈哈笑道：“停了船大家親熱親熱也無不可，隻不知說話的是大江會哪位當家呢？”禿頂大漢冷喝道：“本人裴炎，識相的就立刻降帆停船，否則我等立即進攻，那時莫怪我大江會不留情臉。”紫衣青年發出一陣尖細的笑聲，接著道：“寇兄和徐兄現在非常值錢，否則怎使得動裴二當家窮十日十夜來追躡你們。不過我們可不像其他人般要拿你們去送禮，而隻是希望與兩位合作，共創大業。”寇仲和徐子陵交換了個眼色，這才明白對方是衝著‘楊公寶庫’而來。寇仲見對方又接近了多丈，大喝道：“閣下何人！”裴炎代答道：“你們真是有眼無珠，連長白第一高手王薄鮑的獨生公子‘雷霆刀’王魁介公子都不認識，還學甚麼出來行走江湖？”寇仲作個大訝狀道：“畢玄和寧道奇認識王公子嗎？那豈非他們也不用在江湖混了。”裴炎原意隻在推捧王魁介，聞言登時語塞。王魁介更是十分尷尬。寇仲知對方會老羞成怒，忙發出施放煙幕的指令。果然敵船一通鼓響，人人彎弓搭箭，準備再接近少許，立即發射。軋軋連聲，十多塊尺許見方的石頭，先一步從投石機彈出，向他們淩空投至。同一時間，他們尾艙近江水處張開了四個小窗，四股黑煙，噴發而出。寇仲和徐子陵立即騰躍而起，拳腳齊施，把有機會擊中船身的石頭以巧勁卸飛。敵船仍未有機會作第二輪投擲石塊時，濃煙已順著風勢把他們罩在煙內。濃煙不斷由包誌複和石介兩人以鼓風機送出，轉眼後方儘是伸手不見五指的煙霧。在甲板上的麻貴、段玉成和寇仲、徐子陵四人終是年青人心性，怪叫歡呼，好不興奮。驀地風聲疾響，一人破煙而來，大鳥般向寇、徐兩人似巨鷹攫兔的氣勢帶著一團刀光撲至。寇仲夷然不懼，大喝道：“來得好！”閃電掣出長刀，化作寒芒，“叮”一聲劈在對方護身的刀光處。那人與寇仲硬拚一刀，駭然發覺寇仲這一刀不但挾帶著一股奇寒無比的真氣，把自己貫滿寶刀的氣勁全數迫回來，而且暗含後著，封死了自己的刀勢，大吃一驚下，借力彈起，淩空一個翻身，朝艙頂的望台落去。寇仲亦給對手震得氣血翻騰，暗驚對方的厲害時，徐子陵已如怒鷹騰空，早一步截著這可怕的敵手，在空中交換了數招。徐子陵的武器就是他的身體。除了手腳並用，更沒有哪一部分是不可作攻擊用途的。那人顯是從未遇上過這種打法，一連三刀都給除子陵以手刀劈開，登時後勁不繼，改變方向，往船側翻去。徐子陵亦感力竭，安然降到望台處。這才看清楚此子正是王薄之子王魁介。寇仲早閃到敵人落點之下橫刀守候，大笑道：“今趟才真是來得好！”王魁介心中叫苦，見到寇仲在下方嚴陣以待，而自己仍未能把徐子陵憑手刀入侵的氣勁完全消化，這樣驟降下去實和自殺沒有甚麼分彆。“嗤！”一枝勁箭不知從那裡射出，朝他背項疾襲。王魁介也或是了得，猛一提氣，奇跡地住上升起尺許，避過勁箭，一個翻身，越過寇仲，投往江水裡。麻貴提著大弓撲往船沿，狠狠朝王魁介入水處再射一箭。這時船後的江麵全給籠罩在黑煙裡，寇仲鬆了一口氣。徐子陵躍落他身旁道：“這家夥的刀法很淩厲，我差點還看了道兒。”寇仲點頭道：“他的輕功也很不錯。”徐子陵凝望後方的黑霧，沉聲道：“若是在公平情況下單打獨鬥，你有取勝把握嗎？”寇仲苦笑道：“最多是五五之數。”兩人都感心情沉重，再非起程時的信心十足了。未來的一段日子，絕不容易應付過去。朝日初升，標誌新一天的來臨。鹽船避進長江一道支流去，泊在河彎的樹木茂密處。連夜趕程下，段玉成四人均需好休息。寇仲和徐子陵兩人負起放哨之責。徐子陵見寇仲找來個小尖鑿，正努力在劍身上雕鑿著，蹲到他身旁道：“你在乾甚麼？”寇仲得意洋洋道：“我要為我的寶刀正名。”徐子陵啞然失笑道：“若這把刀也算寶刀，天下的刀除了特彆的劣貨外，全都可算寶刀了。”寇仲肅容道：“正是這樣方能顯出我寇仲的威風，本是平凡的刀，卻因我而成天下名器，就讓我以此刀打遍天下，哈！”徐子陵坐到甲板上，挨在船欄處，深吸了一口清晨的空氣，看著天空飛過的一群鳥兒，伸了個懶腰道：“你在鑿上甚麼鬼名字？”寇仲老臉微紅，輕輕道：“井中月！”徐子陵先是愕然，接著忍俊不住地莞爾道：“好小子！竟敢獨享了這好名字。”寇仲賠笑道：“你將就點吧！一世人兩兄弟，哪計較得這麼多呢？”徐子陵沉吟片晌，道：“段玉成這四個小子天分都不錯，我查探過他們的經脈後，各為他們設計了一套運功行氣的方法，異日如若有成，將會成為你的絕大臂助。”寇仲感激道：“幸好你有這種閒情，現在我終日都在思量日後的行事，根本沒時間做這種水磨般的功夫。”徐子陵道：“論才智，他們中以段玉成居首。但若論武功，將來必數包誌複最有成就。尤其是此人悍勇無倫，鬥心堅毅，最適合練習像李大哥那種硬橋硬馬的刀法。”寇仲點頭表示同意，道：“石介長於輕巧的功夫，待我傳他一套從遊魚領悟出來的身法刀法，保證他將來成就可不下於其他人。”徐子陵道：“麻貴最擅長箭法暗器，隻是內功差勁，若能彌補這方麵的不足，成就亦是不可限量。”兩人這番對話，若落在像畢玄、寧道奇這些大宗師耳內，必會驚訝得合不攏嘴來。原因不單在他們高明獨到的眼力，更因他們可量材施教，配製出適合的內功心法，顯示兩人已到達成宗立派的境界。他們的奇異武功，先後受傅君綽和長生訣的啟發，再加上李靖的血戰十式、美人兒幫主的鳥渡術和屠叔方的截脈法，到此時均各自確立了自己的完整體係，自成一格。正因他們沒受成法規限，全憑己身的努力和摸索，故才能更靈活變化，自出杼機。寇仲忽地滿懷感觸道：“聽你的口氣，像是隨時要離開我的樣子，唉！沒有了你，我會很不習慣的。”徐子陵微笑道：“大丈夫最重要守言諾，你仲少既答應了找到‘楊公寶庫’後，就任我自由自在，所以絕不能隨便反悔。”寇仲無奈地歎了一口氣。此時搖櫓聲響傳來，一隊五艘串成的漁船，在離河彎不遠處駛過，一派安靜寧逸的模樣，使人無法聯想到此時的天下正四分五裂，戰事連綿。徐子陵道：“今晚我們是否要硬闖江都李子通那一關呢？”寇仲沉吟道：“李子通總不能把大江封閉，所以該隻是派出戰船檢查往來的船隻，隻要時間掌握得好，我們絕對有闖關的機會。”徐子陵正要說話，心中警兆忽現。寇仲亦有感應，和他一起朝岸上瞧去。岸上杳無人影。兩人交換了個眼色，都生出異樣的感覺。若隻是一人生出感應，還可委諸於一時的錯覺。但現在的情況卻是邪門得緊。誰能掩至他們感覺的範圍內，又能早一步避開呢？黃昏時分，鹽船開離河灣隱蔽處。這批要運往關中的私監，已非關乎收益的問題，而是代表兩人一個心願，更可以視為他們武道上的嚴厲修行，假設能順利完成，就是可以事實證明了他們有抵抗任何敵人的能耐。