秦嶺上高澗流泉，草木繁茂，最奇特是高山上的湖，使人馳想著不知在若乾年前，當冰川消退後在冰鬥槽穀內集水而成的奇妙過程。愈往上走，氣候愈冷，風疾雲湧，青鬆宛如飄浮在雲海之內。由於偏離了原本路線不知多少裡，這時其實早迷了路。不過在重創敵人之後，心情興奮，更怕敵人後援追來，才倉卒入山，抱著隻要越過秦嶺，便可抵達楚境的心情，到時再作打算。黃昏前左攀右轉，才在一個霧氣濃重的低穀紮營。人人都換上禦寒皮裘，努力工作，眾鐵衛有些劈樹生火，一些取出草料喂飼馬兒。紀嫣然兩女則負責為烏達換藥。烏達醒轉過來，知已脫離險境，高興和感動得掉下淚來，心情大有好轉。此時荊善和烏舒兩人打了一頭山鹿回來，興奮報告在穀外發現一個溫泉，更添歡騰熱烈的氣氛。紀嫣然和趙致連一刻的耐性都欠奉，命令荊善、烏光兩人抬起烏達，扯著項少龍往最大的溫泉進發。出了穀口，眼前豁然開朗。無數山峰聳峙對立，植物依地勢垂直分帶，一道泉水由穀口流過，熱氣騰升，他們逆流而上，不到二百步便在老鬆環抱間發現一個闊約半丈的大溫池，深十餘尺，有如山中仙界，瑰麗迷人。溫泉由紫黑色的花崗岩孔中涓涓流出，看得眾人心懷大暢。“噯喲！”趙致猛地縮回探入泉水裡的手，嬌嗔道：“這麼熱！怎能洗澡啊！”烏舒恭敬地道：“讓小人回去拿桶子來，隻要取水上來，待一會水冷了，便可應用。”紀嫣然一臉惋惜道：“若不能整個人浸在池內，會大失情趣哩！”項少龍笑道：“才女和致致請放心，我們隻是走錯了方向，若往下走，泉水必另有結聚之處，由於暴露在空氣中久了，所以溫度該會適合多了。”兩女心情登時好了起來，帶頭往下流尋去，往低處走了五百多步，攀過幾堆分布有致的大石，一個翠綠色的大潭仿似一麵天然寶鏡地嵌在一個石台上，四周林木深深，潭水清澈，熱氣大減。兩女一聲歡呼，探手湖水，發覺項少龍所料不差，果然是人類能忍受的溫度時，差點便要跳進潭內去。烏光兩人立時放下烏達，兩女為他脫掉上衣，取溫潭之水為他洗濯傷口。項少龍見他傷口痊愈了七、八成，心懷大放道：“隻要小達退了燒，該很快複原了。”烏達被熱水衝洗傷口，舒服得呻吟道：“兩位夫人，小人想整個浸到潭內去行嗎？”紀嫣然俏臉微紅地站了起來，向荊善兩人道：“聽到你們兄弟的要求嗎？還不來侍候他。”兩個小子應命而至，為他脫衣服時，項少龍和兩女移到潭子另一邊的高崖處，悠然坐下，欣賞遙闊壯麗的山景。泉水下流處，是個深達百丈的峽穀，懸崖峭壁對峙兩旁，鬆柏則矗立於峭壁之巔。在昏暗的夕照餘暉中，陣陣霧氣在峰巒間飄搖，景色之美，令人心迷神醉。兩女在左右緊挽著項少龍臂膀，一時說不出話來。看了一會後，項少龍道：“嫣然曾到過楚國，對她的曆史熟悉嗎？”紀嫣然橫了他既嗔且媚的一眼，沒有說話，項少龍正摸不著頭腦，不知自己說錯了甚麼時，趙致解圍道：“夫君大人竟敢懷疑嫣然姐胸中之學，該被痛打一頓。”背後傳來烏達舒服得直沁心脾的呻吟聲，項少龍扭頭看去，赫然發覺包括荊善和烏光兩人在內，都赤條條浸浴潭內，還向他揮手表示其中快慰的情況，啞然失笑道：“好娘子紀才女請原諒為夫口不擇言，請問楚國有何輝煌的曆史呢？現今的國勢又是如何了？”紀嫣然這才回嗔作喜，以她清甜的聲音道：“楚國確曾強極一時，幾乎霸占了南方所有富饒的土地。”接著眼中射出惘然之色，不知是否想起自己亡故了的國家，因為越國最後正是給強楚吞並了。項少龍俯頭過去吻了她臉蛋，愛憐地道：“青山依舊在，幾度夕陽紅，往者已矣！嫣然不要想那麼多了。”紀嫣然和趙致同時動容。項少龍又知自己盜用了“後人”的創作，苦笑長歎。紀嫣然讚歎道：“青山依舊在，幾度夕陽紅，寓意深遠，使人低徊感慨，誰可比夫君大人說得更深切呢？”趙致意亂情迷道：“夫君坐對夕陽，出口成文，致致愛煞你了。”項少龍心叫慚愧，岔開話題道：“嫣然還未說出目下楚國的形勢哩！”紀嫣然美目淒迷，遙觀夕照，像夢遊般囈語道：“當楚懷王末年，秦用商鞅變法致強，其連橫兼並政策節節勝利，楚的合縱抗秦卻是著著失敗。丹陽、藍田二役，均為秦大敗，最沉重的打擊是失掉了漢中和商於六百裡之地，而魏則乘機攻打楚鄰的鄭國，至此楚國把整個國策改變過來，此後有得有失，夫君大人要知道其中細節嗎？”她的描述精簡扼要，項少龍雖不知丹陽、藍田，又或漢中和商於在甚麼地方，但亦可猜出個大概。點頭道：“橫豎那三個小子怎也不肯這麼快爬上來，我們便當閒聊一下好了。”趙致不知道烏光和荊善都進了潭水，忍不住扭頭望去，一看下俏臉飛紅彆回頭來。項少龍暗忖若窺看的是趙雅或善柔，定不會像她般害羞，說不定還會調笑兩句，不由念起她們，心中火熱。紀嫣然道：“楚懷王受騙來秦，困苦而死，楚國更是一蹶不振。頃襄王登位後，再無力往東北擴張。像以前般不斷蠶食土地，轉而開拓西南，派大將莊矯循沅江入滇，出且蘭，克夜郎，建立了一群受楚統治的諸侯國。就是靠滇地的支援，楚人續向西南擴展，占領了巴、蜀兩國大片土地，勢力直達大江兩岸。”項少龍這時才有點明白為何楚人屢次在諸國抗秦一事上臨陣退縮，皆因無暇北顧。趙致奇道：“這對楚人該是好事，為何嫣然姐姐卻說他們有得亦有失呢？”紀嫣然道：“國土大增，固是好事，卻須有強大的軍力作支持，楚人為秦人所迫，先後三次遷都。像秦人占領了巫、黔兩郡後，莊矯等楚貴族便各自稱王，滇、夜郎、岷山，且蘭、笮等候國都互不統屬，頃襄王雖曾向秦反攻，奪回江旁十五邑以為郡，但仍處於挨打的局麵。所以現今孝烈王被迫納州於秦以求和，這已失了一半國土，還須向東南遷都於钜陽。此後雖再滅魯國，但對著秦兵時仍是頻頻失利，地方勢力又大盛，隻得再往東南移都於壽春；青陽以西之地儘入大秦之手。現在隻能苟延殘喘，所以每當李園向我說及他振興楚國的計劃，我半句都聽不入耳。”趙致道：“李園真糊塗，茫不知嫣然姐最不喜楚人。”紀嫣然道：“也不可以這麼說，雖說有亡國之恨，但這數百年來一直就是強國吞並小國的曆史，若以滅國多少論，楚人大可稱冠，統一了東南半壁江山，在中原文化上影響最為廣闊深遠，亡我越國後，影響力更沿大江擴展到下遊以至淮、泗、南海等地。”頓了頓續道：“中原沒有任何一國的文化比楚人更多姿多采，其中一個主要原因，是楚人吞並了幾十個國家和部族，透過通婚把各種文化融合在一起。但在政治上卻成為了負擔，現今各國之中，以楚國的地方勢力最是強大，很多時孝烈王也不能說做就做，楚國在抗秦一事上反覆搖擺，背後實有說不出來的苦衷。”這叫與嬌一夕話，勝讀十年書。項少龍的思域立時擴大至整個這時仍不存在的“中國”去。想到將來小盤的秦始皇就是要把這麼多不同的國家、文化、民族和人才統一在他旗幟之下，頓感天遙地闊，頗有因自己一手造就秦始皇出來那睥睨天下的壯闊感。獵獵聲中，烏達等三人浴罷為他們點起火把，以紅光代替了昏黑的天色。兩女歡叫著跳了起來。烏達像脫胎換骨般容光煥發，已能在攙扶下離去，看得項少龍嘖嘖稱奇。現在這溫潭是他們的天下了。看著兩女寬衣解帶，項少龍立時燃起愛火，隨她們投進火熱的潭水內去。◇◇◇◇◇攀高折低，上坡下坡。在秦嶺走了五天後，眾人才真的知道迷了路。秦嶺雖仍是峰峰成景，景景稱奇，但他們已失去欣賞的心情，尤其晚上野狼嗥叫聲忽近忽遠，就像無時無刻不在旁窺伺，更使他們睡不安寧。唯一的好事是烏達逐漸康複過來，已能自己走路，大大減輕了實質和心理上的負擔。項少龍本身有豐富的行軍經驗，曉得認準了日月星辰，朝著東南方而去，才心頭稍定。知道橫越秦嶺之日，就是抵達楚境某處之時了。再經過了兩日行程，跌死了兩匹戰馬後，地勢始往下伸去，氣候溫暖起來，再見不到使人心寒體冷的原始冰川了。鬆樹亦再不積雪，使他們心情轉佳。這晚他們找了個靠山的台地紮營，吃過晚膳後，除了值夜的人外，其他人都躲進營裡去。山中無事，項少龍放開懷抱，和兩女更是如魚得水，毫不寂寞。紀嫣然與項少龍獨處時雖是浪漫多情，但在項少龍與其他妻婢前卻非常矜持，更不要說同室歡好。但在眼前這種特殊的情況下，更由於與趙致再無隔閡，亦把自己開放了來接受帳幕裡的現實，教項少龍享儘豔福。當他們相擁而眠時，趙致道：“今晚的狼群為何叫得特彆厲害呢？”項少龍側耳細聽，發覺狼嗥的聲音集中在東南方的低坡處，雖感奇怪，但若要他離開溫暖的被窩、動人的嬌妻和帳幕，卻是絕不會乾的事。遂笑道：“可能知道有長著最嫩滑嬌肉的兩位可口佳人，快要離開它們，所以特彆舉行一個歡送會吧！”兩女乘機撒嬌，在被窩裡扭作一團，其中情景，實不可與外人道。就在不可開交時，狼嗥聲中，忽傳來有人喝叫的聲音，混亂之極。項少龍跳了起來，囑兩女留在營中，匆匆趕了出去。兩女非是不想跟去，隻恨仍是疲軟無力，唯有乖乖留下。項少龍撲出帳外時，全體人均到了帳外去，項少龍吩咐其他人留下看守營地，點著火把，與荊善、荊奇、烏光、烏言和烏舒這五名最得力的手下，朝人聲來處趕去。攀過了一處山頭後，眾人手持弩箭，走下一道長坡，狼嗥狽號的聲音清楚起來，使他們知道狼群正在對某一目標物展開圍攻。尚未抵達長達三十丈的坡底，十多條狼嗅到他們的氣味，掉頭往他們撲來。它們全速飛撲，像十多道電火般朝他們衝至，白森森的牙齒，反映著火光的瑩綠色眼睛，看得他們毛骨悚然。六枝弩箭射出。六頭野狼於慘嘶聲中倒跌回坡底的幽穀去。仍有近十頭狼蠻不畏死往他們衝來。時間再不容許他們裝上弩箭，人人抽出配劍，向狼群照頭照麵劈去。鮮血激濺，野狼慘號。那些野狼靈動之極，幸好這六人個個身手高強，重要部位更有護甲保護，但仍是難於應付。項少龍剛劈飛了一頭野狼，另一頭狼已由側離地竄起，往他咽喉噬去。項少龍大喝一聲，右腳撐出，正中惡狼胸口，豈知惡狼竟低頭咬在他靴子上，幸好回劍刺中惡狼雙目，惡狼才慘嘶跌退，但靴上已多了兩個齒印，可知狼牙如何鋒利。荊善和荊奇兩人狩獵慣了，最是了得，不但絲毫不懼，還大喝衝前。劍揮腳踢，借著斜坡居高壓下之勢，加上霍霍揮舞的火把，把其他新加入搶上來的惡狼硬趕回去。烏光一聲悶哼，給一頭由側撲來的惡狼衝倒地上，這小子一向自恃力大，使出狠性，硬把整隻惡狼拋飛往斜坡旁，撞在一堆亂石處，但手臂衣衫儘裂，鮮血流下。項少龍一腳踢翻了另一頭想撲噬烏光的惡狼時，十多頭狼已死的死、傷的傷，逃的逃了。環目一看，除了荊善外，無一人不或多或少被咬傷抓傷，禁不住心中駭然，想不到這些野狼如此悍狠厲害。狼嗥聲明顯減少了，坡底隱隱傳來呼叫聲。眾人都想不到會在這種深山窮穀遇到彆的人，好奇心和同情心大起下，忘了惡狼的凶悍，結成陣勢，搭上弩箭，趕下坡去。坡下地勢平坦，四麵環山，近百條餓狼聚在東端，不斷要往石坡上衝去。坡頂隱見火光，但卻接近熄滅的地步。由於藏在暗影裡，隻聽到人聲，卻不見人影。餓狼見有人趕至，戒備地散了開去，幾頭衝來的都給弩箭射倒。今次眾人學乖了，一邊以火把驅趕狼群，一邊裝上新弩箭，連珠發射。惡狼一隻接一隻倒下，當荊善和荊奇兩人帶頭來到矮石坡底時，狼群散往遠處，不敢靠近。荊善等卻殺起了癮頭，不住追逐射殺，大大出了先前那口惡氣。項少龍知狼群怯了，放下心來，往上大叫道：“上麵是何方朋友，有人受了傷嗎？”一個人影現身坡頂，抱拳道：“多謝各位壯士援手之恩，我們有三人被狼咬傷，但均沒有生命之險，隻要再取枯枝，生起火頭，當可捱至天明。”項少龍聽他措詞得體，但卻似是有難言之隱，又或對他們生出提防之心，所以沒有邀他們上去見麵，亦不見怪，大聲道：“既是如此，我們負責把狼群趕走，兄台下來取樹生火好了。”向眾人打個招呼，繼續殺狼群去了。