秀麗的羊腸山鬱鬱蔥蔥，匹練似的汾水飄然東去。項少龍目送著善柔的孤人單騎，逐漸消失在蒼茫草野中，心中暗暗為她祝禱。他左旁的紀嫣然輕歎道：“柔姊是個非常堅強和勇敢的女子，嫣然自問沒她的勇氣了。”右方的滕翼點頭同意，道：“希望她一路平安，有一天到鹹陽來找我們吧！”紀嫣然另一邊的荊俊擔心地道：“三哥去追她回來好嗎？求求她說不定她會心轉意。”項少龍微微一笑道：“每一個人也應有權去追求自己的理想，選擇歡喜的生活方式，否則何有痛快可言。”當紀嫣然訝然往他望去時，項少龍一聲長嘯，策馬掉頭，向小丘西坡馳去。紀嫣然等紛紛催馬追隨，接著是精兵團的兒郎們和被押著的奸賊趙穆。塵土像龍卷風般在他整齊的隊伍後揚上天上，曆久不散。眾人兼程趕路，隻一日就趕上了鄒衍的車隊，雖是短短十多個時辰，已有恍如隔世的感覺。田氏姊妹歡喜若狂，想不到這麼快又可見到項少龍，想起離彆時哭得昏天昏地，都有些赧然不好意思。眾人大功告成，自是心情暢美，談談笑笑，度假似的遊山玩水，兩個多月後終抵達鹹陽。呂不韋聞報，率著圖先和肖月潭親到城郊迎迓，見到鄒衍和紀嫣然時，原來三人間早有數麵之緣。呂不韋當年在各地大做生意，低買高賣，足跡遍天下，又愛結交奇異中士，當然不會放過像鄒衍這種名家和天下聞名的紀才女了。一番客套說話後，車馬隊往鹹陽開去。呂不韋和項少龍共乘一車，由項少龍作出詳細報告。項少龍正奇怪烏應元等為何沒有來時，呂不韋道：“今趟少龍最厲害處，就是沒有讓人識破真正身份，此事對出征東周大大有利，趁現在六國亂成一團，正是用兵的最佳時機。”項少龍等恍然道：“原來呂相作好了滅周的部署，嘿！為何不見我的丈人呢？”呂不韋比前更是神采飛揚，滿懷信心。高深莫測地笑了笑，才道：“少龍的歸來，乃屬高度機密，趙穆的事更不能宣揚出去，就當來的隻是鄒先生和紀才女好了。否則必讓六國的奸細猜到少龍和他們的關係。隻有把六國蒙在鼓裡，我們才能以迅雷不及掩耳的手法，借口東周君對我大秦圖謀不軌，把他拔除。”項少龍心中明白，秦國最重軍功，呂不韋在這方麵全無建樹，自是急於立威，以遂晉爵封侯的宏願。東周的國力雖不值一哂，名義上終仍是共主，七國則屬諸侯的身份，假若呂不韋公然出征東周，說不定六國會暫時壓下互相間的爭執和矛盾，聯手伐秦護周，那就大大不妙了，所以必須攻其無備，還要速戰速決，以免夜長夢多。呂不韋道：“滅周在軍事上隻是小事一件，但卻牽連甚廣，一個不好，可能惹來六國聯手來攻之禍。所以我們須在軍事外交兩方麵雙管齊下，才可安享戰勝的成果。”項少龍暗叫厲害，呂不韋果是雄材大略的人，難怪日後能權傾強秦十數年之久。順口問起鹹陽秦廷的情況。呂不韋露出一個冷酷的笑容，沉聲道：“以陽泉君為首的一群秦人，四出散播謠言，誣指本相毒害先生；又說太子乃我和王後所出，現正密謀改立大王次子成蟜。哼！我要教他們死無葬身之地，妻妾女兒，全體淪為供人蹂躪的歌姬娼妓，始可泄得我心頭這口惡氣。”項少龍聽得背脊生寒，得罪他確不是有趣的事。但回心一想，若呂不韋或自己落到陽泉君上，遭遇還不是一樣。這根本是個人吃人的時代，誰心軟誰就要吃虧。呂不韋續道：“幸好大王對我全力支持，又有王後在他麵前說項，現在你更擒得趙穆回來，待我滅掉東周後，便一舉把陽泉君等除掉，那時大秦還有誰敢不看我呂不韋的麵色行事。”項少龍心中暗歎，正是這種心態，最終迫得小盤的秦始皇不得不排斥他。而那時自己亦隻好和他對著硬乾。想起目前他把自己當作心腹親信，將來卻要反目成仇，不禁大生感觸。呂不韋還以為他在擔心自己的事，欣然道：“旅途辛苦，少龍好好到牧場休息，養足精神後，我還有極為重要的任務賴你去辦呢。”項少龍追問是甚麼任務時，呂不韋卻沒有說出來，這時車隊剛進入鹹陽城的東門內。鄒衍和紀嫣然被送往烏府，他們則押著趙穆，直赴王宮。項少龍隻感心疲力累，同時知道已被深深卷入了秦廷權力鬥爭中。而為了小盤，他更不得不助呂不韋應付陽泉君等人的陰謀。想到這裡，返家的喜悅大為消減，唯一令他安慰的，就是快可以見到烏廷芳、趙倩和婷芳氏等諸女了。◇◇◇◇◇趙穆臉色蒼白有若死人，雙手反綁身後，腳係鐵鏈，被兩名如狼似虎的秦宮衛士押到莊襄王龍座之前，硬迫他跪在地上，還扯著他的頭發，令他仰起了臉孔。莊襄王大笑道：“趙侯彆來無恙！”坐在右首的朱姬雙目亮了起來，她身旁的小盤則燃燒著仇恨的火焰。項少龍雖對趙穆深痛惡絕，但見他陷至如此田地，比對起他以前的威風八麵，令人嗟歎。趙穆一言不發，眼中射出怨毒的光芒。朱姬嬌笑道：“侯爺清減了！”趙穆把心一橫，驀地破口大罵道：“你這賤……”項少龍怕他當眾說出與朱姬有染的事，手按幾子，飛身而出，一腳踢在他嘴巴處，這奸賊登時齒碎血流，臉頰腫起老高的一塊，痛不成聲。項少龍喝道：“竟敢辱罵王後，哼！”他動作之快，連兩名侍衛都來不及反應。朱姬聰明剔透，自然明白項少龍出腳的作用。感激地看了返回左方呂不韋下席的項少龍一眼，向莊襄王撒嬌道：“大王！哀家要親自處理這個奸賊。”莊襄王顯是對朱姬愛寵日增，欣然道：“就如王後所請。給我把這奸賊押下去，等待王後處置。”衛士領命，把趙穆像頭畜牲般押了出去。項少龍乘機打量小盤，不見大半年，他長得更粗壯了，雙目閃閃有神，氣度深沉，頗有不怒而威之概，瞧得連項少龍都有點心驚。小盤年紀雖少，但是喪母後曆儘艱辛，又要提防被知穿身份，沒有城府也要變得心懷城府了。兩人眼光一觸，同時避開。莊襄王望往項少龍，龍顏大悅道：“太傅先送回樂乘首級，又擒來趙穆，大大泄了寡人鬱在胸口怨氣，呂相國認為寡人該怎麼賞他呢？”項少龍忙謙讓道：“今趟之能出師告捷，全賴呂相國奇謀妙算，使人為我們造了四塊假麵具，才能馬到功成。呂相國才是真正立了大功的人，少龍隻是依命行事吧了！”呂不韋見他居功不驕，還謙抑相讓，把功勞歸於自己身上，大為高興，笑不攏嘴道：“大王！我大秦得少龍如此人才，實乃大王之福，不過樂乘趙穆之事仍須保密，故不宜在此時重賞少龍，還要裝模作樣，責他辦事不力，好掩人耳目，請大王明鑒。”莊襄王皺眉道：“寡人雖明知事須如此，可是見少龍，心中隻有歡喜之情，怎忍責他呢？”呂不韋笑道：“這事由老臣去辦吧！大王母須勞神。”項少龍見襄王不喜作偽，更生好感。唉！可惜他隻剩下兩年許的壽命了。朱姬插入道：“項太傅回來，最高興的就是王兒，彆人教他劍術兵法，他都不屑學習，說要由項太傅指導才行呢。”項少龍微感愕然，往小盤望去。後者正向他望來，本是冰冷的眼，現出感激熾熱的色。呂不韋道：“政太子恐怕要失望了，項太傅稍作休息後，又要出使六國了。”項少龍、朱姬和小盤同感愕然。莊襄王歎道：“寡人也舍不得少龍，不過相國說得對，若要亡周，必須軍事外交雙管齊下，才不致惹出禍事。”朱姬蹙起黛眉道：“大王和相國忍心讓項太傅不停地奔波勞碌嗎？累壞了怎辦哩？”呂不韋賠笑道：“王後放心，必須配合出兵的日期，太傅至少有一個月的時間，可好好休息的。”項少龍不解道：“我大秦人才濟濟，微臣在這方麵又缺乏經驗，兼之與魏趙勢成水火，可能……”呂不韋嗬嗬笑道：“經驗是培養出來呢。少龍文武兼資，定可勝任有餘。至於以前的嫌隙，破壞了合縱之議，正是人人自危，惟恐我們拿他們開刀，巴結都來不及哩。此事就此作實，少龍莫要謙辭了。”項少龍知道欲拒無從，暗歎一口氣，扮作欣然地接了這塊哽下咽的骨頭。接著項少龍把趙國的遭遇，繪影繪聲地說了出來，聽得莊襄王等不住動容變色，說到緊張刺激處，朱姬拍著酥胸，小盤則目射奇光。到了黃昏時分，才肯放他回烏府。呂不韋親自送他回來。項少龍望出車窗外，看著華燈初上的鹹陽城晚景，也不知是何滋味。旁邊的呂不韋道：“少龍，不要怪我使得你東奔西跑，馬不停蹄。我實是一番苦心，希望能把你培植為我最得力的助手。六國均有與我互通聲氣的人，現既定了由你出使，我會先派人前往打點，為你鋪好前路。”項少龍隻好發出違心之言道：“相國厚愛，我項少龍縱使肝腦塗地，都報答不了。”呂不韋滿意地點頭，道：“現在對我來說，最緊要就是爭取時間，先安內後攘外。隻要有一天我真能在這裡站穩陣腳，便可開展大業。今次少龍的出使，非常重要，務使六國間加深成見，難以聯手來動搖我們。天下人人貪好財貨，無可例外，隻要我們能不惜財物，賄賂列國大臣，定可跛壞他們本國的計謀。少龍明白我的意思嗎？”項少龍想起烏家正是他這種懷柔手段下的投誠者，確是非常奏效。難怪他視為絕妙良方了，但他項少龍卻對這種陰謀手段頗為厭倦，情願明刀明槍，和敵人在沙場分出勝負。思索間，呂不韋又道：“對六國的策略亦各有不同，基本上是包圍三晉，聯結齊楚，孤立燕人。隻要三晉淪亡，其他三國不攻自破，天下便可達致大一統的局麵，結束數百年來群龍無首的僵局。”說到最後，這從一個商人躋身而為手握國家權柄的厲害人物，銳目閃爍出憧憬著美滿將來的懾人光輝。項少龍暗忖你確是所料不差，隻不過料不到統一大業是由小盤完成，而不是你呂不韋。呂不韋所用策略，仍是範雎“遠交近攻”的延續，以兼並鄰國的霸地政策為骨乾，如今第一個祭品就是東周君了。曆史亦證明了這是最聰明的策略。此時車馬隊來到烏府，呂不韋搭著他肩頭親切地道：“我不陪你入府了，好好休息，明晚到相府來，讓我們喝酒作樂，好賀你今次大勝而回。”◇◇◇◇◇呂不韋在親衛簇擁中，離開烏府。項少龍掉頭正要走入府內，烏廷芳和趙倩兩女已哭著奔出府門，撲入他懷裡，後麵跟著的是烏應元、陶方、滕翼等人，人人的臉色都有些深沉，似在強顏歡笑。他摟著兩位嬌妻，不解道：“婷芳氏呢？”兩女哭得更厲害了。項少龍立時手足冰冷，泛起非常不祥的感覺，朝嶽丈烏應元望去。烏應元歎了口氣道：“少龍最緊要放寬懷抱，婷芳氏三天前病死了，唉！她竟等不到你回來。”項少龍呆立在穿上了殮服的婷芳氏遺體之旁，見她除臉容清減了些許外，便隻宛若熟睡了過去，心中湧起深沉的悲哀。烏應元在後歎道：“自你離去後，她便鬱鬱不歡，終日苦思著你，兼之一向身體不好，沒有一個月便病倒了，從此時好時懷……”項少龍熱淚狂湧而出，視線模糊了起來。這命途坎坷，一生受儘男性欺壓的美女，還沒享過多少天幸福，便這麼撒手而去了。椎心的痛楚和悔疚，噬蝕著他的心靈。生命究竟是甚麼東西？為何三天前她仍是一個活著能說能動的人，這一刻卻變成了一具沒有半點生機的冰冷屍體？另一邊的滕翼來到他旁，伸手擁著他肩頭，沉聲道：“不要太過悲痛，會傷了身體的。”項少龍勉力使聲保持著平靜，緩緩道：“我想把她葬在牧場隱龍彆院附近，她最歡喜那裡，同時為趙妮、舒兒和素女她們立塚……”說到這裡，再沒法說下去，失聲痛哭起來。葬禮在三天後舉行，呂不韋和蒙驁親來參加葬禮，莊襄王則遣內侍臣來問唁。項少龍再沒有哭，每天起來，都到墓前致祭默哀。過了十天，他的情緒才逐漸平複過來。這天早上，紀嫣然、烏廷芳和趙倩三女如常陪著他到墓地獻上鮮花。祭後偕著三女，在原野中漫步解愁，但心中偏是感觸叢生，難以排遣。紀嫣然柔聲道：“少龍！不要這麼傷心了，好嗎！”項少龍輕擁了她一下，才放開手道：“黯然魂銷者，惟彆而已矣！生有生離，死有死彆，為何人生總有這麼不如意的事，是否我的殺孽太重了？”另一邊的烏廷芳道：“項郎！不要說這些話好嗎？廷芳好怕聽哩！”想起很快又要離開她們，他歎了一口氣道：“呂相國要我出使六國，推行他的外交政策……”三女同時色變。項少龍更是心痛，把心一橫道：“不要擔心，我怎也要把你們帶在身旁，永不分離。”三女舒了一口氣，心情轉佳。紀嫣然道：“有邯鄲來的消息了，少龍有興趣聽嗎？”項少龍振起精神，拉著三女到附近一個山穀的清溪旁坐下。紀嫣然道：“你走後，邯鄲亂成一團，田單和李園均知陰謀敗露，連夜匆匆逃返齊楚。孝成王以為你們全體壯烈犧牲了，非常悲痛惋惜，祭祀你的亡魂時暈倒當場，現在仍抱恙不起，朝政由晶後和郭開把持著。”項少龍往趙倩瞧去，這趙國的三公子黯然垂首，顯是對孝成王仍有著父女之情，故因而傷感。項少龍長長籲出一口氣，看著穀坡上蓊鬱古木，其中不乏粗逾十圍的大樹，當風挺立，華蓋蔽天，縱在這冬寒時節，仍沒有半點衰頹之態。在綠樹林蔭後是聳出雲表的拜月峰，亦為此地的最高山峰，突兀崢嶸，令人歎為觀止。項少龍心中一動道：“我想登上拜月峰看看，倩兒你行嗎？”他必須做點事情，予自己一個目標，才可從哀痛中擺脫出來。三女先是一愕，接著趙倩點頭道：“倩兒每天都和廷芳練習騎射，操練得不知多麼好哩！怎會有問題呢？”烏廷芳見丈夫這十多天來，還是首次有興趣要做一件事，振奮地跳起來，嚷道：“芳兒去找人牽馬來，好省去點腳力。”言罷欣然奔往穀口。當豔陽高掛中天時，他們已登上拜月峰上，離峰頂卻仍有半裡許的路程，但因山勢險峻，唯有作罷。由這裡朝下望去，隻見烏家牧場儘收眼底之下，茫茫芳草，清溪流泉，牛馬羊或聚或散地分布在草原上。院落樓房在森中掩映著，風光如畫，教人心爽神馳。寒風呼呼中，層巒疊翠，群山起伏，遠近田疇，曆曆在目。項少龍一聲長嘯，把鬱結的心情舒發出來，心情轉佳道：“旦楚死了沒有？”紀嫣然正看得心曠神馳，聞言笑道：“率兵入城並不是他，所以執回了一條小命。聽說晶王後對你的‘死’非常哀痛，連續三天都不肯吃東西呢。”項少龍心頭一陣悸動，沉默了半晌，再又問道：“有雅兒和致致的消息嗎？”紀嫣然道：“尚未有消息，但滕二哥派了人到大梁聯絡他們，假若我們第一站是魏國，很快可以公然與他們會麵了！”項少龍搖頭苦笑，當日逃離大梁時，若有人告訴他可再大搖大擺返回大梁，打死他都不肯相信。紀嫣然道：“呂相遣人來請嫣然和乾爹到相府小住，嫣要陪你，當然不肯去，隻好乾爹一人去了。”趙倩道：“最活躍是小俊，回來不久便領了劉巢和蒲布他們到城裡胡混，真怕他會惹事生非呢。”項少龍苦笑道：“就算他們不去惹人，也會有人來惹我們，怎都避不了。”烏廷芳欣然道：“四哥遣人由北疆送了一批上等的何首烏來，說要給項郎浸酒，聽爹說他最近大敗匈奴，戰績彪炳哩！”項少龍暗忖總算聽到一個好消息。他對王翦自是信心十足，戰國四大名將“起、翦、頗、牧”，就是白起、王翦、廉頗和李牧。秦趙各占一半。若非孝成王走錯了長平那著棋，以隻擅紙上談兵的趙括代替了廉頗，秦趙勝敗之數，仍是難以逆料呢。現在廉頗垂垂老矣，雖有不世將材的李牧鎮著大局，一來無可用之兵，更因朝政落到郭開這不能容物的奸人手內，處處受製，恐亦有力難展，在這種情況下，趙國哪還有振興之望？白起已死，這天下將屬於王翦的了。