中秋佳節各衙門照例放假一天。張四維整整一個白天閉門謝客，貓在書房裡起草條陳，闡述為何不能給馮保封爵的理由。這一輩子他給皇上寫過的奏折，大大小小攏共有上百道，卻沒有哪一道奏折像今天這樣叫他費儘心思，前後不過數百個字，竟折磨得他茶飯不思。寫完之後，心下一鬆，不覺天色已暮，但見幽邃高遠的穹窿之上，卻早推出了那輪明月。此時京城裡多少官商士民人家，無不肴果滿席慶賀佳節，或詩文觴詠或絲管競奏，或酒壚茶灶仙侶嘉會，或倚紅偎翠泛舟清淪。張四維因新任首輔，家中自是更加熱鬨。傍晚他自書房出來，正說高高興興與家人一起吃頓晚宴，經張順提醒，他才猛然記起數日前李植等一幫門生就來說過，中秋節晚上要請他到玉蟾樓賞月，他當時是應允了的。此時忙到後院挑了一件夾料紵絲醬色雷公袍，換下家居方便起坐的開襟大褂，並選了一頂金絲起箍的坡公巾戴在頭上，命即速起轎，望玉蟾樓匆匆而來。玉蟾樓在珠市口附近，是京城裡上好的地望。張四維現在是首輔，出入警蹕森嚴。他人還沒到，玉蟾樓周圍，早添了不少的巡兵遊哨。這玉蟾樓共有五層，李植他們數日前就付了定金，包下最高一層。按理說，首輔駕到，玉蟾樓就該戒嚴，一應閒雜人等不得人內。但張四維慮著現在還不是擺譜的時候，一切尚須低調，便特彆關照不要清場。因此，一至四樓如常營業，燈火通明人影幢幢，喝五吆六喧聲一片。張四維在一乾護衛的簇擁下登上五樓，李植、王繼光、雷士禎、褚墨倫等五六個門生都早早兒到了，一起趨到樓梯口迎接。雖然那地兒狹隘，李植帶頭，都要跪下去拜迎。張四維吩咐不必拘禮，眾人便改作大揖，將張四維迎至樓中。這玉蟾樓的五樓是一間通楹大廳，四壁吉祥如意木格明窗，如今都珠簾卷起。從窗前放眼望去，但見參參差差十萬樓台，都罩在清輝朗月之中。鬨嚷嚷的街麵上巾車輻輳，黑黝黝的瓦脊上鋪著如水的月華，濃淡異色錦繡多姿。這如詩如畫的京俗良宵，看了怎不令人心曠神怡!張四維站在窗前，聽得李植對上樓問菜的店家說：“菜肴就是先頭預訂的，不作改動，另外，九-九-藏-書-網醋壺、茶壺都要，酒壺就免了。”他連忙插話：“酒壺不能免。”李植一怔，笑問：“大人，你不是戒酒了麼?”張四維一笑。他年輕時本是豪飲之客，山西蒲州家鄉的老白燒，雖然辣得嗆人，他來了興致，揚脖兒就能咕下一海碗。後來當了京官，地位漸隆，再不作那牛飲之事，但每日晚上用膳，總還免不了自得其樂地抿幾口。自張居正病重之後，他突然覺得天底下第一等的重要事就是保養身體，於是在武當山道人的勸誡下戒了劉伶之好，幾個月下來滴酒未沾。此時他踱到樓麵正中的大圓桌邊坐下，笑道：“如此良辰佳節，可人的滿月蓮花世界，豈能無酒?店家，你店裡有何佳釀?”店家是個約摸三十歲左右的漢子，長得猴臉猴腮，一雙眼睛賊精。聽得首輔問他，便習慣性地把兩手朝庫灰梭子布長衫上蹭了蹭，答道：“有玉壺春的十年陳窖，還有四川的太白液，山西的老白燒。”李植知道張四維的嗜好，便搶著說：“將上好的老白燒先抬上一缸來。”張四維說：“老白燒是要，其它好酒，也拿兩三樣上來。菜呢，點的什麼菜?”李植回答：“咱點了三湯四羹五大菜，都是這裡的招牌菜。店家，你再給首輔大人報一次。”“好嘞，”店家吱了一聲，扳起指頭字正腔圓地報起了菜單，“燕窩雞絲湯、海參燴豬筋、鮮蟶蘿卜絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚燴珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤錘、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯。咱是按上菜的順序報的。”張四維是鹽商後代，吃著山珍海味長大。一聽這菜名兒，便知這頓筵席不但價格不菲，而且製作費時。單鮑魚燴珍珠菜一道，就有十五道工序，要耗費七天時間。便笑著說：“今晚上是誰請客，這麼破費?”“大家湊份子，孝敬老座主。”這次說話的是禮部給事中王繼光。張四維看了王繼光一眼，言道：“你這六品官一年的俸祿，還不夠吃這一頓飯。今夜裡，你們也不用踮起腳來做人，這頓席麵錢老夫掏了。店家!”“小的在。”一直候在門口的店夥計又走進幾步。“你再加兩道菜。”“請大人吩咐。”“店中可有石斑魚?”“有。”“炒一盤石斑魚肝。記住，剖石斑魚之前，不要見生水，將肝剜下，用滾水氽一氽，然後用雞油炒。”“去了肝，魚肉呢?”“活剖魚取肝，這魚肉就沒法兒吃了。你扔掉即可，實在舍不得扔，就賞給下人煮湯，反正銀子我出了。”“小的遵命。”“還要補一道菜。有一次老夫在你們店裡吃過的，叫梨片蒸果子狸。這道菜溫補治秋燥，這時候吃正當令。”“啟稟相爺，這道菜恐怕有些難處。”“怎麼啦?”“咱店裡這幾日生意太好，活的果子狸都用光了。您老看看能不能換一道菜。”“除了果子狸，你店裡還有啥野味?”“有小猩猩，有梅花鹿。”“鹿肉鹿血，均是冬令補品，這時候吃，會熗得鼻孔流血。小猩猩肉酸，周身隻有上唇一塊肉肥嫩。這樣吧，你就換成梨片蒸猩唇。”“好嘞，小的這就去辦理。”店夥計返身咚咚咚一溜小跑下樓去，李植等五六位門生也都序齒坐了，這裡頭，就褚墨倫與雷士禎兩人的品秩最高，他們一左一右挨著張四維坐下。少頃，店家派了四五個夥計上來侍奉，他們抬酒的抬酒，掇菜的掇菜，先前那位店夥計上竄下跳地指揮支應。李植見這人十分伶俐，便問他叫什麼，答日“楊二牛”。李植從袖籠裡摸出二兩碎銀賞給他，說道：“這裡沒你的事了，有事再叫你。”楊二牛知趣，閃身跨出門檻兒並幫著掩好了門。一幫門生，數王繼光年紀最小，他便擔起執壺斟酒的角色，各人麵前的酒杯滿了，李植便舉著杯站起來言道：“老座主在上，咱們幾個門生一直有心要擺一桌筵席，慶賀老座主榮膺宰揆。今日老座主賞臉，咱們的願望才得以實現。來，諸位，咱們先敬老座主一杯。”六個人一起站起來，對著張四維雙手托杯一起飲了。既是敬酒，張四維本可倚老賣老不喝，但他一是高興，二來戒酒多日乍聞酒香忍耐不住，競也一揚脖子喝得涓滴不剩。這一口酒，讓他有了久旱逢甘霖的感覺，在學生們的慫恿下，競一連飲了五六杯。俗話說兔子是狗趕出來的，話是酒趕出來的。張四維不知不覺半斤酒下了肚，嘴上的話頓時多了起來。此時隻聽得他言道：“今天過中秋節，你們暢暢快快喝一頓酒。從明天起，你們各人都有要事去做。”一聽老座主話中有話，眾門生都興奮起來。李植嘴巴長，先自問道：“大人，聽說昨日皇上在平台單獨見您。如此造膝密談，定有非凡旨意?”“你小子長的是狗耳朵，什麼都想聽，”張四維親昵地罵了一句。忽見門外白紗窗下人影兒一閃，忙警覺地問了一句，“門外是誰?”“相爺，是咱，”一聲未了，便見那位名叫楊二牛的夥計掇了一個托盤推門進來，高聲唱喏道，“來嘞——熱騰騰香噴噴的鮑魚燴珍珠菜。”唱畢搬菜上桌，又對張四維大獻殷勤說道，“相爺，這是咱玉蟾樓的第一號招牌菜，製作它……”眾門生豎著耳朵急著要想聽座主講與皇上相見的事，卻不想這廝跑來噦唕。他們中數雷士禎性子最急，這會兒隻見他拉下來臉斥道：“行了行了，咱們是品酒賞月，還是聽你嘬牙花子?還不快快下去。”楊二牛遭此搶白，隻得怏怏下樓。張四維伸著筷子讓大家品嘗鮑魚，眾人都讚味道好。張四維慢慢嚼了一塊，言道：“做工倒是沒有偷懶，隻是料醬稍差。”說著，咽兒一口又乾了一杯，趁著酒勁兒把昨日平台召見的事向門生們作了通報。他一說完，李植就興奮得一擊巴掌，嚷道：“聽到這消息兒，今晚上醉死也值得。”眾人又喳喳呼呼鬨了一通酒，席麵上已是熱鬨非常，年輕氣盛的王繼光說道：“老座主既然給皇上拜章明奏，不給馮保封爵，這道冤仇就算結下了。利劍既然出鞘，斷沒有收回的道理。下一步咱們該如何動作，還望老座主明示。”褚墨倫插話：“馮保這隻老狐狸，要麼不動他，既然動了他，就得一棍子將他打死，否則，讓他喘口氣兒反撲過來，咱們斷沒有活命的道理。隆慶六年，高拱與他鬥，吃的就是這個虧。”張四維頻頻點頭。李植卻不服氣，兩片薄嘴唇一撇，與褚墨倫抬杠道：“應澤兄，你不要忘了，現在是萬曆十年，與隆慶六年相比，情形完全不同。那時，馮保內靠兩宮太後，外與張居正結為死黨。現在呢?張太嶽已睡在黃土堆內成了文忠公，皇上也已長大親政，不再受人愚弄。他昨日與咱們老座主造膝密談，這就是吉兆。”褚墨倫不喜歡李植咄咄逼人的作派，咕噥道：“咱也不是故意說喪氣話，常言道小心不虧人。”“墨倫說得對，小心不虧人。”張四維一邊喝酒一邊說道，“李植，你那分析也不是全無道理，但要記住，馮保現在並不是一隻死老虎。”“是呀，”褚墨倫高聲附和一句，“馮保是一隻母大蟲，吼一聲地動山搖。”“咱就不信這個邪!”李植悻悻然說道，“座主大人，學生按你的吩咐，暗地裡查出了馮保不少貪墨穢行。隻待您一發話，咱就給皇上遞折子彈劾。”“先不忙彈劾他。”張四維白日裡在書房裡革擬條陳的時候，已想好了與馮保周旋的策略，此時正好向門生們布置。他喝酒喝得舌頭發粘，讓王繼光下樓要了一壺熱茶上來。他喝了一口漱漱嘴，言道，“牆倒眾人推，這是常理，但馮保這堵‘牆’眼下還穩固得很，連皇上都不敢得罪他。皇上不想給他封爵，卻轉個彎讓老夫來當惡人——可見馮保的威勢。目下有一件事，須得你們去做。”“但請座主吩咐。”雷士禎代表眾人言道。“牆既推不倒，你們就掏牆腳。”“如何一個掏法?”李植性急地問。張四維正欲麵授機宜，忽見張順從門外探了個腦袋進來，對他說：“老爺，小的有件急事，想單獨請示。”“啊，你有啥事?”張四維說著起身離席，走出大門。隻見四樓以上的樓梯口兩側，站滿了隨他而來的護衛。張順隨手把門掩上，張四維狐疑地問：“把護衛都調來這裡乾嗎?”張順道：“小的發覺這玉蟾樓魚龍混雜，有不少形跡可疑的人。”“你發現了什麼?”“那個叫楊二牛的店夥計，老爺記得麼?”“記得，他怎麼啦?”“小的在四樓靠近樓梯的位置要了一個台麵兒，一麵品茶吃點心一麵觀察形勢，發現這S-T-有事沒事就往樓上跑，有幾次躡手躡腳的把耳朵貼在門扇上偷聽。小的心下生疑，趁他下樓不注意，腳下使了個絆子，他踉蹌跌了一跤，小的裝著去扶他，趁機在他瞑間摸了一把，發現他長衫裡頭紮了一個腰牌，小的立馬撩起長衫一看，發現是一麵魚形銅牌，上半部陰刻了一隻狴犴，下半部刻了一個甲字。”張四維一聽大吃一驚。他久居內閣，知道這種狴犴銅牌為東廠專用，凡刻有甲字號的，每天不拘任何時辰，都可以自由進出大內。他早就知道，東廠有許多奸細撒在各處，不單青樓酒館客棧店肆裡有，甚至各大衙門裡也有暗線，隻是這些人隱藏得很深，你即使與他相知多年，卻並不知曉他的真實身份。看來，這個楊二牛便屬於這類人，名義上是玉蟾樓的跑堂，實際上卻是東廠的特務。張四維本已有了七八分醉意，此時醒了一大半，低聲問管家：“你沒有看錯?”“小的看得十分真切，決不會錯。”“此人現在何處?”“他見小的識破了他，便典見著臉下樓去了。”“好，你多盯著些個。”張四維說著返身回到房裡。他的那些門生以為管家找他說家事，所以並不在意，都還在那裡等著他回來傳授“掏牆法”。誰知他一回來，看了滿座的佳肴，忽然搖了搖頭，笑道：“今兒個中秋節，談什麼正事兒，乏累得很。老夫記得這樓上有賣唱的，李植，你去叫兩個來，咱們一邊聽曲兒，一邊飲酒賞月，豈不快哉!”眾門生一聽，都心知有異，卻也不敢追問。隻見李植已是一溜煙地跑下了樓。就在張四維與其門生在玉蟾樓上宴集之時，另有一撥人也先後乘小轎來到東四牌樓南邊的勾欄胡同。他們是馮保、梁夢龍和王篆。這個梁夢龍是萬曆開朝以來的第四任戶部尚書，不但與張居正有同年之誼，且與馮保交情很深。王篆在漕運總督任上乾了六年後，於萬曆七年從揚州回到北京，升任為都察院右都禦史。都察院的一把手為左都禦史，右都禦史為副，但兩個都禦史的職級一樣，都是正二品。張居正任次輔的時候，這個王篆就是他夾袋中人物。由於張居正的關係，王篆與馮保也相處得不錯，特彆是張居正死後，王篆為了尋求新的靠山，與馮保靠得更近了。這樣三個顯赫人物之所以選擇在中秋節的夜晚來到勾欄胡同，為的是尋訪一位異人。卻說這勾欄胡同，本屬元朝大內禦溝欄舊址，故名。當時，緊挨著禦溝欄，曾建有一處達官貴人的巨宅。元朝滅亡，這巨室成為廢第。大明開國後，元舊宮的一些宮女僦居於此，將廢弟的後花園版築翻新，改建為一座廟宇。廟內供奉了一尊銅鑄坐式女像，它通高四尺八寸，方麵含笑，姿容秀美，頭向左偏，頂盤一髻，插花兩枝，身著短襖，盤右股，露蓮鉤，右臂直舒作點手式，曲左股，左手握蓮鉤，情態妖冶，楚楚動人。傳說這樣子是根據元大內所藏花蕊夫人繪像澆鑄而成。因此，人們將這座廟直呼為花蕊夫人廟。久而久之，為了稱呼方便，便簡略成夫人廟。不知從何時起，這座夫人廟竟成了妓女的祖庭。京城錦繡之地，天下尤物，於斯為盛。因此，這夫人廟的香火，一年到頭出奇的興旺。俗傳八月十五拜太陰——妓女們視太陰為本家吉神，夫人廟銅像更被看成是太陰化身。每年的中秋節，京城中的風塵女子便相邀著到這座廟裡拜神。屆時這條胡同內，熙熙攘攘走的都是妖豔女子，引得許多浮浪子弟，都興抖抖趕到這裡來一飽眼福。馮保一行相邀來此，倒不是學登徒子作獵豔之行。他們是聞聽夫人廟的住持妙尼的大名，特地前來拜訪。傳說這位妙尼年輕時頗有姿色，也是當紅名妓，後年長色衰屢遭變故，便削發遁入空門，在山西真空寺閉關修行多年。一日燒開水，不小心燙傷了手臂，痛得一聲慘叫——就是這一聲叫，讓她頓悟破了禪關，競得了天眼通的異稟。通過辨音辨影，言人吉凶禍福往往十分靈驗。今天夏天，夫人廟的尼姑們聽說她的大名，便把她從山西請來北京當主持。自她入住夫人廟，京城多少縉紳人家的貴婦人，都跑來找她測災問命，打聽流年。回回都能被她說得八九不離十。如此一傳十，十傳百，妙尼的名字便響徹了京城，不單是女士，就是找她的貴人大老也漸漸多了起來。徐爵聽說之後，便向馮保推薦。自張居正去世後，馮保腦子中的危機感一直揮之不去，去白雲觀抽了一支下下簽，心下更是怏怏不樂。正有心重新問命，聽徐爵一吹噓，就動了心思要來拜訪，於是決定趁中秋節放假往夫人廟走一遭。他本沒有邀梁夢龍與王篆，怎奈這二人都提前給他府上投了大紅拜帖，要請他中秋夜裡一起賞月。馮保不便推辭，隻得一搭兩就，請他二人一同前來。為了掩人耳目，三人都換了青衣角帶的居常便服，乘了兩人抬的小轎前來。妙尼住在夫人廟的後院，屬於“香客莫入”的清靜之地，馮保到來之前，徐爵早就給妙尼送了一百兩銀子，囑她今晚再不要接待彆的客人。因此，當馮保一行從鶯聲嚦嚦笑語頻頻的俏佳人叢中好不容易擠進後院時，眼前不覺一爽。隻見這小院約半畝見方，靠近前院擋住山牆的是兩棵團團蒙蒙的桂花樹，此刻暗香陣陣直是沁人肺腑。靠裡院右角，用石條砌得整整齊齊的八角型圍欄裡，生長著一棵盤龍虯枝的古藤。藤葉葳蕤差不多遮蔽了半個院子。藤架下，擺了一隻八仙桌、幾把四出頭的官帽椅。一位頭戴觀音帽，身穿對襟滾邊青素衣的尼姑麵對前院正身而坐。她身邊一左一右站了兩個小尼姑，一個執拂，一個執劍，這排場亦佛亦道，叫人捉摸不透。看見客人進來，那尼姑便挪了挪椅子站起來，領頭的徐爵趨前一步，對馮保介紹說：“這位就是妙尼師父。”“阿彌陀佛!”妙尼向客人打了個稽首。徐爵又指著馮保對妙尼介紹道：“這位是咱家老爺，這二位是咱家老爺的朋友，一個姓梁，一個姓王。”因為保密，徐爵不肯暴露三人的真實身份，妙尼也不追問，隻點點頭，招呼客人坐下，讓小尼姑給他們沏茶。桌上沒有燃燭，借著滿庭月色，馮保打量與他隔桌對麵而坐的妙尼，隻見她身材微胖，鴨蛋樣的下巴頦兒微微有點翹，因為光線暗，倒看不出她有多大年紀，隻覺得她雙眸晶亮，想她年輕時必是一個美人胎，馮保呷了一口小尼姑新沏的茉莉花茶，言道：“久聞妙尼師父大名，今日，老夫得便與兩位朋友一道前來造訪。”妙尼淺淺一笑，答道：“老身離開京城四十年，如今再回來，發覺這紅塵之地越發風俗澆薄了。”“師父離開京師四十年了?”王篆插話問。“是呀，老身二十八歲離開，如今都六十八歲了。”“這倒真看不出。”王篆備感驚奇，歎道，“咱還以為師父隻有四十來歲呢，您保養得真好。”“什麼保養，”妙尼搖頭一笑說，“日食三餐，夜眠一覺，無量壽佛。”馮保把話題兒扯回來，對妙尼說：“師父方才說京師風俗澆薄，老夫深有同感。”“是啊，你看外院這些人，說是來拜太陰，有幾個誠心的?在花蕊夫人銅像前，還嘰嘰喳喳笑鬨不停，轉身離廟，就越發沒有規矩了。”妙尼是聽到前院傳來的打情罵俏聲有感而發。徐爵接過話茬兒說：“老師父說的是。外院那些俏佳人，平常都嬌滴滴的，線疙瘩挨著都喊痛。其實，她們又有幾個生了好命?話又說回來，她們命好也不吃這碗飯了。”“你這位府君的話也有偏，不能一竹篙打一船人，風月場中也有好人。”妙尼這一駁，徐爵馬上想起她也是妓女出身，頓時後悔失言，忙遮掩說道：“師父所言極是，咱家老爺聽說師父通過辨音辨影，能察人禍福，百不一失，想見識見識。”“老身近些日子乏累得很，眼神兒不濟了。不過，幾位施主大老遠的跑來，也不好掃你們的興，老身權且試試。”妙尼說罷，便對身邊拿著拂塵的小尼姑說，“你去稟告前頭行院，讓她布置布置。”小尼姑領命去了，妙尼便請客人吃茶點。這當兒，隻見兒位女尼在兩棵桂花樹間支起了白紗屏風，屏風裡頭的外院後廊下的八角宮燈也都點亮了，人在後廊中走，白紗屏風上便影影綽綽，徐爵指著屏風問：“妙尼師父，您從那影兒可以看出人的禍福來?”“試試吧。”妙尼說著把四位客人逡視一遍，又選中徐爵說，“還是有勞你，到前院找個女孩兒，讓她從後廊走一遍。”“是。”徐爵答應一聲，起身就去了前院。不一會兒，隻見他又繞過屏風問道：“現在能走了嗎?”見妙尼點點頭，便又縮了回去。旋即就見白紗屏風上出現了一個嫋嫋娜娜的身影，從左至右緩緩移去，妙尼凝目而視。“師父看出了什麼?”王篆問。妙尼說道：“這女孩兒十三歲破瓜，今年大約十六歲，餘下的，待老身當麵問她。”說話間，徐爵已將那女孩兒領了過來，隻見她齒白唇紅目如點膝，臉白得像豆腐腦兒。穿著一領月白色采蓮裙，外套蔥綠色水田披風，她向在座的主賓蹲了個萬福，然後忸怩站在一邊。妙尼瞅著她，問道：“這小妮兒，你叫什麼?”“秋菱。”“你今年十六歲?”王篆問。“是的。”馮保與梁夢龍對視一眼，都有些詫異。隻聽妙尼繼續問道：“你左手臂上一塊青紫，是誰揪的?”秋菱眼圈兒一紅，低頭不語，妙尼歎口氣，又道：“秋菱，你老家可在德州?”“大概是。”“怎麼大概是。”徐爵問，“難道你連家鄉也記不清了?”“她是記不清，”妙尼說，“她五歲時在街上走失被人拐賣，進了青樓，十三歲就被迫接客。”“秋菱，老師父說的可是真的?”王篆問。秋菱點點頭，掩麵抽泣起來。妙尼歎了一口氣說：“這小妮兒不肯當風塵女子，千方百計躲著不肯接客，故昨兒晚上被鴇母揪打。老身看她日後還有一段富貴，你們幾位施主誰肯做好事替她贖身，必定功德無量。”王篆已是對妙尼佩服得五體投地，這時搶著回答：“秋菱的贖身銀子，我出了。”秋菱一聽，睜大了淚眼，朝王篆喊了一聲：“老爺!”“給你贖身，大約多少銀子?”“二百兩。”“好。”王篆轉頭對徐爵說，“麻煩你替在下安排個人，隨秋菱回去辦妥這件事。”“好嘞，保證不誤。”秋菱喜從天降，當即跪下對王篆磕頭，徐爵催她起來，將她帶出了後院。經過這段插曲，馮保、梁夢龍等對妙尼的非凡功力已是深信不疑。馮保抬頭看了看中天的明月，腦海中又浮出張四維、張鯨等人陰陽怪氣的臉色，不免憂心忡忡，便指著梁夢龍問妙尼：“老師父，你看這位施主，該有什麼地方指點迷津的?”早在品茶閒聊時，妙尼就把三個人的相都看過了，遂答道：“老身看你們三人，都是大富大貴的人，你們來找老身，為的是同一件事。”“啊?”三人麵麵相覷，關於張四維這些時的言行舉止，三個人的確私下議論過，都覺得這人靠不住，遲早要反水。因此王篆一直攛掇馮保及早想辦法將他除掉。妙尼點出一句，叫他們驚駭不已。馮保也不敢追問妙尼所說的究竟是哪一件事，隻籠統地問：“請教老師父，咱們想的那件事，能辦成否?”妙尼拿著茶杯，剛說要喝忽地又放下，瞄著馮保說，“你是大施主，從今日往前說，你的命貴不可言，龍翔九天，你騎在龍背上。”“往後呢?”馮保緊張地問。“堯有八眉，夔惟一足，人之吉凶，皆在身上體現，安能隱瞞，”妙尼發了一通感慨，又對馮保說，“你有將相的權勢，卻無將相的名份，今年冬天大寒之前，你得好好過，千萬不要犯煞。”“犯什麼煞?”“與人打官司，你在劣勢。”“咱呢?”梁夢龍按捺不住，插話問道。“十月份，你還有喜事。”“真的?”“但此喜是回馬祿，喜中有憂。”“此話怎講?”“有名無實，得而複失。”梁夢龍空喜一場，嚼在嘴裡的一塊蓮茸月餅，竟半天吞咽不下。王篆一聽馮保與梁夢龍兩人都有災厄，心想自己與他們是骨頭連皮的關係，因此不敢再問，誰知妙尼卻主動對他說道：“你這位施主，方才為秋菱贖身，這是積了陰德。本來，明年開春之後，你有牢獄之災，現在看來有所化解。”“老師父，你知道我是乾什麼的?”王篆沉不住氣問。妙尼仍是淺淺一笑，高深莫測地回道：“你有官身，今晚不穿官服，卻穿這領道袍，這兆頭不好。”王篆悵然若失，半晌才問：“聽人說，老師父曾賜人護身符，可以趨吉避凶，不知能否賜給在下一個。”“你用不著了，”妙尼不緊不慢回答，“其實，最好的護身符，就是積德從善。”聽著妙尼的告誡，馮保儘管內心不以為然，表麵上卻裝得若無其事，笑著問：“老師父，聽你一席高見，好像咱們是一根繩兒上拴的三隻螞蚱。”“不止三隻，三個三隻都不止。”“啊?”王篆一急，身子便亂搖起來。他追著問，“究竟是什麼事兒，這麼嚴重?”“老身說不清。你們三個，好像有一個共同的仇人?”妙尼所說的話，沒有一句實際所指，但句句都讓馮保他們聽得心驚肉跳。經過短暫沉默，梁夢龍還欲問什麼，卻見徐爵滾葫蘆似地跑進來。“秋菱的事辦了嗎?”妙尼問他。“咱派手下人前往辦理去了，老師父放心，誤不了事的，”徐爵說著，又問王篆，“王老爺，妙尼師父露了一手兒吧。”“真是高人，在下服了。”王篆讚歎。馮保看看夜色已深，便提出告辭。妙尼也不挽留，送出後院門口，施禮而彆。此時夫人廟的前院，猶自遊人如織。徐爵將馮保一行領到僻靜地兒上轎。馮保看到徐爵似乎有話要說，便讓梁夢龍與王篆啟轎先行。看他們一溜煙兒地走得遠了，徐爵才低聲奏道：“方才陳應鳳派人來稟報，張四維同他的門生雷士禎、褚墨倫、李植、王繼光等人，在玉蟾樓宴聚。”“他們說了些什麼?”“咱們東廠暗線揀耳朵，零零星星聽了幾句，張四維說老爺你是一堵牆，牆基穩固，想推是推不倒的，隻能用掏牆法。”“怎麼掏牆?”“暗線正想往下聽，卻被張四維的管家發現了，暴露了身份。”馮保頓時心緒煩亂，皺起眉頭想了一會兒，有些心悸地說：“看來，昨日個皇上在平台單獨召見張四維，一定給他講了一點什麼?”“老爺，你不能讓這猢猻得勢。”徐爵也急得抓耳撓腮。馮保點點頭，略一沉思，又問徐爵：“上次你說，有人講張四維能當首輔，是家裡祖墳葬得好?”“是的。”“你迅速派人去山西蒲州。”“乾啥?”馮保一跺腳，咬牙切齒地說：“挖他張四維的祖墳。”