一種奇異的氣味混合著漂浮在沙漠邊緣燥熱的空氣，就像一條臭水溝流經賣香水的市集，再加上刺鼻的汗味與永遠擁擠之人潮的口臭。破爛的小屋到處亂蓋，讓人覺得混亂沙丘是沒有經過規劃設計的。沒有被屋子占住的地方就是街道，然而這四個朋友很快就獲致了一個結論——這些街道本身也是許多人的家。在整片喧擾中間的是商人。他們排列在每一條巷道上，販賣武器、糧食、矮人喜愛的煙草甚至奴隸，他們毫不覺羞恥地用各種可以吸引人群的方法展示他們的貨品。在某個街角，可能購買的顧客對著一個裝滿活奴隸的箱子試射一把大十字弓。另外一處，一個女人顯露出的皮膚麵積遠遠大過於衣服的麵積扭動著身軀配合一條巨蛇一起共舞。她讓這條巨大的爬蟲纏住自己，然後再有些嘲諷地滑開，而她身上所謂衣服也隻不過是半透明的薄紗。歐比克斯的眼睛與嘴巴都張得大大的，突然停了下來，他被這奇異又有吸引力的舞蹈迷住了，引得雷歐往他後腦勺打了一巴掌，另外兩個朋友偷偷竊笑。“我從來沒有見過這種地方。”這個孩子歎息說，他完全被這種氣氛壓倒了。“比起我們的海港還要混亂和複雜！”“這隻不過是另一場冒險，沒彆的，”雷歐提醒他，“你在跟家鄉差異最大的地方，才能學到最多東西。”“你說得沒錯，”孩子承認說，“但是在我眼裡，這些人還真是墮落。”“他們隻是生活在不同的規則中而已，”雷歐回答，“他們也許也會因為我們人類王國的的習俗而覺得被冒犯。”其他人都沒再回答，而覺得天下沒有新鮮事，卻還是常被人類生活方式弄得很訝異的加洛克也隻是搖了搖他的頭。他們全身上下穿著冒險者的打扮，在這個混亂的貿易集合地中根本不是什麼稀有的東西。但是由於他們是外地人，很快就吸引了一群幾乎**，皮膚曬得全黑的孩童前來乞討，他們之中大多數是人類，也有一些半獸人和獸人的小孩。商人們也瞄著這些冒險者，其中一個甚至用貪婪的眼睛緊緊盯住他們。“喂，喂？”畏縮的獸人商人對他駝背的夥伴問道。“魔法，到處都是魔法，主人，”這個殘廢的小半獸人饑渴而口齒不清地說，他不斷感應著法杖傳給他的感覺。“都是很厲害的！”半獸人擁有著人類所沒有的強壯和對野外世界的感知，獸人沒有的學習能力和明銳，但是卻偏偏在兩個種族中都得不到尊重，一般一出生就變成了奴隸。或者是在野外自生自滅——這也是半獸人願意投身到鬼皇軍隊中的最大原因。“哈哈哈哈。”商人搖動著手指喀喀地笑著說。他決定出去攔截那些陌生人。“既然擁有這麼好的魔法武器，那麼希望他們的錢袋和武器一樣的讓我吃驚！”在前麵帶頭走的雷歐看到一個高個子獸人，穿著紅黃條紋袍子，戴著前麵附有一顆大鑽石的頭巾，於是突然停了下來。獸人站在他的麵前，掀起了頭巾，露出一張狼族商人狡詐的麵孔。“哈哈哈哈，你好！”這個獸人對他們裝腔作勢地說，他的手指敲打著自己的胸膛，嘴巴張得不能再開的笑容，顯露出裡麵的牙齒是一顆金子一顆銀子如此交互排列下去的。“我是達利布，我就是，我就是！你們買，我賣。好交易，好交易！”他說得太快，令人一時反應不過來，這群朋友麵麵相覷，然後聳聳肩準備離開。“哈哈哈哈哈，”狼人回身擠了過去，又擋住了他們的路，“你們需要的，達利布都有。有很多。度基，努基，布基。”“煙草，女人，各種毒藥和武器，”口齒不清的小半獸人翻譯說，“我的主人是無所不賣的商人！”“最棒中的最棒！”達利布斷言說，“你們需要的——”“達利布都有！”小半獸人幫他說完。博斯克看了看雷歐，知道他們在想同一件事：他們越早離開混亂沙丘越好，一個怪商人也不會比普通商人差到哪裡去。“洛斯獸”雷歐對商人說。“我們想穿越沙漠。”雷歐解釋說。“我們需要交通工具和補給！”“洛斯，洛斯獸？哈哈哈哈哈，”達利布一拍不亂地回答，“走不遠，不。太熱，太乾。你們要駱駝！”“駱駝……沙漠的馬，”小半獸人看到這些人愣住的表情，解釋說。他指著一個穿著褐色袍子的人牽著的單峰駝，“要穿越沙漠，這比洛斯獸甚至一切牲口都好用多了。”博斯克點了點頭，他湊到雷歐耳邊小聲說道：“確實是用這種動物——我打聽到的消息就是說這種動物才能在沙漠中穿行！”“那就要駱駝，”雷歐看著那頭碩大的動物不確定地說，“或是任何可以讓我們到達目的地的東西！”“成功了一半！”達利布饑渴地揉了揉手掌。“你們需要的——”博斯克伸出手阻止那個興奮的商人。“我們知道，我們知道。”達利布私下跟身後跟著的打手吩咐了一些事，就派他到彆的地方去了，然後帶著這幾個朋友快速穿越混亂沙丘的迷宮，然而他似乎從來不抬起腿，好像是用滑行的在前進一樣。在整個過程中，商人都往前伸出手，手指在玩來玩去動來動去。但是他看起來實在沒什麼危險性，這群朋友們隻是覺得有趣，而不會擔心。達利布停在城西端一座帳棚前麵，就算用混亂沙丘的標準來看，那裡也是很差的地段。在帳棚背後，他找到了他要找的東西。“駱駝！”他驕傲地宣稱說。“四匹多少？”博斯克生氣地說，他很急著要辦完這樁交易，然後趕快上路，達利布似乎搞不清楚狀況。“多少錢？”博斯克問。“多少錢？”“他要我們開價。”歐比克斯看出來了。雷歐也很清楚，就算是在自由聯盟的某些市場中，商人們也是用同樣的技巧在交易。讓購買者——特彆是對那種貨不太熟的買主——出價的話，搞不好可以多賺好幾倍，如果對方喊價太低，商人還可以說出真正的市場價格。“五百金幣。”雷歐出價說，他猜想那些駱駝至少值兩倍的價錢。達利布的手指再次開始敲打了，他灰白的眼中突然出現了一絲亮光。雷歐猜想他會說出長篇大論，然後再用奇怪的算法反駁，但是達利布突然鎮靜了下來，然後露出他金子跟象牙做的牙齒。“好！”他回答說。雷歐一下子忍住自己本來要殺價的舌頭，隻發出了一些無異議的咕嚕聲，他好奇地看了這個商人一眼，然後從口袋中拿出足夠數目的金幣。“如果你能幫我們找到一支穿越沙漠的商隊可跟，那我們再加五十個金幣給你。”博斯克提議說。達利布擺出了沉思的姿勢，手指敲打著臉上豎立著的黑色胡須。“現在就有一隊要出發，”他回答說，“你們很輕鬆就可以趕上。但是你們應該去趕，這個月最後一隻準備穿越沙漠的隊伍。”“向西方出發！”博斯克興奮地對同伴們大喊。“西方？哈哈哈哈哈！”達利布脫口而出，“不是往西方！往西方就進了地精的巢穴了！”“但是矮人王國在西方，”博斯克懷疑地反駁說，“所以我猜路也是。”“去矮人王國的路在西方，”達利布承認說，“但是聰明人走南邊，最好的路。”雷歐將一袋金子拋給商人。“我們要怎樣才能趕上商隊？”“走南邊，”達利布回答說，他連看也不看就把那一小袋金子拋到一個大袋子裡，“一個小時就可以趕上，跟著駱駝糞便的標記，沒問題。”“我們需要糧食。”博斯克說。“商隊都有，”達利布說，“那是買食物最好的地方。現在走吧，在他們轉向西方秘密道路前追上去吧！”他前去幫他們挑坐騎：他挑了特彆大的一隻單峰駝給加洛克，一隻雙峰駝給雷歐，然後給博斯克與歐比克斯一人一隻小的。“記得，好朋友，”當他們爬上坐騎時商人對他們說，“你們需要的——”“達利布都有，”他們異口同聲地回答。商人最後一次笑著露出他的金銀牙齒，然後閃身進了帳棚。“我還以為他會討價還價個老半天，”當他們試著操縱這些難駕馭的駱駝走向第一個路標時，歐比克斯說，“他賣這些駱駝應該可以賺更多。”“這當然是贓物！”博斯克笑著說，他認為事情很明顯就是這樣。但雷歐不那麼確定。“一個像他這樣的商人，應該會儘量用最好的價格來交易，即使賣的是贓物，”他回答說，“而且依我所知道的交易法則來看，他至少應該要數數金子。”“不好說吧！”博斯克堅持自己的觀點，他掙紮著要讓自己的坐騎往前走，“搞不好，你給他的已經超過這些東西所值的了！”“那怎麼辦？”歐比克斯急急的問雷歐，他同意他的推論。“要去哪裡？”博斯克同時既問又回答，“他派人鬼鬼祟祟地去報信了。”“這是圈套。”歐比克斯說。