一九一九那一年，我起身到遠東去，路過芝加哥；為了某種和本書無關的原因，在那邊住了有兩三個星期之久。不久以前，我出版了一部成功的，所以在當時也算是新聞人物，一到芝加哥，就有記者來訪問。第二天早上，電話鈴響、我去接電話。“我是艾略特?談波登。”“艾略特，我還以為你在巴黎呢。”“不，我回來看看家姐的。我們找你今天來玩。跟我們一起吃午飯。”“好極了。”他把時間和地址告訴我。我認識艾略特：談波登已經有十五年。他這時已是將近六旬的人，一表人才i高個兒，眉目清秀，鬈發又多又烏，微帶花白，恰好襯出他那堂堂的儀表。他穿著一直考究，普通的買自夏費商店，可是衣服鞋帽總要在倫敦，他那些值錢的畫總有一兩張不見了，不然就是一口細工精嵌的櫥櫃換成一口漆的。等到有人問他怎麼某一件東西不見了，他就花言巧語地說，那個他覺得還不上品，因此拿去換了一件更好的。接著又說，儘瞧見一樣東西真膩味。“Nons autres ameris，他先調一句法文，“我們美國人就歡喜換花樣。這既是我們的短處，也是我們強過人的地方。”巴黎的有些美國太太，自稱曉得他的底細的，說他的家道原來很窮，所以起居能夠那樣闊綽，隻是由於他為人非常精明的緣故。我不清楚他究竟有多少錢，可是那位公爵頭銜的房東在他這所公寓上卻著實收他一筆房租。公寓裡的陳設又是那樣名貴：牆壁上掛的都是法國大畫家的作品，瓦托[注]啊，弗拉戈納爾[注]啊，克洛德?洛蘭[注]啊，等等；鑲木地板上炫耀著薩馮內裡埃和奧比鬆[注]的地毯；客廳裡擺了一套路易十五時代精工細雕的家具，製作之精，如他自稱的，說不定就是當年蓬帕杜夫人[注]的香閨中物。反正他並不99lib?隨地都來；你要是請他做一件事，不管多麼厭煩，沒有不高高興興替你做的。碰到年紀大點的女人，總是曲儘心意去博她們的歡心，所以不久在許多豪貴人家都渴得很熟。為人實在太好講話了，假如有人失約，你臨時拉他來湊數，他毫不介意就來，而且讓他坐在一位頂討厭的老太婆旁邊，保管還會替你敷衍得有說有笑。兩三年工夫，在倫敦和巴黎，所有一個年輕美國人攀得上的朋友，他都攀上了；巴黎他是長住，倫敦是每年遊宴季末期去，還有就是在初秋時拜訪一轉鄉間彆墅。那些早先把他引進社交界的太太們，看到他的交遊竟如此廣，很覺得詫異。感想是分兩方麵：一方麵是高興她們抬舉的這個年輕小夥子居然有偌大的成功，另一方麵，則有點著惱，怎麼和他混得很熟的人，和自己的交情隻是一點浮麵。雖則他對待她們照舊很客氣，很肯效勞，這些人總不好受，覺得他利用她們做了社交上的墊腳石。她們擔心他是個勢利鬼，當然他是個勢利鬼，他是個大大的勢利鬼，他勢利得毫不顧旁人齒冷。哪一家請客，他想廁身被請之列，或是哪一位大名鼎鼎但是有名難纏的老闊寡婦，他想拉攏點關係，就什麼都做得出來：釘子照碰，冷言冷語照吃，下不了麵子的地方照下得去。在這方麵，他可以說是不屈不撓。隻要眼睛落在什麼上麵，他就象植物學家尋求一株異種蘭花一樣，洪水、地震、瘴熱、敵意的土人，什麼危險都去冒，非弄到手不肯罷休。一九一四年的大戰給他提供最後的機會；戰事一爆發，他就去參加一個救護隊，先後在佛蘭德[注]和阿爾良戰區都服務過；一年後回來，佩起一枚紅勳章，在巴黎紅十字會弄了一個位置。那時候，他手頭已很寬裕，要人支持的慈善事業，他都慷慨捐助。任何鋪張揚厲的善舉，他必竭儘自己的博雅知識和辦事才能來襄助一切。巴黎兩家最高貴的俱樂部，他都做了會員。法蘭西那些最煊赫的婦女提起他來總是“那個好艾略特”。他終於發跡了。