一路行來，雖然林深路滑，但是在這山中卻依然生活著許多山蠻。這些山蠻乃是祖居於此，對地理地勢十分熟悉，為了防止泄露消息，袁無敵專門安排了新八柱中一人薛挺帶領二十餘人分成三組提前清理沿線可能走漏消息的情況，確保這一線能安全迅速秘密的通過。這期間也免不了許多血腥之事，但是也是無法，如果不能確保秘密，這突襲便無法達到最佳效果。不過在袁無敵看來，隻要第一夜過去，第二夜才算是進入南陽境內，就算是被那些山蠻發現，也影響不大了，等到他們把消息傳遞到，這一千龍雀尾也已經趕到了，根本不可能給南陽守軍有多少反應的機會。“將軍，還有三十裡地就到方城縣城，沿線傳過來的消息，都沒有異常，不過方城縣城扼守方城山南出口，所以曆來防範還是很嚴密的，守軍戰鬥力也不弱。”站在袁無敵背後的是另外一名新八柱人物袁文杖，年方十九，但是已經是養息前期的角色了，這讓袁無敵也是心中感慨無限。家族中已經把這幾十年來積累下來的天材地寶都用到了這些有些天分的子弟身上，不遺餘力的幫助他們提升武道實力，也儘可能的給他們多的機會讓他們曆練砥礪，使得他們能夠迅速成長起來。像這一次要突襲南陽，幾乎就把老八柱和新八柱的人物全數派出來，隻有經過這樣的血雨腥風的生死搏殺，讓他們最直觀的感受到戰場上你死我活的須臾見分曉，讓他們明白戰場上瞬息萬變的應對策略，才能讓他們日後可以擔當大任。“無妨，讓薛挺他們保持安靜，待我們抵近時，才一並發起攻擊，此時不宜再多做其他。”袁無敵點了點頭。身後的龍雀尾正在魚貫前行，今日天氣也合適，雖然炎熱，但是天空一片漆黑，甚至連星星都被厚實的雲層所遮蔽，正是偷襲的好時機。“術法師他們跟上沒有？”袁無敵扭頭展望。“要略微落後一些，他們的體能有些跟不上，加上還有一些裝備。”袁文杖趕緊應答道：“文榆哥在後麵壓陣。”“唔，讓他們趕緊，拿下方城之後，還要靠他們布防。”袁無敵也知道不能以龍雀尾精銳的體力標準來要求這些術法師們，他們能跟上已經非常難得了，很多時候龍雀尾都不得不留下來等待他們，這也是沒法的事情。奪下方城簡單，但是要麵臨南陽軍的反撲，起碼要堅守一兩天時間，哪怕南陽軍的兵力可能也不多，但是方城畢竟是他們的老巢地盤，根基深厚，如果把城內士紳的力量發動起來，也是一股不容小覷的力量，所以袁無敵不敢輕敵，術法師這股力量不容或缺。隻要奪下方城，就要在第一時間把術法師力量用起來，以抵消己方兵力的嚴重不足之弱點。袁文榆的進境也相當快，雖然無法和袁文相比，但是也已經一隻腳踏入了固息期。蔡州袁氏已經傾其所有來培養打造這一幫嫡係子弟，這也影響到了跟附於他們的趙氏、薛氏和何氏三族，誰都能看得到現在中原局勢板蕩，已經到了一個關鍵時候，誰在這個時候能搶得先機，誰就能在日後爭霸天下的大業中占據有利地位。既然他們三族都已經死心塌地的跟隨袁氏，自然也要傾儘全力，所以何氏、趙氏與薛氏也是苦心孤詣的培育自己優秀子弟，讓其能在不斷膨脹擴大的蔡州軍中占據一些位置，方城縣城位於方城山以南南陽盆地的北麵，正好處於方城山的南麓，位置十分重要，方城山實際上是伏牛山脈的餘脈，雖然不比伏牛山主脈那麼雄峻巍峨，但是也一樣山高林密，難以逾越。尤其是大軍要想從北麵踏入南陽盆地，就隻能從偏西麵的魯陽關或者偏東麵的方城關進入，而向城和方城就和魯陽關、方城關遙遙相對，而再往北也就是魯陽和葉縣。這樣一來，由北向南，魯陽魯陽關向城，葉縣方城關方城，就形成了兩個進入南陽盆地的通道，而這三城關就成為防禦的關鍵。作為守禦方城的主將劉光，乃是劉同的嫡二子。但劉同對自己這個喜好奢靡，性格放浪的二子不是太喜歡，雖然劉光在武道上的天賦也不算差，不到三十歲究竟觸及到了小天位境界，但是比起劉翰來，仍然讓劉同不太滿意。不過上陣父子兵，真正到了要和外敵見真章的時候，劉同還是把劉光放在了方城關上，隻不過又安排了自己的庶出弟弟劉雄來協助劉光。隻是大軍精銳基本上都被劉同帶到了河南道境內，隨著河南府的南陽軍開始收縮，基本上都退入了汝州，按照劉同的預想，是要在汝州境內依托堅城和南陽最引以為傲的術法師力量，打上一兩仗，挫一挫沙陀人的銳氣，讓他們不敢過於放肆的南下，也為南陽在方城關和魯陽關上的防禦贏得時間。對於南陽軍來說，最引以為傲的就是他們的術法師力量，而術法師力量在主動進攻上卻難以充分發揮出威力來，但是防守上卻有得天獨厚的優勢，尤其是依托城池防守，而敵人又是以騎兵見長的沙陀人，這就更好了。這也是劉同之所以遲遲不願意快速撤防的原因，他認為在臨汝和梁縣，在郟城和陽翟，都可以利用其城防體係來進行布設，好好給沙陀人上一課，讓他們明白，南陽軍不是大梁軍，能夠在中原立足，自然有其道理。正因為如此，南陽軍的主力都擺在了汝州這一線，在南陽盆地內，尤其是在泌州這邊就顯得有些單薄了，不過在很多人看來，泌州和南陽互為依托，加之駐守在葉縣和方城關的大軍數量不少，道路暢通，如果有什麼風吹草動，也可以隨時東進南下增援，所以並沒有太在意。誰也沒有想到之前還在三家探討結盟可能性的蔡州竟然會如此凶狠淩厲的翻臉相向，而且一出手就是如此狠毒。********方城。劉光顯得有些百無聊賴。他很不喜歡這種生活，但是卻又不得不服從父命。他不是長子，不可能像長兄劉翰那樣日後會承擔起劉氏一族的大業，作為二子，他隻需要為自己爭取一個不錯的爵位和封地就夠了，當然在此之前，南陽得挺過眼前的難關。“讓那邊再送一些冰過來，這日子沒法過了，太熱了。”身旁的侍女替劉光擦拭了一把頸項胸膛上的汗漬，劉光忍不住埋怨了起來，“五叔，沙陀人的動作那麼慢，究竟是在打什麼主意？難道真的不想打仗，就想用虛言恫嚇就把汝州要回去？”“沙陀人的目標是肯定要拿下河南府和汝州的，許州也跑不掉，蔡州那邊以為可以坐視我們和沙陀人打生打死，也不想想，以沙陀人的胃口，他們手中的宋陳二州就能不吐出來？哼，做夢！”劉雄雙手如同蒲扇一般，充滿了力量感。他的一身功夫都在這一雙手上，無相金剛法印就是他賴以縱橫中原的絕技，他不需要兵刃，無論是誰，隻要吃他這赤手一擊，都隻能全身肉骨糜爛，當然，武道實力從來都是以強者為尊，如果對手的武道實力更強，自然也有更強橫的護體丹元。“術法師那邊還在做城牆防禦體係，再讓他們製冰就算了吧。”對自己這個侄兒的奢靡，劉雄也是有些看法的，術法師這段時間也很忙碌，進一步強化城牆防禦體係，還得要布設一些有針對性的陷阱，以防萬一，哪裡還能有多少精力來製冰？可自己這個侄兒就好這一口，讓術法師那邊也頗有怨言。“嗨，那幫術法師也是自己嚇自己，哪有那麼緊張？”劉光不以為然，“父親大人他們還在汝州那邊呢，沙陀人拖拖拉拉，也不說打，也不說不打，得寸進尺，就想靠嘴皮子來要汝州，哪有那麼好的事兒？隻要沙陀人過不了魯陽關和方城關，他們就彆想進南陽。”劉雄也知道劉光的話沒錯，沙陀人沒那麼容易就能越過伏牛山和方城山，但是他還是覺得方城的駐防力量太薄弱了一些，萬一有個意外，就不還好辦了。但這萬一從何而來？除了自身內部反叛外，就隻有東麵的蔡州了，可蔡州這個時候還在緊張的布防許州、陳州和宋州，防止沙陀人趁勢南下，根本不可能有那麼多精力來管這邊才對。“算了，五叔，還是早點兒休息吧，看樣子短時間內汝州那邊也沒動靜，咱們正好忙裡偷閒，真要打起來了，就沒多少時間休息了。”劉光打了一個嗬欠，惦記著房中新納的小妾還在等待著自己的寵幸，忍不住心火大盛，站起身來，活動了一下身體，“但願汝州那邊能談出一個好結果來。”