白湘瑤見二人去遠，方要轉身，忽覺有人拉扯自己衣襟，低頭一看，卻是那名乞丐，他滿手泥汙，頓在白湘瑤衣襟上留下一個黑乎乎的手印。白湘瑤大皺眉頭，忍氣道：“你做什麼？”穀縝憨憨道：“我要說話。”白湘瑤心中怪訝，問道：“說什麼話？”穀縝道：“我什麼話都會說，人話，狗話，豬話，鳥話，樣樣都會的。”天部眾人均是大笑，均想：“這傻子答得有趣。”沈秀生平最愛戲弄弱者，當即笑道：“你會說豬話，狗話，會不會學狗爬？”穀縝傻笑道：“會呀會呀，我爬給你看……”說著當真手腳著地，如狗兒般爬向沈秀，邊爬邊笑。眾人見狀，齊齊發笑。沈秀誌得意滿，見了這麼一個活寶，有心取樂，搖扇笑道：“好好，乖狗兒，再叫我一聲好爺爺，我給你糖吃。”穀縝嘻嘻笑道：“我爺爺又老又醜，公子哥哥卻長得好看，就像我媽一樣……”沈秀初時聽這傻乞丐讚自己好看，甚是得意，但聽到後麵一句，卻是一愣，隨即四周一寂，天部眾人忍俊不禁，哄然大笑。沈秀臉色陡沉，怒道：“臭乞丐，你想死麼？”穀縝笑道：“我不想死，我想騎大馬，公子哥哥，你借我騎一騎好不好？”沈秀勃然大怒，飛起一腳，想要踢死穀縝，不料穀縝忽往左閃。沈秀一腳踢空，暗叫不好，目光方轉，那“乞丐”恰似換了一人，身如疾電，已向右縱，兩旁天部弟子阻攔不及，抬眼之時，穀縝已跨在沈秀頸上，左手扣住沈秀咽喉，右手二指如鉤，扣住沈秀雙目。沈秀雙眼劇痛，耳聽得穀縝吃吃笑道：“公子哥哥，動不得，你若一動，可就成了瞎子。”這幾句話，穀縝再沒掩飾嗓音，沈秀聽得耳熟，心念一轉，脫口叫道：“是，是你。”穀縝笑道：“是我，是我。”話音方落，沈秀“天突穴”一痛，身子軟麻，心中悔恨交加，亦覺意外，不知穀縝從何而來，又為何這副裝扮，竟然騙過自己。穀縝這一擊醞釀已久，時機把握更是精準，正是沈秀誌得意滿，心神鬆懈之時，然後又一麵裝瘋賣傻，撩得沈秀心浮意躁，才突然使出“貓王步”，沈秀從未見過此等怪招，措手不及，竟被製住。穀縝哈哈大笑，施妙妙、穀萍兒亦聽出是他，喜極而呼，一個叫“壞東西”、一個叫“縝哥哥”。穀縝衝二人笑笑，向沈秀道：“沈兄，還不放人？”沈秀怒道：“放屁還差不多。”穀縝早已看穿了此人，知道他嘴裡雖硬，骨子裡卻最為貪生怕死，當即笑道：“既然如此，先借沈兄一隻眼睛？”沈秀不由打個哆嗦，怒道：“眼睛也能借麼？”穀縝笑道：“不打緊，我先借來把玩把玩，再還給沈兄便是。”沈秀臉色發白，胸口急劇起伏，呼呼喘氣半晌，怒哼道：“我放了這兩個女子，你須得放我。”穀縝笑道：“要不這樣，我借你兩隻眼睛罷，你什麼時候放人，我什麼時候還你，放一人我還一隻，放兩人，我儘數奉還。沈兄，如此可算公道？”“去你媽的……”沈秀風度儘失，破口大罵，汙言穢語不絕於口，天部眾人無不皺眉。穀縝卻任他謾罵，笑嘻嘻不做一聲，沈秀罵了半晌，未有回應，氣勢大餒，恨恨啐道：“我若放了人，你如何對我？”穀縝笑了笑，道：“我保你不死。”沈秀略一沉默，驀地咬牙道：“好，放人。”天部弟子不敢違命，稍一遲疑，放開施妙妙與穀萍兒，穀萍兒搶上前來，奪回“分潮劍”，舉手便刺沈秀心口，穀縝攔住道：“我答應不殺他。”穀萍兒小嘴一撅，怒哼道：“跟這種人，講什麼信義。”穀縝笑道：“信義卻是其次，你殺了他，誰能破這‘天機雲錦陣’？”說著轉頭笑道：“白湘瑤，你那‘玉蛟索’還在麼？”白湘瑤半嗔半喜，注視他片時，微微一笑，從袖裡取出“玉蛟索”，擲將過來。穀縝接過，將沈秀攢馬蹄綁了，丟在馬背上，笑道：“有道是‘好事做到底，送佛上西天’，兄弟曆來知道，沈兄是難得的好人，最愛助人為樂，隻可惜兄弟俗人一個，與佛無緣，是以沈兄也不必送到西天，但送個三五百裡，我就歡喜不儘了。”沈秀怒目以向，穀縝笑笑，叫聲：“賊貓兒，出來。”隻聽路邊樹叢裡喵的一聲，北落師門跳將出來，穀縝張手去抱，不想北落師門忽使“貓王步”，將他繞過，撲入穀萍兒懷中。穀萍兒驚喜不勝，撫著它淩亂長毛，連聲叫道：“粉獅子，粉獅子。”北落師門輕叫兩聲，舔著穀萍兒嬌嫩臉頰，逗得她咯咯直笑。穀縝甚是悻悻，心中暗罵：“這賊貓兒不要臉，欺負我也夠了，見了女人卻裝好貓？”心中憤憤不平，哼了一聲，牽了馬匹，當先帶路，白湘瑤母女坐上馬車，施妙妙卻向一名天部弟子道：“把籃子還我。”她被擒之後，銀鯉籃子亦被奪走。那人隻得將籃子送回，餘下弟子卻布下錦障，嚴加防備，怕她一得暗器，便翻臉傷人。施妙妙本也存有此心，但想方才沈秀欲對自己無禮，天部弟子亦曾仗義執言，便微微冷笑，收了銀鱗，躍上馬背。穀縝四人走了百十裡，天部弟子始終不即不離。施妙妙回頭瞧瞧，道：“這群人老是跟著，太也可惡。”穀縝笑道：“這位沈兄若是死了還好，他們可以放開手腳，為他報仇；如今既然活著，他們勢必千方百計救他脫難，若不然，無法回去交差。”穀萍兒道：“你想個法兒，將他們拋下。”穀縝搖頭道：“不成，不成。”穀萍兒怪道：“為什麼不成？”穀縝道：“後有追兵，你們就須多些顧慮，沒了這個顧慮，你們全力對付本人，那就糟糕極了。”穀萍兒皺了皺眉，再不作聲，施妙妙心頭卻是一亂，她於危難之際重見穀縝，得他相救，驚喜不勝，沿途沉浸喜悅之中，此時經穀縝一說，才想起他仍是東島逃犯，自己身為五尊，始終是水火不容。想到這裡，心中的喜悅便被衝淡了大半。入夜時，四人入宿客棧，穀縝將沈秀交給其他三人，自去沐浴更衣，回來時，但見沈秀滿臉青腫，穀縝故作驚訝道：“沈兄的臉怎麼啦？誰這麼大膽，竟敢欺侮沈兄？說出來，我給你出氣。”沈秀低頭咬牙，麵色陰沉。穀萍兒卻咯咯笑道：“是我打的？瞧你怎麼出氣？”穀縝瞥她一眼，忽地伸手，將她頭上玉簪摘下，轉身便走，穀萍兒嬌嗔追趕，兩人繞著桌子，嬉鬨起來。沈秀瞧在眼裡，幾乎氣炸肚皮，施妙妙亦覺心中酸澀，咬咬嘴唇，轉頭不瞧；唯獨白湘瑤坐在桌邊，含笑注視。穀縝忽而停下，穀萍兒一頭撞在他懷裡，奪過玉簪，卻就勢偎著，拈著簪子笑道：“哥哥，你摘下了，就須給我戴上？”穀縝瞥一眼施妙妙，見她神色冷淡，心中氣惱，便笑道：“好呀，戴就戴。”說罷給穀萍兒戴上玉簪。施妙妙見兩人舉止親昵，意態溫存，那還有半分兄妹的樣子，不由得騰的站起，喝道：“你們，你們……”話未說完，眼已紅了。穀縝不覺心軟，放開穀萍兒，歎道：“妙妙，你彆當真……”說著便想去拭她淚水，施妙妙卻是怨恨難消，打開他手，喝道：“彆以為你做了一點兒好事，便能抵消之前的罪孽……”說到這裡，滿腹委屈驟然迸發，眼淚如決堤一般流了下來。穀縝望著施妙妙，心中忽悲忽怒，不覺呆了。這時忽又聽啜泣之聲，轉頭望去，卻見穀萍兒扁著小嘴，臉上滿是淚水，不覺皺眉道：“萍兒，你又哭什麼？”穀萍兒哽咽道：“我，我也不知為什麼，就，就是想哭……”穀縝暗暗皺眉，忽見沈秀斜眼望著自己，滿臉幸災樂禍，當即反手，給他一個嘴巴。沈秀眼冒金星，怒道：“姓穀的……”穀縝笑道：“沈兄莫怪，方才見你右臉上有隻蒼蠅，又大又黑，難看極了，忍不住幫你趕一趕……哎呀，不好，又飛到左臉上了……”手起手落，沈秀左頰劇痛，方知身在敵手，不容逞強，當即垂頭喪氣，再不作聲。穀縝在沈秀那兒出過了氣，轉眼瞧著白湘瑤，見她氣度雍容，捧著茶盅，逍遙細品，穀縝盯她片刻，忽而笑道：“白湘瑤，我知道你嘴裡不說，心裡卻開心極了，但你記住一句話，老子必定能夠洗刷冤屈，重返東島的。”說到最末一句，目中光芒乍現，有如閃電劃過。白湘瑤淡淡一笑，曼聲道：“也不知道你說什麼？不管以前有何恩怨，你今日都是救我一命，湘瑤謝過！”說罷盈盈起身，向穀縝施了一禮。穀縝皺了皺眉，掉頭啐了一口。這時忽聽敲門之聲，施、穀二女一驚收淚，穀縝左手捏住沈秀後頸要穴，笑道：“進來。”門開時，卻是一名天部弟子，手持一支竹管，進也不是，退也不是，穀縝道：“你有何事？”那弟子道：“部主傳書，交於少主。”穀縝一笑，道：“你取信出來，由我轉交便是。”那弟子目視沈秀，見他點頭，當即抽出管內紙條，一揮手，紙條為掌風所激，飄至穀縝身前，懸在半空，久久不落。東島諸人均是一凜，不想區區一名東島弟子，竟有如此掌力。穀縝卻不以為意，信手接過紙條，念道：“地部叛逆囊括祖師七圖，寧不空重現中土，事出非常；速率弟子來天柱山與吾會合，勿得稽遲。”穀縝念罷，尋思：“地部叛逆，必是姚大美人無疑，這麼說她竟在天柱山？她在天柱山，陸漸亦在不遠；寧不空為陸漸劫主，七圖是禍亂之源，加上葉梵那廝，諸難並作，陸漸危矣。朋友有難，我穀縝豈能坐視。”當下沉吟片刻，抬眼望去，見那天部弟子顧視屋內，目光閃爍，不覺笑道：“你告訴沈舟虛，沈兄立時趕往天柱山。”那弟子一愣，看了看沈秀，咬咬牙，轉身欲走。穀縝卻笑道：“且慢。”轉身道：“白湘瑤，借你鐲子一用？”白湘瑤一笑，挽起衣袖，露出如玉皓腕，腕上一隻羊脂玉鐲，凝乳鑄雪，點瑕也無，卻是一樣寶物。白湘瑤摘下，遞給穀縝，穀縝笑道：“你不心痛？”白湘瑤笑道：“給兒子用的，有什麼心痛的？”穀縝冷笑道：“誰是你兒子？”向那天部弟子喝道：“接著。”將鐲子拋將過去，那天部弟子接下鐲子，意甚懵懂。穀縝笑道：“夜寒露重，這屋前屋後，房屋頂上的弟兄們等得久了，甚是辛苦。且拿這枚鐲子換幾壇好酒，暖暖身子。”天部弟子目定口呆，麵皮漲紅。原來他此次借口送信，實欲趁機救回沈秀，他在門前吸引穀縝一行注意，另有十餘名金、銀二品的好手，埋伏上下四周，隻待屋內眾人鬆懈，立時一起殺入房中，搶回沈秀。然而穀縝看似慢不經意，實則防範森然，令其無隙可入，此時先喝破詭計，再隨手賜予寶鐲。那弟子不覺方寸大亂，望著穀縝笑臉，拿鐲子的手卻是微微發抖，直到穀縝揮手道：“去吧，去吧。”才醒過神來，悻悻去了。那人一去，穀萍兒便忍不住叫道：“哥哥，你瘋了？這鐲子你不知道麼？若換銀子，買下十座這樣的客棧也有多的？”穀縝漫不經心道：“不就是一塊石頭麼？有什麼大驚小怪的。”穀萍兒噘嘴跌足，大發嬌嗔，這鐲子是白湘瑤祖傳之物，她喜愛已久，幾次討要，白湘瑤亦不曾給，穀縝卻討了送人，教她心中十分氣悶，嚷道：“媽，你方才乾麼給他？”白湘瑤笑.９9ｌｉb?了笑，道：“縝兒說的是，這鐲子不過一塊石頭，沒什麼了不起的。媽不給他，他會笑媽小氣，索性給了他，省得受他嘲笑。”穀縝拍手笑道：“好脾氣。”白湘瑤淡然一笑，並不作聲。施妙妙卻蛾眉微蹙，若有所思，忽地抬眼，盯著穀縝，遲疑道：“你怎麼知道房屋上下四周有人潛伏？難道你當真得了奇遇，功力大進，耳力亦非同一般了？”要知她修煉暗器，耳力極聰，但方才亦隻聽見些微動靜，足見來的都是一流好手，以穀縝之能，絕難聽見。穀縝笑道：“我聽不見，卻猜得到。”施妙妙冷笑道：“唬人麼？”穀縝道：“聲東擊西，趁機救人，不過是最尋常的伎倆，何必聽了動靜，才能知道。都怪你平時不學無術，隻知蠻乾，故而老是吃虧。”眼見施妙妙秀眼瞪圓，便擺手道：“罷了，你早早歇息，明天還要去天柱山呢？”施妙妙呸了一聲，道：“誰去天柱山了？我才不去。”穀縝笑道：“那可不成，你們非去不可。”施妙妙怒道：“這是什麼話？”穀縝道：“我今天救了你是不是？”施妙妙一愣，悻悻道：“是又如何？”穀縝道：“我救了你，便是於你有恩。你老爹施浩然不是說過？受人滴水之恩，要湧泉相報，是不是。”施妙妙隱覺又入了穀縝的圈套，心中氣急，偏又無法可施，隻得恨恨道：“不想你竟是施恩圖報的小人。”穀縝嘻嘻笑道：“不錯，不錯，我就是小人，施恩圖報。難道說，你這位大君子，還要忘恩負義不成？”施妙妙急道：“你放，放……哼，誰忘恩負義了。”穀縝卻不讓她反悔，笑道：“那你怎麼報答我？”施妙妙道：“我，我……”忽一咬牙，道：“我賠你性命好了。”穀縝搖頭道：“你死了，千鱗豈不失傳？”施妙妙氣道：“那你說怎麼辦？”忽見穀縝笑容詭譎，忙又道，“你若有非分之想，我寧死不從。”穀縝奇道：“什麼非分之想？我年紀小，什麼都不懂的。”話未說完，穀萍兒已笑出聲來。施妙妙羞怒難當，跌足要走，卻聽穀縝道：“你若走了，即是忘恩負義。”施妙妙驟然止步，怒道：“你想我怎麼報答，要說便說，哪兒這麼多廢話？”“說的是。”穀縝笑道，“我一向不貪心，既是報答，第一件事，便是隨我去天柱山。”施妙妙無法，隻得道：“還有第二件？”“不錯。”穀縝笑道，“第二，不許將我當作勞什子重犯叛逆，動輒打呀殺的。”施妙妙哼了一聲，心裡卻鬆一口氣：“如此也好，我便尋這個借口，不親手捉他，至於彆人怎樣，我也管不得許多……”穀縝見施妙妙呆呆出神，臉上時喜時憂，頓時猜到她心中所想，不覺暗喜：“這傻魚兒，還有點兒良心。”當下又道：“至於第三麼……”“什麼？”施妙妙叫起來：“壞東西，你沒個完麼？”穀縝笑道：“至於第三麼，我還沒想好呢，待我想好，再與你說。”施妙妙氣極，張口欲罵，卻被他一雙眸子牢牢盯著，仿佛心中隱秘儘被洞悉，頓時心如鹿撞，啐了一口，匆匆轉身，入房去了。穀萍兒撇嘴道：“哥哥，我也要去天柱山？”穀縝揮手道：“去去去，你小孩兒家，回島玩去。”穀萍兒騰的站起，瞪著他，眼裡淚花直轉，穀縝瞧得心軟，又瞥白湘瑤一眼，笑道，“白湘瑤，你要不要去？”白湘瑤笑了笑，道：“我們母女孤弱，若無妙妙護衛，難免又為人所製。又聽說天柱山風光獨好，又是禪宗祖庭，去瞧一瞧，也是好的。”穀縝微微冷笑，心知這婦人靜待時機，等著算計自身。但眼下自己占了上風，並不怕她，再說一路上，多一個對手比鬥智謀，亦是賞心樂事；隻不過多了這對母女，自己不能與施妙妙單獨同行，未免美中不足。當下笑道：“也罷，既如此說，大家明早一路好了。”一轉眼，見穀萍兒仍是低著頭，悶悶不樂，當下笑道：“答應你了，還不開心麼？”穀萍兒默不作聲，抬頭看他一眼，神情幽怨，入內去了。白湘瑤亦冉冉起身，含笑道：“夜色亦深，你也早早休息。”穀縝瞧她一眼，笑道：“這些虛情假意，早早收起來吧。”白湘瑤目中閃過一絲陰翳，笑了笑，轉身去了。穀、沈二人獨守外屋，沈秀四肢被捆，血流不暢，又痛又麻，被穀縝兄妹打傷之處，更是隱隱作痛；當即閉眼假寐，一心盼著穀縝睡熟之後，設法脫身，不多時，身畔便傳來鼾聲，沈秀心中大喜，張眼瞧去，卻是一愣，敢情穀縝正笑嘻嘻望著他，神采奕奕，殊無睡意。沈秀情知中計，心中暗恨，又假寐片刻，再聽穀縝呼吸勻細，儼然睡熟，當即張眼，卻又見穀縝望著自己，不由怒道：“你這廝，不睡覺麼？”穀縝笑道：“沈兄不睡，小弟萬不敢睡。”沈秀咬牙切齒，再度閉眼，其後但聽穀縝忽而呼吸均長，忽而鼾聲大作，然而他每每聞聲張望，穀縝總是笑眯眯盯著他，雙眼眨也不眨。沈秀不勝其詐，不自覺放棄逃走之念，任是聽到何種聲息，也懶得睜眼，終於迷迷糊糊，睡了過去……內室中，白湘瑤獨寢一床，妙、萍二人同床共眠。施妙妙輾轉反側，心中老是浮現出穀縝的音容笑貌：幼時的天真頑皮，情竇初開時的繾綣情深，以及那噩夢般的晚上，那張布滿血汙的臉和憤怒絕望的眼神……一切清晰如昨，仿佛深深烙在靈魂深處，一旦想到，便疼痛難忍。施妙妙不由坐起身來，肌膚上密布細汗，竟有幾分虛脫。呆坐良久，忽覺身畔穀萍兒輕輕顫抖。施妙妙伸手摸去，撫著穀萍兒滑嫩麵頰，濕漉漉，熱乎乎，施妙妙一驚，輕聲道：“萍兒，你怎麼啦？”話音方落，穀萍兒驀地轉身，手中精光乍閃，“分潮劍”逼在施妙妙頸上，劍氣森冷，激得施妙妙肌膚顫栗，駭然道：“你，你怎麼了……”穀萍兒細齒如貝，齧著紅唇，美目中淚光迷離，流轉著極複雜的情意。二人默默對視，寒夜深深，心跳可聞，穀萍兒淚如走珠，大顆大顆滴下來。“妙妙姐。”穀萍兒的嗓音極輕極細，微微顫抖，“你說，若是你死了，哥哥會喜歡我麼？”施妙妙心頭一空，望著穀萍兒，說不出一句話。穀萍兒神色淒惶起來，又道：“妙妙姐，你說呀？”施妙妙心口隱隱作痛，慘笑道：“難道說，你真的愛上穀縝麼？”穀萍兒淚如雨落，點點頭。施妙妙又呆了呆，喃喃道：“可是，可是他是你哥哥呀。”穀萍兒淒然道：“彆說不是親生的，就是親生的，我愛上他，也沒有法子的。”施妙妙印證日前所想，不由閉上雙眼，胸中方寸之間，有如千百根鋼針刺紮。“妙妙姐。”穀萍兒聲音忽而柔和起來，有若夢囈，“我若殺了你，你會不會怪我？”施妙妙身子激靈，張眼望去，但見穀萍兒的眸子神采渙散，漸漸迷亂起來，先是一驚，繼而心灰意懶，苦笑道：“你真要殺我麼，就殺好了。”穀萍兒定定望著她，神色迷茫已極，過了半晌，歎了口氣，黯然道：“若是殺了你，就能讓哥哥喜歡我，那就好啦……”說著徐徐放下短劍，怔怔落淚。施妙妙心中混亂已極，眼前這個少女身陷情海，不可自拔，而她愛上的偏又是自己心愛的男子。當日穀縝與之有染，施妙妙始終以為是穀縝放蕩無恥，故而對穀萍兒倍加憐惜，抑且越是憐惜，就越痛恨穀縝，越痛恨穀縝，就越覺這少女可憐。如今看來，當日的情形，隻怕並非如此，若是穀萍兒愛慕穀縝，以身相許，那麼逼奸之事，便無法成立；隻能說是二人情投意合，暗通款曲，至於那賊子對自己的所作所為，全都是虛情假意了……想到這裡，施妙妙五內如焚，心中湧起一股恨意，恨不能穀縝就在眼前，立時使出“千鱗”，將他射成篩子。穀萍兒低著頭，攥著衾被，嚶嚶哭出聲來，施妙妙不知怎的，心中憐意又生，按捺胸中波瀾，將穀萍兒攬入懷中，輕歎道：“萍兒，彆哭啦，姐姐明白的，你是個好女孩兒，從小到大，連螞蟻都不曾踩死一隻，又怎麼會殺我呢？這些事不怪你的，若要怪，隻怪穀縝下流無恥……”穀萍兒忽地推開她，怒道：“你，你討厭透啦……”施妙妙一愣，皺眉道：“萍兒，你說什麼，我不明白。”穀萍兒瞪著她，恨恨道：“你什麼都不明白，枉費哥哥這麼對你，你卻從來都不曾明白過他，哼，真，真叫人不服。”施妙妙心中微微有氣，說道：“我不明白穀縝，難道你明白。”穀萍兒恨恨地道：“我明白他，他也明白我，可他明明知道我的心意，卻偏偏要和你好，叫我好恨……”說到這裡，流露出淒惶不甘之色。施妙妙聽到這裡，心頭豁然一動，似喜還疑，喜的是穀萍兒親口道出穀縝對自己的情意，疑的是既然穀縝對自己有情，又如何會逼奸穀萍兒，抑且穀萍兒本就深愛穀縝，穀縝若要行苟且之事，她亦不會拒絕，為何那日在東島，穀萍兒神色那般委屈痛苦。重重謎團湧上心頭，施妙妙不禁迷惑起來。這時忽聽白湘瑤慵懶道：“萍兒，妙妙，明日還要趕路呢，你們這麼晚啦，還嘀咕什麼呢？”穀萍兒身子微一哆嗦，嗯了一聲，倒身睡下，施妙妙雖也躺下，卻再也無法入眠了。沈秀醒來時，已是雞鳴三號，東方微曙，張眼一瞧，穀縝躺在長凳上，睡得正香。沈秀暗暗一喜，正要用勁挪動身子，冷不防穀縝一隻腳橫空飛來，蹬在他臉上。沈秀既怒且懼，卻又不敢動彈，過了良久，穀縝張開眼，笑道：“沈兄，昨晚睡得可好？”沈秀心中將穀縝十八代祖宗罵遍，嘴裡卻淡淡道：“托穀兄的福，睡得再好不過了，咳，還請穀兄挪開尊足。”穀縝咦了一聲，笑道：“失敬失敬，我正夢見踢到城牆，腳趾生痛，不想卻是蹬著沈兄的臉皮。”說罷起身摸摸沈秀的臉，嘖嘖笑道：“果然，果然，比城牆還厚還硬，沈兄天賦異稟，佩服佩服。”沈秀心中恨極，臉上卻不動聲色，冷冷道：“穀兄過獎了。”穀縝有一句，無一句調笑沈秀，待到天亮，內室三女競相出來，穀縝一瞧，便笑道：“穀萍兒，你賣核桃麼？”穀萍兒奇道：“哪兒有核桃了？”穀縝笑道：“怎麼沒有，左眼一個，右眼一個，不多不少，正好兩個。”穀萍兒急忙取鏡一照，果真兩眼紅腫，頓時叫起來：“媽，糟啦糟啦，快想法子。”白湘瑤皺眉道：“一點兒小事，也大驚小怪的。”找來涼水，給她敷眼，忙了半晌，方才消腫。穀萍兒又嫌秀發淩亂，雙頰蒼白，又催促母親為自己整理發髻，塗染胭脂。穀縝笑著旁觀，又見施妙妙坐在一旁，偶看自己一眼，隨即峨眉緊鎖，若有所思，不覺起了頑心，笑道：“乖妙妙，你老瞧我作甚？莫不是要相老公？”施妙妙美目一瞪，伸手欲打，然而手至半途，忽又放下，喝道：“你少貧嘴，放尊重一些。”穀縝笑道：“你若溫柔一些，我便尊重一些。”施妙妙見他眼神笑意，心知若是接口，他勢必說出更多瘋話，最妙不過不予理會。當即容色變冷，危襟正坐。穀縝大覺沒趣，果然閉口。整裝已畢，片刻上路，穀縝愛人在旁，不耐寂寞，不時風言風語，撩撥施妙妙；不料施妙妙始終冷冷淡淡，既不羞澀，亦不惱怒，有時候分明惱了，卻也隻漲紅了臉，狠狠瞪他一眼。穀縝十分無趣，詞鋒一轉，對準白湘瑤，極儘冷嘲熱諷之能事，白湘瑤卻對他的性子再也明白不過，任他如何惡語相向，不過淡淡一笑，從始至終，不還一語。穀縝不能快意情仇，大感憋悶，頓將怨氣發泄在沈秀身上，遍找由頭尋他晦氣，走了不足三十裡地，沈秀挨了不下十記嘴巴，雙頰高腫，有如豬頭，但他隱忍工夫極好，任憑打罵，默不作聲，唯有目光偶閃，透出濃濃恨意。天部眾人見少主受辱，均是敢怒不敢言，遙遙跟隨，尋機救人。正午歇息之時，施妙妙遠引一旁，手拈鬢發，低頭沉思。穀縝遠遠見她明秀容顏，心如火焚，難受極了。過了一會兒，施妙妙微微點頭，忽有決絕之意，驀地起身道：“穀縝，我有話說。”穀縝聞言大喜，笑道：“什麼話？”施妙妙道：“這裡不便多說，你我尋一個偏僻之處，好好商量。”穀縝笑道：“妙極。”當即起身，二人走了數步，穀萍兒忽地起身，大聲道：“什麼話不能在這裡說，鬼鬼祟祟的。”穀縝方欲反唇相譏，施妙妙已道：“萍兒你彆擔心，我與他清清白白，絕無鬼蜮。”穀縝也笑道：“你乖乖守著這位公子哥哥，他是咱們的保命法寶，不可放走了。你娘武功平平，應付不過來。”穀萍兒又氣又急，一跌足，噘嘴坐下。穀、施二人並肩而行，繞過一片樹林，但見流泉淙淙，如奏笙簧，溪岸平沙，一片野花紅紫雜糅，有如錦繡堆積。穀縝探身摘下一朵杯口大小的鵝黃野花，拈在指間，微笑道：“妙妙，這朵花配你正好。”說著漫不經意，插在施妙妙雲髻之上，施妙妙出奇地沒有閃避，凝眸溪水，望著水中倒影，花光人麵，掩映流輝，益襯得兩眉間清愁可挹。施妙妙瞧著瞧著，淚如泉湧，順頰滴落溪間，清漪四散，轉眼又隨溪水流去。穀縝歎了口氣，臉上再無嬉鬨之色，注目遠山，悠悠道：“妙妙，還記得麼？那次，咱們還小，在海邊拾貝殼，比誰的好看，我每次都輸，但輸了又比，總不服氣。”施妙妙苦笑道：“那是因為萍兒做裁判，她總向著我。”穀縝微微一笑，道：“那個小鬼，夏日炎炎，鬨著要冰吃，你我去‘風穴’取冰，我差點兒被風吹下懸崖，虧你拉著我，才沒摔死。”施妙妙流露追憶之色，幽幽道：“記得你那時膽量又大，人又倔強，試了好多次，冰還是被你取到啦。”穀縝瞧她一眼，笑道：“多虧你幫我，你待我的好，我永遠都記得。”施妙妙目光離散，神色微微恍惚，喃喃道：“你也是呀，爸爸死後，世上隻剩我一個，那時我傷心極了，常常躲在礁石後麵哭，可你每次都能找到我，哄我開心。”穀縝沉默片刻，徐徐道：“妙妙，這世上彆人不信我無辜，我都不在乎，唯獨你不信我，讓我格外心痛。”“我信你又如何？”施妙妙露出淒然之意，“或許今生今世，你我注定無緣的。”穀縝麵色陡變，驀地扣住施妙妙雙肩，擰得她麵朝自己，施妙妙目光一轉，瞧向遠處，始終不和他四目相對。“妙妙。”穀縝澀聲道，“我不信什麼緣不緣的，我認定的事，必然要做到，我要你做我的妻子，就一定會娶你。”施妙妙轉過頭來，凝視他道：“那麼萍兒呢？她怎麼辦？”穀縝一愣，皺眉道：“我當她是妹子……”施妙妙截口道：“但若論實，你們卻是夫妻，何況她原本就喜歡你。”穀縝胸口如中巨錘，倒退兩步，雙眼睜得極大，流露痛苦之色。施妙妙輕輕歎了口氣，道：“穀縝，萍兒從小就依戀我，叫我姐姐，我也很疼愛她，我隻想她歡歡喜喜，不受煩惱。從前，我不知她的心意，見她受你欺負，十分生氣，如今可好，她對你情愛已深，你們，你們正好可以結成一對鴛侶……”她說著，忽見穀縝目有怒色，額上青筋突突直跳，不由嗓子微滯，竭力按捺心中激動，續道，“你有罪也好，無辜也罷，瞧萍兒的麵子，我從此不再追究，你，你帶著她，走得遠遠的，去西極也好，南海也罷，好好過日……”穀縝忽地啐了一口，怒道：“狗屁狗屁，都是狗屁……”驀見施妙妙眼中淚光閃閃，泫然欲泣，又覺心中不忍，怒氣消了大半，苦笑道：“妙妙，你真要把我送人？”施妙妙轉過臉去，默然半晌，一字字道：“此情悠悠，此恨綿綿，木已成舟，情斷義絕。”穀縝臉色倏無血色，呆呆望了施妙妙半晌，驀地揚聲大笑，道：“好好，好個木已成舟，情斷義絕。”說罷將袖一拂，又是一聲慘笑，飄然穿過樹林，轉回休憩處，默然而坐。穀萍兒見他神色淒苦，心中暗奇，欲問緣由，又不知怎麼開口，隨即又見施妙妙鬱鬱轉回，臉色蒼白，雙眼泛紅。穀萍兒既是好奇，又覺妒忌，輕輕哼了一聲，噘嘴不樂。其後，穀縝神色頹敗，再無多話，隻是低頭默想，這一路上自然清淨不少，但少了他插科打諢，眾人反覺旅途寂寞，十分不慣。次日抵達天柱山，下馬步行，入山不久，忽聽前方傳來叱吒之聲，穀縝心中好奇，說道：“我去瞧瞧。”循聲趕去，轉過一片樹林，隻見葉梵守在一座山洞前，八名手下正在山洞前堆積柴草。葉梵一手按腰，冷笑道：“洞裡的人，再不出來，當心葉某放火了。”話音未落，忽聽洞內一個嬌脆的聲音冷笑道：“姓葉的，你也算是東島五尊麼？不敢光明正大攻進來，儘使些下三流的手段。”“仙碧，你少說廢話。”葉梵冷笑道，“你那點兒本事，七拚八湊，不過爾爾。你老子的‘亂神’，‘絕智’固然厲害，你卻隻得了五成。葉某氣凝神固，又豈是你能動搖？至於溫黛妖婦的‘化生’你沒學會，‘坤元’術又是個半吊子。要不是你運氣好，遇上天部的‘玄瞳’、‘鬼鼻’，一個用‘瞳中劍’，一個用勞什子臭香……”隻聽洞裡一個怯怯的聲音道：“不是臭香，是‘散魄香’……”“名字取得臭屁，其實亦不過如此。”葉梵傲然道，“若是真能散人魂魄，老子怎麼還是好好的？”卻聽仙碧冷冷道：“‘不漏海眼’該換名號了吧？”葉梵道：“什麼名號。”仙碧道：“改作‘不漏海口’才是，要不然怎麼儘誇海口，不敢當真來攻？”“錯了，錯了。”洞內一個粗重的聲音道，“該叫‘不漏屁眼’，憋了一肚皮狗屁，儘從嘴裡放出來……”穀縝聞言大樂，心道：“這不是虞兄麼？他怎麼也在？”又聽虞照不住喘息，儼然中氣不足，心中頓覺訝異。葉梵臉色陡沉，冷冷道：“虞照，我敬你是個人物，本想留你一個全屍，現如今，隻怪你自己不知趣。”虞照呸了一聲，道：“果然是滿嘴放屁？有種的，你不要借他人之力，正大光明贏我一回。倘若如此，虞某倒還敬你一分半分的。”葉梵目光陰沉，驀地揚聲道：“點火。”眾隨從點燃柴火，濃煙騰起，葉梵呼呼兩掌，激得滾滾濃煙，灌入洞裡。洞中傳來一陣咳嗽，忽然間，洞中閃出四道人影。葉梵縱聲長笑，雙掌橫推，兩股狂飆，蕩了過去。紅影倏晃，仙碧運起“坤元”之術，地上泥土墳起，勢如長劍，刺向葉梵。葉梵大袖一拂，內勁所至，“土劍”頹然崩解，仙碧隨後搶到，刷的一掌劈向葉梵。葉梵掌勢微吐，方要抵擋，仙碧掌力卻是微微一縮，身如狸貓，疾向右掠，嬌叱一聲：“起。”葉梵前後左右，泥土應聲拱起，如四麵牆壁，擠壓過來。葉梵心知這些泥土之中蘊含“周流土勁”，連綿不斷，生生不絕，一被裹住，甚難擺脫，不由長笑一聲，飛身縱起，掌如雷霆，淩空擊下。仙碧潛運“坤元”，四麵泥牆倏爾聚攏，波的一聲，紛紜迸散，密如箭鏃，撞上葉梵的掌力，仙碧借勢，如風掠出。葉梵哈哈一笑，勁力內縮，“滔天勢”變“陷空力”。滿天泥土為他內勁反複吸引，待得葉梵落地之時，早已聚成四尺見方一個泥球。葉梵大喝一聲，推動泥球，勢如狂風，撞向仙碧。那泥球之中附有葉梵的“陷空力”，滾動之際，不斷吸附裹挾地上泥土，如滾雪球，越滾越大，滾到仙碧身前，直徑已不下丈餘。仙碧不料葉梵使出如此奇招，頓時連連後退，同時催動“坤元”，結成土障。不料葉梵一心逞能，欲以泥土擊敗“地部”高手，日後傳為武林美談，故而使得興發，加上“渦旋勁”，引得那泥球忽而橫轉，忽而直滾，忽而立地疾旋，所過之處，聲如悶雷，泥土橫飛，仙碧結成的土障與之遭遇，要麼崩解，要麼便被卷走。仙碧幾度欲以“坤元”神通摧敗泥球，卻覺泥球中內勁渾涵，收攏堅密，怎麼也無法攻入。東島五大神通之中，西城諸部最忌憚的便是“鯨息功”。隻因這門武功與“周流六虛功”同源異流，頗有相通之處。當年“西昆侖”梁蕭客居靈鼇島，為了重振天機宮，將之傳與妻弟花鏡圓。花鏡圓之後，曆代修煉者又屢加改進，時至今日，這門武功變化之奇，威力之大，較之梁蕭之時，猶有勝之。但因為修煉不易，東島修煉者多，成功者少，然而練成之後，內勁渾成浩瀚，變化隨心所欲，往往能夠克製西城的“周流八勁”，八勁為西城神通之本，一但受製，八部的奇技異能便會大打折扣。故此葉梵憑借這門神通，以土製土，竟然壓住“坤元”，幾個來回，那泥球脹大一倍，兩丈餘高，形如小山，然而滾動之勢卻越來越快，帶起烈風陣陣，刮得仙碧麵皮生痛，隻有躲閃之能，全無還手之功。虞照麵如黃蠟，由寧凝、蘇聞香攙扶著觀戰，瞧到此時，濃眉陡聳，一晃身，寧、蘇二人不由自主，被推開數尺。虞照如同醉酒，左搖右晃，向葉、仙二人慢慢走去，每走一步，均極艱難。那八名隨從見狀，各掣兵刃，齊齊攻來，虞照兩臂一分，左手抓住一麵琵琶，右手攥住一管玉簫，哢嚓兩聲，琵琶粉碎，玉簫寸絕，兩名少女倒跌出去，臉色慘白，坐地不起。虞照左手斜揮，錚錚數響，兩麵古箏長弦齊斷，十餘根琴弦為勁力所激，分作五路，反彈而回，抽中五名男女額角，那五人不及哼上一聲，便即昏倒。虞照霎時連敗七人，身形一滯，麵上閃過一股青黑之氣。剩下一名少年原已膽寒，方要退走，此時見狀驚喜，縱劍直刺虞照心口，劍將及身，虞照身形忽偏，長劍自他腋下穿過，虞照手臂下垂，將長劍夾住，那少年一抽不動，左拳揮出，擊向虞照心口，不料虞照雙眉陡揚，目如懸鏡，呔地一聲大喝，有如天降巨雷，在那少年耳邊迸發，那少年拳頭停在半空，瞪圓雙睛，身子抖瑟數下，忽地癱軟在地，口中流出縷縷白沫。虞照震昏少年，亦是一陣暈眩，他取了腋下長劍撐住身子，舉目一眺，敢情隻此須臾，仙碧已被葉梵逼到一片山崖下，進退不得。虞照眉峰微聳，揚聲道：“葉梵，老子還沒死呢，你欺負娘兒們，算什麼好漢。”葉梵聞聲陡止，那泥球距離仙碧不過半尺。仙碧背靠石壁，麵色豔紅，嬌喘連連。葉梵轉過身來，拍手笑道：“雷帝子就是雷帝子，到了這步田地，依然旗幟不倒，佩服佩服。”虞照卻不瞧他一眼，向仙碧高聲道：“你站著作什麼？還不快滾，老子瞧你，便覺心煩。”仙碧秀眉微顰，喝道：“你這瘋子，又發什麼瘋。”虞照道：“老子有手有腳，何必你管？況且大丈夫馬革裹屍，戰死疆場，死在他人拳腳之下，總好過死在娘兒們的懷裡……”仙碧氣得臉色發白，喝道：“還說瘋話。”“老子瘋了又如何。”虞照冷笑道，“總勝你用情不專，三心二意……”仙碧愣了愣，脫口道：“你……你胡說八道。”虞照冷冷道：“你當我不知道？你三心二意，左右逢源，一會兒向著左飛卿，一會兒向著我，將我二人耍得團團亂轉，你卻好從中取利。老子又不是傻子，豈會不知你的詭計，所以未予揭發，全瞧著地母的麵子罷了。”他這話至為絕決，仙碧又驚又氣，又是不解，不由睜圓妙目，一雙黛眉如飛蛾撲翅，顫動不絕。葉梵見二人內訌，樂得看戲，微笑著負手而立。但見仙碧麵色紅白不定，一字字道：“虞照，你這話，可是當真？”虞照道：“那還有假？”仙碧呸了一聲，道：“你當自己很聰明麼？你那點豬腦子，能想出什麼主意？哼，你想激我離開，自己送死，是不是？”虞照被她道破心曲，又見她狠狠瞪來，秀目噴火，頓時麵皮發燙，大聲道：“你罵誰是豬腦子？”仙碧哼了一聲，咬咬朱唇，沉吟片時，忽道：“左右這些混帳話我都記下了，待我宰了這姓葉的，再和你好好算帳……”說著呼地一掌，劈向葉梵。葉梵略偏身形，一轉泥球，隔開仙碧掌勢，順勢縱送，泥球帶起一股疾風，力壓向前。仙碧運掌阻擋，卻被葉梵以“渦旋勁”一帶，搖動馬步，斜竄而出，雪玉雙頰閃過一股血紅，眼中卻是倔強如故，嬌叱兩聲，反身又拍兩掌。虞照見仙碧並不受激，反而放手強攻，大有以死相拚之意，頓時心急如焚，一跌足，欲要上前，偏又身軟無力。他本是急性之人，怎受得這般煎熬，情急之下，破口大罵。這回罵得卻是葉梵，先罵他偷雞摸狗，慣做小賊；又罵他賭博輸了褲子，光屁股在街頭招搖；更說他鎮守獄島，專一收容女犯，以懲淫欲……葉梵縱然性情涼薄，卻是大高手身份，行事大張旗鼓，唯恐世人不知，至於苟且偷賭之事，決然不為。更何況，獄島三百年來，從不收容女犯，東島女弟子犯了島規，彆有關押處所，虞照所言，儘是信口雌黃，肆意汙蔑。然而一瞥眾人，大多目光怪異，儼然信了幾分，尤其是寧凝、蘇聞香性子天真，一聽之下，便即深信，各各目視葉梵，驚奇鄙夷之色，流露臉上。葉梵氣得七竅生煙，驀地大喝一聲，旋轉泥球，逼開仙碧，內勁驟然前送，那泥團比箭還疾，直向虞照撞去。虞照千方百計，正要引得戰火燒身，見狀叫聲“好”，拋開寶劍，奮起餘勇，欲要硬當泥球。不料仙碧後發先至，如風掠來，挽著他橫飄丈餘，泥球堪堪掠過二人身畔，激起一陣狂風，虞照隻覺青絲拂麵，香澤微聞，縱在千萬險危之中，仍不由心湖蕩漾，對方才的口出惡言，深深後悔起來。葉梵撮口長嘯，厲如老猿清啼，左手擋開寧凝的“瞳中劍”，左手捏成兩枚泥丸，颼颼兩聲，射中寧、蘇二人膻中，兩大劫奴頓時跌倒在地，軟麻不起，眼睜睜望著葉梵雙手忽推忽撥，將泥球馭得如一陣狂風，雷奔星馳，東旋西撞，逼得仙、虞二人甚是狼狽。這時間，忽聽一聲輕笑，眾人轉眼望去，隻見遠處草木分開，踱出一個人來，不但形容俊逸，襟帶瀟灑，眼中更是笑意如春，溫潤和煦。虞照驚喜交集，叫道：“好兄弟。”那人也笑道：“好虞兄。”葉梵眼神卻是微微一變，厲聲道：“穀笑兒，你來得好，老子正想著你呢。”“彼此彼此。”穀縝笑道：“葉老梵，不過士彆三日，真當刮目相看。”葉梵道：“怎麼說？”穀縝笑道：“不想你在‘鯨息功’之外，另外練成了一門厲害神功。”葉梵倏地住手，向他打量，狐疑道：“什麼神功？”穀縝笑了笑，漫不經意道：“我管叫它‘屎殼郎神功’，不知葉老梵你中意不中意。”眾人無不愕然，卻是仙碧最先會過意來，忍俊不住，咯的笑出聲來，虞照亦是哈哈大笑。原來屎殼郎本是一種小蟲，生有怪癖，愛將牛馬糞便團成球狀，滾來滾去，葉梵推滾泥球之舉，與這行徑頗為近似。是以穀縝借來譏諷。葉梵臉上怒血噴湧，驀地重重一哼。虞照傷勢雖重，見識仍在，見葉梵目光閃爍，分明流露殺機，當即叫道：“穀縝小心……”話音未落，葉梵形如鬼魅，飄然掠出，屈手成爪，拿向穀縝心口，存心親手捉住穀縝，抽上五六個嘴巴，打得他牙落血流，發泄心中憤怒。以葉梵的心思，穀縝這等麼魔小醜，手到擒來，全不費力，不料一爪拿下，穀縝身子微躬，忽然不見。