那一夜，穀縝被穀萍兒製住，望著施、穀二女交手，大感滑稽，心道這老天爺約莫發了瘋，將這世事儘數顛倒了：自己愛的女子要捉自己，害過自己的女子，偏偏又百般護著自己，真是顛七倒八，不成樣子。穀縝想著，斜瞅身邊波斯貓，不覺暗歎：“貓啊貓，若有來世，我也向閻王老兒請求做貓，省得太多煩惱……”一念及此，那貓兒一雙湛藍瞳子凝注過來，一瞬不瞬。穀縝有生以來，從未被一個畜生這般注視，不覺心中發毛：“這賊貓兒瞧我作甚？我又不是耗子……”心念未絕，那貓將身一縱，跳到他腿上，衝他衣袂嗅了又嗅，然後伸出一隻前爪，在穀縝腰間撓來撓去。雖然隔了幾重衣衫，穀縝仍覺貓爪過處，奇癢難煞，然而欲笑不能，一股氣隻在胸臆間衝突翻滾，驀地心口發熱，“哈”的一聲，衝口而出。隻笑了半聲，穀縝便即打住，盯著那貓兒，驚詫極了。原來他被穀萍兒封住要穴，出聲不得，此時不但笑出聲來，抑且從手至腳，均能動彈。穀縝長於應變，隻一愣，便抱了貓兒，站將起來。舉目望去，施妙妙與穀萍兒正鬥到緊要關頭，無暇他顧。穀縝暗自好笑：“我大好男兒，竟然做了娘兒們的賭注？他奶奶的，管他誰勝誰敗，我先拍馬走人。”心意已決，穀縝屏息走了十來步，瞧那懷中貓兒，又忖道：“這賊貓兒竟會給爺爺解穴？很好很好，萍兒那丫頭害我不淺，我虜走她的貓兒，害她擔心難過，也是報應。”想著越發心安理得，抱著那波斯貓，放開步子，跑將起來。這波斯貓正是北落師門，當日與陸漸在海上失散，幾經輾轉，到了葉梵一名侍女手裡，隨她來到中土，其間又被葉梵轉送給穀萍兒。北落師門性子靈通，一心尋找舊主仙碧，故而才會一反常態，與陸漸同行。一日回到中土，它尋主之念越發強烈，若能尋到仙碧最好，既然不能尋到，就想先找陸漸，由他再尋仙碧。穀縝與陸漸相處已久，不經意間，衣衫上留下陸漸的氣息，北落師門嗅見，不啻於發現尋主線索，立時施展異能，解開他的穴道。穀縝卻不知自己懷抱西城靈獸，一脫大難，歡天喜地，對北落師門一口一個“貓兄”，分外親熱。北落師門原本重女輕男，跟隨男子，實不得已，聽這少年胡言亂語，心中大為厭煩，當下眯眼假寐，懶得理會。穀縝怕後方追來，跑到身子虛脫，才一跤坐倒，心道：“老子這一下子魚入大海，鳥上青霄，勞什子東島五尊，都該吃我的屁了。”想著歡喜不禁，在草地上打兩個滾兒，見北落師門死樣活氣，不由笑道：“貓兒都是晝寢夜醒，深更半夜，你還睡得著？還不起來捉老鼠麼？”說著頑皮心起，便去揪它頸皮，不料北落師門兩眼陡張，呼地抓來，穀縝手背劇痛，多了五道血痕，不由怒道：“賊貓兒，抓你老子？”揮舞巴掌，方要拍下，忽見北落師門冷冷瞧來，目光極是陰沉。穀縝呆了呆，倏爾轉怒為笑，罵道：“賊貓，敢瞪你老子？”手掌在北落師門頭頂掠來掠去，卻不當真拍落。北落師門本想待他手來，給他一下狠的，不料穀縝乖覺，竟不真打，瞧了一會兒，又覺厭煩，閉眼打盹不提。穀縝興奮勁一過，倦意陡生，尋思：“須得找個地方，睡他娘的。”即刻漫步向前，尋找人家借宿。不想他方才急於逃命，儘往偏僻處行走，不知不覺已入深山，夜濃林深，早已迷路，走了數十裡，也不見燈火，腿腳酸軟，尋一塊大石，坐下歇息，尚未坐熱，忽然平地一陣風起，隱含絲絲腥氣。穀縝一個激靈，寒毛陡聳，掉頭望去，大驚失色，但見一頭白額猛虎雄踞身後，銅鈴巨眼，凶光畢露。穀縝雖有偷天換日之計，卻無降龍伏虎之能，遭遇險惡之徒，還可設計弄詭，如今遇上一頭猛虎，真叫無法可施，刹那間，雖不至癱軟如泥，卻也腿腳僵硬，寸步難移。虎嘯低沉，那虎前掌一按，便要撲來，穀縝卻覺懷中一動，北落師門竄將出來，悄然落地，藍瑩瑩的眸子對上惡虎雙睛。那虎本來專注穀縝，這當兒卻被這隻小貓吸引住了，頓時煞住撲勢，移步換形，鼻子抽動，神色頗為困惑。北落師門一派悠閒，蹲在地上，舔爪子，撓頸毛，片刻立起，一抖身子，長毛如雪，四散飄揚。那虎不由吃了一驚，後挪半尺，低聲吼叫。北落師門卻喵的一聲，驀地邁開細碎步伐，繞著那虎轉起圈子。野獸弱肉強食，常處生死邊緣，故而直覺敏銳，超過人類。那虎深感不妙，不由自主，隨著北落師門原地轉圜，雙睛始終不離那對貓眼，前爪著地，咆哮連連。穀縝僵立一旁，既是吃驚，又覺有趣，這兩隻獸類，一個龐大凶惡，花紋斑斕；一個小巧恬靜，雪白可愛；這麼一大一小彼此對峙，真是奇怪極了。“是了。”穀縝心念急轉，“賊貓兒纏住大老虎，正是老子逃命良機。”方要轉身，忽又忖道：“不對，不對！賊貓兒兩次救我，我棄它而去，豈非不講義氣。”想到這兒，心中不覺好笑：“老子莫不是瘋了？跟這貓兒狗兒，也講起義氣來了？”雖然心中自嘲，卻不再挪動半步。隻見北落師門小碎步越行越急，轉到第三圈，一陣風來，樹搖葉晃，颯颯細響，猛然間，驚天動地一聲虎嘯，穀縝眼前陡暗，那猛虎騰空而起，如飛來.９9ｌib?山嶽，擋住星月。白光乍閃，北落師門先向左竄，忽轉右縱，虎形貓影，淩空交錯。“喵！”一聲貓叫，淒厲絕倫，撕心裂肺。“賊貓兒……”穀縝心頭劇震，脫口驚呼，繼而一聲虎吼貫耳，長草偃伏，樹葉振落，那頭白額虎四爪著地，如顛如狂，搖頭擺尾，高起低伏，兩行鮮血自它眼窩流下，點點滴滴，灑落在地。穀縝驚疑不定，凝神望去，北落師門蜷若一隻雪白毛球，四爪如鉤，扣住虎頭，任那老虎如何跳躍掙紮，隻是不動。“吧嗒”脆響，虎頭迸裂，那老虎的天靈蓋被北落師門活活掀開，露出熱騰騰的腦髓。老虎形如醉酒，搖晃著走了幾步，終於砰然歪倒，再無動彈。穀縝望著虎屍，怔忡時許，再瞧那波斯貓，早已蹲在一旁，精心舔舐爪上血跡，須臾舔罷，踱將過來。穀縝望著這小小貓咪，忽覺心驚肉跳，拱手笑道：“貓兄，救命之德，多謝多謝。”一邊說，一邊不由自主，步步後撤。北落師門見他畏畏縮縮，大不耐煩，白影閃動，穀縝便覺肩頭多了個毛茸茸的物事，頓時冷汗迸出，手足僵硬。直待了片時，不覺那貓兒異動，方才定心，苦笑道：“古有武鬆，今有貓兄，穀某真是見識了，日後還請多多指教，若有怠慢之處，擔待一二。”他也不知這貓兒能否聽懂，總之胡言亂語，討其歡心，以免“貓”顏震怒，給自己一爪半爪，可是大大不妙。既有神貓在肩，穀縝行走林中，膽量陡增，隻管橫衝直撞，肆無忌憚，不多時尋到一個山洞，鋪上枯枝敗葉，躺下歇息。歇了半宿，次日醒來，忽覺胸悶，定神一看，北落師門蜷在胸口，呼嚕嚕睡得正熟。穀縝心中暗罵：“賊貓兒卻會享福，把老子當床了？”卻不敢公然叫罵，小心將之抱起，踱到洞外，忽見洞前擱了兩隻野兔，均是眼珠被挖，頭骨被揭，一瞧便是北落師門的手筆。穀縝恰好饑腸轆轆，頓時眉花眼笑，找來一塊尖石，尋溪水將野兔洗剝了，在溪邊烤得金黃流脂，揀些細嫩的喂貓，其他的狼吞虎咽，儘數填入五臟廟中。誰知地處深山，四溢肉香，竟引來一頭蒼狼。北落師門吃飽喝足，正想舒展筋骨，一竄一縱，落在蒼狼頸上，咬著頸皮，嗚嗚直叫。那狼瘋了也似，又蹦又跳，欲要掀下貓來，但卻步了昨晚猛虎的後塵，空費氣力，受製如故，不多時，便夾起尾巴，哀鳴乞命。北落師門這才跳下。那頭狼也甚狡獪，後頸一輕，轉身便逃。北落師門嗖地搶在前方，左竄右縱，騰空一跳，又伏在蒼狼頸上。蒼狼掙紮一時，複又乞命。北落師門重又將它放了，蒼狼再逃，北落師門一如前法，又將其擒住。這般捉了放，放了捉，反複施為，不厭其煩。穀縝從旁看戲，瞧出北落師門縱然通靈，卻難脫貓類本性，有道是：“靈貓戲鼠，玩過再吃。”它卻將蒼狼當作玩物，恣意玩弄。如此瞧了一陣，穀縝忽有所悟，原來這波斯貓昨夜伏虎，今日戲狼，所用伎倆並無二致，均是先向左竄，引岔敵心神，然後右竄，騰挪間跳上對手頭頸，挖其眼，破其顱，首腦一破，任是何等對手，無有不敗。這幾下看似簡單，卻屢試不爽。穀縝好奇心起，留意觀摩，隻覺那波斯貓左竄時並非極快，右縱時轉疾，旋即騰身掠空，複又變慢，覷敵方位，八方下落。這般竄縱騰撲，四般舉動連貫如一，內中包含精微節奏。穀縝悟及此理，陡然來了興致，起身學著北落師門，奔竄起落，但覺那身法簡單，微妙之處儘在節奏，穀縝蹦跳之時，轉折太速，忽地一個不慎，雙腳互纏，摔了一跤。好在他臉皮甚厚，不以為恥，反以為樂，趴在地上，嘻嘻直笑。北落師門為穀縝舉動吸引，放了蒼狼，凝目注視，碧藍眸子熠熠生輝。穀縝爬起來，拱手笑道：“還請貓兄多多指教。”即又邁步，左竄右跳。但他素來行事，便不愛循規蹈矩，幼時讀書，明明記得一字不差，背誦時卻故意增刪詞句，添上自家見解，島上西席為之萬分頭痛。後來學武，亦複如是，不愛一招一式，招式練到一半，驀地憑空編造花招，將大好絕學，練得輕佻無比。穀神通大為震怒，逼他改正，誰料穀縝不僅不改，反而自恃智術，鄙夷武力，又嫌習武辛苦，再不肯專心武道。直至近日，因為武功低弱，屢吃大虧，尤其見過穀萍兒後，穀縝才痛定思痛，生出向武之心。此時學這靈貓奇步，開始一板一眼，漸次舊病複發，自作主張，胡亂改易，添加諸般花巧，扭腰擺臀，竟然將一路靈獸殺著，變成了樂伎舞蹈，賣弄風騷了。北落師門這路身法，原是與禽獸博殺中煉成，全以獵殺對手為要，斷不容些微花招存乎其中。穀縝胡鬨正歡，肩頭陡沉，北落師門跳將上來，伸了爪子，在他臉上拍打。穀縝吃痛，忙道：“貓兄，有話好說，有話好說……”北落師門輕叫一聲，跳將下來，鑽入林中，不一陣，擒來一隻狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸詭譎，遠勝蒼狼，不住聲東擊西，然而北落師門應以奇步，那狐狸任是如何騰挪，總是一招就擒。穀縝一瞧，即知這靈貓當麵演示招術，意在調教自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬨之心，凝神關注起來。他一旦用心向學，穎悟之速，勝於常人。不多時，便窮儘北落師門的撲擊之術，隻可惜體力不足，施展起來，絆手絆腳，失之矯捷。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，便是貓中之王，昔日東島有武功名叫“仙蝟功”，占了個“仙”字，這裡不妨便用“王”字，起名“貓王步”，再妙不過。是日習練稍熟，次日清晨，穀縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，隻見洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。穀縝大駭，騰地跳起，再瞧時，北落師門蜷成一團，踞伏狼頸之上。穀縝方才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，那狼發聲低吼，如箭撲來。穀縝猝然遭襲，險被撲翻，疾使“貓王步”繞至狼後，奔出洞外，手腳並用，爬上一株大樹。才爬至半，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門已搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫，那貓爪雖小，力量卻大，穀縝臉上挨了兩記，眼目暈眩，頓時滑下樹來。穀縝至此醒悟，這頭惡狼竟是北落師門驅使來對付自己的，頓時驚怒交迸，大罵“賊貓”，但隻恨惡狼在側，無暇多罵，唯有硬了頭皮，以“貓王步”與之周旋。一人一狼，盤桓追逐，生死互搏，攪得塵土翻飛。惡鬥半晌，穀縝逮住破綻，繞到狼後，一個虎撲，將之摁倒，哢嚓一聲，折斷狼頸。林中寂寂，枝柯微微搖晃，日光泄地，如鋪碎金，穀縝伏著狼屍，疲乏欲死，但覺有生以來，便不曾這麼累過，一時隻顧喘氣。他手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，露出道道爪痕，皮肉翻卷，血流如注。喘息初定，穀縝爬起來，抬眼一瞧，北落師門正趴在樹上，舔爪理毛，悠哉遊哉。穀縝心中恨極，雙手叉腰，“臭貓，賊貓”一陣大罵。北落師門理也不理，隻顧眯眼曬著太陽。穀縝罵了一通，也無彆法，便將餘怒發泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃大吃，心裡卻將之想象成北落師門，叫聲“賊貓兒”、便咬一口，直至飽足，才恨恨作罷，這時左右一瞧，卻不見了北落師門。穀縝餘怒未消，暗自尋思：“這賊貓可惡，從來隻有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了；定要想個法子，報複報複。”正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。穀縝這兩日不曾飲酒，頓時咽了一口唾沫，轉眼望去，北落師門銜著一枚紫色靈芝，悄然走近，擱到穀縝腳前，便去一旁蜷著睡覺去了。穀縝驚疑不定，拾起紫芝打量，見那芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝香氣馥鬱，有如醇酒，勾起他肚裡酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，便化為酒杯大小一團暖意，聚而不散。穀縝幾口吃罷，身心快美，意猶未儘，瞥了北落師門一眼，怨氣頓時消了大半，心道：“算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們暫且兩清。”一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。穀縝心頭奇怪，連連搖頭，卻怎也無法驅散睡魔，他何等聰明，轉眼瞪向北落師門，隻見那小小白影漸漸模糊起來，穀縝心中既驚且怒，不由喃喃道：“賊貓兒，你好，你好，又來算計老子……”謾罵尚未出口，早已是眼皮合攏，知覺全無了。這一覺無思無夢，醒覺時，穀縝神氣清爽，即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷口痛楚，低眼望去，身上傷口不知何時儘數彌合，僅餘淡淡紅痕。穀縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，頓時喜不自勝，叫道：“貓兄，貓兄。”飛奔出洞，腳步未停，樹叢颯然一響，竄出兩頭大狼，張牙舞爪，猛撲上來。穀縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈之下，隻得施展“貓王步”招架。然而此次多了一頭狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算製服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又陸續趕來更多野狼、豺狗，乃至於花斑大豹，與穀縝搏殺。穀縝若然傷疲，它便銜來紫芝，穀縝食後，沉睡如死，可是一覺醒來，又必然傷愈力複，更勝往昔。叢林中弱肉強食，競以武力取勝，穀縝素日的聰明機巧，麵對如許猛獸，無所用之，唯有鼓起智勇，保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出莫大興趣，對這“貓王步”的神妙節奏領悟益深，伏獸製強，漸有餘力。尤其服食紫芝之後，日覺體健身輕，精力鼓蕩，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳，無不沉猛。隻苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間，死傷不迭，即不死傷，也被穀縝一頓拳腳打得昏頭脹腦，夾尾而逃。這一日，穀縝周旋良久，總算趕走一頭猛虎，身子疲憊已極，四顧不見北落師門，便坐將下來，閉眼假寐。坐了片刻，睡意正起，穀縝心頭忽地一動，這幾日他與野獸對麵相搏，對叢林中的危機漸漸生出異常靈覺，當即猛然睜眼，卻見北落師門悄立丈外，口銜一枚紫芝，眼中藍光湛湛，極是陰沉。“賊貓兒。”穀縝鬆一口氣，笑道，“又送吃的來的？”話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。穀縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆鬥，後麵帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。