要知霹靂火救了他性命，並不能使他十分感激，隻因他知道霹靂火乃是無心中救了他的。直到霹靂火對他那般關切，他心中方自難受。而最令他感動的卻是霹靂火竟如此信任於他，他縱然親口說出自己為惡，霹靂火卻還不信，還說定有理由可以原諒。他縱然心如鐵石，此刻也不禁為之打動。——要知道這種無形中流露出的關切，無形中流露出的信任與相知，自古來便最易打動男子漢的心腸。隻見霹靂火也愣了半晌，伸手撫著他斑白的頭發，失笑道：“確實有些奇怪。老夫自己也不知為何會如此待你。”鐵中棠心頭更激動，緩緩閉目，暗暗忖道：“盛家莊、寒楓堡、霹靂堂雖與我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝對我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹對我兄弟的多情厚愛，生死相隨……此刻，卻偏偏又教我身受霹癡火的相救之德，知己之恩……”彆的猶還罷了，這相惜、多情、知己之恩，當真是教男子漢難以報答。千古英雄俱如是，又何止鐵中棠一人！一時之間，鐵中棠隻覺恩仇交錯，思潮紊亂，隻有暗問蒼天：“蒼天，你教我鐵中棠如何是好？”突聽海大少笑道：“你心裡奇怪，俺心裡倒不奇怪。”霹靂火道：“這種沒頭沒腦的話，老夫一向聽不懂。”海大少道：“你不知為何如此對他，俺卻知道。”霹靂火笑道：“難道你能鑽入老夫肚子裡去麼？”海大少佯怒道：“你這老兒，再如此胡言亂語，俺就……”霹靂火大笑道：“莫怪莫怪，且說來聽聽，對也不對。”海大少展顏笑道：“你這老兒肚裡有幾條腸子，俺都摸得清清楚楚了，焉有說不對之理。”霹靂火大笑道：“好，好，你若說對了，老夫定要好好請你……自然少不得要先痛飲三百杯。”海大少道：“隻因你這老兒，生平無子無女，好容易收了個徒兒，卻又偏偏給彆人偷跑。”他伸手一拍鐵中棠，接道：“而這少年的性命，卻又是你親手自陰間救回來的，常言道：‘恩同再造，再生父母。’人家心裡還不知怎樣想，你這老兒不知不覺暗暗將彆人當做你造出的兒子了。”霹靂火皺眉道：“造出的兒子，好難聽的話，你用字可以用得文雅些麼？”說話間早已忍不住得意地笑將起來。海大少大笑道：“字雖不雅，卻是再恰當沒有，一個五六十歲的孤老兒突然造了個兒子，自然要對他好的。”霹靂火雖又想罵，卻已得意地笑得實在罵不出來。鐵中棠心中卻有些哭笑不得。隻聽海大少笑道：“既是如此，俺看你不如將他真的收為義子罷了，俺也好喝杯喜酒。”霹靂火笑罵道：“你這老兒，除了喝酒還會想彆的麼？”海大少笑道：“你嘴裡雖在罵俺，心裡卻實在感激得很，是麼？”霹靂火大笑道：“不錯不錯，老夫實在是有些感激的。”鐵中棠聽他兩人一搭一擋，心中卻在叫苦不迭。隻見海大少“叭”的一拍他肩頭，大笑道：“若要你真的稱他為父，未免要折煞這老兒了，俺看你根骨九*九*藏*書*網頗佳，年紀又輕，正是學武的好材料，而這老兒也恰巧少了個徒弟，你不如拜他為師，倒是兩全其美。”鐵中棠訥訥道：“這個……這個……武功在下早已練過。”霹靂火哈哈笑道：“但是……但是……”海大少道：“還但是什麼？這老兒外貌雖不佳，卻是名震武林的霹靂堂第五代堂主，當今天下聞名的霹靂火，你若拜在他門下，便再也不會受人的氣了。隻是，他日你當了霹靂堂少主人，卻萬萬不可忘了請俺痛飲幾杯美酒。”鐵中棠突然大聲道：“兩位請恕在下不能拜他為師。”霹靂火笑容立失，麵容大變，脫口道：“為什麼？”海大少亦自微微變色，大聲道：“你莫非不知道霹靂堂在當今武林中的赫赫聲名麼？”鐵中棠道：“在下自然知道。”海大少道：“既然知道，為何不肯，莫非……”霹靂火麵上已現怒容，厲聲截口道：“莫非嫌我霹靂堂三字，還辱沒了你不成？”鐵中棠苦笑道：“在下焉有此意，隻是……隻是……”霹靂火道：“隻是為了什麼，老夫倒想聽聽。”鐵中棠心念一動，突然朗聲笑道：“在下與兩位一見投緣，本待高攀兩泣，做個知交酒友，若要在下拜在你門下，在下立刻低了一輩，不但言行都要大受拘束，便是日後喝酒，也喝不痛快了。”海大少呆了一呆，突地大笑道：“不錯不錯。”霹靂火亦自展顏大笑道：“有理有理，若換了老夫，實也不願由彆人的朋友，一下變作彆人的徒弟。”海大少道：“如此你雖少了個徒弟，卻多了個酒友，妙極妙極……”大笑聲中，船身已靠在岸邊。岸上既非渡口，亦無城鎮，竟是一片荒曠之地。霹靂火向那舟子皺眉道：“老夫正急著喝酒，你為何靠在這裡？”那舟子仿佛也是個老江湖，聞言笑道：“前麵水流太急，這船上載的人又已過多，到前麵若是翻了船，各位便喝不成酒了，倒不如在這裡靠岸，雖然慢些，但終究是有酒喝的。”霹靂火揚眉道：“哎喲，好利的嘴，早知你如此利口，老夫又何苦花雙倍銀子，雇你的船？”那舟子嘻嘻笑道：“黃河道上，誰不知‘快船’張三，快口快船？若不雇我的船，這條水路誰走得動？”霹靂火瞪起眼睛，瞧了他半天，突然大笑道：“好，好好，能乾的小夥子，縱然驕一些，老夫也不生氣。”“快船”張三笑道：“若不能乾，也不敢在你老麵前驕了。”霹靂火大笑道：“若不能乾還要驕，老夫不將你一腳踢下河去才怪！”大笑聲中，當先掠下船去。海大少笑道：“張三，你這小子雖然的確狂些，但俺瞧著也順眼，先弄些銀子去買酒吃，日後有事再來尋我。”他口中雖說“弄些銀子”，卻隨手拋出黃澄澄的金子。隻聽“當”的一聲，海大少下了船，金子落到船板上，那“快船”張三卻瞧也不瞧上一眼，反而對鐵中棠笑道：“他們瞧著我順眼，我卻瞧著你順眼，他日若在黃河道上有什麼事，隻管來尋快船張三。”鐵中棠一時間不知說什麼，隻得感激地微笑，抱拳下船。隻聽“快船”張三吆喝著，輕舟已自蕩開。海大少與霹靂火正在那裡分辨方向尋找賣酒所在，鐵中棠卻不禁暗自感慨，想不到那蕩船舟子，也有這個氣概。黃河自古便少水利，這黃河岸上，果然是地僻人稀，極目望去，但見野草萋萋，不見人跡。海大少皺眉道：“早知如此……”語聲未了，突聽一陣急遽的馬蹄聲隨風傳來。蹄聲急遽，方自傳到耳裡，已有數騎健馬，隨著蹄聲狂奔而至。馬行如龍，顯見得俱是千中選一的良駒，凝目望去，馬上人也仿佛都是衣衫華麗的風流少年。這群鮮衣怒馬的少年，沿著黃河岸邊，加鞭奔走，顯然有著急事，人人目光，都在側目搜索黃河中的船隻。隻聽在馬蹄奔騰，絲鞭破風聲中，人語隱約，仿佛在說：“這倒怪了，偌大艘船，怎會突然不見了？”又有人道：“老三莫心焦，說不定就在前麵。”語聲中人馬已到，馬上人竟是那歐陽兄弟。海大少微一皺眉，大喝道：“小夥子們哪裡去？”歐陽兄弟見到海大少，麵色都不禁為之一變，在馬上匆匆抱拳，非但沒下馬，反而打馬更急，隻聽風聲響動，群馬竟自他們身側擦過，又自狂奔而去。霹靂火怒道：“這些少年是誰？怎的如此無禮？”海大少歎道：“還有誰？自然便是那不知天多高、地多厚的歐陽兄弟，放著好日子不過，卻定要去惹馬蜂窩。幸好那艘蜂女舟已沉下，否則他們的樂子還大著哩，俺看在他們尊長麵上，少不得又要多事了。”霹靂火笑罵道：“這批小夥子有錢閒著，又被色迷了心竅，若換了老夫，真不願伸手去管這閒事了。”海大少歎息道：“其實，歐陽世家本重聲色，府上不乏麗人，俺真不懂他們為何偏偏定要來尋那些紮人的野蜂子？”霹靂火大笑道：“海老弟，這事你就不懂。常言道：家花不如野花香，他們見多了溫柔美麗的多情女子，自然認為不夠刺激，自然要尋些紮人的野花換換口味，而越是不易到手的貨色，他們便越覺有趣。”海大少笑罵道：“看不出你經驗倒也豐富得很。”霹靂火大笑道：“江湖中似你這般不近女色的魯男子，算來又有幾個？”大笑聲中，飛步而去。三人並肩而行，不知不覺間，正是走向群馬馳去的方向。他們口中雖在急著喝酒，其實心中本無事，一路高聲談笑，雖然亦是大步而行，卻都未施展輕功。鐵中棠此刻本該乘隙走了，但一時間卻又覺得有些不忍，心中方自猶豫，突聽弓弦驟響，三枝鐵箭，帶著搖曳的金鈴之聲，破空急來，隻聽“颼”的一聲，三枝箭並排插入海大少足前地下，箭杆金鈴，猶在“叮當”作響——這是綠林道上慣用的“響箭”。海大少目光滴溜溜一轉，低笑罵道：“好個不知事的瞎眼賊子，動手腳居然動到賊爺爺身上來了。”言語間已有兩條人影急步而來。海大少擺手輕笑道：“兩位且莫驚動，待俺先在這廝身上取個樂子。”隻見這兩人手持鋼刀，麵覆黑巾，身上衣衫甚華麗。鐵中棠暗奇忖道：“素聞黃河盜賊，地困人窮，怎的這兩條漢子，衣衫卻如此華麗？”思忖間這兩條錦衣大漢已來到近前，橫刀擋住了他三人的去路，左麵一人道：“三位若要趕路，請繞道走吧！”海大少眨了眨眼睛，當先迎了上去，故意作出驚慌的神色，顫聲道：“好漢爺，咱們出來走道，身上並未曾帶得銀子。”那錦衣大漢皺眉失笑道：“誰要你的銀子，快走吧！”海大少瞪起眼睛，大奇道：“不要銀子，來作甚？”那錦衣大漢大聲道：“你耳朵聾了麼？咱們隻要你繞道而走，莫要再往前麵這條路走就是了。”霹靂火附在鐵中棠耳邊悄聲道：“看來他這樂子取不成了。”鐵中棠啞然一笑，隻見海大少摸了摸頭皮，嘻嘻笑道：“不瞞兩位，俺身上委實帶得有銀子的。”那錦衣大漢道：“你有銀子業好，快帶著銀子走。”海大少自管接道：“俺身上不但有銀子，還有不少，兩位好漢爺若是要，隻管拿去就是。”錦衣大漢被他弄得呆住了，不由瞪著眼睛瞧他，心中暗暗忖道：“這廝莫非是個瘋子不成？”右麵另一漢子忍不住搖頭道：“這樣的人，倒真少見得很，人家不要搶他銀子，他卻偏偏送上門來……”語聲未了，突見海大少自懷中摸出亂七八糟一大團紙，仔細一看，竟赫然全都是十足的銀票。他將這團銀票捧在掌中，那兩人眼睛都瞧直了，卻聽海大少道：“兩位要，隻管拿去，在下絕對不敢反抗。”右麵的那漢子深深吸了口氣，道：“孫老二，這廝既然定要咱們動手，咱們倒也不願辜負了他。”右麵的孫老二囁嚅道：“但……但老爺子的話……”右麵錦衣大漢笑道：“這是他自己送上來的，不拿實在有些對不起人，反正隻要不是咱們自己動手去搶，老爺子想必也不會怪咱們。”說話間一隻手已伸了上去，去抓那團銀票。海大少突地大喝一聲，反手將銀票塞了回去，厲聲道：“好小子，果然是強盜，敢搶大爺們的銀子，當真是瞎了眼了。”錦衣大漢呆了一呆，怒喝道：“我隻當你是個痰迷心竅的半瘋子，哪知你竟是成心惹事來了。”海大少仰天狂笑道：“不錯，俺就是成心來砸你們鍋的。”五指奮張，出手如風，當胸抓了過去。錦衣大漢驚怒之下，拳腳齊出，上打下踢。海大少哪裡用眼睛望他，口中大笑道：“躺下吧！”反手輕輕一切，這大漢便已狂呼一聲，跌倒在地上。那孫老二眼見海大少如此武功，哪裡還敢出手，悄然轉身，拔腳就走，走了兩步，才敢罵道：“好小子，你等著！”哪知他話才出口，便已被海大少夾頸一把抓，口中笑罵道：“好小子，竟敢出口傷人！”左手已抓把汙泥，塞進了他的口中。孫老二心頭犯惡，急得直嘔，卻又嘔不出來。霹靂火搖頭笑道：“你這樂子未免弄得太刻薄了些！”海大少道：“你當俺是在尋樂子的麼？”霹靂火道：“若不取樂為何苦苦逼人家來搶你的銀子？”海大少正色道：“錯了錯了，這兩人在此伏樁，定要我等改道，為的是什麼？你莫非還猜不到？”霹靂火尋思半晌，恍然拍掌道：“是了，必定是因為他夥伴在前麵做案，不願被外人驚散好事。”海大少微微笑道：“他兩人不願來搶俺的銀子，也不過隻是因為上頭有令，叫他們莫搶了小的，驚了大的。”霹靂火大笑道：“不錯不錯，因小失大，便是笨賊了。”海大少笑道：“這些賊非但不笨，而且令出如山，顯見得組織定必十分嚴密，瓢把子也定必有些來頭。”霹靂火笑道：“看不出你粗手粗腳，腦筋倒清楚得很。既是如此，你我快打前麵看看，那究竟是什麼來頭。”海大少解下孫老二等兩人的腰帶，將他們四馬蹄捆了個結實，笑道：“念在你們先還客氣，且饒你一命。”那霹靂火卻已似等不及了，拉住鐵中棠當先而去。此刻天色沉暝，又已黃昏，風吹草動，日落雲低，蕭瑟的晚風中，突又蒙蒙地落下雨來。三人前行了數丈，風雨中便飄來陣陣叱吒之聲。鐵中棠突然脫口道：“是了。”海大少忍不住側目道：“什麼是了？”鐵中棠不得不接口道：“歐陽兄弟鮮衣怒馬，馳聘江濱，必定惹人眼紅，我若要上線開扒，也必要搶他們。”海大少呆了一呆，恍惚道：“不錯……”語聲未了，身形如離弦之箭，“颼”的向前竄了過去。霹靂火側首道：“小夥子，你追得上老夫麼？”鐵中棠心頭暗笑，知道這老人也急著要瞧熱鬨，道：“在下輕功不佳，萬萬追不上的。”語未說完，霹靂火已架起了他肩頭，飛奔而去。