我還在想，由此可知，柯克和我，至少有一個共通點，那便是如他剛才所說的那樣，我和他，都是好奇心極強烈的人。柯克船長在繼續說下去：“這的確是個很耐人尋味的問題，你想，某方麵的特務所感興趣的，應該是走在科學尖端的東西，而那玩意兒，是要被送到博物院的，某國的特務為甚麼會對一件老古董發生了那麼強烈的興趣，你不以為事情奇怪麼？”我心中暗歎一聲，我對柯克的抵製失敗了，我不得不承認。他十分會說話，而且，他深切了解對方的心理，他已找到了我這個好奇心極強的人的弱點，使我不能不接受他的話！我自然而然地點了點頭：“是的，那太奇怪了，看來極不調和。”柯克船長道：“所以，我才接受了這件任務，更何況對方出的價錢，是如此之高。”我不但不再厭惡他，而且，有點開始喜歡他的坦白。他擺明就是這樣的一個人，為了錢，為了對自己有利，甚麼都做，那反倒容易應付得多了，老實說，他至少比將我騙到這裡來與他會麵的陳子駒和方廷寶這兩個人，要可愛得多了！我再和他講話時的語氣，也減少了敵意，而變得和他討論起來，我問道：“既然你有了那樣的好奇心，你難道未曾向對方詢問一下，那究竟是甚麼？”柯克船長點頭道：“我問了，但是他們不肯說。”我笑了起來：“算了，你有辦法令他們說出來的，是不是？”柯克船長也笑了起來：“的確，我曾用了很多方法使他們說出來，但是他們堅持不肯說，不過我自己有自己的辦法，我作過一番調查，對那件東西的來龍去脈，多少有了一點概念。”我被柯克船長的話，引得心癢難熬，忙道：“那麼，是甚麼東西？”柯克船長道：“在中國，有一個地方，叫雲南？”我皺了皺眉，因為我不明白何以柯克船長忽然在現在這種情形之下，提起中國的雲南來，但是他既然提起了中國的一處地方，作為一個中國人，總應該有多少表示，是以我道：“是的，雲南省，那是中國許多美麗的省份之一，你提起它來，是甚麼意思？”柯克船長卻並不回答我的問題，隻是自顧自說下去：“在雲南省東部，有一個地方叫路南？”我又點了點頭，道：“是的。”我一麵回答著他，一麵心中，不禁十分奇怪。老實說，像柯克船長那樣的海盜，知道中國有個雲南省，已經不容易了，至於自他口中講出雲南東部的路南地方來，簡直令人驚奇了。柯克船長含笑地望著我：“你是一個中國人，你可知道中國雲南省的路南地方，有甚麼著名的東西？”我也笑了笑：“自然知道，路南有舉國聞名的石林，那是景色最奇特的地方，成千上萬奇形怪狀的石柱，聳立在地上，有的高達十幾丈，那是地質學上喀斯特現象形成的一個奇景。”柯克很有興趣地聽著：“你去過？”我道：“去過，不過，現在我們討論的事，和路南石林，有甚麼關係？”柯克船長道：“你等一會就可以明白了，請你多對我說一些石林形成的事。”我皺了皺眉，因為我一時之間，實在猜不透柯克船長究竟是為了甚麼，將路南石林，和三個知名科學家墜機，某國特務的陰謀這幾件看來完全風馬年不相乾的事聯係起來。我自然心急地想獲得答案，但是我也知道，如果我不是首先回答了他的問題，他是不會再往下說的，是以我道：“路南石林的景象，極其雄偉，石林的形成，有不少美麗的傳說──這些全是神話，其中之一，和八仙之一的張果老有關，關於八山──”我講到這裡，頓了一頓：“中國的神話傳說太多了，各個神話人物之間的來龍去脈，牽涉著許多不同的故事，除了生長在中國，從小就聽慣了這種傳說的人，才弄得清他們的關係之外，我認為一個外國人，根本無法弄得明白。”柯克船長道：“我同意你的說法。”我於是不再說路南石林形成的神話，我道：“從科學的觀點來看，石林這片地方，它的麵橫，約有二十平方裡，原來是海底，那些石頭，是海底的巨石，經過了億萬年海水的侵蝕。後來由於地殼變動，海水變成了陸地之後，大石見到了陽光，這些大石全是石灰岩，容易風化，脆弱的部分，經過了上億年的風化而消失，剩下的就是千奇百怪的石柱，這種現象。在地質學上稱為‘喀斯特’現象，世界各地都有，在南斯拉夫，也有一大片喀斯特現象形成的自然奇觀。”柯克船長一直用心聽著：“那些石柱，自然都有著悠久的曆史了？”我道：“自然，地質學家的估計是，兩億八千萬年之前，它已形成了！”柯克船長像是十分向往地道：“它們的曆史，實在太久遠了！”我好奇地望著他：“你這樣說是甚麼意思？路南石林，隻不過是集中了許多形狀奇特的石頭。形成了一個奇麗的景色而已，它們的年齡，並不是特色，地球上任何一塊石頭，都有上億年的曆史。”柯克道：“是，可是它們不同。普通的石頭，並沒有被風化，你明白我的意思麼？我是說，石林中的石柱，從海底到了陸地，又經過風化作用，本來是深藏在海底的石頭中心部分，現在暴露在空氣之中了。”我呆了片刻：“我仍然不明白你的意思。”柯克船長忽然變得異常興奮了起來，他揮著手道：“你真的不明白？要是在三億年前，海底的一塊巨石中心部分，藏著一件秘密的東西，經過三億年之後，這件秘密東西，就可能暴露在空氣之中！”我又呆了片刻，才道：“船長，你的想像力，實在太過豐富了！”柯克船長搖著頭：“衛先生，你太令我失望了，照你以往的紀錄來看，你決不是用這樣的話來回答我的人！你應該同意我的想法！”我聳了聳肩：“並不是不同意你的想法，你準備到路南石林去，在每一根石柱上，檢查有沒有甚麼秘密東西，暴露在石柱之外？”柯克道：“事實上我不必要那麼做，因為有一件東西，已經被人發現，而且，正是我們現在要去找的！”我陡地站了起來。在那刹間，我心中的驚訝，當真是難以形容的。柯克道：“現在你一定完全明白了，剛才我已經說過，那件本來該陳列在博物院中的東西，是由三位科學家帶來的，而那件東西，原來屬於一個中國人，根據我了解的結果，那位中國人，是在一次路南石林的旅行之中，從其一根石柱上敲下來的。”我深深吸了一口氣，一半像是在自言自語：“那是甚麼？”柯克船長笑了起來：“這也正是我的問題，那是甚麼？請彆輕視我，我的了解工作做得十分廣泛。那位中國人是一個大富翁，有一幢很大的房子，那東西曾作為他廳堂的裝飾，我甚至已約晤了見過那東西的人，據說，那是一塊形狀十分奇特的石頭，但是在石頭中，有一個圓形的球狀物露出來，那球狀物大小，約有一呎直徑，露出的部分，不足六分之一，看來相當光滑，像是一個製作極精美的金屬球。”我道：“太有趣了，某國特務，何以會對之有了興趣？”柯克船長道：“那是我的推測，我想，可能是其中有一個特務，看到過那東西，感到這東西有研究的價值，是以發生了興趣。”我搖著頭：“船長，你的推測太膚淺了，如果他們僅僅認為那東西有研究的價值，他們決不會因之而謀殺了三名科學家，並毀了一架飛機，他們之所以那麼做，是因為對那東西，已有了初步的認識。”柯克點頭道：“你說得對。”我道：“那位中國人，他為甚麼寧願將這東西送給博物院，而不願高價讓給某國呢？”柯克道：“第一，他有錢，不在乎錢。第二，他極其憎恨某國。”我歎了一聲：“於是乎，造成了三個科學家沉屍海底的悲劇。”柯克船長沒有立時說甚麼，船艙中沉默了大約半分鐘，我又道：“又回到老問題上來了，這件事，和我一點關係也沒有，你找我乾甚麼？”柯克船長道：“我讀過許多你的記述，知道你是對一切怪誕的事有興趣，而且想像力豐富，你相信任何尋常人認為不可能的事，我需要你這樣的一個助手。”我並沒有立時表示我的意見，柯克船長又道：“或者，我的說法應該修正一下，我需要你的幫助，因為你有處理不可思議的怪事的經曆，我不知那東西是甚麼，如果有你在一起，那麼，就好得多了！”我瞪著他：“你的意思，是指那個球形體？你以為裡麵會是甚麼？”柯克船長攤著手，道：“我不知道，完全無法想像，你想，石林形成，已有將近二億年的曆史，那東西的年齡，至少在二萬萬年以上，我怎能想像得出裡麵是甚麼？可能是史前怪獸的巨蛋——”我不等他講完，便笑了起來：“好了，彆再往下說了，再講下去，就變成第八流的幻想電影了！”柯克有點不滿地瞪著我，我道：“船長，你或許不明白，中國人的手工精巧，世界聞名，我們能將象牙雕成二十三層，層層都可以轉動的象牙球，要將一個球形物體，鑲進石頭中去，令它隻有六分之一露在外麵，那是容易不過的事！”柯克的神情，顯得很憤怒，他的聲音也提得很高，他道：“你不肯和我合作，還是你以前的一切記述，全是虛構的？”我立時回答：“兩者都有！”柯克也站了起來，他雙手按在桌上，身子俯向前，有點惡狠狠地瞪著我：“請你彆忘記一點，剛才是你自己說的，某國特務一定對那件東西已有了初步的認識，是以才會做那樣的事！彆忘記，某國特務決不是笨蛋，他們全是最聰明的人！”我呆了半晌。在這以前，我已經承認過，柯克是一個十分會說話的人，這時，他用我的話來駁斥我，使我根本沒有辯駁的餘地。我想了一想：“或許那東西真的很有研究價值，但和我不發生關係，甚至和你也不發生關係，因為就算你將它找到了，它也會立時落在某國特務的手中，他們不見得會請你我來一起研究！”當我的話說完之後，柯克船長忽然大笑了起來，他一麵大笑，一麵用手用力拍著我的肩頭，道：“好朋友，你忘了一件事。”我翻著眼：“甚麼事？”他大聲道：“你忘了，我是柯克船長！”我立時明白了他的意思，在那一刹間，我也不禁深深地吸了一口氣。我道：“船長，你不是在開玩笑吧，你準備欺騙他們？你明知他們不是好對付的！”柯克船長仍然笑著：“正因為他們不易惹，我去惹他們，那才夠刺激，而且，國際警方既然找不到我，他們自然也沒有法子找得到我！”我的腦中，那時真是十分混亂。三個科學家的死，沉在海底的飛機，某國特務的謀殺行為，一個富有的中國人送出來的東西，中國雲南的路南石林，一個球狀物，二萬萬年前的曆史，這一切一切，在我的腦中糾纏著，使我的思想，極度紊亂。我當然極有興趣來看創那東西究竟是甚麼，那正是我的興趣。但是當我想及我必須和柯克船長在一起的時候，我就寧願舍棄我的興趣了。所以，我在呆了半晌之後，搖著頭，道：“對不起得很，我不想和你一起永遠在海上流浪，如果你還可以稱得上君子，那麼，請你讓我回去，不論你自己如何去做，都與我無關！”當我毅然拒絕了他的話之際，他顯得極其憤怒，他漲紅了臉，捏著拳頭，甚至連指節骨，也正“格格”地發出聲響來。當他在發怒的時候，他看來的確十分可怖。但是，等我把話講完之後，他那種憤怒的神情，忽然消失了，他變得有幾分沮喪，也有幾分卑夷，揮著手，帶點疲倦地道：“好，你走吧，算我找錯了人，你可以走了，我不再需要你。”我立時向艙門口走去，當我打開門的時候，他忽然又道：“但是，如果你真對一切不可解釋的事有濃厚興趣，那麼，你一定會後悔的。我一生之中，也遇到過不少奇特的事，但是我認為，這一件事，最值得仔細研究，也一定會有極其驚人的發現！”柯克船長的話，的確使我動心，但是他那種卑夷和看不起我的神情，卻傷害了我的自尊心，是以我毫不客氣地道：“祝你早日孵出一頭恐龍來！”我不等他有甚麼反應，就用力關上門，甲板上幾個大漢，好奇地轉過頭來望著我，我已跳上了船舷，立即跳到了由方廷寶駕駛來的那艘遊艇上。我也不去理會方廷寶了，我懷疑陳子駒和方廷寶兩人，和某國方麵，多少有一點聯係，他們也有可能根本就是柯克船長的手下。方廷寶既然曾將我騙到這裡來，我這時已可以離去，當然不必關心他了。我一上了那艘遊艇，第一件事，就是拋開纜繩，柯克的船上，有很多人望著我，但是他們並沒有阻止我。接著，我發動了引擎，遊艇在海麵上轉了一個彎，向前疾衝了出去，漸漸地，柯克的船已看不見了。當我駕著遊艇，快近岸的時候，天氣便變得惡劣起來，接著，便是滂沱大雨。幸而這時，我早已看到了碼頭上的燈光，在一片迷霧和大雨之中，我跳上了岸，隻不過奔了幾步，身上已被雨淋得濕透了。我奔過了對麵馬路，在一個電話亭避著雨，本來，我還不想吵醒白素，想等到一輛街車經過，然而等了很久，連車影都不見，我隻好打電話回去，由她駕著車來接我。大雨仍未止，當我向白素敘述的時候，就像是做了一場很長的噩夢一樣。白素靜靜地聽著我的敘述，並沒有參加甚麼意見，她也見過不少古怪的事了，是以並不感到如何驚奇。她在我講完之後，才道：“你的決定很好，和柯克船長這樣的人在一起，有甚麼好處？”我皺著眉道：“我現在在考慮，是不是應該和警方聯絡一下，告訴他們，他們找的位置不對，而且通知他們，柯克船長就在附近。”白素微笑著：“那也不必要了，軍警聯合搜索，有著最新的儀器配備，不見得會不如柯克船長。”她望了望窗外，自言自語地道：“天氣那麼壞，海麵搜尋工作，根本無法展開。”我洗了一個熱水浴，躺了下來，很快就睡著了，一覺睡到下午二時才醒，翻開報紙來看創，仍然是打撈工作毫無進展。我在看完了所有的報紙之後，打了一個電話給傑克上校，當我報出了自己的名字之後，傑克上校粗聲粗氣地道：“對不起，有話快說，我很忙！”如果不是我太了解這位上校的脾氣的話，我一定立時就放下電話了！我道：“好的，你很忙，那麼我不說了，雖然我有一點關於沉機的資料。”傑克上校叫了起來：“彆放下電話，你是怎麼得到那資料的，是些甚麼資料？說！”我笑了起來：“你不是很忙麼？”傑克上校咕噥地罵了一聲，我道：“現在的搜尋地點是錯誤的，我已經知道，飛機之所以會失事，是由於某國特務的破壞。”傑克上校呆了片刻：“你真是神通廣大，我們也是才從一些跡象中，開始在懷疑這一點，你怎麼倒早已經知道了！”我道：“這才叫神通廣大啊，上校，我建議你應用聲波金屬探測儀，將你現在的位置，向左移，那你就有機會，先發現那飛機了！”傑克上校呆了一呆：“你說‘先發現那飛機’，是甚麼意思？”我絕不想出賣柯克船長，但是，在柯克船長和傑克上校之間作一選擇，我當然選擇後者，因為我並不曾忘記，國際警方曾頒發給我一種特殊的證件，證明我和國際警方之間的特殊關係，全世界有這樣證件的人，不超過十七個。這可以說是我的一種殊榮。是以，當傑克上校那樣問我之際，我就道：“那還不容易明白？傑克，除了軍警聯合的搜尋隊之外，還有彆人，也在找尋那架沉進了海底的飛機！”傑克上校呆了片刻，我想，那一定是我的話，令他感到震驚了。可是，出乎我的意料之外，在他呆了片刻之後，他忽然“哈哈”大笑起來：“衛斯理，你雖然詭計多端，但是這樣的謊話，決計騙不過我！”當我向他道出了實情之後，我絕料不到他的反應竟會是那樣的，我不禁十分惱怒：“上校，我是有確鑿的證據，才向你那樣說的。”可是傑克卻繼續笑著，像是因為他識穿了我的“陰謀詭計”，而感到十分高興。老實說，我決不欣賞傑克的為人，他那種令人討厭的自作聰明，有時，簡直是令人無法忍受的。他一麵笑著，一麵道：“你以為在海底打撈飛機，是普通的潛水打魚？告訴你，我們有著最新的儀器配備，尚且沒有把握可以找得到沉在海底的飛機，彆向我危言聳聽，說是有甚麼犯罪分子，也在打撈這隻飛機！”我冷冷地道：“我沒有話說，我怎能對一頭驢子說甚麼？”傑克怒道：“你彆出口傷人，辱罵警官是有罪的！”我笑道：“在電話中辱罵也有罪麼？而且，你的確是一頭驢子，不但我這樣認為。連柯克船長，一定也有相同的感覺。”在我還未曾說出“柯克船長”的名字來之際，我已經聽到了傑克發出了一連串憤怒的咆哮聲，但是他總算還好，未曾摔壞電話，是以他聽到了我最後的一句話，突然之間，他靜了下來。過了相當長的時間，他的聲音變得平靜得多了，他道：“你是想告訴我，柯克船長這個臭名昭彰的家夥，也在打這架飛機的主意。”我道：“你明白這一點，那就好了！”傑克又道：“等一等，我們的確有柯克東來的情報，但是這架飛機上並沒有甚麼值錢的東西，隻有三個科學家的屍體。死了的科學家，和死了的癟三，沒有甚麼分彆，是甚麼打動了柯克的心？”傑克既然在向我請教了，我倒也不必太為己甚，是以我沒有繼續諷刺他，隻是道：“據我所知，三位科學家之中的一位齊博士，帶了一件禮物來，給本市的博物館。”傑克道：“是，那不過是一件古董。”我立時道：“就是這件古董，某國的特務，對之感到極大的興趣，他們因此製造了飛機失事，由於他們不便公然露麵，是以才出了重價，委托柯克船長，找到這件東西，這便是整件事的過程。”傑克“嘿嘿”地乾笑著，他雖然對我的話，沒有作任何批評，但是我和他認識，決不止一年半載了，我自然知道他這樣乾笑著是甚麼意思，他是根本不信我的話，但是又怕萬一是真的，是以不敢用尖酸刻薄的話駁斥我。我不等他有進一步的反應，又道：“希望你們留意一下，彆讓柯克船長先得了手！”傑克有點心不在焉地道：“某國特務感到興趣的東西，究竟是甚麼？”本來，我可以將我和柯克船長的談話，詳舷細細告訴他的，那就得從石灰岩風化，形成“喀斯特現象”講起，再講到中國雲南省的路南石林。但是我卻知道，就算我舷細說了之後，傑克的反應，一定仍然是一陣嘿嘿的乾笑，我自然不必為了聽他的那種乾笑而大費唇舌。是以我隻是簡單地道：“我不知道，上校，我不知道那是甚麼。”我並沒有騙他，事實上，我的確不知道那是甚麼。根據柯克船長所說的，那是有六分之五，嵌在石頭中的一個圓球，然而，那圓球是甚麼，他不知道，我也不知道。我自然知道柯克的意思，他的意思是，那圓球在至少二萬萬年之前，陷在石灰岩之中，在二萬萬年之後，由於石灰岩的風化，才顯露了出來。然而對於柯克船長的那種設想，我不敢苟同（這或者就是柯克船長對我失望的緣故），因為二萬萬年之前，那時，地球上還處於洪荒時代，可能還是三葉蟲作為地球主人的時代！我自問是一個想像力很豐富的人，但是無論如何，我的想像力還未曾豐富到認為三葉蟲會製造一隻圓球，將之藏在海底的石灰岩中的程度。自然，這時我所想到的一切，也未曾向傑克上校，作任何表示。傑克在略呆了一呆之後，道：“你真的不知道？”我道：“真的不知道，連柯克船長也不知道，但是某國特務可能知道一些梗概，要不然，他們不會如此不擇手段想得到那東西，你不妨和情報部門聯絡一下，或者可以有一點頭緒。”傑克又呆了片刻，才道：“謝謝你，無論如何，謝謝你告訴我這些。”聽得他說“無論如何”，我的怒意，不禁往上直冒，我幾乎忍不住又要破口大罵起來，因為說了半天，傑克仍然不相信我的話。但是我卻沒有罵出來，我隻是歎了一聲，放下了電話。我已儘了責，實際工作如何進行，那並不是我的事，我已然通知了傑克上校，信與不信，是他的事！除了我仍然不時在想，那東西究竟是甚麼之外，倒也沒有甚麼彆的牽掛。一連兩天，報上很多有關打撈工作的新聞。但是失事飛機卻仍然未曾發現。從報上的報導來看，傑克上校最後還是相信了我的話的。因為他們變換了找尋的地點，並且派出很多水警輪，在作現場的戒備。我相信在那樣的情形之下，即使傑克上校沒有甚麼發現，柯克船長一定也揀不了便宜去。到了第三天早上，傑克上校方麵，事情仍然沒有甚麼進展。我忽然想到，警方的行動，再沒有結果，可以在報上獲知，但是柯克船長是不是有了收獲，新聞記者是不會知道的。我可以到陳子駒那裡去打聽一下消息，是他借詞騙我和柯克船長會麵的，可知他和柯克船長有一定的聯絡，我不妨去打探一下消息。