耶格乘飛機進入南非共和國，接著馬不停蹄地從約翰內斯堡飛往開普敦。這裡是南半球，季節轉換為盛夏。耶格坐上當地澤塔安保私營軍事公司派來機場接他的車，朝開普敦郊外的某訓練基地駛去。這個國家是私營軍事公司的發源地。這種以軍事服務換取酬金的生意，在終結非洲大陸各國的內戰中取得了一定的成果。但勝利一方又奪取了其他國家的礦產資源，結果形成了另一種醜陋的局麵：嗜血的傭兵集團依靠武力霸占了內戰國家的礦產資源。南非政府製定了《反傭兵法》，禁止向外國提供軍事服務，但在援助伊拉克複興的名義下，新公司又如雨後春筍般湧現出來。澤塔安保公司就是其中之一，據說同耶格的雇主西盾公司有轉包關係。車從市內朝郊外行駛。透過車窗，美麗的海岸線、廣闊的葡萄園和連綿的群山儘收眼底。耶格坐在大篷卡車的後座，一心思索著自己的選擇是否正確。在巴格達，他曾想過拒絕西盾公司的提議，前往妻子所在的裡斯本。然而，通過同妻子和格拉德通電話，他了解到，為了延長兒子的性命，必須支付高額的醫療費。過去四年，賈斯汀都在國外接受先進的醫學治療，銀行卡已透支到極限。自己必須去掙錢，即便這意味著自己會因此失去與兒子相處的寶貴時光。目前，格拉德醫生成了他最後的依靠。罹患肺泡上皮細胞硬化症的孩子，幾乎不到六歲就會死亡，沒有一個病人活到九歲。作為這種病的少數世界級權威之一，格拉德醫生使用了一切治療手法，將賈斯汀的性命延長到八歲。雖說出現末期症狀後就隻剩下一個月可活，但耶格仍期待那位醫生能讓兒子再多活幾個月。這樣的話，這次工作完成後他就來得及趕回去，陪兒子走完人生的最後一程。可是，假如賈斯汀死了，自己該怎麼辦呢？莉迪亞又將作何抉擇？耶格同莉迪亞的婚姻已數次瀕臨破裂。賈斯汀兩歲時突然呼吸困難，陸軍醫院查明病因後，提到了“單基因遺傳病”這個名詞，解釋說“每個人都擁有來自父母雙方的一組基因。即便一方的基因出了問題，隻要另一方正常就沒事。但在偶然情況下，假如父母雙方的基因都有相同問題，孩子就會患病。很不幸，你們的孩子就是這種情況，決定其肺部發育的基因的一個位點發生了變異，導致肺部無法正常攝入氧氣。”耶格深感自責，莉迪亞也是相同的心情吧。也許醫生看穿了兩人的心思，補充道：“這不是任何人的錯。硬要說的話，隻能怪運氣不好。每個人都或多或少有異常基因，隻是你們倆碰巧在同一個位點出了問題。”然而，耶格很難接受“運氣不好”這種說法。如果不同莉迪亞結婚，孩子就不會得絕症。莉迪亞也對丈夫抱有相同的埋怨。兩人互相指責，無休無止，結果隻是互相傷害。雖然雙方都知道這樣做於事無補。就在家庭行將破裂之時，他們聽說了葡萄牙裡斯本醫科大學附屬醫院的安東尼奧·格拉德醫生，但耶格的軍隊保險在海外無法使用。而且，妻子在葡萄牙的住宿費和兒子的治療費，也不是薪酬等級為E—8的耶格上士可以承擔的。一天，耶格結束長期任務回家，夫妻間又爆發了爭吵，耶格終於提出了離婚。但莉迪亞沒有同意。她出人意料地提出，雙方應該再忍受三年。莉迪亞像往常那樣痛哭流涕著說：“賈斯汀懂事之前就得病了，一直被病痛折磨，從未享受過一天快樂。如果我們離婚，隻會讓那孩子更加悲慘，不是嗎？”曾在離異家庭中長大的耶格，當然明白其中的道理。短暫休假過後，他又返回了軍中。在阿富汗作為特種部隊的一員執行空襲導航任務時，他認識了參戰的私營軍事公司的雇員。此人原來是海豹突擊隊隊員，他告訴耶格，倘若耶格想加入公司，他可以代為介紹。這真是求之不得的機會。儘管加入私營軍事公司沒有福利也沒有退休金，但年收入卻是陸軍的三倍以上，最少有十五萬美元。耶格等到禁止士兵調動和退伍的“止損條例”暫時解除的機會，脫離了軍籍，然後讓妻子遷居到葡萄牙。莉迪亞說再等三年，而在格拉德醫生的努力下，這一期限被延長到五年。不過，如今賈斯汀肺泡出血，他所剩的時間最多隻有幾十天了。在兒子被上帝召入天國之前，耶格要維持家庭的完整，但之後一切都完了。自己多半將孤獨終老，不再是保衛祖國的戰士，而是為錢搏命的傭兵。“到公司總部了。”司機的一聲提醒令耶格回過神來。一看手表，已經從機場出發一個九九藏書網多小時了。澤塔安保公司的四輪驅動車穿過崗哨大門，進入公司內部。這裡是乾燥的丘陵地帶，由圍牆包圍的一大片土地上，建有公司總部大樓、訓練基地，以及可供運輸機起落的機場。他們正前往的公司總部大樓共有三層，是一座建築麵積極大的地中海風格建築，淡黃色的大樓外壁將私營軍事公司散發出的火藥味完全掩蓋了起來。光看這座建築，誰都會認為這裡是華麗的酒店。耶格邊下車邊把思緒切換到工作上。是時候忘記悲慘的現實，開始另一場表演了。耶格帶著裝有私人物品的背包和運動包進入門廳，迎接他的是一個留著小胡子的高個子男人。他身著土黃色套裝，目光冷峻，仿佛根本不會笑。這個明顯行伍出身的男人操著南非腔英語道：“我是作戰部長麥克風·辛格爾頓，你的朋友已經到了，我帶你進屋吧。”耶格跟在辛格爾頓身後，進入建築內部。迷宮般的走廊兩側的門上掛著門牌號。辛格爾頓敲了敲其中109號房的房門，然後推門進屋。這是一間宿舍。之前當傭兵時，耶格住慣了這種小房間——房間兩側放著高低床，正麵靠裡則是各自的儲物櫃。唯一不同的是，這裡多了一張小書桌。“各位，”辛格爾頓發話道，“我帶來了一位新同事，喬納森·‘獵鷹’·耶格。”閒聊中的三個男人抬起頭，望向門口。看得出，這三人之間也並不熟悉，談話中透著一絲緊張。他們即將成為出生入死的戰友。“下午五點，二樓會議室集合。”說完，辛格爾頓就離開了房間。“獵鷹，我是斯科特·‘毛毯’·邁爾斯。”首先開口的是一位神色沉穩的消瘦男子，大概隻有二十多歲，在傭兵中屬於年輕的。這種場合的自我介紹，一般都按照性格的開朗程度排序。耶格微笑著同“毛毯”握手：“幸會。”接著伸出手的是與耶格年齡相仿的男子：“沃倫·蓋瑞特，我沒綽號。”蓋瑞特一副深謀遠慮的參謀模樣，看似不起眼，但到危急關頭一定是中流砥柱。邁爾斯和蓋瑞特是白人，似乎都是美國籍。第三位則是亞洲人，身材矮小，但從脖子到肩膀的肌肉卻異常發達，明顯服用了類固醇藥物。“柏原乾宏。”亞洲人自我介紹道。“乾……公？”耶格反問道，邁爾斯和蓋瑞特大笑起來。“誰都念不準他的名字。”蓋瑞特說，“日本人的姓名太複雜了。”邁爾斯問：“在你以前工作的地方，彆人都怎麼叫你？難道是‘乾’？”“不，是‘米克’。”日本人不耐煩似的說，顯然他並不喜歡這個稱呼。“好，那就米克吧。”蓋瑞特說。在這一行裡，日本人相當少見。耶格的興趣被勾了起來，“能不能問問，入這行前你是乾什麼的？”“法國外籍兵團。”米克用帶著濃重口音的英語答道，“再之前，我在日本自衛隊。”問題來了。按慣例，私營軍事公司往往會將同一出身的成員編成一組。即便同屬美軍，陸軍與海軍陸戰隊的戰術和裝備都不一樣，一旦編排不當，就會讓所有隊員的生命陷入危險。因此，私營軍事公司的傭兵通常會延續軍隊時期的編製。“我在美國陸軍特種部隊。”耶格說，然後將詢問的目光投向剩下的兩人。邁爾斯道：“我在美國空軍傘降救援隊。”美國空軍傘降救援隊擁有高水平的醫療技術和戰鬥能力，是專門負責救援的特種部隊。他們口號是：為了我之外的生命。在傭兵中，很少有人擁有這樣的履曆。最後，蓋瑞特說：“我在海軍陸戰隊的武裝偵察部隊。”看來，這是一支拚湊而成的隊伍，必須提前確認戰鬥時使用的隱語和手勢，耶格想。而且，對於團隊中唯一的亞洲人米克，還必須予以關注，以免他感到孤立。會議室狹小而且沒有窗戶。細長的桌子平行排列，對麵是立在牆邊的白板。辛格爾頓於五點整準時現身。一見到邁爾斯拿著的筆記用具，這位作戰部長就說：“下麵開的會，不要做任何記錄。所有的信息都記在腦子裡。”邁爾斯乖乖地將筆記本收了起來。“大家彼此可能還不太了解，所以我在這裡一邊介紹，一邊給大家分配任務。首先，你們全都有空降資格。這次任務，耶格擔任隊長，負責武器和狙擊。你會英語、阿拉伯語和普什圖語，對吧？”“對。”耶格答道。“但這次任務，應該用不上你的專業技能和普什圖語。”辛格爾頓接著對下一位說，“邁爾斯的任務是醫療。你除了英語，還會其他語言嗎？”“不會。”被分配擔當衛生兵的年輕人說，“非要說的話，我還會點醫學用語。”辛格爾頓眼瞼下垂，瞥了邁爾斯一眼。這位作戰部長之前大概是南非正規軍的將校吧。“下一位，蓋瑞特，你負責通信。你會英語、法語和阿拉伯語，對吧？”蓋瑞特默默點頭。“最後，柏原，”辛格爾頓謹慎地發音道，“你負責爆破。你常用的是日語和法語，英語沒問題吧？”“還行。”米克答道。這一含糊的回答，令辛格爾頓麵露不滿，但他還是繼續道：“下麵討論日程安排。”在準備期間，除了每隔一天的四十公斤負重長途行軍和射擊等基礎訓練，還要學習斯瓦西裡語，並接受黃熱病等傳染病的預防接種。“下麵介紹作戰地域。”辛格爾頓來到投影機前，打開幻燈片資料。首先出現的是非洲大陸的地圖。辛格爾頓用激光筆指著大陸的中心說：“你們將空降到剛果民主共和國，那裡以前叫紮伊爾。”剛果民主共和國位於大陸的正中，是一個橫跨赤道、幅員廣闊的國家。國土自東向西，沿著剛果河越收越窄，最後與大西洋相連，首都金沙薩在西邊的一角。從彩色地圖上看，非洲熱帶雨林集中在剛果國內。可以說，這是一個被森林覆蓋的國家。“你們將潛入與首都金沙薩相反的方向，即東部的雨林中，執行搜索殲滅任務。你們要偽裝成動物保護組織，所以頭發必須再留長點。主要武器是AK47和狩獵用霰彈槍，不能攜帶分隊支援武器。其他裝備，我以後再介紹。”辛格爾頓對前空軍傘降救援隊隊員說，“邁爾斯，你了解埃博拉出血熱的知識嗎？”“了解。”“因為同任務有關，你向大家介紹一下這種疾病吧。”邁爾斯麵露困惑，但還是開始對戰友說道：“埃博拉出血熱是目前已知的毒性最強的病毒性疾病。病毒進入身體後，將感染包括腦細胞在內的所有細胞，並對其進行大肆破壞。當人還具備生理特征時，內臟和肌肉就都融解了。感染者的耳、鼻、口、肛門，甚至毛孔都將流出被病毒感染的體液，最後七竅流血而死。埃博拉—紮伊爾型病毒的致死率是百分之九十。”傭兵們麵無表情地聆聽講解。邁爾斯站起來，指著屏幕上的剛果地圖，繼續道：“我們進入的剛果東部，周圍都是埃博拉病毒流行的區域。西部的埃博拉河流域，東北部的蘇丹，以及東部的肯尼亞與烏乾達國界附近，都曾發現過埃博拉亞種病毒。”耶格舉手問：“有這種病的治療方法嗎？”“沒有。一旦感染，就隻能祈禱上帝了。”接著蓋瑞特問：“你說致死率是百分之九十，那剩下的百分之十怎樣了？”“身體免疫力取勝，最後活了下來。”“哦！”蓋瑞特輕歎一聲。辛格爾頓繼續說：“儘管你們去的地方在病毒流行地域之外，但仍要萬分小心。因為病毒宿主很可能是蝙蝠，所以千萬不要被蝙蝠咬到，或者接觸蝙蝠的糞便。而且，這種病毒還能感染人之外的靈長類動物，所以你們也不要靠近黑猩猩、大猩猩和小型靈長類。”耶格再次提問：“感染後有什麼症狀？”“發熱，嘔吐，初期症狀與瘧疾相似。不過，埃博拉病毒特彆喜歡攻擊眼球和睾丸。”聽到這話，隊員們第一次皺起了眉頭。“所以，如果有人眼睛發紅，那就有可能感染了埃博拉病毒。”“我可不想檢查彆人的睾丸。”邁爾斯的話把大家都逗樂了。一直沉默不語的米克用結結巴巴的英語問：“為什麼這種病沒像艾滋病那樣在全世界擴散？”“問得好。”邁爾斯表揚米克道，“這種病的潛伏期特彆短，感染後大約七天就發病。也就是說，患者還沒來得及傳染更多的人就死了。”“原來如此。”辛格爾頓問所有隊員：“你們都明白埃博拉病毒有多可怕了吧？”四人點了點頭。儘管大家都沒問，但所有人腦子裡都浮現出一個問題，並且都知道問題的答案。如果執行任務的過程中，有隊友感染了埃博拉病毒，該如何處理？沒有救援直升機，隻能將注射器和嗎啡分給被感染的隊友，將他扔在雨林裡。這就是戰地傭兵的宿命。為了獲取高昂的報酬，耶格等人已經淪為可以隨意拋棄的棋子。“下麵進入今天的正題：剛果民主共和國的形勢。”辛格爾頓操作幻燈片，屏幕上顯出下一份資料。隊員們被突然映入眼簾的淒慘畫麵嚇了一跳。泥濘的道路上，散亂地堆放著男女老幼的屍體，有的雙手被綁在背後，有的被砍掉了腦袋隻剩軀乾。“種族屠殺。”辛格爾頓說，“現在，剛果正在進行所謂的‘第一次非洲大戰’。死亡人數已達到二戰後的最高值：四百萬。停戰協議多次打破，至今看不到戰爭結束的希望。”見四人麵露狐疑，辛格爾頓解釋說：“這是真的，隻是報紙和電視上都沒有報道。這就是所謂的‘報道差彆’，發達國家的新聞機構不會關心死了多少非洲人。相比大屠殺，他們更樂於對七頭大猩猩遭殺害的事件大書特書。不過話說回來，非洲人本來就不是瀕危動物。”辛格爾頓僵硬的表情轉化為冷笑。這個南非人肯定是種族隔離製度的支持者。“剛果之所以內亂頻發，根本原因在於殖民統治。宗主國比利時的民族政策是，在原本共存的民族，即圖西人和胡圖人之間製造敵對情緒。宗主國毫無理由地將圖西人定為優秀民族，並加以優待，招致胡圖人的反感。兩個民族間的憎恨日積月累，終於爆發了盧旺達大屠殺。”耶格對這次暴亂相當熟悉。胡圖人總統的飛機被人擊落，這成了大屠殺的導火索。胡圖人紛紛化身為暴徒，對圖西人展開襲擊。在廣播的煽動下，許多市民手持彎刀棍棒前去殺死鄰居。為了將圖西人斬草除根，攻擊的矛頭首先對準了婦女和兒童。屠殺集團迅速組建起來，加劇了民族對立。胡圖人擔心圖西人報複，於是更加殘忍無情。還有人造謠說，殺死圖西人就能得到農莊。殺戮愈演愈烈，遇害者中甚至有人拿錢乞求被槍爆頭，以避免被鈍刀剁成肉泥。此外還有不少胡圖人被當作圖西人給錯殺了。種族屠殺開始一百天後，圖西人在國外組織軍隊發動反擊，終於讓事態平息下來。但那時全國人口的十分之一，也就是至少八十萬人已經被殺害了。“盧旺達建立起圖西人的政權，重獲和平。結果出現了曆史修正主義者，企圖否認大屠殺的存在。”辛格爾頓冷笑著繼續道，“全世界知道的隻有這些。然而，慘禍並沒有結束。這次大屠殺又成了第一次非洲大戰的導火索。”幻燈片切換為剛果周邊的放大地圖。辛格爾頓手中激光筆的光點在盧旺達和西邊的剛果之間掃來掃去。“一些盧旺達大屠殺的始作俑者逃入鄰國剛果，發動越境襲擊。剛果政府默許了這一行為，從而激怒了盧旺達。至此，對立的雙方演變為盧旺達和剛果。盧旺達聯合同為圖西人政權的烏乾達，著手推翻剛果獨裁政權，為剛果東部的反政府遊擊隊提供軍事支援，煽動其發動武裝叛亂。這一計劃取得了巨大的成功。叛軍迅速攻入西部的首都，趕走獨裁者，建立了新政權。坐上新總統寶座的，是盧旺達支持的叛軍首領。但事情非但沒有就此塵埃落定，反而陷入了泥沼。”幻燈片再次切換，這次是三張並列的同一地區地圖，顯示出剛果各地武裝割據形勢的變遷。“新總統抹除自己身上的傀儡迷彩，背叛了支持自己的圖西人，同留在剛果東部的胡圖人武裝組織勾結起來。不用說，盧旺達再次被激怒，於是聯合烏乾達和布隆迪入侵剛果，企圖打倒新的獨裁者。走投無路的剛果新政權尋求鄰國的幫助，跟乍得等鄰近諸國結成聯盟。於是，1998年，非洲大陸上爆發了十多個國家參加的大戰。”見辛格爾頓停了下來，耶格舉手發言：“參戰國有充足的財力維持這麼大規模的戰爭嗎？”辛格爾頓再次冷笑道：“這本就是一場有資助者的戰爭。戰爭開始後不久，其真實目的便暴露了出來，那就是剛果地下的豐富資源：鑽石、黃金、電腦上使用的稀有金屬以及油田。入侵剛果的國家正是為了占有礦物資源才浴血拚殺的，歐洲和亞洲的近百家企業緊隨其後。礦山公司向掠奪資源的一方提供軍費，借此分一杯羹。盧旺達出口了超出本國產量的礦物，發達國家明知這些物品是掠奪來的，卻仍然大量購買。為了獲取製造手機所需的鈳鉭鐵礦，數十萬剛果人慘遭殺害。美國、俄國等大國表麵上支持剛果政府，暗中卻為盧旺達和烏乾達提供資金援助。這樣一來，不論哪一方獲勝，都可以確保他們獲取地下資源的權益。如果以資金的流動考量，這場戰爭堪稱世界大戰，各大國幾乎全都卷入其中。”“人力資源呢？”蓋瑞特問，“如此規模的戰爭，如何保證充足的兵源？”“一開始，征兵的對象是失業者，然後擴大到貧困階層。隻要參軍，至少可以吃飽肚子。儘管如此，兵力仍然緊缺，現在甚至會綁架孩子充當士兵。可以說，這已經不是國家間的戰爭了，剛果的大半國民都不支持這場愚蠢的武力衝突。然而，少數無賴始終存在，比如二百個武裝分子就能綁架一大幫孩子，組成一支一萬人的軍隊。獨裁者領導的政府軍也是半斤八兩。他們襲擊掠奪本國的村莊，殺害本國的人民。”辛格爾頓重又指著地圖說，“現在，剛果西部到南部都由政府軍統治，但北部和東部仍處於混亂之中。本為盟友的盧旺達和烏乾達，為了爭奪地下資源而決裂，以至於局勢不可收拾。你們將潛入的東部地區，有二十多個武裝組織在纏鬥。戰爭的參與者自己都弄不明白誰是敵人。所以，如今剛果的現狀就是，民族仇恨高漲，到處都有種族屠殺。雖然聯合國維和部隊也被派遣到那裡，但他們不可能關照到廣大雨林的每個角落。”耶格問：“那我們是為哪一方戰鬥呢？聯合國維和部隊？”“你們不加入任何一方。你們避開武裝分子的耳目，潛入雨林內部。你們的任務與這場戰爭無關。”“具體是什麼任務？”“我還不能告訴你們詳情。當前，你們的任務是心無旁騖地進行訓練。”耶格想起了陸軍時代，一進軍隊，新兵就會被強行灌輸一種規則，那就是“彆提問題”。“剛果沒精良的武器裝備，也沒定點轟炸那種乾脆利落的戰術。沒有大義，沒有意識形態，也沒有愛國心。那裡隻有摒除了一切虛飾的、赤裸裸的戰爭，是對地下資源的爭奪，民族間的仇恨以及用彎刀和輕型武器進行的廝殺。”辛格爾頓恢複了冰冷僵硬的表情，用一句話結束了此次會議，“潛入作戰地域後，如果不想看到地獄，就千萬不要接觸人類。”