第二部分那個孩子是他們班上最棒的“可是，霍華德，你知道，我對自己沒有把握，我總是拿不定主意。我也不清楚我到底有沒有他們說的那麼好。除了跟你，我不願意向任何人承認這一點。我想正因為你總是那麼有把握，我才……”“皮迪（彼得·吉丁的媽媽對兒子的愛稱——譯者注）！”身後突然傳來吉丁太太的聲音，“皮迪呀，我的心肝！你在那兒乾什麼呢？”她站在門口，身上穿著她最好的一條暗紅色的塔夫綢裙子，快活的語調中透露出一絲嗔怪之意。“我一直一個人坐在這兒等你呢！你穿著禮服坐在那臟兮兮的台子上乾什麼？還不快給我起來！快進屋來，孩子們。我準備了熱巧克力汁和小甜餅呢。”“可是媽媽，我有些重要的事要和霍華德說呢。”吉丁嘴裡雖這樣說著，卻已身不由己地站起身來。她仿佛根本沒有聽見他說的話。她進了屋，吉丁便也跟著進去了。洛克看著他們的背影，聳聳肩，也起身走進屋去。“你倆在外麵商量什麼事呀？”吉丁撫弄著一隻煙灰缸，抓起一隻火柴盒隨即又放下，然後，他沒有搭理她，把臉轉向洛克，說：“我說，霍華德，你就彆再裝腔作勢了。”他說話的調門很高，“你看我是把那份獎學金當作廢物扔掉去工作呢，還是讓弗蘭肯等著，抓住機會去比尤克斯藝術大學深造，給那些鄉巴佬們留個好印象呢？你是怎麼看的？”有一種東西已經消失得無影無蹤了。剛才那短暫的一瞬已經不複存在。“得啦，皮迪，還是讓我來……”吉丁太太開口說。“噢，等等，媽媽！……霍華德，我必須仔細地權衡這件事。並不是每個人都能得到那樣一份獎學金的。你得到它說明你很出色。你知道在比尤克斯藝術大學深造那有多重要。”“我不知道。”洛克說。“噢，該死，我知道你那些狂妄的想法，可我是說實際的，對於像我這樣處境的人來說，得先把理想往一邊放一放，那的確是……”“你並不需要聽我的忠告。”洛克說。“我當然需要聽，我這不正在問你嗎？”可是，當吉丁有聽眾在場時，他就表現得與剛才判若兩人了。某種東西已經消失殆儘。他並不清楚這一點，可是洛克清楚，而這一點吉丁也通過洛克的表情感覺到了。洛克的眼神使他感覺不舒服，甚至使他惱火。“我想開始從事建築設計，”吉丁大聲地說，“不需要再討論了！一邊是能給你帶來極高聲望的、古老的艾考拉家族，置身於那些自以為會搞建築的管子工的地位之上；而另一方麵，是弗蘭肯設計院的一個空缺，這可是蓋伊·弗蘭肯本人親自開口許諾的！”洛克轉過身去。“有多少小夥子能配得上這樣的工作？” 吉丁妄自尊大地說，“再過一年之後，如果他們能找到工作的話，他們就會誇口說自己跟著張三或李四乾。而我卻即將為弗蘭肯—海耶設計院工作！”“你說得完全對，皮迪。”吉丁太太說著站起身來，“有關這樣的問題，你不想征求自己媽媽的建議。這件事太重要了——我還是留著由你和洛克先生來解決吧。”吉丁看了看他的母親，他並不想聽她對於此事的看法。他知道他惟一的機會就是趕在聽她講話之前作出抉擇。她停住了，注視著他，準備轉身離開屋子。他清楚那不是在裝腔作勢，如果他希望她離開，她會的。他想叫她走開，他甚至對此有些絕望了。他說：“哎呀,媽媽，您怎能這麼說呢？我當然想要聽您的意見了。您……您是怎麼想的？”她忽視了他話音中生硬的怒意。她臉上有了笑意。“皮迪呀，我沒有任何看法。這事由你來決定。一直都是由你來做主的。”吉丁看著他的媽媽猶豫起來：“那……如果我去比尤克斯大學……”“很好，”吉丁太太說，“去比尤克斯深造。那可是個大地方。與你家隔著一個大洋呢。當然了，如果你走了，弗蘭肯先生就會聘用彆人。人們會議論這件事。誰都知道他每年都要從斯坦頓大學挑選最好的畢業生到他的設計院去工作。如果彆的小夥子得到這份工作，我不知道會是什麼樣子。不過，我想那並不重要。”“人們……人們會怎麼說？”“我想，他們也沒什麼可說的。他們隻會說，那個孩子是他們班上最棒的——我想他會選中史林克。”“不！”吉丁有些氣急敗壞，“不是史林克！”“會的，”她親切地說，“一定會是史林克。”“可是……”