待李恪坐定，李世民開口說道：“今兒個朕把你們召來，是要考校一下你們的學業。”此話一出，李佑的臉色緊張起來，因為在諸皇子中，他是最讀書不化的一個，每一次李世民考校諸皇子的學業，他都會被痛斥一頓。李世民注意到了李佑的表情，皺了一下眉頭接著說道：“你們應該都聽說了綏州之敗吧，現在頡利扣下我三萬多軍民，向我們索貢，你們說說看，如果由你們做主，這件事情該如何應對？”沒想到這次考校功課的題目不是經書，李佑的臉色鬆弛了一些，而李泰卻顯得有些失望，因為諸皇子中他的書讀得最好，每當到了考校功課的時候，他都會得到父親的盛讚，可此次李世民提出的問題是實務，這並不是他的專長。太子李承乾先開口道：“這些年胡寇屢屢犯邊，殺我人民，擄我牲畜，邊境各州苦不堪言，盼天兵北伐如盼日撥雲霓。此次頡利襲占綏州，殺人放火，無惡不作。請父皇遣勁旅一支與頡利老賊決一死戰！兒臣願再做一回監軍。”長孫無忌用眼睛的餘光在觀察著李世民的反應。李世民看了看李承乾說道：“太子的忠心和勇氣甚慰朕心！”李泰瞧在眼裡，忙一叩首慷慨激昂地說：“胡寇猖狂之極，我大唐已經不能再忍下去了。兒臣願隨大軍出征，兒臣的手雖無縛雞之力，但總可以呐喊幾聲，以助軍威！”李佑和其他幾個皇子也異口同聲地說道：“父皇，請派兵討賊吧。”殿中一片紛亂，隻有李恪沒有開口，李世民抬眼看著他道：“李恪，你為何不說話，朕可知道，這些皇子裡頭，數你讀的兵書多呀！”聽見父親點自己的名，李恪忙一叩首，說道：“皇上，兒臣以為眼下不能與頡利決戰！”岑文本急得隻朝李恪使眼色，李恪假裝沒有看見。李世民看了李恪一眼問道：“你的理由是什麼？”李恪答道：“兒臣剛去了一趟長安馬市，近日那裡的胡馬甚賤，上等的駿馬竟賣到兩千錢一匹，不及往年一半，兒臣從胡商那裡了解到去年草原風調雨順，草盛馬肥，由此可以推知頡利軍兵馬甚壯，而我軍素缺良馬，故兒臣以為眼下養精蓄銳，避敵鋒芒，方為上策。”李世民點了點頭，似乎對他的回答很滿意，說了一句：“你也去了馬市？”這個“也”字讓李恪心裡一動，他想起那賣馬的雲公子說的話來，宮裡有人去買過馬，看來這買馬的人是一定是父親派到馬市上去搜羅阿史那部的情報的。李世民對李恪的嘉許讓一旁的李承乾有些不快，這位皇太子欠了欠身子開口說道：“三弟之言雖有些道理，但是這打仗不光憑馬力，更要靠勇氣，當年父皇初繼大統，以數萬人馬迎戰頡利的二十萬鐵騎，不也將他擋在長安城外嗎？”李恪看看李承乾回應道：“便橋之戰隻不過是一場僥勝，咱們可不能因為有了這場勝利，每打一仗都把勝利的希望寄托在僥幸上呀！眼下我軍剛經曆了雲中苦戰，選擇這樣一個時機與敵決戰，豈不正中頡利的下懷？”兄弟倆一番舌戰之後，都看著李世民，等著他的裁決。李世民看著李恪問道：“那綏州之辱，就讓朕忍下不成？”李恪回答說：“綏州雖重，怎能和整個大唐江山相比，咱們萬萬不能因小失大。今日忍一時之辱，正是為了來日北伐一舉成功啊！”李世民抬起頭來：“嗯，今天的考校就到這裡吧。蜀王見微知著，從馬市看出兵勢，所言很有道理，足見他為人做事，處處留心。”說到這兒，李世民將目光轉向李承乾，加重語氣說道：“這上頭，你們兄弟幾個要多向他學學！”李承乾心裡很不是滋味，但也隻能和其他幾位皇子一齊應道：“兒臣謹遵教誨。”長孫無忌和房玄齡對視了一眼，兩個人都明白，今天，皇帝名義上是考校皇子們的功課，實際上是向朝臣們特彆是他們這幾個重臣傳達一個信息，必須再一次向頡利妥協。剩下來的事兒就是由他們幾個重臣出麵，在朝堂上陳述與敵暫時議和的重要了，這種挨罵的話，皇上自己是不會說的，隻能由他們站出來替他說。受到父親的誇獎，李恪的心情甚好。連著幾天，都和柴哲威等幾個死黨到杏花村對酌。初六這天正午，幾個人正喝得熱鬨，一個胡服闊少走了進來，李恪看著眼熟，想了想，記起來是前幾日在馬市上賣馬的那個少年！李恪喊了一聲：“這不是雲公子嗎？快過來一起飲上幾杯。”因為正是這個賣馬的少年給自己帶來了好運，在父親那兒大大地露了一臉，所以李恪見到他覺著格外親熱。雲公子坐下，幾句寒暄後，李恪問他那兩三千匹馬到了沒有。雲公子告訴他，馬前兒個到的，昨天一天就賣完了。李恪有些吃驚地問道：“怎麼賣得這麼快？”雲公子微笑著道：“兩千錢一匹的胡馬，彆人還能不搶起來買。”李恪道了聲恭喜，接著問起雲公子馬的進價來。雲公子先是不肯回答，經不住李恪一再相請，他才說出一個數來，竟是三千錢一匹。李恪一驚，眼睛死死盯著雲公子道：“那你豈不是大賠了？”雲公子輕描淡寫地說道：“不，我大賺了。”李恪一臉惶惑：“雲公子這話讓我實在是聽不懂了。”雲公子麵帶微笑不緊不慢地說道：“這幾天長安城裡有不少人在傳說，皇上原本想與頡利打一仗討回綏州之敗的麵子，但殿下向皇上進言說馬市上胡馬又多又賤，皇上便改了初衷。說起來在下用三千匹馬免了一場刀兵，這還不是大賺嗎？”李恪臉色一變，“啪”地放下酒杯：“你到底是什麼人。”安黑虎聞聲“騰”地從旁邊一張桌子站起來，手按在腰間的刀柄上。酒肆裡的氣氛頓時緊張起來。李恪朝安黑虎使了個眼色，安黑虎才慢慢地坐了下來。雲公子沒有顯出一絲慌亂，神色鎮靜地道：“商人。”李恪目光逼視著對方，冷笑著說道：“商人會做這樣的賠本買賣嗎？”雲公子看一眼李恪，依然微笑著道：“看來殿下是不太懂得做生意的法門呀！為商之道，全在取與予兩個字上做文章，沒有予哪來的取？做大生意的，就不能盯著眼前的小利。要是打起大仗來，商路斷絕，我的生意都得停下來，虧損豈止這幾百萬錢？”