長孫無忌點點頭，又讚道：“封大人真是把中山郡王放在了心坎上呀。”接著他一指檄文道：“我剛從承慶殿來，皇上讓我跟您說說這檄文的事兒呢。”封德彝雙手捧起檄文：“皇上是讓大人來催要檄文的吧，我這就給他送去。”長孫無忌搖了搖頭道：“可惜呀，這樣的錦繡文章，卻用不著了！”眾人均是一愣，望著長孫無忌，長孫無忌說：“李靖軍還沒回到潼關，那頭已經有人把李藝的腦袋送過來了。唉，可惜呀，這麼好的文章！”說著長孫無忌轉身搖頭晃腦地走了出去，中書內省裡頓時響起一片七嘴八舌的議論聲。封德彝心頭一陣發緊，忙疾步出弘文殿暗派自己的心腹去打聽事情的原委，過了半個時辰，心腹回來了，告訴他說，原來是長孫無忌早就買通了李藝的部將楊岌，突然起事殺了李藝，燕遼軍已經平了。封德彝著急地問：“那中山郡王呢？”那個心腹說道：“餓得還剩一口氣，叫楊岌抬進宮門了，皇上見到皇長子這副模樣，動了慈念，當即就下旨，立他為太子。”封德彝如遭雷擊，他這才明白，自己提著腦袋去李藝軍中做說客，為的是算計長孫無忌的外甥，到頭來自己卻著著實實地被長孫無忌給算計了一回。他的精神遭到了一次沉重的打擊，不久就患病倒下，拖了半年，便一命嗚呼，封德彝這個響當當的名字很快就從大唐的權力舞台上消失了。芳草連天，李世民領著長孫無忌等人將範鑫送到郊外。範鑫一拱手：“皇上、長孫大人，你們請回吧，已經出城十裡了。”眾人停下來，李世民拉著範鑫的手道：“範鑫呀，朕真是舍不得你走呀，沒有你的奇計良謀，現在長安隻怕早就是一片瓦礫了。可是這麼個大功臣，卻還要受到謫貶，唉，朕這心裡呀——不說這些了，你在雲中、馬邑已經和胡寇打過多年交道，如果再在綏州待一陣子，該可以想出一個破解頡利鐵騎的法子了吧？”範鑫撲通跪倒：“皇上！臣一定會記住您的囑托的。”接著他站起身來躍上馬，正要揚鞭離去，李世民突然喊了一聲：“範鑫，在朕的心裡，你可不是什麼綏州刺史，你是大唐的兵部侍郎！”範鑫怔住了，揚起的馬鞭停在了半空中，一顆碩大的淚珠從這個漢子深陷的眼眶裡滾落下來。這時，旁邊傳來一陣人聲，一群百姓正扶老攜幼地從南邊的野徑走了過來。李世民問：“這些人都是乾什麼去的？”有人說道：“回皇上，都是到口外討活計的。”李世民臉一變，心裡像是被什麼紮了一下似的，長孫無忌看出李世民的痛苦，他厲聲對那群百姓斥道：“大膽，不知道朝廷明令人丁私自北遷是要充軍的嗎？來呀，將他們統統抓起來送到京兆尹官署去！”隨行的侍衛們拔刀欲動手，眾百姓一齊跪倒一片哭聲：“大人饒命呀。”範鑫在馬上說道：“長孫大人，這些百姓好生可憐，您就放過他們吧！”長孫無忌怒言：“今天放了一村，明天豈不會走上一縣！”接著，他再次對侍衛們發話道：“你們還愣著乾什麼？”眾侍衛上前拿人，百姓們連連央告，李世民再也看不下去了，喝止了侍衛，讓百姓隻管離去。長孫無忌還想說什麼，李世民止住了他，歎了口氣道：“百姓何罪之有？要論罪隻能怪朕這個天子養活不了他們呀！”百姓們哭號著離去，風吹起滿天的樹葉，李世民臉上滿是惆悵，他的目光落在旁邊一個巨大的土堆上，那是漢武帝的陵寢，陵前立著一根石柱。李世民臉一變，說道：“這是根拴馬樁，是新立的，隻有胡騎會這麼乾！他們居然將栓馬樁立在武帝陵前！武帝驅甲三十萬，宣威朔漠，封狼居胥，將匈奴逐得無處藏身，朕呢，卻要向頡利納貢，眼看著自己的臣民四處流落——朕真是無顏麵對他呀！”這時眾人背後傳來一個聲音：“有誰天生是佛呢，佛都是修來的呀！”李世民回頭一看，身後站著一個僧人，帶著三個弟子。僧人接著說道：“很久以前，終南山中有一棵樹被風刮倒，寺裡的僧人將樹抬回來，鋸成兩截，一截請人雕成一尊佛像，剩下的做了地板。有一天啊，地板很不高興地對佛像說了，我們本是同一棵樹，為什麼你成了萬人景仰的佛，我卻被人踩來踩去？你知道佛像怎麼回答？它說了，你隻見到我今天被萬人景仰，沒見到我當年渾身上下挨了多少刀斧呀！”李世民似有所悟，他問道：“大師是——”僧人回答道：“貧僧玄奘。”李世民反複玩味著這個寓言，目光久久停在玄奘的臉上。突然，他跪了下來，向玄奘恭恭敬敬地叩了一個頭。眾人被這一幕驚得目瞪口呆，李世民已經大步走向戰馬。長孫無忌跟在李世民後麵，一頭差點兒撞在那根拴馬樁上，他對一個侍衛下令道：“回頭跟京兆尹說一聲，差人把這根拴馬樁搬走，立在這裡辱及先人，成何體統？”李世民一回頭道：“不，留著它！這樣好提醒朕不要忘今日之恥，總有一天朕要將它立到頡利的大帳前！”從這一天開始，這塊記載著恥辱的石頭就一直壓在李世民的心頭，他勵精圖治，推行了一係列強國方略，唐朝開始了被後人稱作“貞觀之治”的一代治世，國家漸漸從長期戰亂的陰影中走出。而懷著一統宇內抱負的頡利也沒有閒著，他用儘心機清除異己，加強自己的統治。南北的兩個巨人都在苦苦礪劍，等待著一劍刺向對方咽喉的那一刻。到了貞觀三年，他們的劍又一次撞出了火花。春天的一個夜晚，李世民正在承慶殿裡批閱文牘，突然像是聽到了什麼，豎起耳朵道：“承天門外怎麼好像有馬蹄聲？”在一旁侍候的宦官王德驚訝地說道：“奴才可什麼也沒有聽見呀。”正在這時，外麵傳來岑文本的聲音：“皇上，有緊急軍情。”王德看了李世民一眼，露出吃驚的神情。李世民說道：“你進來吧！”身著紫袍的岑文本走進殿來，三年時間裡，他隨侍在皇帝的身邊，青雲直上，已經是正三品中書侍郎，與位列宰相的中書令隻差一級，與六部尚書平級，但身處要津，地位遠比六部尚書顯赫。走到皇帝的書案前，岑文本低頭躬身行了個禮，口中說道：“恭喜皇上，賀喜皇上！這道八百裡加急的邊報上說，我軍打下雲中了，梁師都死於亂軍，隻走了他的大將孫達。三年了，整整三年呀，北邊這十幾家叛臣，這最後的一塊硬骨頭，到底叫咱們啃下來啦！”