傍晚，眾人聚在聽雨軒裡，安排飯桌和座位。周氏和覺新都還沒有來，翠環劃了船出去接周氏。白日的光線剛剛淡儘，月亮已經升起。開井裡還是相當亮。遊郎上朱紅漆的字欄杆前站著淑華和覺民，他們談了一些閒話，又走進長方形的廳子裡麵去了。廳子裡正中懸垂的煤油大掛燈燃了起來，燈光透過玻璃門往外四射。在屋角長條桌上還燃著兩盞明角燈。琴和芸在安放象牙筷和銀製的酒杯碟子，綺霞和枚在搬椅凳，覺民連忙過去給他們幫忙。“芸表姐，你也動手？”淑華進屋來詫異地說。她走過去搶芸手裡的懷筷。“你自己跑出去耍去了，芸表姐才動手的。我從沒有見過主人袖手旁觀反而讓客人動手的道理！我們都是客人，”琴一麵做事，一麵含笑抱怨淑華道。“二哥喊我出去的，我們就沒有耍過，”淑華理直氣壯地說。“況且琴姐你不算是客人，你是我們一家的。”她自己忍不住噗嗤笑了。“呸，”琴啐了淑華一口，她又吩咐淑貞說：“四表妹，你看她總是欺負我，你還不來幫我敲她一頓。”淑貞正幫忙琴把瓜子、杏仁放在兩格的銀碟子裡，聽見這句話便抬起頭親密地笑答道：“琴姐，讓她說去，你不要理她。”琴故意稱讚淑貞道：“究竟還是四表妹乘，四表妹懂道理。三表妹，你再說，我就不理你了。”“真滑稽，難道我這麼大還要人說我乖？”淑華笑道。她說得眾人都笑了。“我不跟你一般見識，”琴故意賭氣說。她們已經把杯筷擺好了，她便離開桌子，向淑華走去。淑華看見琴走過來連忙跑開。她剛剛跑過覺民身邊，覺民輕輕地捏住了她的辮子，他對琴說：“琴妹，我給你捉住了。”“二哥，你幫琴姐，我不答應，”淑華也不掙開，卻帶笑對覺民抗議道。“二表哥，你放開她罷。哪個要捉她？我不過嚇嚇她罷了，”琴笑道。“三妹，這幾天我太‘慣使’你，你也學會鬥嘴了。你看四弟嘴那樣滑有什麼好處？你不是也討厭他嗎？”覺民放下淑華的辮子，拉著她的一隻手，半勸告、半開玩笑地說。“啊喲，剛剛對人家好一點，就說起什麼‘慣使’來了。這樣愛討便宜，真不害羞！當著這許多人給琴姐幫忙，臉皮真厚！”淑華知道她的哥哥現在喜歡她，便放縱地說，而且伸起手指在他的臉頰上劃了兩下。覺民把嘴放在她的耳邊，說了兩三句話，淑華點了點頭。女傭黃媽走進屋裡來，問覺民道：“二少爺，現在端菜出來嗎？”“你先把冷盆端上來。菜等一陣下鍋，太太、大少爺都還沒有來，”覺民吩咐道。黃媽答應一聲“是”，正要走出，覺民又說一句：“黃媽，酒燙好了，也先拿出來。”黃媽又答應一聲，便走出去了。淑華走到琴的身邊，琴正在跟芸講話，淑貞在旁邊聽著。琴講完一段話，看見淑華便笑問道：“怎麼你又回來了？你不是怕我敲你嗎？”“二哥已經替你陪了罪，我現在饒你了，”淑華正經地說。琴伸起手在淑華的頭上輕輕地敲了一下，又氣又笑地說：“這真是：江山易改，本性難移。”“還有嘞，我替你說出來：狗嘴裡吐不出象牙，”淑華調皮地笑道。“三表妹，你倒有自知之明，”琴也忍不住笑了。“琴姐，你要明白，我剛才是在讓你，是看了二哥的情麵。你再說，我就不讓了，”淑華繼續向琴進攻，她對爭辯的事情感到大的興趣。“好妹妹，不要再說了。就算我說不過你，好不好？”琴親熱地拉起淑華的手說。“琴姐，你還跟我客氣？現在大家在一起，正該說說笑笑，”淑華親密地望著琴答道。“現在不說笑，將來不曉得哪天大家分散了，要說笑也沒有人來聽你。”淑華的聲音裡並沒有一點感傷的調子。琴微微皺一下眉頭，她惆悵地說：“你為什麼說這種話？現在大家都在一起高高興興的。”淑貞坐在紫檀木圓桌旁邊一把椅子上，插嘴道：“二姐在上海不曉得現在在做什麼事情……”“坐電車，看房子走路，”淑華衝口答道。“這倒有趣味，二表姐的信寫得真有意思，”芸稱讚道，她的圓圓的粉臉上現出了兩個酒窩。她想起了淑英從上海寄給她的信。“他們現在會不會想到我們在這兒吃酒？”淑貞懷念地說。“他們怎麼會想得到？路隔了這麼遠？”淑華順口答道，她的話殘酷地打破了淑貞的夢景。黃媽用一個籃子把四樣冷盆提了進來：是涼拌蜇皮，椒麻雞，火腿，皮蛋。淑華和覺民把它們擺到桌上去。“二姐不曉得什麼時候回來？”淑貞的寂寞的心被懷念折磨著，她痛苦地低聲說，她仿佛懷著一個難解的問題，希望彆人給她一個答案。眾人不作聲，這句軟弱無力的話象一陣風吹散了他們臉上的微笑。連心直口快的淑華也被這平日之寡言的女孩問呆了。琴關切地注視著淑貞的瘦臉，她安慰似地低聲說：“她總有一天會回來的。”她心裡知道她說的不是真話。淑華不知道琴的心思，她以為隻有她才明白這件事情，她開口了：“回來？二姐決不會回來！三爸肯讓她回來？不打死她，也要趕她出去。”“三伯伯就這樣狠心？”淑貞恐懼地說，她差不多要哭了。“你不信，你看罷，”淑華生氣地說，她沒有注意淑貞的聲音和表情。“三表妹，你不要嚇她，你看也要哭出來了，”琴憐惜地庇護著淑貞。“不會這樣！不會這樣！淑貞搖著頭賭氣似地說。“做父親不狠心的你見過幾個？你想二姐為什麼要走？你想蕙表姐是怎樣死的？”淑華爭吵似地大聲說，她仿佛要把一肚皮的悶氣全吐出來。琴瞅了淑華一眼。枚少爺埋下了頭。芸也紅了臉。覺民走到淑華身邊，把手搭在她的肩頭，溫和地說：“三妹，你不要專說這種話。將來的事情哪個曉得？二姐可以回來，三哥也可以回來。社會天天在進步。三爸”他剛說到這兩個字，忽然機警地說：“媽來了，不要再講這種事情。”他看見翠環提著一盞風雨燈，從山石和芭蕉後麵轉了出來。眾人的視線全往門外看去。周氏搖晃著她那個相當胖的身體有點吃力地向石階起來，在她後麵緊緊跟著瘦長身材的張氏，張氏的腳是放過的，比周氏的腳大一點，走起路來容易些。“三嬸也來了，”淑華詫異地說。周氏和張氏進了屋裡，覺新也來了。周氏含笑地說：“我把三嬸給你們請來了。”“好得很，三舅母很少跟我們在一起耍過。不過我們不大懂規矩，三舅母不要見怪才好，”琴接口歡迎地說。“琴姑娘，你怎麼這樣客氣？我隻怕我們長一輩的人攪在你們中間會打斷你們姊妹的興致，”張氏謙虛地笑道。“明明是三舅母客氣，三舅母反倒說我客氣！三舅母肯來，我們是求之不得的，大舅母，三舅母，你們請坐罷，”琴陪笑道。“三嬸，今天是媽請客，你要多吃酒，”淑華插嘴說。覺新吩咐綺霞道：“綺霞，你去喊黃媽把酒燙好拿來。”綺霞答應一聲連忙走出去了。“三弟妹，不要客氣了，請坐下罷。芸姑娘，琴姑娘，你們也都請坐，”周氏讓道。眾人還謙讓一番，後來才坐定了。周氏嗑著瓜子跟張氏講了兩句話，她看見眾人都現出拘束的樣子，便鼓舞地說：“今天我們隻算是‘扮姑姑筵，大家不要顧什麼長輩幼輩，要隨便一點才好。太拘束了，反而沒有意思。”“是啊，我也覺得要隨便一點才好，”張氏附和地說。她又對淑華說道：“三姑娘，你平日興致最好，愛說愛笑，今天不要因為我同你媽在這兒就顯得拘束了。其實我們也喜歡熱鬨的。”“我們吃菜罷，”周氏拿起筷子向眾人讓道。“大家看，還是大舅母客氣，”琴抿嘴笑道。“大哥，我還怕你不來了，你吃過飯嗎？”淑華帶笑問道。“飯吃完了，我才走的。我還跟那個姓李的佃客吃了兩杯酒。他們還沒有散。三爸還在跟他們講今年收租的事情。我打起媽的招牌，又說要陪枚表弟，才走出來了，”覺新紅著臉興奮地說；他回過頭向門外叫了一聲：“酒！”綺霞和黃媽兩人拿了酒壺進來。黃媽對翠環說：“翠大姐，你們兩個斟酒。我去端菜。”翠環答應一聲從黃媽的手裡接過了酒壺，拿著它和綺霞一同到席前去。周氏看見酒來，便帶笑對琴說：“琴姑娘，你說得有理。現在就先罰我吃杯酒。過後我還要跟你猜拳。”她把麵前的酒杯端起來喝了一大口酒。眾人都跟著她把酒杯放到唇邊。黃媽端了第一道菜來，就留在這裡。第二道菜是張嫂端進來的。她把菜碗交給黃媽，便又出去，碗由黃媽端上桌子。翠環、綺霞兩人拿著酒壺到各人麵前去斟酒。吃了兩道菜，周氏便對琴說：“琴姑娘，現在猜拳好不好？三拳兩勝，三次一杯酒。”“我不敢跟大舅母猜，”琴笑著推辭道，“我猜得不好。”“我不見得就比你好，我也難得猜拳，”周氏說。“琴姑娘，你不要客氣了。猜拳不過助興。今天大家高高興興的，你也不推辭了，”張氏在旁勸道。“琴姐，做事要痛快，你怕吃酒，我替你吃好不好？”淑華激勵道。“好，我陪大舅母猜。不過我實在不會吃酒，每次吃半杯罷，大舅母覺得怎樣？”琴望著周氏說。“也好，就依你，”周氏滿意地答道。她一麵又吩咐綺霞和翠環快把酒斟好。她看見兩人麵前的酒杯都斟滿了，便望著琴做了手勢。然後把手放出去，一麵叫道：“五經魁首。”琴也含笑地放出手去，她叫了一個“四喜”。眾人感到興趣地旁觀著。她們兩人都猜得不大好，不過琴更差些，她的聲音也不響亮。猜了三下，琴便輸了一拳；接著再猜四下她又輸一拳，便望著酒杯說：“我原說不會猜，現在果然輸了。”“琴姐，不要多說，快吃酒，”淑華催促道。“第一次不算什麼，我也猜得不好。”周氏高興地說。第二次開始，周氏又勝了一拳。“琴姐，小心點，”淑華提醒道。“琴妹，我替你猜好不好？”覺新忽然自告奮勇地說。“不要緊，還是我自己猜，”琴帶笑說。她又把手放出去，猜了七八下她居然勝了一拳，接著她又勝一拳。她快樂地說：“大舅母輸了。”“媽吃酒，媽輸了，媽可以多吃一點，”淑華得意地說。“綺霞，給太太斟酒。”“三女，你應該幫我才是，你怎麼倒幫起你琴表姐來了？”周氏喝了半杯酒，帶笑地埋怨淑華道。“大嫂，你不曉得年輕人總是幫年輕人，”張氏帶也一點感慨地說，她勉強地笑了笑。眾人聽見這句話，都想起遠在上海的淑英來了，連淑華也呆了一下。“琴姑娘，邊一次你贏不了！”周氏連忙用這句話來攪動剛剛靜下去的空氣，她又把手放出去。琴先贏了一拳。周氏也贏一拳。但是最後還是琴得勝了。“這是大舅母讓我的，”琴笑道，她看見周氏又喝了半杯酒。“琴姑娘的拳很不錯。芸姑娘，你跟她猜猜看，”周氏鼓動芸道。芸正有這個意思，經周氏一說，便對著坐在她旁邊的琴說：“琴姐，我們照樣猜三次。”琴躊躇一下，然後笑答道：“好，不過我以後再不猜了。”“還有我呢，”覺新在一邊靜靜地說。“還有我，”覺民也說，他的臉上浮出得意的微笑。琴詫異地看覺民一眼。他微微地點一下頭。“你也來？”淑華驚奇地說。“我為什麼不來？難道我就不能猜拳？”覺民含笑地反問道。“那麼還有我，我也要跟琴姐猜拳，”淑華正經地說道。“你也要猜？你幾時學會的？”琴奇怪地問淑華。“我跟你猜雞公拳，”淑華極力忍住笑答道。“三表妹，虧你說得出。又不是三歲小孩，還猜雞公拳？”琴噗嗤地笑起來，眾人都笑了。芸揩了揩嘴，便催促琴道：“琴姐，我在等你。”“我倒忘記了，”琴側過頭答道。“我猜不好，你不要?9９liｂ?見笑，”芸謙虛地說。這一回她們也是猜三次。第一次芸贏了。周氏馬上說：“現在芸姑娘要替我報仇了。”以後兩人各勝一次，算來還是芸得到勝利。“現在該我來了，”覺新看見琴喝了酒，便從容地說。“不行，我不來，”琴有點著爭地說。“我不是贏家，大表哥，你不要向我挑戰。你跟芸妹猜罷，她的拳比我猜得好。”“大表哥，你不要相信她的話，”芸連忙分辨道，“琴姐比我猜得好，她剛才是讓我的。”“拳是芸姑娘猜得好一點。，琴姑娘也不錯，”張氏插嘴說。覺新望著芸道：“芸表妹，那麼我就跟你猜，我多半會輸給你。“這才不錯，大表哥真是個明白人，”琴故意稱讚道。“不行，我不會吃酒，”芸替自己辯護道。“芸表姐，你還說不會吃酒？你臉上有一對酒窩。哪個說有酒窩的人不會吃酒，我不信！”淑華起勁地說。“芸姑娘，等一下猜罷。先吃點菜，免得菜冷了，”周氏拿起筷子勸菜道。“好，芸表妹，先吃點菜罷，等酒燙來了，我們再來猜，”覺新附和著周氏的話。他們吃了兩道菜，酒燙來了。覺新吩咐翠環、綺霞換上熱酒，他便開始跟芸猜拳。覺新的聲音很響亮，他把臉都掙紅了。芸始終帶著微笑溫和地吐出她的數目。她接連贏了兩次，第三次才該她喝酒。覺新不服輸，起勁地說：“這回不算，芸表妹，我們重新來過。”“你跟琴姐猜罷，我猜得不好，”芸推辭道。“你是贏家，大表哥要報仇，當然找你猜。況且你酒吃得很少，輸給他也不要緊，”琴在旁邊慫恿道。“大姑媽，你看他們都欺負我。你不給我幫忙？”芸撒嬌地對周氏說。兩個酒窩明顯地在她的臉上露出出來。“芸姑娘，你說得怪可憐的。你不要害怕。你隻管多猜，你吃不了酒時我代你吃，”周氏笑道。“好，三表妹，四表妹，聽見沒有？我們吃不了酒時，大舅母都會替我們吃，”琴立刻對淑華姊妹說。“啊喲，哪個說的？”周氏笑起來說。“琴姑娘，你當麵扯謊。我說的是三女她們吃不了酒時請琴表姐代吃。”“這樣說，大舅母不心疼我了。我真可憐，吃不了酒也沒有人肯代我吃，”琴裝起乞憐的樣子說。“不要緊，二哥會代你吃。”淑華插嘴道。“三妹，你為什麼無緣無故扯到我身上來？我又沒有惹到你，”覺民在對麵抗義道，他給琴解了圍。“我說的是真話。琴姐吃不了酒時，你應該代她吃。”淑華故意正色地答道。她卻又側過頭去對著琴暗笑地動了動眼睛。“芸表妹，讓他們去開他們的玩笑。我們還是猜拳罷，”覺新對芸說。“不過這回猜完了，大表哥要認輸才好，”芸天真地抿嘴笑道。“那自然，輸了哪兒有不認輸的道理？”覺新爽快地說。眾人都注意地看著覺新跟芸猜拳。覺新猜得最起勁。結果他贏了兩次。“如何？”覺新得意地說。芸喝了酒，她的粉臉上略略泛起一點紅暈。覺民忽然站起來說：“芸表妹，現在輪到我了。芸連忙站起來，帶笑地搖頭說：“二表哥，我夠了，我再不能吃酒了。”“不要緊，你輸了，媽代你吃，”淑華插嘴說。“三女，你怎麼推到我身上來了？你倒不給我幫忙？”周氏含笑地推辭道。“我看芸姑娘再吃一兩杯還可以。”“芸姑娘，我還沒有跟你猜過，等你跟你二表哥先猜了，我也要來試一試，”張氏湊趣地說。“不行，這樣我一定要醉倒了，”芸笑著坐了下來。她有點著急，一時想不出應付的辦法。“那麼，芸表妹，你對我獨獨不肯賞臉了，”覺民故意激她道。“二表哥，這是哪兒的話？我實在不能吃了，你饒我這回罷，”芸微笑著，略帶一點為難的樣子懇求道。覺民的心有點軟了。這時琴出來說情道：“二表哥，你看人家在告饒了，你還忍心逼她。放過她這回罷。”“琴姑娘真會講話，”周氏稱讚道。“做好做歹都是她。逼芸姑娘猜拳的是她，現在講情的也是她。”“那麼應該罰她吃酒，”淑華插嘴道。“二哥，你敬琴姐一杯。”“為什麼該我敬，你自己不可以敬？”覺民反駁道。“好，琴姐，我敬你一杯，”淑華爽快地端起杯子站起來，逼著琴喝酒。琴看見推辭不了，隻得把自己的杯中酒喝去一半。淑華也喝了半杯，她為了忍住笑差一點把酒嗆出來。琴害怕彆人輪流向她敬酒，便向眾人提議道：“酒也吃得差不多了。這樣吃不大好，我們還是行令罷，再不然唱歌講故事也好。”“我讚成行急口令！”淑華接下去大聲說。“急口令也不錯。大表哥一定又要做‘母夜叉孫二娘’了，”琴答道。“行急口令也有意思，”周氏也表示讚同，她還取笑地說：“彆人總說我講話講得快。行急口令，恐怕我要占便宜。”周氏這樣一說，便沒有人表示異議了。於是各人都認定了自己的名字和綽號，開始行起急口令來。話愈說愈快，笑聲愈來愈多。每個人都被罰過酒，不過其中被罰次數最多的是枚少爺和淑貞，這兩個寡言怕羞的孩子。兩張瘦小的臉發紅，兩對眼睛畏怯地望著彆人。他們羨慕彆人，卻不了解他們為什麼處在跟彆人不同的境地。黃媽端了一大碗熱氣騰騰的火腿燉雞，放在桌子上。“今天的雞很肥，佃客下午剛送來的。大家多吃一點，”周氏拿起筷子說。眾人跟著把筷子或者調羹放到那個大碗裡去。酒喝夠了，菜吃飽了，每個人的臉上都泛起了紅雲。黃媽把一碗冰糖蓮子羹端上桌子。眾人的眼光集中在那個大碗裡麵。酒令已經停止了。大家跟著周氏拿起調羹。甜的湯解了口渴，使人們感到一陣爽快。淑華還覺得不夠，覺新喝得很少，他們叫綺霞端上來兩杯茶。“大表哥，你今天酒吃得不少，該沒有醉罷？”琴關心地望著覺新問題道。“還好，今天不覺得怎麼樣，”覺新清醒地答道。“去年有一回你吃得也不過這麼多，那回你卻大吐了，你還記得不記得？”淑華笑問道。覺新好象臉上受到一股風似的，他把頭動了一下，看了看淑華，又看琴，看芸。他點一個頭，低聲答道：“我記得，就在這兒。”“你在後麵天井裡吐了一地。……我記得還是蕙表姐看見你吐的，”淑華興奮地說，她的臉上還帶關笑容。她記住的隻是那件現在說起來是可笑的事，她並沒有去想她所提到的那個人如今在什麼地方。琴瞅了淑華一眼，似乎怪她多嘴，不該提起那些往事，事不該提起那個已經被忘記了的人的名字。淑華卻完全不覺得她說了什麼不應該說的話。“我記得很清楚，也是在這兒吃飯……”覺新低聲答道。淑貞忽然打斷了覺新的話，她說了一句：“還有二姐。”她的聲音裡充滿著懷念。這一次仿佛真有一股憂鬱的風吹到桌上來，眾人都不想開口了。他們的本來不深的酒意被吹去了一大半，留下的地位讓痛苦的回憶占據了。他們的心在掙紮，要擺脫掉這些回憶。覺新卻是例外，他也在掙紮，他要捉住一些麵貌，把她們從空虛中拉出來。他常常以為他自己就靠著這些若隱若現的麵貌在生活。他又說：“也是有月亮，也是我們這些人。我好象是站在池子旁邊，聽泉水的聲音。我還記得我向蕙表妹敬過酒……”“是的，我們說是給蕙表姐餞行，”淑華插嘴說，她的聲調也改變了。芸幾次想說話，卻又忍住了。最後她終於帶著悲聲說：“姐姐後來回到家裡還對我說，這是她最後一次快樂的聚會……”她驟然把以後的話咽住，她想著：現在卻又輪到枚弟了。“蕙姑娘的事情真想不到，”周氏歎息道。她看見黃媽把下飯的菜端上來，便對芸說：“現在也不必多提那些往事。”芸姑娘，我們隨便吃點飯罷。““我不想吃了，多謝大姑媽，”芸客氣地答道。“多少吃點罷，”周氏勸道，她又對琴說：“琴姑娘，你也吃一點。”“好，我同芸妹分一碗罷，”琴客氣地說。“今晚上要是二女在這兒就好了，”張氏忽然自語地說。“少個二表妹，大家也少了興致，”琴接口說。“其實要不是她父親那樣頑固，二女哪兒會走？都是他自己鬨出來的。他現在連二女的名字也不準人提！”張氏氣惱地抱怨道。“平心而論，三弟的確太固執。不過這種事情也是想不到了。二姑娘既然在上海好好地求學，三弟妹，你也就可以放心了，”周氏安慰道。“不過女兒家在外麵拋頭露麵總不大好，”張氏沉吟地說：“現在她在上海不曉得怎麼樣？我總不放心。”“二姐一定比我們過得有意思，不說彆的，她連西湖也逛過了，”淑華羨慕地說。“豈但有意思，她將來一定比我們都有用，”琴暗示地說。她有意用這句話來激勵淑華姊妹。