月色清麗，被格扇木窗分割成大小不一的光束，再到屋內便愈發沒勁兒，是晚秋獨有的柔潤美態。閨閣內安安靜靜，寧姝卻已醒了，燒了幾日鬨得她頭昏昏沉沉。她將被子往上扯了扯，那些離的近的塵埃打著卷兒，無所憑依，撲棱棱的不知要往何處去。“吱呀”一聲，房門被推開了。丫鬟桐枝走了進來，又小心翼翼的掀開簾子，生怕外麵的冷風灌進來。她顯然是忙了許久有些憔悴，手腳卻放的極輕，一路走去寧姝床邊的時候搓揉著雙手，確定暖了才去探寧姝的額頭。不燒了。還好還好。桐枝鬆了口氣，這才折出去對門外候著的丫鬟說道：“榴雀姐姐，小姐仍在病中，外麵風大天涼，夜又深了，勞煩姐姐同老夫人說兩句好話，今日便不去了吧。”榴雀是老夫人身旁的大丫鬟，在院子裡自慣是有臉麵的，從未有她請不到的人。她笑了笑：“桐枝，如今不是我請，是老夫人請小姐過去。更何況，你可知道今日晉國公夫人來過了？”桐枝方又要說什麼，身後屋內傳來寧姝的聲音：“榴雀暫等等，我捂了汗，身上粘膩難聞，不敢驚擾祖母，待桐枝幫我擦拭整理一番便去。”桐枝聽了這聲連忙進了屋子，見寧姝披著衣裳站在外間，又氣又急：“小姐怎的下地了？萬一又燒起來可怎麼辦？”寧姝衝桐枝笑笑，說道：“哪裡有這麼嬌弱？昨個兒就退了燒，隻是躺的久有些乏了，需得活動活動。”見她精神，桐枝也稍稍安心，這又說道：“小姐，聽聞今日晉國公夫人來了，想必是來商量同小姐的婚事。算算小姐的年紀也差不多了，終於是能苦儘甘來了。”說著說著，桐枝眼眶竟有些泛紅。寧姝親娘生她時難產沒了，父親寧培遠很快便迎娶了新人寧趙氏進門，方一年就給她添了個妹妹，便是名喚寧柔的二小姐。新人來了，寧姝就變成了府裡多餘的那一個，頂了個嫡長女的身份看似風光，卻隻能站在一旁看彆人父慈子孝。唯一稍稍能靠得住的便是府裡的老夫人，體恤她一出生就沒了娘，將她帶在身旁。可這慈愛也隻持續到她九歲那年。那年趙氏給府裡添了個男丁，全府上下都圍著他一人打轉。老夫人滿心眼都是乖孫子，哪裡還有眼睛再看寧姝一眼？更彆提她那一年難得見幾次的親爹了。幸好當年寧姝親娘和晉國公夫人乃是手帕交，又是前後腳出閣懷胎，便約好了若是生出一兒一女日後便要做親家，寧姝這才算有個依傍。“怎麼說著說著你倒要哭了？”寧姝由鏡子裡看著桐枝。桐枝抿了下嘴唇，小聲說道：“桐枝自小就跟著小姐，見了小姐吃了多少苦。單就這次發熱，院子裡竟沒個人問。想去多叫兩個丫鬟幫忙，就推說是聖人倡儉，如今各府各院都跟著。這可是嫡小姐啊，怎能這麼不當回事兒？”寧姝對著鏡子裡的她笑道：“莫哭鼻子了，若是好事便該笑呢。”“嗯。”桐枝覺得小姐說的對，連忙抹了把眼淚，給寧姝快速的整理妥當，挽了個簡單的發髻，又淡淡的掃了一層胭脂，使她看起來並無那般憔悴。寧姝見她拾掇好了，說道：“桐枝稍歇歇吧，這幾日你眼睛都未闔。”“小姐，我無妨的。”桐枝不放心，仍是要跟。寧姝裹了件毛氅，推開門說道：“都是府裡，再說還有榴雀在呢。”榴雀站在門口早等的煩了，聽了這話皮笑肉不笑的說了一句：“小姐還是快些，夫人和柔小姐都等著呢。”她這話一說，寧姝眉頭倒是微微蹙了一下，若是說婚事，寧趙氏在就罷了，怎得寧柔也在？…………寧姝站在老夫人房內，微微低頭，儘量保持呼吸和緩。屋外種的並排竹林，晚風一吹，竹葉沙沙作響，不成節奏的混亂在一處，與房內的人聲一般聒噪。寧柔跪在地上以袖拂麵，哭的肩頭都在顫，一聲一聲的嗚咽聽上去可憐極了，落在寧姝的耳朵裡隻覺得吵鬨。寧老夫人坐在上頭，說道：“姝兒，自打你小便伴在祖母身旁，祖母心疼你，定然是不會虧待你的。也是柔兒不懂事，竟做出如此醜事，隻是她也是咱們府裡的姑娘，這事兒傳出去，對她對你都是不妥。你是個懂事的孩子，為了寧府的臉麵，自然知道應當如何。”寧姝心頭冷笑，知道？知道什麼？全京城都知道自己與晉國公世子有婚約，寧柔身為寧姝同父異母的妹妹如何不知？可即便知道又如何呢？並不能阻了她勾搭未來的姐夫。依方才祖母所說，今日晉國公夫人前來，說的確實是兩府婚事，隻不過不是自己的，而是寧柔的。晉國公夫人念舊友，時常讓世子送些小玩意兒給自己。可誰曾想這一來二去的，竟然讓寧柔鑽了空子把人給勾搭走了。如今那晉國公世子早已和寧柔私下互許終身，非她不娶了。晉國公世子常年在外行軍打仗，晉國公夫人心疼還來不及，既然兒子主動提了，那便是硬著頭皮也得來。更何況，倘若就讓寧姝這般嫁了，晉國公夫人也覺得對不起九泉之下的舊友。依著她們商量的結果，便是將寧姝的婚約轉到寧柔身上，反正兩個都是嫡女，隻說當年婚約並未指名道姓便是。可這無非是掩耳盜鈴，說出去也不過是少丟些麵子罷了。寧姝心裡想著：我可去你的吧！嘴上說的好聽，還不是怕我鬨起來府上無光，自己還生著病就火急火燎的把人弄過來。見寧姝不說話，老夫人厲聲說道：“柔兒！還不快去給你姐姐賠不是！哭哭哭就知道哭！當日做這事兒的時候便要曉得厲害！好在姝兒打小懂事兒，不然我今日便要被你們氣死了！”她話聽著是在苛責寧柔，實則卻是將寧姝墊到高處，走不下來。寧柔委屈的看了老夫人一眼，慢吞吞的蹭到寧姝麵前：“姐姐，我……”看著她那委屈的模樣，好似被搶婚約不是寧姝，而是她。寧姝擺了擺手，打斷了寧柔——並不想聽她假模假樣，不然怕自己忍不住跳起來捶她腦袋！寧姝衝老夫人行了個禮，緩聲說道：“即是長輩安排，姝兒曉得。”既然已經這般，總不好再在老夫人麵前落個不懂事兒的名頭。老夫人聽她這般說，心裡一塊大石落了下去，瞬間和顏悅色起來：“姝兒明白就好。”寧姝話鋒一轉，問道：“隻是姝兒仍有不明之處，敢問今日商議婚事可定了婚期？”“不瞞姝兒，因這事突然，世子又要出征，我同你祖母商量便想將婚期定了。”寧趙氏在旁說道，還有點得意炫耀似的：“儘早趕在明年開春。”寧姝轉頭看了寧趙氏一眼，再回頭看老夫人的時候便有了幾分欲言又止：“祖母，一府長女未嫁，次女卻先耐不住了，加上婚約變換，怕是要被人無端猜測說三道四。”她這祖母活了這把年紀軟硬不吃，唯一能激起戰鬥力的隻有寧府的臉麵。果不其然，老夫人聽了這話沉吟片刻，對寧趙氏說道：“方才都是你自己說，我並未答應。”寧趙氏聞言瞥了寧姝一眼，但也實在沒什麼能拿出來辯駁。寧姝也懶得與她們在這兒鬨騰，寧柔還在一旁哭的斷斷續續，她便開口說道：“祖母，姝兒身子尚未好全，出來吹了風，如今頭有些暈，想先回去了。”既然她已經表明態度，有些小脾氣也是正常，老夫人也不多留，經提醒倒猛然想起寧姝還發著熱，這便吩咐下人多燉些湯羹送去，也算是安撫。寧姝一走，坐在一旁的寧趙氏終於耐不住了，猛地站起來說道：“母親，她這是什麼意思？可是給我們臉色看？”老太太瞪了寧趙氏一眼，厲聲說道：“就是給你臉色看，但如今你也得接著！柔兒打小便跟在你身旁，哪兒學來的勾搭男子？！你們既然做了這樣的事兒，為了嫁入晉國公府，吃兩頓落掛又如何？”她也是憋氣了一整日，今日那晉國公夫人來說事兒的時候語氣彆提多尖酸刻薄了。自己活了一輩子，旁人沒個不尊不敬的，想不到這把年紀了，竟還被一個晚輩給臉色看。“可是……”寧趙氏又說：“那她究竟是個什麼意思？”“什麼意思？”老太太吐了一口濁氣，想要罵寧趙氏又覺得煩，隻說道：“如今都說成了這般，姝兒還有得選嗎？若是鬨大了撕破臉皮了，寧府沒臉，她身為嫡長女也跟著沒臉，日後又如何嫁人？”“那就是……成了？”寧趙氏鬆了口氣，這才說道：“娘，我這也是為了咱們載兒不是？如今晉國公如日中天，日後定能給載兒不少幫襯。柔兒再怎麼說，也和載兒一個肚皮出來的，親姐弟斷不了。可姝兒怎麼說也是夾生的，中間又隔了個我，難保日後連帶載兒。”寧趙氏所說的載兒便是她的親生兒子，寧府如今的小祖宗，唯一的男苗子寧載。若是不出意外，日後寧府的祖蔭便要交到他的身上。老太太聽了這話，略微點了下頭，媳婦這話說的倒是沒錯。一府一家，女子們的婚事由不得她們自己，哪個能利益最大化才是選擇。更何況如今皇上登基未有幾年，這皇位坐的並不牢靠，朝中便風雲變幻不得安寧，說不準何時就要被架空，以寧府如今的頹勢，若想長長久久的平安下去總是要找個靠山。而眼下最好的靠山便是晉國公府。寧柔雖行事不堪，但打小就是喜歡撒嬌黏人的，比起寧姝確實是多了幾分親昵。這麼想著，老太太再看寧柔時也不再苛責什麼，隻擺了擺手說道：“夜深了，都早些回去休息吧。柔兒也不要再哭了，旁人見了還以為怎麼了呢。”這頭寧姝回了自己的小院，桐枝早已經等不及，興高采烈地問道：“小姐，可是來商議婚事的？定了日子沒有？”寧姝搖了搖頭，一邊讓桐枝給自己梳洗了，一邊將被換婚的始末大致說了一遍，桐枝聽後氣的直咬後槽牙：“這是夫人和晉國公夫人的約定，怎得就能給她做了嫁妝？她們好不要臉！”寧姝推說自己頭暈目乏，讓桐枝去休息。桐枝想小姐定是難過到不想說話，便不再說什麼，隻理好了床褥便下去了。待桐枝出去後，寧姝才在多寶閣前坐下。空蕩蕩的房間裡突然傳來了一聲渾厚中年男人的聲音，震得人耳朵發麻：“怕什麼？咱們姝姝這般好，沒了他區區晉國公世子，咱們還找不著更好的人嫁了嗎？！姝姝起來！讓青叔教你如何批閱奏章！日後咱們自己當女皇，想要十個二十個晉國公世子，都是一句話的事兒！”這聲像是觸動了什麼開關似的，房間裡霎時響起數個聲音，男女老少皆有。“就算會了批閱奏章也當不上女皇啊。還是得去大院問問大黑，他不是號稱跟著打過仗的嗎？”一個端莊溫婉的女聲說道：“停停停，你們怎麼都不出些正主意？姝姝如今是倒了黴被人奪了婚約，也不知道日後外麵會如何傳，有沒有損害姝姝的名聲。”“外麵人不稀罕咱們姝姝，咱們自己稀罕啊，管他們怎麼說？”“你稀罕你能乾點什麼？有本事你成個精娶姝姝啊。女子嫁人乃是第一等大事兒，如今姝姝無人關護，日後的路可怎麼走啊？”還有用唱的：“沒媽的孩子像根草……”寧姝一揮手，就像樂隊指揮似的，屋子裡的聲音頃刻都消失了。寧姝歎了口氣，說道：“攤上這樣的事兒也算是我倒黴，本來看那個晉國公世子一表人才，結果竟然是個連未婚妻妹妹都能下得了手的禽獸，人品不行啊，學什麼不好非學瓊瑤阿姨。”“那姝姝如今打算怎麼辦？”那端莊女聲又響起：“若是寧柔先嫁了，姝姝日後尋人家也是難的，我倒是不信那寧趙氏會對姝姝上心。”寧姝“嗯”了一聲：“這點我同祖母提了，但估計寧趙氏怕夜長夢多，定然會給我隨便塞個人家嫁了，所以在這之前我要行動起來！自己先尋個滿意的下家。”那端莊女聲說道：“姝姝可還記得上次我與你提起的鹿角蜜膏方？男人都是看臉的，如今越是這個時候，便越要將自己拾掇的美美的。”“記得。”寧姝揉了下太陽穴，她生病剛好難免乏困，打了個哈欠，由桌上放著的孔雀藍釉罐裡拈了顆飴糖含進嘴中。嗯，甜的，是她喜歡的味道。每次不開心就要吃甜的，這是她的習慣。…………皇宮深處紫宸殿，荀翊猛地醒來，恍惚燈火之中可見他英挺的麵龐。那姑娘被退婚了啊，堂堂晉國公府竟也能做出這般言而無信之事，欺負個無母的女子。因那姑娘病了，近來自己掌控身體的時間減少了許多，今日倒是早。朝局如今未穩，那群老臣想著法子要騎在自己頭上，既然如此便更不應浪費時間，他緩緩坐起身來，聲音有些冰冷：“戴庸，朕記得今日的奏折說，西北的坐藩降不住亂？”“是，皇上。西北今年欠收，減了稅百姓仍是不滿，鬨將起來，坐藩連寫了三封信奏報。”戴庸聽見這語調不由得一顫，將屋內燈火點起，仔細回道。荀翊沉吟片刻，說道：“既是如此，那還要他有何用？著旨一折，讓他親自入京押解賑災國糧。哦，記得，寫的委婉些，彆讓他瞧出來了。”戴庸應下，心知這西北坐藩但凡入京便是死路一條。那又有什麼辦法呢？如今朝臣都冷眼看著，但誰也不敢先冒頭，這就有愣頭青不信邪非往上撞，西北坐藩這顯然就是仗著地方遠鬨騰，不治他治誰？