儘管上校因散步而顯得有些疲倦，但他堅持在伯敦住宅外進行我們的交談。我們走在樹林中蜿蜒曲折的小徑上。葉簇中閃著亮點兒，樹林緩和了太陽的熾熱，爽人的清風包圍著我們，寂靜裡點綴著飛鳥的鳴轉。走過整整十分鐘後，上校終於擺脫了沉默：“無疑，我們的成績超出了期望：老虎氣急敗壞，它出籠了……”“我寧願說它伸出了爪子。我覺得還有另外一隻瘋狂的野獸處境險惡。警察調查起那老女人被害的原因，他們會審問嫌疑者，於是嫌疑者便會提到有一個悉尼·邁爾斯，倫敦警察廳的警官！這件事會讓我付出巨大代價……”“彆擔心，今早我見了警察。他們相信這是瘋子乾的，案子會很快了結。另外，伯敦住宅的人誰也不會跑到房頂上去叫喊：凶手就在家裡。我叮囑過霍普金斯和內利，他們什麼都不會說，我相信他們。至於你，年輕人，如果我們共同努力查出了凶手，你可以為《每日電訊報》撰寫一篇轟動一時的報導！而且，你也不必去為寫而絞儘腦汁了！我看，這件事已夠神秘的了。”我似乎在走鋼絲。今後，我必須加倍謹慎，因為我的處境是最錯綜複雜的：對科拉和上校，我扮演的是一個記者的角色，卻又要自稱是倫敦警察廳的警官，對斯特蘭奇和傭人們，我是倫敦警察廳的悉尼·邁克斯；對布萊克菲爾德的居民們，我是一個普通的旅遊者（隻要托尼守口如瓶），然而，實際上……但目前，我還控製著局麵。我的計劃如期實施，儘管女教師的死是我始料未及的。“充滿神秘，的確。你怎麼看巴克斯特的供詞？”上校頓了頓。他用手背擦了擦汗涔涔的臉，裝出一副精神的樣子說：“今早，我仔細地觀察了黑影神奇般消失的那條死胡同。沿牆有桶和箱子……但巴克斯特一口咬定：他一步步走過胡同，檢查了每個角落，沒有人穿過胡同……如果像他說的那樣，那麼任何人，甚至是一隻貓也不可能逃過他的眼睛。對於這一切，我不知該說什麼。我了解巴克斯特，他不是那種會編造故事的人。有一點是肯定的，與我們打交道的是一個極其高明的凶手。”“我甚至說是和一個幽靈凶手打交道……跟你兄弟被害時一樣！”“對，凶殺是簽了名的，儘管他沒留下名片……”“……用紅墨水寫的……”上校抬起眉毛，露出懷疑的神情：“你說什麼？”“噢，沒什麼！”我回答，“我想起了我的。一個幽靈凶手留下了用紅墨水寫的名片。這是個好主意。”“看來目前我們還有其他重要的事要做。”他有些乾巴巴地說。“對！歸根到底。沒有跡象？”“沒有，咳！兩隻半滿的酒杯放在廚房的桌子上，這隻能證明：西莉亞·福賽特小姐認識凶手。半夜三更，誰會給一個陌生人端酒？愚蠢的警察甚至連這一點都沒有注意到。不過，這樣太好了！這卻避免了他們來跟我們搗亂……不過，他們唯一的傻瓜，”他暴怒了，“在我們拚命幫著羅斯回憶時，我們甚至沒有照顧到女教師，而她卻想起了重要的情況，重要到要逼得凶手在兩個小時後就把她殺害了。”“尤其是她要告訴我。如果我知道……”“對，我們簡直就像是傻瓜，除了凶手之外，所有的都是傻瓜，但我們卻得到了……看在上帝的份上！”他臉色突變，大叫起來，“那本書……”“你想起來你侄女把它借給誰了嗎？”他正了正眼鏡，慌亂的目光和我的目光交織在一起：“沒有，很不幸。但你想想，如果書對凶手是個威脅，那他隻需除掉……”“你侄女？不，我不這麼看。這麼做甚至是可笑的，因為我終究會找到那本書，我們隻要詢問羅斯的朋友就夠了，也許要很久才會找到，但我們一定會找到……”上校又變了表情，露出神秘的微笑。他一彈手指，說道：“我們會得到的。我剛有了個主意……利用野獸的瘋狂，布下圈套。如果這一行動能危及到他的生命，他就會入套，向我們低頭。”“我明白。即使找不到書，我們也會時刻讓他明白……”“對極了！也不可衝動。我要冷靜地、頭腦清楚地考慮一下。稍一疏忽就會帶來慘重的後果。受傷的老虎是最危險的。還有，我交給你的工作完成了沒有？”我把嫌疑者的名單遞給他。“簡明扼要，”他看完，說道，“都在這兒了，甚至包括善良的老上校，你乾得不錯，尤其是我也在嫌疑之列。”沉默。隨即，他有些陰險地說：“你看是誰？”我自信猜透了上校的內心，於是就說：“如果利益是謀殺的動機，我看是你侄女的丈夫。”上校的臉上露出了明顯的滿意的神色。“盧克·斯特蘭奇……我也這麼想。我一直認為他娶羅斯僅僅是因為她是我兄弟的女兒，他娶的並不是羅斯這個人。關於他不在現場的證明，正如你在嫌疑者名單中所正確強調的那樣，很不允分。”“我剛剛和你侄女談過。她說她丈夫是在辦公室裡睡的……這一點也說明他沒有不在現場的證明。”“在這方麵，福賽特小姐的死不能說明任何問題：誰都可以趁黑夜離開伯敦住宅。我進行了小小的調查，你想象得到，一無所獲。我仔細檢查了浴室和所有的水眼：無任何血跡。我看，凶手一定是穿著舊衣服，然後再脫去，甚至可能是在河裡洗了澡，消除了一切血跡。因為他必定會沾到血，所以這是警察的唯一依據……經過考慮，我想盧克不會殺人。這種無緣無故的殘忍手段以及由此而產生的額外風險，都與他的性格不相符。”沉默，隻能聽見我們的腳步聲和上校噓噓的喘氣聲。“上校，有一個當事人，我很想問問……”“如果您想是邁克爾，那麼就不必考慮……”“不，不是邁克爾，而是你兄弟的未婚妻安傑拉·賴特。”上校停住腳步，呆住了：“安傑拉……安傑拉·賴特？”“我看必須這樣。你知道她住在哪兒？”“對。伊斯特本，但……”他顯得不安起來，胡亂撥弄胡須，眉頭緊鎖。“你反對嗎？”我語氣堅定地說。“不，當然不。隻要你認為有必要。不過，她不會對我有好感！她什麼都說得出口，胡編亂造，讓我們丟臉，以此為樂。另外，因為這個原因，並且僅僅是因為這個原因，我才覺得不必去……”他瞟了我一眼，改口說，“很好，我告訴你地址，但很可能她已離開伊斯特本了……”