“羅德，沒想到我們還會再次見麵。”青州城門口，湯文傑率領外事處的官員正在等待來自歐洲的使團。根據從廣州發來的電報，這次歐洲前來的使團規模空前龐大，英國，法蘭西，荷蘭，西班牙，葡萄牙五個國家在同一時間派出了使者前來。雖然在青州已經生活了很長一段時間，但是再次前來羅德的心中頗不是滋味。曾經他們和這個東方帝國的關係如同戀人一般親密，兩個國家之間的貿易足以讓荷蘭人過上富裕的生活。但是現在荷蘭在亞洲的所有殖民地都落在了這個東方帝國的手中，貿易全麵中斷，在關係上也降到了冰點。“湯部長就不要取笑我了，希望在這次戰爭之後我們的關係能夠重現恢複到從前。”羅德苦澀地說道。回到荷蘭之後，他在荷蘭受到空前的冷落，但是聯軍戰敗之後他又被重新啟用，畢竟他對這個東方帝國十分熟悉，是最合適的人選。在羅德身側站著布魯克和亨利，二人的神色複雜，回想起第一次前來的無功而返，他們至今有些耿耿於懷。而想到中華帝國那位精明的帝王，二人又添了一層沮喪。除了三張熟悉的麵孔，湯文傑又同西班牙和葡萄牙的使者打了招呼，在這次使團中葡萄牙和西班牙明顯扮演的是配角的角色，他們的人最少。“請!皇上已經在禦花園等待諸位。”湯文傑笑著說道，他的臉上帶著驕傲的笑容。這是國家強大帶來的自信。羅德看向青州城內露出期待的神色，他在青州生活的時候這裡幾乎每天都有變化，時隔了這麼長時間他有些心癢。帶領眾人進入青州城，羅德沒有意外地便看見了驚喜，此時青州的水泥道路正在整修，曾經的水泥路麵被撬開，施工的工人正在鋪設一種黑色的材料。這種材料像是黑色的橡膠混合了沙子，而且即便站的很遠也能夠感受到熾熱的溫度和刺鼻的氣味。鋪設這種道路是兩種巨大的機械，這種機械噴吐黑煙，在前麵，一種機械將這種材料鋪平之後，緊跟著的機械便會把材料碾壓結實。隻是看見這種機械前麵金屬鑄造的巨大滾輪他們就能夠想象這種機械重量。使團的行程在這裡停住了，每個人都瞪大眼睛，長大嘴巴望著麵前奇怪的一幕。尤其是轟鳴的巨大機械讓他們心驚膽戰。“湯部長，這是什麼？”羅德咽了口水。湯文傑隨口道：“這是正在鋪設的瀝青道路，水泥道路太醜，而且也容易壞掉，於是帝國準備將帝國的主要道路替換成瀝青道路。”“瀝青？這是什麼東西?“眾人紛紛議論。湯文傑直言不諱，”這瀝青便是從石油中提煉出來的一種化工材料。”如今帝國的科學基礎已經打牢，對一些淺表的東西也不必藏著掖著，適當地說出來倒是可以起到震撼敵人的作用。畢竟即便將技術全部送給歐洲，想趕上如今的帝國他們也得花費不少時間。羅德輕輕搖了搖頭，“不在青州一天回來便感到自己落伍了。”驚歎了一陣，眾人繼續向裡麵走去，繞過前麵正在施工的道路，後麵是前些天已經修好的道路。眾人走在平坦的瀝青道路上十分震撼，相比水泥道路，這種瀝青道路走起來十分舒服。羅德注意到道路上的白色和黃色直線，這些直線將道路分為兩半，他不禁問道：”這又是什麼？““道路導線。”湯文傑再次拋出讓羅德陌生的詞彙，在他的解釋中眾人漸漸明白了這個東西的作用。“真是厲害。”雖然站在敵對的角度，但是布魯克和亨利依然稱讚不已。二人的目光看向道路上來往不斷的自行車說道：“上次我們來這自行車不是很多，沒想到現在這青州尋常百姓都能買得起自行車，這道路便是專門為自行車準備的，隻是為什麼他們隻在道路兩側的白線外騎乘呢？“湯文傑笑了起來，他說道：”這你們可錯了，這道路可不是為自行車修建的，請看！“說罷他讓使團的人站在道路的兩側，因為此時一排汽車正向他們駛來。這些汽車全身黑色，在汽車的前麵掛著一麵小小的金色龍旗，這是專門來接送使團的。使節們此時已經已經不能用吃驚形容，他們像是看見神靈一般注視著飛速而來的汽車。在歐洲主要的交通工具依舊是馬車，可想而知他們見到這種不需要馬拉，卻跑的和蒸汽機車一樣快的車的時候多麼驚訝。汽車很快在眾人麵前停下，湯文傑說道：”諸位，到皇宮還有二十裡路，就坐汽車過去吧。”“汽車！”羅德實在不想在問了，因為這隻會顯示自己的無知。布魯克和亨利同樣的表情，以前他們以為這個東方帝國的人是土包子，現在他們卻發現自己才是土包子。湯文傑很滿意這些使節的反應，在談判之前摧毀對手的心理防線很有必要，這樣他們在談判之後會很容易拿到底牌。和羅德，布魯克，亨利同乘坐一輛車，湯文傑打開了話匣子，“現在青州城發展的太快，有時候我也跟不上，你們現在看見的這麵青州城牆是現在青州保留的唯一城牆了，其他三麵的城牆都拆除了，現在青州的人口超過了三百萬，需要擴大城區。“布魯克和亨利聞言幾乎想要把自己一頭撞死，隻是一個青州便三百多萬人口，這幾乎等於荷蘭國家人口的總和。而他們從廣州到登州一路上停靠的城池無不是人口密集，隻是從這點便足以看出中華帝國的可怕實力。在湯文傑唾沫橫飛的時候汽車調轉車頭向皇城而去，隨著汽車的飛馳，青州城的景色在眾人眼前飛速而過。對他們來說，現在的青州完全擺脫了以前民坊的舊模樣，這裡的城市化不僅追趕上了倫敦，而且還有超越之勢，隻需要看兩側整齊的居民區和城池中心繁華的商業區便足以了解。