三人換了衣裳回席的時候，臉上都帶著親昵的笑意，仿佛一杯茶水就潑出了濃厚的感情一般。楚惜寧撇了撇嘴，轉過頭重新投入到戲台上。“寧兒，去大嫂那裡坐，姑姑和兩位姑娘要說事情。”楚雯還沒到位置上，就輕輕拉住她低聲開口，順便還和身旁的兩位姑娘眼神示意了一下。那兩人都有些不好意思，衝著一臉好奇的小女娃笑了笑，臉上露出些許的紅暈。“姑姑就嫌棄我是個小孩兒。”她撅著嘴巴，雖然萬分不樂意卻還是走去了前排。三位姑娘對視了一眼，就開始小聲議論起來。楚惜寧離得遠了，再加上戲台上又吵鬨的很，根本聽不清楚，索性作罷。從盧侯府回來之後，老夫人那邊派人來說，兩房都不用過去請安，各自歇了。倒是楚雯被單獨帶到了榮壽居，老夫人正坐在榻上等著她。穆嬤嬤領著雯姑娘一路走回來，先進了偏院換下衣裳燒了，連忙沐浴熏香，幾個丫頭撒了些花椒鹽水才收拾齊整進屋。“母親。”楚雯進來了也不往老夫人身邊坐，她怕花椒的味道太衝，就挨著椅子坐下。“今個兒玩得怎麼樣？”老夫人不動聲色地打量了她一眼，沉著聲音問道。楚雯抿著紅唇輕笑了一下，柔聲說道：“見了幾位侯府的姑娘，還有衛姑娘，女兒跟她很投緣。”老夫人抬眼掃了她一下，對上楚雯那雙輕笑的眼眸，兩人心底都有了計較。楚惜寧這幾日總愛黏著楚雯，老夫人似乎也願意讓這位嫡女在侯府裡走動。侯府的下人經常看見，午膳之後一大一小兩位姑娘手拉著手在逛園子，一時之間，侯府裡倒是異常的寧靜祥和。姑侄倆之間的感情也迅速升溫，楚惜寧隻要假裝著喘上幾聲，楚雯就立刻笑眯眯地把她抱進懷裡，揉幾下小肉臉，兩人就開始胡侃。女童裝著極近的天真稚嫩，活潑好問。楚雯嘴上也儘是賢良淑德，孝順體貼。薛茹看著那個淘氣的閨女，被小姑子帶的有了幾分小淑女的模樣，便動用了管家的權力。老夫人那邊用什麼，就一應都給楚雯來一套，也偶爾過去表達幾分謝意。不是帶著宮裡賞賜的物什，就是將軍府送來的小玩意兒。宮裡很快下了聖旨開始選秀，要各地方將選秀的名單上報。八大功臣之家各自都有一個名額，楚侯府理所當然報的就是楚雯。偏生在上報的前兩日，衛國公府唯一的嫡姑娘病倒在床上，大夫前去診脈竟發現是水痘。衛國公府立刻炸開了窩，衛夫人以雷霆的手段開始搜查。最終隻是處死了兩個妾侍，卻沒有了下文。衛國公也甚是震怒，這件事兒甚至讓宮裡的貴人知曉了。大房這邊，薛茹正在翻看著賬本，張嫂子快步走了進來，匆匆行了一禮，靠在她的耳邊低聲說了幾句。“這算什麼事兒？”薛茹微微愣了一下，有些無奈地說了一句。“既然是要隱秘，就把雯姑娘請到榮壽居去，還得讓老夫人坐鎮。否則日後鬨出什麼，我們楚侯府可不能因此失了一位貴人！”薛茹想了一下，就輕聲叮囑了一句。讓張嫂子去請楚雯，自己先帶人去了榮壽居。老夫人和薛茹分坐兩邊，楚雯攙著楚惜寧的小手走進來的時候，明顯感到氣氛有些嚴肅過頭了。“老夫人，夫人，大姑娘要跟著來。”張嫂子看著薛茹冷下來的麵色，立馬停住了話頭，轉過臉去要哄著女童離開。“罷了，寧丫頭，過來！”老夫人向她招了招手。看到女童幾步跑過來，老夫人替她整著前麵的衣襟，看了一眼對麵略顯緊張的楚雯，笑了笑柔聲說道：“寧丫頭，待會子不要出聲，宮裡頭的貴人派了兩位嬤嬤過來和你姑姑說兩句話。”楚惜寧眼皮一跳，臉上露出了幾分迷茫的神色。為了一個出水痘的衛姑娘，竟是連宮裡頭的貴人都驚動了。她下意識地回頭看了一眼楚雯，那位原本還有些不安的姑姑，已經神色平靜，衝著她點了點頭。她被梅香抱進了裡屋，外麵就傳來了行禮問候的聲音。幾個人寒暄了幾句，兩位嬤嬤才切入正題。“貴人有兩句話想讓奴婢們傳達給雯姑娘。”兩位嬤嬤的話音剛落，屋子裡就陷入了一陣難耐的沉寂。最終還是老夫人開口了：“既然這樣，那老婆子就和兒媳婦先行離開。雯兒若有失禮的地方，還請兩位多擔待。”珠簾晃動，依稀可以聽見腳步聲漸行漸遠。搭在楚惜寧爪子上的柔荑似乎顫了一下，身旁的梅香整個人都有些僵硬。這屋子裡隻有外間的三人和內間她還有這個不懂事的小女娃。“雯姑娘起過水痘嗎？”人一走，其中一位嬤嬤就直接問了起來。“沒有。”楚雯的回答也很簡潔。楚惜寧的心跳開始加速，若衛姑娘進入宮中，對後宮妃嬪的影響想必是有的。現在宮裡的貴人們卻細細盤查起來，很顯然是瞧出了疑點。美貌的女人並不可怕，在後宮裡聰慧而識時務的女人才能活得長久。宮裡的貴人們應該是害怕這衛姑娘是中了誰的圈套，早日查出那個下手的人，以後進入宮中也好提防一二。楚雯的回答簡潔而沒有猶豫，這似乎讓兩位嬤嬤比較滿意，又問了幾句才算作罷。“陸妃娘娘和蕭妃娘娘在宮裡就盼著幾位姑娘去呢，雯姑娘才貌俱佳，定能留牌的。”兩位嬤嬤下了結語。“承嬤嬤吉言。”楚雯彎身行禮。直到送走了兩位嬤嬤，楚惜寧才放鬆了兩分。顯然這兩位嬤嬤是宮裡最尊貴的兩位娘娘派來的，陸妃和蕭妃，兩位異姓王的嫡女。緊接著又回答了老夫人和薛茹的盤問，姑侄倆才算是解脫出來，依然是手拉手走出了院子。“姑姑。”小女娃站定，仰起臉瞧著陷入沉思的女子。楚雯下意識地低頭，夕陽的餘暉撒在她的臉上，呈現一種淡淡的金色。楚惜寧透過這張臉，仿佛看到了前世已經顯赫非凡的楚雯。“你若是進了宮，一定能百鳥朝鳳。”女娃娃的聲音清脆異常，明明還是稚嫩的童音，卻顯得擲地有聲。楚雯怔住了，她是被嚇到了。從老夫人把她接出胡同，進了侯府培養，她就知道有進宮的這麼一日。封妃封嬪她也想過，隻是皇後之位卻是她不敢妄想的。“胡說。”楚雯眨了眨眼，偏過頭離開小女娃的視線，似乎怕被她看穿一般。“姑姑以後騰達了，可不能忘了寧兒。”楚惜寧卻不管，隻拉著她的手撒嬌。五月初，宮裡下了旨意，楚雯坐著侯府的馬車送進了那座豪華的皇宮。府上少了楚雯，楚惜寧一人百無聊賴地坐在涼亭裡，出神地看著平靜的湖麵。那日她衝動地說出“百鳥朝鳳”四個字，前世她臨死之前，楚雯離那個位置一步之遙。當時楚家正處於新舊交替的時代，無法給她助力，最後也不知楚雯是否如願成為人上人。從衛姑娘出了水痘，她就在前後聯想，應該就是出自楚雯的手筆。在比賽開始之前，儘可能鏟除實力強勁的對手。楚雯做得極其漂亮，並且沒有留下痕跡，至少這之後的皇宮裡，衛姑娘是分不到一杯羹了。“姐姐，你在發什麼呆啊？我今個兒總算是出來了！”一道清脆的童音傳來，一雙白嫩的手在眼前晃動。楚惜寧總算是回過神來，抬眼一瞧，隻見楚婉玉身著嫩黃色的羅裙，臉上早沒了先前的蒼白，十分有精神地站在她的麵前。“總算是見到你了，再不出來我都不記得你長什麼樣兒了？”楚惜寧唇角一勾，戲謔的話語就說出了口。楚婉玉麵色一紅，先前的喜色全部消失不見，唯剩下氣憤的表情。她張了張嘴，似乎敢怒又不敢怒。“我是長得沒你好看，但總有一天，我會比你好的！”楚婉玉瞪了她一眼，似乎將積壓在心底很久的秘密吼了出來一般，臉上帶著幾分酣暢淋漓的表情。楚惜寧腦子裡“嗡”地一下，似乎快要炸開了一般。她忽然想起前世，楚婉玉帶著勝利的笑容向她炫耀時說的話：“楚惜寧，我雖然長得沒你好看，但我就是比你好，所有的一切都比你好！”“玉兒，二嬸教了你不少東西啊。”她抬起頭，將心底的恨意壓製下去，轉而盯著楚婉玉的眼眸，陰冷地開口。