說來也巧，一個月未過，信陽便來了名要人。此人名叫毛朋，乃是都察院的一名監察禦史，時任河南巡按。彆看這監察禦史僅是個正七品的小芝麻官，但他權力極大，擁有著其他官員所沒有的特權。太祖開國，為整飭天下吏治，設立都察院，一百一十名監察禦史，其職責為“糾劾百司，提督各道，辨明冤枉，為天子耳目”。這些禦史外出，等同於代天子巡狩，所到之處，可隨時審錄罪囚，吊刷案卷，大事奏上，小事則可立裁，因此即便那些官至一二品的封疆大吏，也極為懼怕他們。不過為了製衡權力，禦史的官階設得很低，這便是太祖“以小製大，以內製外”的高明之處。毛朋本人較為清廉正直，在朝廷內外頗有官聲，顧鐸知他偏愛曲藝，不喜鋪張應酬，便跟信陽知州商量，免了接風酒宴等繁文縟節，安排幾個當地戲班和民間雜耍，在城中擇一空地表演，以招待毛朋。毛朋本就是來信陽體察民情，當然願意與民同樂，於是欣然點頭應允。當天晚上，縣、州、道三衙門大小官員儘數到場，簇擁著毛朋喝酒看戲。幾出地方戲唱罷，台上上來兩個舞獅子的，一個扮演獅子，另一個則舞起繡球。隻聽那舞繡球的道：“咦？尋常獅王，金光閃閃，你這孽畜，為何通體雪白？”那獅子道：“我乃西域白山中的雪獅子也！”舞繡球的笑道：“奇哉，奇哉！你這雪獅子，好看是好看，但是太陽一曬便會融化，隻能在沒有陽光的地方跳躍。”雪獅子問道：“你說的沒有陽光的地方，是山陰縣還是江陰縣？”舞繡球的道：“這兩處地方，地名雖然叫陰，但卻驕陽似火，去不得去不得，而那信陽州，雖然名中有陽，但卻是你雪獅子能去的地方。”雪獅子疑惑道：“為何信陽州反倒沒有陽光？”答曰：“南汝道顧鐸，貪贓枉法，原告判成被告，被告判成原告，這信陽不是有天無日的地方嗎？”台下一乾官員，聞聽此言，皆瞠目結舌，顧鐸更是臉色大變，當即命左右差役，將台上兩人拿下。待將他們押至麵前，抹去臉上油彩，顧鐸心中大驚，這二人正是宋士傑和楊春。毛朋知其中必有冤情，命將兩人押回道衙，親自連夜提審。大堂之上，宋士傑將楊素貞蒙冤一案從頭到尾如實說出，另呈上田倫密信，請求徹查相關官員徇私枉法之罪。毛朋把姚廷椿等三人提來一審，即明白宋士傑所言不虛。毛朋當然不想自己這三位同榜結義兄弟被從嚴法辦，但此案在信陽當地影響甚廣，經此審理，人證物證俱在，加之這宋士傑熟悉刑律，膽識過人，以他的脾性絕不會善罷甘休，假若自己袒護同僚，到時說不定將自己也牽連進去。左思右想，權衡利弊，毛朋決定站在宋士傑一邊，反倒能撈得青天美名，譽滿天下。最終，姚廷椿、田氏按律被判處死刑，秋後問斬，楊青終身監禁。楊素貞當堂開釋，被霸占家產，儘數返還。同時毛朋還上書彈劾顧鐸、田倫、劉題三人。時值嘉靖十四年，內閣首輔張璁跟夏言爭鬥失敗，不得已而致仕。三人原本皆以張璁為大樹，現下靠山倒台，毛朋的奏疏很快便得到批複，顧鐸等人皆儘削職去官，投監入獄。而這毛朋原與三人同坐一條船，本是覆巢之下無完卵，但就因為此次陰錯陽差的彈劾，被得勢的夏言一派看中，從此交了好運，如同坐上了順風大船一般，一升再升。不過此番經曆倒也讓他悟出一個道理：凡事要剛明峻潔，不避嫌怨，一心奉公，方能得上天之眷顧。無論怎講，這毛朋此後一生，始終清廉剛正，倒也是治下百姓之福。毛朋當日審完案子，驚堂木一拍，道：“宋士傑，你可知罪？”宋士傑道：“小人不知何罪？”毛朋道：“黎民告官，按律充軍，你一狀告了三員地方官，豈能無罪！”宋士傑哈哈大笑道：“民不告官，我宋士傑一生寫狀紙無數，卻從未有一張狀子上有過官名。無有狀子告不成，大人可見我何時有狀子呈上？依我看，是大人英明神武，這些事實，皆是您提審小人的供詞，有書記記錄為證，所以此案絕非民告官，而是官糾官。”毛朋此時方知宋士傑舞獅告狀的意圖，心中佩服他足智多謀，仰天大笑，將宋士傑和楊春無罪釋放。一案倒三官之事，從信陽城起傳遍大江南北，宋士傑從此成為中華訟師之萬世楷模。因身份隱秘，誇巴永吉不能以真名示人，遂無法與宋士傑、何立字等人結交，但能與這樣的英雄把酒暢談，他便已心滿意足。待到微微天明，誇巴永吉起身告辭，踏上了回營之途。再說郭丹鶴，一路上她從寂真口中，得知許多關於母親落難的詳情，不免又哭泣一番，寂真廢了不少口舌，方才勉強安撫。看郭丹鶴情緒漸平，寂真怕又有反複，便說些靈山寺的規矩與她，以轉移她的注意，尤其叮囑她到了寺中，要將自己的行囊和法器藏好，切莫外露孝陵衛法術，以免招人懷疑。待到寺中，天色已晚，隻聽山風吹得林濤聲聲，周圍漆黑一片，什麼也看不清楚。周圍靜悄悄的，不知穿過了幾層房屋，兩人由個角門轉入一所院落，寂真手指東頭兒的一間陋室，道：“你在這裡休息一夜，明日我再做安排。”說罷，轉身離去。郭丹鶴聽寂真語氣陡變，冷冰冰的，全不似剛才路上那般溫言柔語，她怔怔地看著寂真的背影，半天沒回過味來。其實對於這個可憐的孩子，寂真恨不得早晚摟在懷中，噓寒問暖，但此時身在靈山寺，僧尼眾多，一言一行便都會被看在眼裡，聽在耳中，若對一個途中偶遇，化度而來的陌生叫花子百般嗬護，必會令人生疑，產生不必要的麻煩。隻見這房間之中，陳設草草，還不如郭丹鶴家的仆役所居。寂真為防被人看出破綻，也不敢提前打掃歸置，桌椅板凳上，皆浮了一層灰塵。郭丹鶴在家也是衣來伸手飯來張口，原以為馬上會有人來此支應，誰知等了半晌，竟沒人來理。正當她在屋中徘徊，門呀的一聲開了，一中年女尼，慢慢騰騰地踅了進來，手托著一個飯盤。郭丹鶴這才想起自己已大半日未沾水米，現下見到飯食，頓感饑腸轆轆。但她上前一看，不禁又失望之極，飯盤中，一盆糙米飯，一大碗清煮莧菜，此外一疊鹹黃豆，便無彆物。那女尼依次將碗筷放下，擺列停當，看看郭丹鶴，一言不發，欲轉身走掉。郭丹鶴忙喊道：“這位師父且留步，可否順道將這屋子打拂乾淨？”那女尼麵無表情，指指自己的嘴又指指自己的耳朵，口中呀呀有聲，原來她又聾又啞。郭丹鶴不免有些喪氣，但腹中止不住地怪叫起來，沒奈何，趕緊給自己岡尖豎流地盛了一大碗飯，就著菜吃了起來。這莧菜用水煮得稀爛，油星全無，味道可想而知，再嘗那黃豆，不知醃了多久，齁鹹齁鹹，怕是老鼠吃上一顆，也立馬會變了蝙蝠。郭丹鶴有生以來，哪吃過這種東西，不禁又想起家中的種種好處來，念及爹娘，眼淚撲簌撲簌地滴在碗中。突然她心念一動：“我真是蠢笨！為何不回去找爹爹和舅舅，他們都是頗有本事的人，不怕救不出娘親！”郭丹鶴說乾就乾，從床下摸出方才藏匿起來的包袱負在身上，右手提起滅靈鐧，悄悄推開房門，幸虧大概記得來時路徑，不曾迷失方向。正奔跑間，不知何處傳來一聲怪嘯，隻覺頭頂上似有一陣清風吹過，四周景物同時搖閃了幾下，郭丹鶴的眼光，忽然繚亂起來……