京城，欽天監。因身份機密，為方便起見，孝陵衛出行皆持錦衣衛的腰牌及堪合。陸子淵與沈煉帶領三名百戶，一路奔馳，沿途驛站見是錦衣衛，皆不敢怠慢，均置備上好快馬與飲食。五人馬歇人不歇，每逢驛站便換馬一次，人則全在馬上吃喝。以六百裡急遞的速度，不多日便抵達京城。孝陵衛一般都選在晚上麵聖，陸子淵一行先行來到欽天監落腳。守門軍士通稟說錦衣衛北鎮撫司有人求見，欽天監監正高守謙嚇了一跳，忙出門親自迎接，見到來人，他更是訝異。這欽天監是京城的一個官署，平時的職能是掌管觀察天象、頒布曆法、朝賀唱時，其實它還是孝陵衛秘密駐在皇帝身邊的護衛機構，皇帝與孝陵衛大營之間的單線聯絡均由欽天監擔負。這欽天監監正高守謙對外乃正五品官職，在孝陵衛中，是個百戶。監副是個葡萄牙人，洋文名曰若奧·托馬斯，他本是葡萄牙耶穌會派遣到大明王朝的傳教士。沈煉在一次公乾中偶然遇上托馬斯，得他熱心相助，這托馬斯還想用大蒜幫他驅魔。沈煉覺這洋人有趣，便跟他多說了幾句，這一說不當緊，居然發現這托馬斯雖驅鬼不行，但卻是天文方麵的行家。托馬斯見沈煉也是精通星象之人，也頗有興趣，倆人一起談了三天四夜，引以為知己。對於星象，沈煉並不認同托馬斯的理論。但在曆法方麵，沈煉卻為托馬斯所折服。當時明朝使用的是傳統的大統曆和回回曆，推算出天文現象出現的時間與實際時間有一定差距，而托馬斯所說的西洋曆法看似並不存在此類瑕疵。後沈煉回到孝陵衛大營，將此人推薦給陸子淵，陸子淵是個廣納良才之人，便將這托馬斯推薦給了嘉靖皇帝。欽天監用三種曆法對日食時間進行測定，大統曆和回回曆分彆相差二刻和四刻，而托馬斯“西洋新法”的測算結果則絲毫不差。嘉靖皇帝大喜，同意招托馬斯入欽天監，並委任其為監副，從五品，同時還賜了他一個漢人名字，曰湯懷明。欽天監屬沈煉的“堪輿”管理，高守謙和湯懷明以下共有主簿等二十一人，皆是從孝陵衛各所抽調。除了每年歲末循例麵聖述職，孝陵衛的指揮使幾乎不在京城出現，即使來京，也會提前知曉欽天監準備。而今天，陸子淵突然出現，還有沈煉陪同，想必事關重大。高守謙深知孝陵衛規矩，片刻驚訝之後，並不詢問，行了大禮，將陸子淵等人讓入欽天監一密室之中。寒暄幾句後，沈煉簡要地跟高守謙說了客星出現的情況，但並未言語嘉靖三劫之事。高守謙四十多歲，是老資格的孝陵衛，十九年前曾隨江玉和保護武宗皇帝親征。對於客星，他深知其厲害。當下便表態說：“屬下當以死護主！”陸子淵擺擺手說：“此次客星來犯，並不甚急，應該不如上次凶險。但從今日起，欽天監須日夜戒備，以防有變。守謙，近段宮中有何異動？你的密帖中說邵神仙快要仙遊了？”按孝陵衛製，京中情況，欽天監每隔一段便應以密信稟告大營。因欽天監耳目靈活，所以陸子淵的消息，往往比許多京中高官還要靈通。高守謙點頭道：“正是，已病入膏肓，皇上最近日夜待在真人府，悲傷萬分。”這邵神仙本名邵元節，係貴溪人氏，自幼習得一身異術，名曰“龍圖龜範”。至於這是何方法術，連孝陵衛也不知詳，但據他自己所稱能呼風喚雨、驅鬼通仙，嘉靖皇帝則對此深信不疑。邵元節與嘉靖皇帝結緣之時，朱厚熜還不是皇帝，隻是封地湖廣的興王。武宗皇帝淫亂一生，卻無子嗣，臨終時麵臨無人繼承大統的尷尬景象。但武宗不愧是遊樂皇帝，臨死他仍不忘玩笑，下遺詔給自己血緣最近的兩個親王，冀王和興王，讓他們進京。遺詔中寫道：“先到京者為君，後到京者為臣。”這下急壞了興王朱厚熜，因為冀王府就在保定府，離京城不過一二百裡，而興王府則在距離京城一二千裡的安路州。更糟的是，朱厚熜接到詔書之時，冀王已然上路了。朱厚熜頗感絕望，認為自己已無可能獲得皇位，於是便跑到街市上散心，恰好碰上一道士在擺攤算命，興王無聊，便上前試試，讓拆個“問”字。誰知這道士一看，立馬起身跪倒在地，道：“恭喜千歲，不日便成萬歲。”朱厚熜見他不僅一口說出自己的身份，而且還看穿了自己的心思，不禁大為驚異，忙給他一錠金子，讓他詳解。這術士卻不收金子，隻道：“這‘問’字拆開，左看為君，右看也為君，您離登基不遠矣。”同時又說：“小的在此等候千歲多時，如千歲依我計策，必能成大事也。”朱厚熜趕忙將其帶回興王府，禮為上賓。這道士獻計道：“冀王離京城很近，他料想你無論如何也趕他不上，定是大張旗鼓行進。而沿途大小官員，均認為冀王定會繼承大統，無不巴結行事，這一路走來，迎送宴請肯定不斷。雖僅一百多裡路，怕是要走上十天半個月。而您，隻需裝扮成朝廷欽犯，由親兵押運，日夜兼程，最遲六七天便可趕到，到時定能搶到冀王之前。”朱厚熜一聽，大喜過望，立即吩咐下去，準備開拔。那道士笑笑，從懷中拿出一個物事，道：“千歲此去，尚缺一寶物。”朱厚熜接過一看，竟是隻紅薯。按那道士意思，嘗上一口，居然味美無窮。原來這東西是將肉、魚剔骨去皮，細剁成泥，再放到清水中泡去血漿，濾乾入盆，加粉、蛋清和佐料攪成糊狀，最後裹在上了銀米的燙雞蛋皮裡蒸熟而成。從外表看來，與真紅薯無異。那道士說：“千歲以欽犯進京，一路自不能珍饈玉食，隻能吃這‘囚食’充饑。”朱厚熜徹底折服，鞠一大躬，口讚先生真乃神仙下凡也。五天後，朱厚熜一路吃著“紅薯”，搶在冀王前麵抵達北京，成為大明王朝第十一個天子。這“紅薯”從此也就成了皇宮中的禦菜，名曰蟠龍菜。而這道士，就是邵元節。朱厚熜對他崇拜至極，加封為致一真人，口稱其為邵神仙。同時，花費萬金，為其蓋了座真人府，並贈田三十頃，供府中食用，遣四十人，充做府中掃除的役使。真是敬禮交加，尊榮備至。嘉靖皇帝認為自己的一切皆拜神仙所賜，於是凡事總喜歡去叩問邵元節。一次問到如何治理天下，邵元節隻答一個“靜”字，嘉靖再追問，邵元節又答“無為”。於是嘉靖便日益怠於朝政，向心修玄。眾大臣皆為不滿，翰林院編修楊名，直接上書彈劾邵元節，說其言近無稽，尤失政體。結果惹得嘉靖皇帝大怒，先將其下獄後罰其戍邊，嚇得朝中無人再敢反對。對這位邵神仙，孝陵衛也摸不清其底細，不過他們知道，但凡通曉術數之士，都應知人的運數可改，而命數難變。但這邵神仙卻說自己有長生不老之術，可更天命，還日夜煉製仙丹，請皇上服用。這讓孝陵衛頗為不滿，但嘉靖皇帝對他百般寵愛，陸子淵等也沒有辦法，隻能小心觀察，提防他做出危害皇上，有損社稷的事情。陸子淵聽了高守謙的話，笑道：“我皇不應悲傷，反應高興才是。這邵神仙駕鶴西去，那肯定是成仙去了，乃大喜事也。”沈煉一聽，也笑了：“這邵神仙，自詡有長生不老之術，而自己則至病入膏肓，可笑可笑！”高守謙聽他們這麼一說，也是忍俊不禁。突然，他想起了什麼，說：“對了，還有一事，剛剛發生，尚未來得及稟告大人。邵神仙病中曾向皇上推薦一人……”