孝陵衛，指揮使大營。就在嚴錫爵他們跟蹤王胡子的同時，沈煉快步來到指揮使大營，未經守門軍士通稟，便一頭闖了進去。按孝陵衛製，擅闖指揮使大營者，格殺勿論。守衛軍士知是沈千戶，但又不敢破壞規矩，便上前拽他。陸子淵正在讀王守仁的《傳習錄》，突聽外麵有人喧嘩，出門一看沈煉被軍士拉住，一臉緊張，手裡還在比劃什麼。這沈煉，平日裡頗為老成穩重，今天卻是怎麼了？陸子淵快步上前，喝令軍士退下，上去執沈煉右手，把他拉入房中。“四弟，深更半夜，冒冒失失，萬一經曆司的人眼神不濟，把你給砍了，那當如何是好？哈哈哈……”說著笑話，陸子淵將沈煉讓到他對麵坐下。“大意了，大意了！”已經是深秋，沈煉竟憋出一頭的白毛汗，不停地用手抹擦。少頃，他略略定神，用眼掃了一下房門，身體前傾，壓低嗓音道：“大人，我從觀星台來。今日按例查看星象，見一客星，巨大如瓜，在南鬥第四星東約三尺，忽隱忽現，運行無度，犯帝座星而去。”客星屬妖星，為禍殃之星，但凡客星現，必有兵禍內亂、國滅君亡等災難。陸子淵忙問：“這客星去勢如何？”沈煉答：“還好，並不甚急。”陸子淵稍感安慰道：“希望不要像上次那樣。”陸子淵所說的上次，是正德十四年。當年五月底，孝陵衛觀得一客星犯帝座星，去勢甚急，便連夜招“堪輿”的幾個高手起了一大卦，得讖語雲：“邪人進，賢者疏，下人象，兵之應。”下人乃百姓之意，兵者則兆示必有戰爭之禍。大家判斷，整個讖語所含意思，是指有起自民間的叛亂發生。在此次叛亂中，皇帝將有生命危險！孝陵衛立刻全軍戒備，一邊六百裡急遞示警，一邊由指揮使江玉和親率精兵一百人日夜兼程趕往京師勤王。果不其然，正德十四年六月十四日，寧王朱宸濠起兵謀反。正德十四年八月，武宗皇帝在寵臣江彬的鼓動下，不顧眾臣一片反對，儘召京軍精銳，決定親征。江玉和秘密覲見也不起效果。無奈之下，隻得帶齊部屬，緊隨武宗，日夜戒備。其實，未等武宗親征隊伍出發，汀、贛巡撫副都禦史王守仁已一舉平定寧王之亂，活捉朱宸濠。但為了保全禦駕親征的顏麵，王守仁得令，將寧王押解至南京，由武宗親自抓捕。武宗名為親征，但從北京到南京，他在江彬等佞臣的陪伴下，一路搜刮勒索、拘括婦女，百姓不堪其擾。江玉和等人，一路擔驚受怕，到得南京，已是正德十五年八月。順利與王守仁交接完朱宸濠，武宗心滿意足，決定打道回府。叛亂平息，皇帝安然無恙，江玉和懸著的心稍稍放下。但他還是擔心路上有寧王餘孽，於是決定護送武宗回京。正德十五年九月，武宗一行到達太監張陽的老家——清江浦。張陽屬江彬一黨，為博武宗寵信，在家設宴張燈，征歌選色，接連三日。見武宗玩得暢快，江彬等人乘機獻媚道：“清江浦是著名水鄉，此間有一積水池，彙集澗溪各流，水勢甚深，魚族繁衍，可以布網。”武宗大喜。隔日，也不通知侍衛，隻和江彬、張陽等人，帶幾個貼身太監，悄悄前去。到得積水池，發現這池占地並不大，行不得大船，於是便乘一小舟，二人劃槳，二人布網。行至池中，見白魚一尾，生得異相，銀鱗燦爛，曄曄生光。武宗忙命左右下網捕之，誰知這魚兒刁滑，如何也網它不住。武宗不禁心急，從舟中取出魚叉，親自試投，結果用力太猛，船勢一側，撲通一聲，竟跌落水中。眾人忙把武宗從水裡救出，武宗受點驚嚇，倒也不以為意。回到張陽家，江玉和得知事情原委，隱隱有不祥之感，本欲責怪江彬，但顧慮到他是武宗第一寵臣，便自作罷。正德十五年十二月，武宗在通州處死朱宸濠，挫骨揚灰，寧王之亂從此結束。但自清江浦落水以後，武宗原本健壯的身體卻江河日下，禦醫百般診斷，怎也不得頭緒。待到凱旋還京，在南郊祭祀天地時，武宗竟口吐鮮血，從此一病不起。正德十六年三月，武宗崩於豹房。武宗死後，江玉和動身返回南京，途經清江浦之時，他突然想起那日落水之事。於是他悄悄到積水池查看。隻見那池，四周層山百疊，古木千章，環抱一沼。在文人雅士眼中自然是洞壑清幽，彆具雅致，但在江玉和等術士眼中，這卻是個極陰之地！江玉和定定地望著池中各色魚類，突然明白那卦中含義：魚生於水，乃為陰類，是下民百姓之象，即“下人象”也；魚有鱗甲，乃是兵甲之征，即“兵之應”也；而武宗捕魚，事起江彬、張陽等奸佞小人，即“邪人進，賢者疏”也。武宗駕崩，源於一條白魚，原來他自始至終都沒逃過那句讖語。江玉和又走訪積水池附近人家，有人說起武宗南下平叛，其屬下有一宦官名曰吳經，因武宗喜好女色，便在揚州城內搶奪黃花閨女，用於進貢。清江浦有一女子，正在揚州城內親戚家小住，被吳經強搶了去，受武宗侮辱。後此女回到家中，無顏存世，便投積水池而死，至今未見屍首。江玉和這下全都明白了，這積水池本就是陰氣聚集，那女子定是怨氣不散，化作溺鬼，索了武宗的命去。想起武宗在位多年的作為，江玉和不禁感慨，歎道：“人命可改，天命難違，水可載舟，亦可覆舟。”回到孝陵衛，他便上書新皇帝，托辭年事已高，舉薦陸子淵接替自己，從此不知去向。陸子淵想起往事，歎了口氣，道：“種因得果，業報輪回。希望我皇懂此道理。”又說：“我皇登基之時，咱們用五星之術推算，料其有三劫，這次客星出現，恐怕是為第一劫啊。”“嗯，時間上，看是差不多。”沈煉點頭道。陸子淵站起身來，正色道：“沈千戶，此事乾係重大，切不可為第三人所知。我命你即刻準備，天明之時，隨我去京城麵聖。”