所謂勾魂使，尋常人都以為是勾走活人魂魄的陰差，因此曆代筆記中均詬病勾魂使，認為它是製造死亡的罪魁禍首。其實人生死有命，勾魂使並不能勾活人魂魄，隻是負責將人死之後的鬼魂帶走，引這些新鬼去豐都鬼城轉世投胎而已。勾魂使乃豐都大帝屬下最低級的鬼卒，一般選擇生前忠良之鬼擔任，其行使職責也是天地倫常，人鬼皆不得乾涉，就是孝陵衛也不得阻撓。但眼前這個勾魂使著實有些怪異，通常斷頭鬼都是犯了刑律而斬首的罪犯，怎麼會選它擔當此任？眼見這勾魂使走過院子，穿入牆中。嚴錫爵趕緊吩咐大家帶上桃木劍、烏眼水，跟他一起去看個究竟。陸亦軒忙跑去喊了郭丹鶴，回房從包袱裡摸了一把符籙揣在懷裡，提起桃木劍，出了門。見大家已到院中，便跟上嚴錫爵，翻過牆頭，甩開大步向黑夜中奔去。一出院子，勾魂使便遁了鬼形，人眼已無法看到。嚴錫爵念咒開了天目，其他人也服了一口自帶的烏鴉眼珠水。隻看見前方影影綽綽一個鬼影，快步向東。嚴錫爵不敢過分貼近，怕陸亦軒等人尚不會隱藏陽氣，被那勾魂使察覺。約摸半個時辰，他停下腳步，示意大家跟他一起躲到一個土坡後麵。眾人遠遠望去，隻見那勾魂使從大門處穿入一戶人家。這人家門前掛一雙大燈籠，燈籠上麵寫著大大的“華”字。再看其門樓高聳，院落龐大，房頂均為懸山頂。按明製，非品官之住宅不得使用懸山頂或硬山頂。無名小鎮裡有這麼一個大戶人家，想必定是個華姓官員的祖宅。過了半個時辰，這勾魂使又從原路穿了出來，向嚴錫爵他們藏身的方向跑了一段，然後躍上一棵枯樹，斜躺在樹杈上歇息起來，似乎在等待著什麼。嚴錫爵壓低聲音，吩咐大家到：“走，咱們先去試試這鬼物的成色。”說罷率先從土坡後躍了出來，眾人也緊隨其後，奔到枯樹下麵。在樹下站定，嚴錫爵仰頭朗聲問道：“尊使到得此地，有何貴乾？”勾魂使突聽有人問話，嚇了一跳，向下看去，見一頭發蓬亂的男子和四個十來歲的孩子。這勾魂使被驚擾，感到有些氣憤，便從樹上縱身下來，沒好氣地說：“是誰在此喧嘩？”突然，它鼻子抽動，嗅到一股生人氣息，這才醒悟過來：麵前居然是五個活人。自己並未現形，他們卻能看得一清二楚，這些人是什麼來路？“你們什麼身份？不怕被我收了魂魄去！”嚴錫爵嘴角一笑，撩出腰牌。這腰牌為象牙所製，沒有任何多餘雕飾，正麵書“孝陵衛”，背麵書“三所校尉”。普通人是看不懂的，因為腰牌上的字都是用殮文所刻。這勾魂使看看腰牌，竟不以為然，道：“哼，孝陵衛又當如何！陰差辦事，閒人勿擾。”孝陵衛掌管人間陰陽鬼魅之事，於孤魂野鬼、凶煞厲鬼等多有約束，豐都城中的冥界諸神均感謝孝陵衛的幫助，上至豐都大帝，下至尋常鬼卒，對人界的這些能人異士都多有尊重，而眼前這勾魂使如此出言不遜，看來並不像豐都城中的鬼卒。嚴錫爵倒也不惱，道：“既然尊使是公乾，可否拿路引給我們眾位瞧瞧？”所謂路引，乃是一張黃標紙，正麵印“豐都天子發給路引”，背麵印鬼魂生前姓名。人死之後，必須持豐都大帝簽發的路引，經過守門鬼卒查驗，方能進入豐都城。勾魂袋裡，一般都裝著當日需勾鬼魂的路引，勾魂使按路引上的人名辦事。孝陵衛哪裡有權查看路引，隻是嚴錫爵覺得這勾魂使不太對勁，想詐它一詐。“路引倒有，不過要問問你這廝有命看否！”勾魂使扔下手中的勾魂囊，右手對準自己的後腦勺猛地一拍，一顆頭顱齊齊斷開，向前掀開，臉貼在胸口，跟剛才它吃飯時一模一樣。這鬼物把右手探入脖子上的斷口，從身體裡抽出一柄大刀。這刀，背厚麵闊，刀柄處雕有一鬼頭，乃是劊子手專用之鬼頭刀。勾魂使左手把頭重新扶上脖頸，腦袋左右晃了一晃，然後舉刀向嚴錫爵砍來。嚴錫爵沒想到僅盤問兩句，這假勾魂使竟自己掀了底牌，料想它不是什麼高級貨色。見它凶神惡煞般撲來，隻冷笑一聲，斜著向後撤了一步，讓過對方的刀鋒，緊跟著飛起一腳，正踢在鬼頭刀的側麵。這一腳力道十足，那假勾魂使竟把握不住，鬼頭刀橫著飛出丈把遠。要放在尋常活人身上，挨這一下，必已是虎口震碎，疼痛難忍。但對方畢竟是一鬼物，見刀被踢飛，絲毫未做遲疑，右臂直接橫著掄了過來，月光下，它指甲長達寸許，手如利爪，森森可怖。這時嚴錫爵踢出的右足正好收回，輕輕點地，身子向後飄出兩三丈遠。那假勾魂使兩下均未得手，正欲追擊，突聽嚴錫爵大笑道：“哈哈哈，這等道行，居然敢冒充勾魂使者。”說著，嚴錫爵從懷中掏出一捆細繩，扔給牛德皋：“孩子們，這鬼物交予你們，不要讓為師失望！”眾人還在欣賞嚴錫爵輕靈飄逸的身形，突然師尊就把這假勾魂使交給他們對付，一時都還沒有反應過來。隻有郭丹鶴好像早已按捺不住，嚴錫爵話音剛落，手中的桃木劍便刺了出去。假勾魂使見有人攻來，急忙轉身避過桃木劍，旋即伸出雙爪抓向來人。郭丹鶴還是欠缺臨戰經驗，撲得用力過猛，把自己的身側都暴露無遺。恰在這時，陸亦軒的劍正好趕到，這桃木劍向下直削，正中假勾魂使伸出的雙臂。桃木乃是五木之精、避邪上品，情急之中，陸亦軒又使了全身力氣，一下劈得這鬼物向前撲倒在地，雙臂登時廢了。牛德皋上去踩住假勾魂使，將它捆了個結實，嚴錫爵給他的繩子雖細，但卻是柳條製成，用來捆鬼正好，它無論如何是掙不斷的。見那假勾魂使這麼快就被製伏，司馬隆頗為遺憾，他拈著手訣，一直沒找到施展五雷咒的機會，未在嚴錫爵麵前露上一手。見眾徒弟的表現雖有瑕疵，但第一次接仗就能有如此漂亮的收場，實屬難得，嚴錫爵甚是欣喜。他上前踢踢那假勾魂使，道：“說吧，你是何方鬼物，膽敢冒充豐都陰差？”假勾魂使雖然被捆，但並不服氣，瞪著眼睛，嘴裡“嗬嗬”有聲。這時，司馬隆手拈一劍指，朝向地上的假勾魂使念道：“拜請陰兵鬼將顯赫，吊捉真魂正魄一齊歸，歸在壇前來受刑……”這鬼物突然渾身抽動，痛苦不已，好像正被烈火焚燒一般。剛才還凶悍之極，僅是一下，便開始求饒。嚴錫爵心中一凜：五鬼驅魂咒！此咒乃是裂人魂魄之咒，若高手使用，無論人鬼，均是瞬間魂飛魄散。僅以司馬隆這種淺顯道行，便能讓這凶蠻粗礪之鬼乖乖就範，可見此咒厲害。也因這咒過於惡毒，所以被列為孝陵衛禁術，不知這司馬隆從何處習得。司馬隆見此咒有效，甚是得意，覺得自己剛才沒有表現，這下算是找回了場麵，便邀功似的看了看嚴錫爵。嚴錫爵想問問司馬隆，但又覺得不是時候，於是又上前踢了踢假勾魂使，道：“說！要不教你魂飛魄散！”那鬼物遭五鬼驅魂咒一擊，已如死狗一般，老老實實地來了個竹筒倒豆。原來它就是個斷頭野鬼，生前叫王胡子，是個江洋大盜，禍害過不少人命，後被官府抓捕，坐實罪證，判了斬立決。刑場上，他為了少受罪過，悄悄告訴行刑的劊子手，說自己在某處埋有十錠黃金，全部贈予劊子手，希望能一刀解決，賞他個痛快。但這劊子手並不相信，彆的死刑犯有家人幫忙打點，而這王胡子無親無故，隻有這空口許諾，於是心中有氣，砍頭時故意下了數刀，最後還沒砍利落，脖頸處尚留一點皮連著腦袋，遍地是血，好不悲慘。過了幾天，那劊子手突然想起王胡子的話，抱著姑且一試的想法，去他說的那個地點挖掘，果然找到黃金。劊子手稍有些內疚，但很快被發財的喜悅衝淡了，高高興興地抱著金子回了家。當天夜裡，他睡得正香，忽然聽到一個聲音：“既想拿錢，為何不辦我事？”劊子手隨即驚醒，見王胡子就站在他床前。這王胡子生前就是悍匪，心裡又惱他害自己受罪，也不跟他廢話，伸手便把他掐死，同時把與他同睡的妻兒一並了了賬。王胡子走時，還順手帶走了他的鬼頭刀。王胡子滅了劊子手一家，因殺有無辜，怕被陰律司審判，不敢到豐都城報到，便成了遊魂野鬼。它處處躲避勾魂使者，過得異常辛苦。半年前，它遊逛到揚州青溪，被五道將軍的軍師收歸帳下，成了一名小卒。所做的就是到處走走，收些不願去豐都輪回的散鬼，引它們到青溪鬼市，以壯五道將軍的生意。為了行走方便，軍師還發給它一套陰差的行頭，囑咐他但凡遇上盤問，皆說自己是豐都城的勾魂使者。聽完它的交待，嚴錫爵將信將疑。這時，郭丹鶴喊了一聲，嚴錫爵扭頭一看，原來這膽大的妮子不知何時將王胡子的勾魂囊打開，袋裡露出一堆織物。嚴錫爵走過去，伸手翻了翻，原來是一堆白色絹帕，恐怕有百餘條之多。每條絹帕上均繡有人名，隨手挑了幾個，這些名字居然全都為華姓。嚴錫爵往剛才王胡子出來的那戶人家望了望，一拍大腿，大叫一聲：“壞了！”