是夜。一隊蒙著黑篷布的四輪馬車，在通往孝陵的路上疾馳。每輛車上都插著兩隻火把，遠遠望去像一條火龍在黑暗中蜿蜒前行。此時，在距離孝陵衛大營六百步的下馬坊，三個漢子手持火把圍繞著一個中年男人站在那裡。雖然正月已過，但天氣依然寒冷，一陣夜風刮過，四人不禁縮了縮脖子。“大人，差不多快到了。”說話的是誇巴永吉，其他幾人便是指揮使陸子淵和另外兩個千戶。孝陵衛在營的幾個頭頭兒都到齊了。“嗯，戌時了。三弟，這次生員裡有二妹家的那個吧？”陸子淵扭頭問誇巴永吉。誇巴永吉稟道：“正是。本科生員共一十三名，我孝陵衛軍士子弟一十二人，還有一人係錦衣衛指揮使陸炳之子。”陸子淵滿意地點點頭：“嗯，他終於答允了。”說話間，不遠處已傳來車輪和馬蹄聲，已經可以看到點點火光了。車隊一停定，車裡的人連同駕車軍士都迅速下車，快步跑到下馬坊前，刷刷跪下，齊聲道：“見過指揮大人，見過三位千戶大人。”四人快步上前，把眾人一一扶起，道：“請起請起，諸位兄弟，一路辛苦。”眾人均站起身來。老實的，垂手站在一旁，一些活潑的，因一路不敢講話，已經憋不住開始嘰嘰喳喳地聊起來，更有人喊道：“豈敢，幾位大人留守大營，那才是辛苦啊！”“哈哈哈哈……”眾人一陣哄笑。陸子淵拱拱手，表示感謝，笑著說：“勞弟兄們掛念。今日已晚，先回營歇息。明日擺接風大宴，我給諸位拜個晚年，咱們一醉方休。”說罷，手一揮，眾人馬上停止笑鬨，自行整隊。太祖孝陵，神聖之地，凡進皇陵區域，所有官員無論品級，從下馬坊開始，一律下轎下馬，改為步行，違者以大不敬論處。身為孝陵衛，更是不敢有違聖命，大家成兩列在楊大年的帶領下穿過下馬坊走向大營。駕車軍士也牽著馬匹的轡頭，緊跟其後。永樂十九年，成祖朱棣從南京遷都北京。孝陵衛因其特殊，並未跟隨遷動，而是繼續原地駐紮，指令均火漆密封由六百裡加急從北京傳送。但朱棣卻將孝陵衛軍士的家屬全部遷到了北京，表麵上是給予優渥待遇，實則是因為他對這支特殊的部隊還頗為忌憚，拿其家屬作為人質，以防孝陵衛不受掌控。南京和北京相距遙遠，為解孝陵衛軍士思家之愁，每逢年節，便有車隊接送大家返回北京與家人團聚。為保密起見，馬車均覆蓋黑色篷布，白天居於驛站，夜晚加急趕路。今年過年，除在外公乾和少量留守大營的之外，共計有一百餘人去京師過年。一般過罷正月十五，就有車隊去迎接大家返回南京孝陵衛大營，剛才便是陸子淵等人迎接這些返回大營的軍士。這次，車隊除了迎接回家過節的軍士之外，還接回了一批特殊人物。軍士們和車隊離開，下馬坊裡登時安靜了下來，隻剩下陸子淵三人和一群小黑影。陸子淵的笑容突然慈祥了起來，輕輕招了招手，那些小黑影便向他擁了過來。火把照映下，可以看出原來是一群孩子。走在最前麵的，是一個十來歲大小的男孩，他高興地喊了一聲：“大伯！”