清晨朝暉灑滿“崇德”殿匾。內殿之中，滿是藥香。殿門大啟，細風撲入，帳子微揚，有人走近。腳步聲穩健，停在了戚炳永的禦榻邊上。高熱中的戚炳永不安穩地翻了個身，略微睜了睜眼。半夢半醒中，他看見了一個人影，那個人影落在他瞳底，激得他發起了抖。許是沉在難醒的夢中，戚炳永渾身輕顫，慢慢地縮入被中。有人伸出手，探了探他額頭的溫度。那隻手掌溫熱而粗糲，順著他的額頭向上輕拂，替他理了理雜亂的發。隻一刹，這手就被戚炳永抓住了。他喃喃出聲：“……四哥，是你罷。”並沒有人回答他。這是在夢中，夢中怎會有人答他的話。而他的四哥，終究來夢裡見他了。戚炳永緊緊地握著這隻手掌，忽地哭了。他的眼淚滾燙，聲音沙啞：“四哥。朕若打贏了這一仗，非得殺了你不可。”他閉著眼，又哽咽道：“……四哥，你此番來，也是要殺朕麼？”禦榻上的哭聲，從最初的忍抑，逐漸變得放情，到最後幾乎成了嚎啕。帳中，戚炳永弓著腰縮做一團，死死地按著那隻手，反複泣道：“四哥，你是朕的親兄長，你是朕的親兄長……我們兄弟六人，我們兄弟六人……”這般念了不知有多久，他的哭聲才逐漸小了。他將臉埋在那隻大掌中，牙齒因顫抖而將下唇磕出了血：“……四哥，你當年為何要回京？你若不回來，大哥便不會死，父皇更不會死，我們兄弟之間又何至於今時今刻。四哥，你當年為何要回京？……”不知何時，他的氣力泄了。又不知何時，那隻手掌從他額上離去了。榻上一輕，帳子微動，夢中人已不在。……崇德殿外。周懌按劍立在丹墀側，見人出來，他默聲跟上。走出數步後，他聽見男人在前吩咐道：“封殿。”周懌應道：“是，陛下。”麵對這個男人，他曾稱以過不同的尊謂。晉西北邊軍戍營中的殿下、晉煕郡鄂王府上的王爺、南境大軍陣前的將軍……今已皆成過往。如今，他口中的這一聲“陛下”，牽動著無數的亡魂與白骨，冀為連年不休的征伐、為受辱已極的兵卒、為苦於戰火的百姓，畫上一個重重的句點。不遠處，譚君手捧晉帝禪位詔書，率文武於階下列拜。朝陽光芒萬丈，氣勢磅礴地傾泄而下，毫不留情地將宮城中的每一寸暗處都照得透亮刺目。男人站在這朝陽下，容貌如朗朗清月，身形如勁拔青鬆，清晰地落入眾人眼中。他看向譚君，譚君亦回望向他。這一刹，二人仿佛重回當初森冷潮濕的刑獄中。那個曾經不可一世的、權勢滔天的、心狠手辣的鄂王，被抽滅威儀，被抽毀尊嚴，被抽斷硬骨，就在譚君的眼前，應聲跪倒在地。譚君腳尖停在他膝前數寸處。“當年鄭文襄公因得罪王爺，竟被王爺迫害至死。臣今想問一問，這些年來，王爺悔不悔。”獄吏們持鞭，無聲立望。男人抬手抹去嘴角的血，盯住譚君，吐出兩字：“……不悔。”譚君將他看了半晌，然後無言轉過了身。料想老師若泉下有知，今聞此言，必亦無悔於當年。……建初十五年春三月，譚君為久病的老師謄抄奏折，送入都堂。那封奏折，是身為端明殿大學士、翰林學士承旨的鄭平誥第三次銜領朝中文臣，諫請皇帝早日立儲的議章。毫不意外地，這封奏折激起了皇帝的盛怒。皇帝傳召鄭平誥入覲，二人在崇德殿內頗起了一番爭執，而這一番爭執之激烈，事後便連外朝眾人都有所耳聞。據傳當日，一向喜怒不形於色的皇帝將這本奏折狠狠砸在鄭平誥腳下，問說：“你三番五次奏請朕冊立儲君，是為何心？”鄭平誥跪著，答稱：“陛下膝下諸子早非幼兒，陛下久不立儲，宮內不平，國朝難安。”這話說得無一分委婉，立時便叫皇帝又變了臉色。皇帝沉了沉氣，道：“朕這六子，你與眾臣欲推立哪個？”鄭平誥答：“四皇子天資出眾、文武拔萃，可堪重任。”皇帝沉默地覷著他，一字不發。鄭平誥又道：“陛下心知肚明，又何必問臣。除四皇子外，陛下其餘諸子皆極平庸，任是冊立哪個，都難服眾。而陛下若有立他人之意，又豈會遲遲不下詔？陛下既不願立其餘諸子，又何故不立四皇子？”皇帝仍舊不言。鄭平誥最後道：“四皇子被陛下外放近三年而不得歸京，臣鬥膽問陛下：四皇子當初究竟犯了什麼大錯，得遭陛下這般懲戒？陛下久不立儲，究竟是在猶豫什麼？”皇帝冷笑一聲：“朕算聽明白了，你是為他抱不平而來。”“臣不敢。臣所言，皆為陛下、為大晉。”“你當朕愚蠢。”“臣萬萬不敢。”皇帝猛地起身，厲聲斥罵道：“他是朕的兒子，朕想怎麼罰，便怎麼罰！朕便是讓他一輩子不能回京，亦是朕的家事，不容爾等置喙！朕立不立儲，當立誰人，豈是爾等能指手畫腳的！你給朕滾出去！”這番罵聲直達殿外。在外候著的文乙看見鄭平誥被斥退出殿，近前為他引路。鄭平誥久病不愈，此番急火入心，臉色更是晦青，沒走幾步，就弓腰悶咳起來。待咳聲罷，文乙瞥見他手心裡捂住一抹血色，當即皺了皺眉。鄭平誥聲音沙啞地叫他：“文乙。”見他答應，鄭平誥又歎：“你可知陛下何故對四殿下如此？陛下明明深知，此輩江山，唯四殿下可繼。我等欲得明主，非四殿下不可堪此重任。”文乙平靜地對上鄭平誥的視線。他胸中埋藏著無數句話，但他一句都不可輕易說出口。這不是一個最好的時刻。他已孤身一人走了這麼久的路，他絕不可踏錯一步。他垂下頭，答說：“鄭大人，請恕小臣無知。”……建初十五年深秋，諸事紛亂。皇帝一病不起，諸子會集京城，各懷心思。昌王既歿，翰林院議諡恭憲，皇四子戚炳靖奉旨行監國事，詔葬昌恭憲王於皇陵。皇二子易王戚炳哲奏請刑、兵二部案查昌恭憲王之死，當廷質證戚炳靖為弑兄之凶手，卻反被侍禦史彈劾不孝不悌，隨即被殿前侍衛押出皇城，最終被兵部連夜派禁軍護送回封地。朝堂下，文臣清議沸沸嚷嚷。以端明殿大學士、翰林學士承旨鄭平誥為首的百餘名館院清臣，於宮門處伏闕長跪，為昌恭憲王疑案不平而叫屈。到了深夜，戚炳靖親至宮門處。他走到鄭平誥身前，提燈照了照鄭平誥病容滿麵的臉，叫人將他攙扶起來，然後一言不發地返身回宮。鄭平誥一路被人帶到昌慶宮中。內殿中燭火通明，戚炳靖命人為他賜座。鄭平誥望著這十九歲的少年，見其麵容之鎮定，知其手段之狠酷，一時胸口湧上諸多難以言述的惋惜與慨歎，不禁搖了搖頭。戚炳靖亦將他望了兩眼，而後道：“我記得小時候，兄弟們都最樂意聽鄭公講經史。往聖故賢，功過千秋，由鄭公娓娓道來，最令人感悟紛紛。”鄭平誥道：“四殿下若能記得少時所學，今又何故會變成這般模樣。”戚炳靖道：“是我令鄭公失望了。”“殿下。”“鄭公。”“臣想從殿下處求一句實話：昌恭憲王是為何人所殺？”“是我殺的。”“殿下為何弑兄？”戚炳靖盯著他，一時未答。鄭平誥歎道：“殿下天資出眾，自幼深得陛下寵愛，雖後來犯錯被罰出京，可陛下從未將同等的寵愛給予過其他皇子。陛下一朝立儲，非殿下莫能堪此重任。殿下心圖大位，但等陛下立儲則是，何必弑兄！”“鄭公今率眾臣伏闕，是欲讓我伏罪？”“殿下奉詔監國事，當以仁德治事。敢問昌恭憲王何罪，竟被殿下所殺？”戚炳靖站起身，他不聲不響地解開自己的衣襟，將胸腹袒露於鄭平誥麵前。那上麵有數道交錯的傷疤，睹之驚心。他道：“我殺他，是為了活命。”鄭平誥臉色微變，半晌而答：“昌王若有惡舉，殿下為何不告之陛下，由陛下做主？”戚炳靖竟彎了彎嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的傷疤：“倘若父皇也殺我，我要找誰做主？”鄭平誥悚然無聲。戚炳靖攏起衣襟：“我在西境邊軍凡三年，大小戰有十數場，從未被敵所傷。我身上的傷，皆拜父兄所賜。長兄殺我，是嫉我妒我，奪了我的命，便沒人能同他爭儲。父皇殺我，是再三權衡之下的不得不殺。我不殺人，何來活路，鄭公教我。”鄭平誥嘴唇動了數下，才發出聲：“……陛下，為何要殺殿下？”戚炳靖從袖中取出一物，捏在手裡，走近鄭平誥。在他眼前，戚炳靖將手中之物徐徐展開——那是一封許多年前的、邊角早已泛黃的軍報。軍報中，密密麻麻地寫滿了數百個人名。元烈三十四年夏，七月。鄭平誥看清上麵的日期，臉色驟變。燭光下，戚炳靖的手指向其中的一個姓名，問說：“鄭公，識得此人麼？”單姓單名。兩個字映著燭光，在鄭平誥眼中變得清晰，又變得模糊。鄭平誥胸口起伏著，他抬頭看向戚炳靖，眼中震蕩——這個少年，容貌如朗朗清月，身形如勁拔青鬆，竟肖故人。“你……”鄭平誥怔怔開口，連失了敬謂都未察。戚炳靖道：“此人，便是我的生父。”鄭平誥不敢信，更不願信，然卻不得不信——二十年前高涼郡一役，謝淳戰死，未婚妻紀氏隨後被納入裕王府中，此事在當年並非秘聞；而後皇四子早產，宗牒有載，更非作假。這些事，從前未有人敢細究細想，而今被堂皇捅破，竟亦找不出差繆。鄭平誥定定地看著故人之子：“殿下所奉監國之詔，是陛下……還是……”戚炳靖不語。可有千言萬語，都被放在了這不語當中。鄭平誥移開了目光，似在沉思。少頃，他又重將目光移回來：“殿下今欲何所圖？”“欲取晉室。”“所為何故？”“生父遺誌。”“這晉室江山……殿下欲如何取之？”戚炳靖注視著鄭平誥消瘦的病容：“我今詢過為鄭公診疾的太醫，太醫說，鄭公的病，恐難熬過此冬。”鄭平誥點頭，臉色釋然而平和。戚炳靖問：“鄭公可願助我？”鄭平誥的眼底泛起水光：“二十年了……”低聲喟息後，他說：“殿下欲成此事，當念大仁與大德，勿計淺恩與淺義。”“鄭公知我。”“殿下需臣如何相助？”戚炳靖再度看了一眼軍報上的那個姓名，而後抬眼，重重道：“毀了我。”***小戚往事收個尾~