當卓少炎睡熟後，戚炳靖抬手捧住她的臉，在暗中凝視許久。這是他此生頭一回聽到有人說，要疼他。是被人憐惜心愛。是被剝開堅硬的外殼。是將軟處變得更加軟。這感覺對他而言極為陌生，令他下意識地想要防備，然而她的話語卻又帶著令他無法抗拒的融融暖意。曾經的她像一塊冰，冷靜，漠然。現在的她像一團火，熾熱，赤誠。她用她毫不加掩飾的愛意，將他熔化。過去，她忠於家國。如今，她忠於她的心。而她的心，正被他握在手中。在叫他握緊她的心時，她沒有顧慮過她的心會否被他握碎。她說把心給他，她便當真把一顆心全給了他。曾經她在邊境，舍身抗敵、悍不畏死；如今她麵對他，不計後果、信他如斯。為她所信所仰之物，她皆可奮不顧身。這便是她卓少炎一貫之心性，一貫之為人。從始至終，不曾變過。在風雪之中的豫州城頭是如此，在他戚炳靖懷中亦是如此。戚炳靖忍不住，低下頭，輕輕地含住她的唇，逐漸加重力道，又吮又吻。卓少炎被他親醒了。她張開眼睫，意識回籠，辨彆出他身上的熱意與燥意，淺淺哼道：“你怎麼沒完沒了……”竟從未見過他欲望這般濃熾而不休。戚炳靖待親了個夠，才又抵在她耳邊，道：“少炎。你既說要疼我，那便要一直疼下去。倘若有一日你不再疼我了，我會要了你的命。你信麼？”卓少炎抬手握住他的後頸，對上他咫尺間的視線，屈腿勾住他的腰，突然用力翻身，將他反壓在下。她以指撥了撥他濃黑的眉，又落在他說了狠話的嘴唇上，道：“若真有那一日，我讓你來殺。”話畢，她也低頭將他的唇含住，照樣又吮又吻，而後輕輕移開，對他道：“我卓少炎既然愛你，便此生不悔，亦絕不變心。”這兩句話，是何等之血性，是何等之重諾。戚炳靖隻覺滿腔滿腹皆是熱辣辣的疼，疼得他眼底都發酸。他這一生叫人服，叫人畏，叫人防，叫人恨，叫人生不如死，唯獨沒叫人愛過，沒叫人疼過。她曾化為明光救他於黑暗泥淖之中，他救她一命，是以一命還一命，未圖所報。三年前的那一夜，他雖下定了決心要她，卻也沒有指望過能真得她愛、她疼。而今她竟不負他之情深，愛他、疼他，叫他不知還要如何愛她、如何疼她，才能襯得起她付與他的這顆心。戚炳靖的喉結滾了兩下，開口欲言。卓少炎卻貼著他的耳，輕聲道：“還要我再疼疼你麼？”顧易曾對他道，她天資聰穎。此言竟不虛。她之天資，用在何處，皆可輕易叫人難以招架。……翌日午後，西華宮中。午膳罷，隻歇了兩刻，英嘉央便囑咐內侍去替英宇澤更衣，做出行之上下準備。英宇澤從午夢中被喚醒，雖還是迷迷瞪瞪的，但平日裡會因沒睡飽而鬨脾氣的小情緒今日也沒了，隻乖乖地讓人服侍著穿衣著履。未幾，他穿戴齊整，待見了娘親，便一板一眼地問：“沈將軍何時來接朕？”英嘉央瞥了兒子一眼，淡淡道：“待沈將軍來了，必會先考問陛下這兩日的課業。”英宇澤聞言，垂頭喪腦地拽過內侍遞上來的書卷，翻開來閱。……經人通稟後，沈毓章踏入西華宮。他解下佩劍交給內侍，再接過內侍奉上的溫熱濕巾子淨了淨臉與手。就這麼兩下的功夫，英宇澤就已經等不及了，直接從內殿中跑出來，興高采烈地來迎他。“沈將軍！”他仰著頭叫，臉上儘是期盼之色。沈毓章彎腰，半蹲，正色道：“陛下當循禮儀。無故不得在宮殿中跑跳。”英宇澤很乖地點頭：“朕聽將軍的教誨。”沈毓章則道：“除了臣，陛下也要聽公主的教誨。除了公主，朝廷中凡良臣之諫言，陛下皆應聽而明之。”英宇澤繼續點頭，認真道：“將軍說的，朕都記下了。”然後他小心地扯了一下沈毓章的衣袍，問：“沈將軍，咱們現在可以出宮了麼？”沈毓章看向他的身後。英嘉央正打量著他二人，神情恬淡。沈毓章向她行禮，道：“臣接陛下去台獄，事畢便還宮。往返皆有孫將軍率殿衛護駕，公主殿下且放心。”英嘉央允了，步上前來，彎腰親手將英宇澤的衣領正了正，然後看向沈毓章：“你帶皇帝去罷。”沈毓章欲走，她又在後補了一句：“回來後，晚膳留在宮裡吃。”英宇澤高興得眼睛都亮了。沈毓章微微笑了，一麵牽住皇帝幼小的手，一麵應她道：“好。”……禦街之上，車駕緩緩前行。車內，沈毓章問英宇澤：“陛下一會兒該說的話，可都記清楚了？”英宇澤的聲音透著孩童特有的正經可愛：“朕都記清楚了。將軍可放心。”他全然掩飾不住興奮之情，隻要能同沈毓章在一處，無論要他做什麼，他都是高興的，更何況今次還能出宮來，見識他未曾見過的地方與人物。沈毓章又問：“公主可曾告訴陛下，今日為何要陛下出宮？”英宇澤很是謹慎地思索了一陣兒，而後認真答說：“朕要去救忠臣。”沈毓章道：“若無忠良之臣，則英氏江山難守。陛下身為人主，今後當學會明辨忠奸，更須明白，忠臣可為國流血，國卻不可令忠臣蒙屈。”英宇澤似懂非懂，卻仍然點著小腦袋，記下了聽到的每一個字。……台獄中，守獄諸吏雖早已被傳過令，但人人麵色惶恐，惴惴不安。他們從未有人近睹過天顏，更從未聽說過皇帝會親臨這等醃臢之地。一道微弱光線從窗洞中投射入獄牢中。外麵響起腳步聲，由遠及近。小吏將牢房鐵門重鎖打開，再將門完全打開，對裡麵叫道：“顧大人，陛下自宮中來，您須起身見駕了。”本在用粗劣的紙筆寫字的顧易聞言，稍怔，疑自己聽錯，故而動作略顯遲滯。腳步聲臨近，到牢房門前停下。諸吏噤聲而退後。隨即，一大一小兩個身影出現在了牢房門口。顧易先看見了沈毓章，然後才看見被沈毓章牽著手的小男孩。小男孩穿著至尊者才能穿的衣物。他看起來有一絲緊張，小手將沈毓章抓得緊緊的，小嘴也抿得緊緊的，一雙眼卻很明亮，牢牢地注視著顧易。顧易從怔愣中回神，連忙起身，稽首大拜，道：“罪臣顧易，叩見陛下。”小男孩猶自好奇地打量著他，小腦袋還歪了一歪。沈毓章低聲喚道：“陛下。”被提醒後，英宇澤才想起自己該做什麼、該說什麼，一時間小臉上掛起懊愧之色。他趕緊抬頭望了一眼沈毓章，在收到後者無聲鼓勵的目光後，遂鼓起勇氣，將手慢慢鬆開。然後他小心翼翼地邁步上前，伸出小手，碰觸跪伏在他身前的男人肩頭，學著大人的模樣做了一個虛扶的姿勢，以滿是稚氣的聲音開口說：“顧卿平身。”男人的肩頭微微顫抖，隻敢抬起頭，未敢站起身。英宇澤又有些緊張了，他再度鼓了鼓勇氣，儘了最大的努力讓自己的聲音聽上去鄭重而嚴肅，一字一句地說出這句最要緊的話：“顧卿未負國，國必不負顧卿。顧卿受苦了，朕親自來接顧卿出獄。”話音落下，英宇澤眼睜睜地看著這個男人的眼中湧出大顆大顆的熱淚，砸在肮臟的牢房地上。他睜大了眼睛，問說：“顧卿為何哭泣？”男人答不出聲，仍自流淚不止。這牢獄，這男人，這熱淚，一幕幕場景太過鮮明，重重地印入仍然懵懂的英宇澤心間，叫他此後一生難忘。此時的他不可能想得到——若乾年後，當他親執禦筆，每每欲落朱批於獄令之上時，便會想起幼時所見此情此景。世間唯忠臣不可蒙屈，不可含冤。後來，他統禦江山凡六十三年，為大平曆代帝王在位時間最長者，亦為大平曆代帝王在位時國中每年詔獄最少者。有君仁明如此，何憂前烈不複。……傍晚回宮，一直到用罷晚膳，英宇澤都乖巧出奇。待宮人撤下殘羹，他方瞧了瞧一旁的娘親，又扭頭瞧了瞧另一旁的爹爹，開口問：“沈將軍，朕今日是不是做了一回好皇帝？”沈毓章忍俊不禁。但他仍然板正了臉色，答道：“陛下今日做得很好。”英宇澤有些高興，小手去拉沈毓章的衣袖，又問：“那朕是不是可以向將軍討個賞賜？”沈毓章搖首，道：“陛下至尊，隻有賞賜臣子的規矩，沒有向臣子討要賞賜的規矩。”英宇澤聽懂了，立刻更高興了，道：“沈卿，那朕給你個賞賜。你今夜就留在這宮裡，陪朕睡覺吧。”沈毓章沒有吭聲。他轉動目光，投向英嘉央的臉上。英嘉央未看他，隻是對英宇澤道：“陛下何以如此不懂禮數，不懂體麵，不懂規矩？沈將軍是外臣，豈能留在宮裡陪陛下睡覺？”英宇澤頓感委屈，可憐巴巴地小聲道：“朕都做一個好皇帝了，為何還是留不下沈將軍呢。”見娘親不答他，英宇澤又轉而變得氣鼓鼓地，自己從凳上挪下地，扭身就走：“朕不要你二人陪了，朕要自己去睡了。”英嘉央不哄他，也不阻擋他，衝邊上的內侍無聲使了個眼色，叫人跟著英宇澤去內殿，伺候他就寢。她也不看沈毓章，低著眉不知在想什麼。沈毓章這時開口：“央央。既然如此，那我先走了。”英嘉央仍然垂著目光：“我就不送你了。”沈毓章說要走卻紋絲不動，聞言問道：“我若一定要你送我，你送是不送？”英嘉央無視他執拗的目光，無奈道：“毓章。你何故非要如此。便如眼下這般，不妥麼？”“不妥麼？”沈毓章不帶笑意地笑著，道：“我心愛的女人，我不能光明正大地碰。我親生的兒子，我不能光明正大地疼。你問我，便如眼下這般，不妥麼？”他久等不見她回應，心下一沉，一時未忍住，伸臂去握她的手。她欲格開他的掌，反而叫他一把攥住了手腕。英嘉央細白的腕間被他攥得發紅，引得她皺眉：“沈將軍。”這三字一出，沈毓章臉上連笑也沒了。她繼續說道：“將軍是輔政之臣，須知分寸。”沈毓章冷冷道：“原是為此。央央，你心中怕這江山不久之後便會改姓了沈，是不是？”英嘉央亦冷冷回道：“將軍既然這般想我，又哪裡會顧念我心中到底在想什麼。”沈毓章將她的手緩緩放開。他二人皆非少年時，竟還能如此拌嘴，真是荒唐又可笑。少頃，沈毓章歎了口氣，道：“是我錯了。央央。你必不會這般疑我。我又叫你心裡委屈了。你要怎麼責我，我都認。隻要你心中能痛快點，可好？”英嘉央輕輕揉著腕子，不言不語。她還能怎麼責他？她舍得怎麼責他？他不就是仗著上一回她說，這天下隻有他能給她委屈受，他才敢這麼給她委屈受的麼？沈毓章又道：“我知你是為了我的名聲考慮。眼下成王剛倒，皇帝年幼，隻能仰仗諸位輔政大臣。然而亂事未儘，朝廷還待收拾，難免有心懷不軌之人欲見機謀事，也未可知。我如今位列輔臣之首，又掌兵部事，若有不慎，被有心之人借機劾個‘藐上弄權’的罪名都算是輕的。你是怕我又像上回禮部事一樣自毀名聲，所以才刻意不準我同你、同皇帝過於親近，我說的對不對？”他雖問對不對，但根本不是在問。故而英嘉央也沒有答他的必要。她隻是終於願意正眼看一看他，遞給他的一道目光中糅雜著諸多情緒。她難道不想要被他光明正大地碰麼？她難道不想要宇澤被他光明正大地疼麼？自從上次禮部事畢，她便清清楚楚地知道自己仍會為他擔心、為他氣惱，她便知他總是可以輕輕鬆鬆地便叫她守不住自己的這顆心。一如當年太後宮中。他沈毓章，就是有這能耐，叫她無論同他分開多久，都會重新為他再次動心。沈毓章則迎著她的目光，起身，振袖，麵無表情道：“殿下早歇，臣先告辭了。”……次日早朝，除諸臣所奏事外，廷議者有三。先是成王一案，按太上皇帝之意，當移宗正寺置獄，再派能臣審訊。能臣當選誰人，朝議紛紜，最後還是昭慶上聖公主獨斷，點了狄書馳去督辦此事。再來是裴穆清、卓少疆二案，按兵部、禦史台之主張，當翻案重審，凡當年涉此二案之官吏，置五日期自首，逾期不自首者，若經事後查證，皆坐數倍之罪。最後則是大封卓氏一事。此議一開，廷上猶如油潑沸水，吵吵嚷嚷，久不消停。末了，仍是昭慶上聖公主叫眾臣當廷住口，欲有所奏諫者，且待散朝之後擬劄子進上來。整個朝會，幾不聞沈毓章之聲音。待諸事議罷，昭慶上聖公主在簾後問說：“可還有事要當廷奏稟的？”眾臣無甚話要再講了，皆抱袖垂首，等著內侍叫散朝。這時候，沈毓章竟出列，於廷上朗聲道：“臣沈毓章，尚有一事要奏。”“且奏。”簾後輕聲道。沈毓章跪地，恭行臣禮，開口時，聲音鏗鏘震地：“臣沈毓章，請尚昭慶上聖公主。望陛下準臣所請。”滿殿一時靜若無人。幾瞬後，響起東西砸落於殿磚的聲音，四下皆有，不止一聲。被這些聲響驚醒的諸臣們紛紛向上告罪，彎下腰去撿已被摔出裂痕的竹笏，再匆匆攏於掌中舉起，遮住自己驚不可抑的神情。這當中，禮部諸吏猶為震驚。陳延就站在沈毓章的斜後方。此時看著沈毓章挺闊的背影，他動了動足，張了張嘴，卻終究忍住了出前上諫的念頭——大平開國近四百年，在此之前，有過女帝當政，有過太後垂簾，卻從未有過未出降之公主聽政的。然今事已成此，便也罷了。可誰又見過做臣子的，竟敢當廷求尚垂簾聽政之公主？!這眼中還有沒有禮法，還有沒有祖製，還有沒有朝綱？!莫說過去不曾見，便是將來，恐怕亦絕不會有。此舉真是，曠古絕今，沈將軍。