顧易被問，他有沒有獨自在深夜之中行過路。顧易不止行過，顧易仍在行著。那路艱險且長，周遭黑暗無邊，冷箭四處難防，生死便在一瞬。每每在他無望之刻，也會有一道明光照亮他的前方，令他堅持不棄。那道明光，是“大事可成”四字。為成大事，顧易可以一直獨自在這深夜之中走下去，可以犧牲所有不如此事重要的人和物，更可以利用所有能夠助他成此大事的人和物。隻要大事不敗，顧易就無愧且無悔。……燈苗抖動，北地的風入夜即烈。窗門被風拍得呼呼砰砰，將顧易向戚炳靖講述的話音融了進去。裴穆清尚在世時，對卓少炎的諸般評價，顧易皆記在心頭。顧易從前沒有想過有朝一日他會在此情景中，將這些向一位敵國皇胄娓娓道來。卓少炎是何等的天姿聰穎，少時在講武堂習課業時是何等的出眾，又是如何與沈毓章並為裴穆清最器重的兩位學生，而裴穆清直至死前，心中放不下的仍是性剛烈的少炎之性命周全。然而這個被裴穆清至死仍掛念著安危的卓少炎，弑兄、欺君、以色謀權、殘戮敵俘，所行皆為世人眼中的大逆、無情、棄德、背義之舉，她為了儘恩師之報國抗敵之誌，為了平忠臣良將之冤，為了肅清宵小、還朝廷以清明，又何曾顧念過自己的聲名與性命。卓少炎眼中的顧易，亦是她所認定的佞小之一。她如何能想得到，被她如此輕蔑、被她如此憎惡的顧易，竟對著她剛殘殺了他五萬兵卒子民的大晉鄂王，如此一字一句地將她之為人與過往和盤托出。世事之不測與稀奇，再無過於此者。……燭光夜影之中，戚炳靖無聲細聆，神色越發沉而靜。顧易所講述的一切，被他逐字逐句地疊在記憶深處的那一個立在豫州城頭的身影上，使得她在他的腦海中變得愈來愈清晰。到後來，戚炳靖微微地笑了。顧易睹他微笑，不禁問道：“王爺對她用情至深，竟連她殘殺晉俘一事都不計較？”戚炳靖道：“同用情無甚關係。大晉四城守將敵不過她一人用兵，城破眾降，此是晉將之罪，非她之過。晉俘數眾，雲麟軍難編、亦難養，她下令殺俘，為的是絕此後患，為的是保大平北境之安。她身為平將，何錯之有？我又有什麼資格去計較。”顧易想到大平朝中彈劾卓少炎殺俘不仁的那些聲潮，竟連敵國於此事的見識都不如，不禁悶聲。談仁，大平眼下又何來底氣談仁與不仁。戚炳靖看向他，道：“如今卓少炎連勝，大挫晉軍之銳。看來大平與大晉的這紙和書，如今是非簽不可了？”顧易不語，神思沉沉。戚炳靖笑了，道：“顧大人，且放寬心。大晉絕不簽此和書，顧大人隻管回去複命。”顧易搖了搖頭：“大晉如今南邊不守，縱是不簽和書，短期之內亦無力再戰。卓將軍必將被詔回京中。”須知大戰方休，卓少炎縱有兵諫另立之心，亦需足夠的時間來做起兵之準備。顧易不怕她被詔回京中，顧易怕的是她在毫無準備之下被詔回京中，從此被削奪兵權，數年之謀敗於一朝。不料戚炳靖卻道：“我大晉有絕世良將，尚可與卓少炎一戰。顧大人又何必早早替我大晉告敗。”顧易一時不知他這是自何處來的篤意，若大晉真有這等“絕世良將”，怎不早見於沙場？但顧易隻是道：“那便蒙王爺關照了。”戚炳靖允他一諾，竟當真一力踐諾至此，足以令顧易敬而服之。然而晉室此輩竟出了這等不凡人物，又十分令顧易憂而患之。倘若戚炳靖並未對卓少炎生出這般厚重的情意，眼下二國之局麵又將變得如何，顧易竟一時不敢深想。思及此，顧易不禁疑道：“王爺既已知道了她的身份及過往，今後欲做什麼打算？”戚炳靖沉吟須臾，站起身來，對他道：“顧大人何不隨我來。”顧易遂起身，跟著他一道離開這間屋子，穿過數道花廊，到了另一間屋子門口。戚炳靖將門推開，率先走了進去。屋中很快被他點著的燈燭映亮，顧易聽到他說：“顧大人，進來罷。”顧易這才邁過門檻，走入屋中。燭火雖不甚明亮，但顧易仍然看清了屋中掛置著的物件。那是一襲女子嫁衣。鸞案大袖，精美華貴，光麗逼人。顧易喃喃出聲：“這是……”戚炳靖的眼底躍動著燭火輕焰，回答他道：“這是我封王之後，為她而製的鄂王妃婚服。”……親眼目睹此等深情重意，顧易亦震亦驚，良久難言。一直到他回到大平，顧易仍會不時地想起那一夜那一室。連被嫁衣映紅的燈燭之光都似乎在為戚炳靖之深情所動，更何況是他。臨行前，戚炳靖同他說了兩個人名，皆是大晉長寧長公主長年經營於大平京中的人脈與眼線，可臨重任。倘若將來大平京中生變、卓少炎逢難，顧易可放心用這兩人送信到晉煕郡的鄂王府。顧易想，他為謀成大事，的確是利用了戚炳靖對卓少炎之情深，但戚炳靖又何嘗不是以這情深，成功地謀取了他的信任，或許將來亦會將他利用。大晉鄂王，單單以“人傑”而論，似乎都委屈了他。……就在顧易返抵大平京城的兩個月後，晉將謝淖的名字隨著北境軍報而來。這一個名不見經傳的晉軍先鋒使，因被鄂王戚炳靖所舉薦而得以領兵南擊大平北境數州，後在戎州境內與卓少炎正麵一戰，未敗而引軍北去，回到晉地之後即被拜將。顧易心內頗為之奇，想必此人便是戚炳靖所稱之人。然後顧易又將謝淖這名字反複地看了十數遍，心內竟冒出一個十分荒唐的揣測。然而這揣測無法被驗實，隻得被顧易沉下心底。但不論如何，大晉又出強將，二國邊境一時難安，戚炳靖所允他之事，竟再次被實現了。顧易可以短暫地擱下對卓少炎的牽憂，騰出手去做另一件事了。……大理寺的官舍外，李惟巽拎著書箱正要外出。顧易從舍下陰影處步出，將她攔住，有禮道：“李大人。”李惟巽抬眼見他，一愣，大約是因知道顧易的身份，臉上立刻掛起幾分戒備之意，連握著書箱把柄的手指都攥緊了。她蹙著眉頭道：“顧大人來找下官何事？”顧易引臂外指，同她說：“顧某奉成王之命，有事來詢李大人。若李大人有空，還望同顧某一去。”李惟巽有點遲疑：“往日成王都是派兵部的鄭大人來找下官的。”顧易則道：“李大人若不信顧某，那麼顧某便去換鄭大人來。”這話聽似平和，實則暗含威壓。李惟巽低頭，緊著眉想了一想，沒敢再抗拒，老實地跟著顧易走了。顧易將她帶入一所茶樓，直接進了雅間，闔上槅門。李惟巽有些拘謹，亦有一些局促，抱著書箱挨著茶幾坐下，身下的凳子仍有多半留空。她抬手捋了一捋額發，小聲問道：“顧大人，往日成王問話，並未叫我來過這樣的地方。”顧易並未對她多解釋。不多時，茶樓的小廝便按顧易所點的茶來奉，顧易頗大方地給了他一把賞錢，小廝樂著退了出去。然後顧易親手給李惟巽斟了一杯茶，溫聲道：“成王稍後便至，李大人可先飲杯茶解渴。”李惟巽瞧著那茶，一動不動。顧易不急亦不催，茶樓裡外他都已安排打點好了，沒人敢疑成王身邊的人。眼下她就算不肯喝這茶，他身上還帶了刀和繩。無論如何，她今日都不可能活著走出這茶樓。李惟巽是鄭劾手中的眼線，她同江豫燃情深意篤，江豫燃既為卓少炎那般信重，顧易便留不了李惟巽的性命。顧易不信李惟巽，不信江豫燃，甚至連卓少炎都不能儘信。他想，他這並非是心狠手辣，他這是不容有失。李惟巽怔然片刻，輕聲開口說：“這茶，是產自成府路的茶罷。”她又道：“我家便在成府路。從前年幼，茶花每每開滿山時，豫燃都會帶我騎馬去看。”她的眼底晶瑩透亮，問道：“聽顧大人的口音，家也在成府路罷？”顧易沒有什麼家。他至親早逝，這輩子沒愛過什麼旁的人，也沒被什麼旁的人愛過。他十五歲那年投軍，甫上沙場，身被數刃，失血昏迷，後來是被裴穆清親手從死人堆裡拎出來的。從那之後，顧易便認為他的這條命，也不該是他自己的了。裴穆清立身忠正，將心赤膽，顧易自此奉之效之，從無二意。李惟巽提到江豫燃時的神情，淨如雪花，仿若伸手一觸，就會化沒。不知緣何，顧易竟在這一刻想起了戚炳靖在得知卓少炎身份時的神情。顧易不知江豫燃對李惟巽的情意有多深，但若能叫李惟巽心念若此，必不會淺少。江豫燃一身錚錚硬骨，在北境舍命抗敵、血傷無數，如何能想到他摯愛之人為了護他性命而踏上歧路，更將因踏上歧路而丟了她自己的性命。若叫江豫燃這樣赤膽向國的好兒郎得知李惟巽之死訊，他又將露出什麼樣的神情。護國安民，到頭來竟護不住自己心愛的女人。顧易有一瞬之遲疑。他聽到有人對李惟巽說：“茶不必飲了。李大人，你走罷。”竟是他自己的聲音。竟是何其不可思議。直到李惟巽離開後，顧易才後知後覺地明白過來發生了什麼。愛既能成事，愛亦能敗事。……景和十六年末，李惟巽自豫州歸，即至英肅然與鄭劾處舉發了卓少炎將起兵謀逆一事。雷霆驟降，風雨欲來，大勢將傾。顧易連夜修書一封，找到戚炳靖曾同他說過的那二人，讓他們即刻快馬加鞭送信至晉煕郡鄂王府。然後顧易再回成王府，麵對盛怒之下的英肅然，進言道：“雲麟軍既已不能為我所用，殿下若殺了卓少炎，晉將謝淖大軍又有何人能製？北境必定大亂，殿下欲圖大位之計亦將殆矣。屬下以為，不若留她一命。大晉鄂王曾要殿下割愛以求和，殿下何不推就其意，今將卓少炎送到鄂王手中，邀其出兵南下，助殿下一舉登大位，再割北地以換和書。此為一時求全之策，待殿下大事既定，再施計挑唆大晉諸王內亂，必能坐收漁利。北地數州及卓少炎，不怕不能再回殿下手中。到時殿下對她要殺要剮，皆隨殿下之願。”……景和十七年正月初十。大理寺獄內，囚牢積水，顧易烏靴雪底浸透了臟漬。他退後半步，神色平和而有禮地道：“卓將軍若無其它疑慮，便下跪伏罪罷。”牆洞中漏出的光將卓少炎青白的臉照得了無血色，而她抬起血跡斑斑的手，撥了撥鬢角散亂的發，一字一句地問說：“向成王舉證我謀反之罪的，是我身邊的誰？”顧易默聲不答。卓少炎冷冷一笑，再問：“充卓氏女眷於北境軍前、沒為營妓——成王今欲將我發往哪一州？”顧易答她道：“戎州。”當年戎州境內，她曾與晉將謝淖陣鋒相對。今去戎州，等著她的，是一個將她烙入心中千餘個日夜、在她不知不聞時便已對她熟稔於心、早已決計要將她娶做自己正妃的男人。而這個男人，不僅救她於死境，更將饋她以新生。……景和十七年六月初九。蓋有大晉鄂王印的第二封書函被發至成王府上。顧易緊接在英肅然之後將這封書函閱罷，他貌若深思片刻，而後道：“鄂王欲借雲麟軍之力破關南下，此計不可謂不明。他要殿下在京中襄助，開金峽關及京畿之門戶，屬下倒有一策可獻。當年卓少炎在講武堂時，與沈毓章關係最近，情同兄妹。何不令兵部將沈毓章從南邊北調金峽關，再以他二人兄妹舊情為名，安沈毓章一個通敵、徇私之罪，撤他帥旗、罷他兵權。以沈毓章之赫赫門楣及文武盛名，此舉必會致金峽關守軍不滿，又何憂金峽關之不破。”……景和十七年六月二十日。顧易再赴晉煕郡鄂王府。接迎他的仍然是和暢。和暢與他簡單見過禮，笑著道：“不巧，我家王爺不在府上，顧大人此番是空跑一趟了。”顧易問說：“鄂王爺幾時回來？我等他便是。”和暢的笑意更加和煦，道：“我家王爺出獵在外，短日子內是回不來府上了。”顧易聞此，若有所思。和暢又道：“顧大人此來何事，同我說也是一樣的，待我家王爺一回來，我必逐字轉述之。”顧易略略一笑，道：“也好，那便勞煩和先生了。成王殿下此番遣我來催：人已送給了你們王爺，但望你們王爺言而有信、守諾奉約。”和暢記下了，又留顧易在府用膳、多住兩日。顧易搖頭，謝而拒道：“我還需走一趟金峽關，無法在此地多留，實在抱歉。若我往後還能有幸與鄂王爺再相見，我必親自奉酒同他暢飲。”……景和十七年七月初八。以堅厚磚石砌造的武庫深入地下數丈，森寒戾戾，將籠罩於金峽關城內外的烈暑熱浪隔絕於外。銅燈昧光下，浸滿汗漬的檄書皺皺巴巴，上麵字字句句，將顧易的雙眼刺得腫脹發酸。……雲麟軍主帥卓少炎告金峽關諸將軍、都虞候、都尉、參軍、兵曹長、校尉、隊正、士卒：吾輩從軍，為衛戍疆土，為鎮守家國，為報效朝廷。然今之朝廷，信用奸佞，誅戮忠正，冤係無辜，早非可效之朝廷。昔，有名將裴氏穆清，以拳拳忠心而受其刑毒，含冤地下；有亡兄卓氏少疆，以赫赫戰勳而披罪曝屍，滿門皆沒。今，折威將軍沈氏毓章，係出名門，誌慮忠純，文武之名冠天下，而一朝被謗以欲加之罪，生死難測，三軍上下鹹儘袖手而旁視，又何忍乎！朝廷無狀，焉知沈氏之今日，非諸君之明日邪？諸君苟以衛戍疆土、鎮守家國為誌，何不若投身死地，奮起肅清宇內凶逆！吾既繼以亡兄之誌，必竭雲麟軍之力，披丹心、塗肝腦，立明主、振社稷，誠得諸君所信，則雖死不悔耳。而諸君蓋世之功，必經百代而不殆矣。……背後抵著的門板又冷又硬。顧易被沈毓章扼得幾乎不能呼吸，整張臉憋漲得紫紅。沈毓章盯著他的雙目，手勁一鬆，扯著他的衣領將他整個人甩至一旁地上。然後他打開門，臉色青黑地步出武庫。顧易伏跪在地上，劇烈地喘息。他攥緊雙拳按在武庫地磚上，一麵笑，一麵流出了淚。沈毓章離開的腳步聲漸漸遠去。顧易閉了閉眼。裴穆清少輩諸學生中，得他最掛念者，不外乎沈毓章、卓少炎二人。如今他這最掛念的兩個學生，一自南，一自北，相會於此雄關。家國自此，何愁無望。