馬車在無人封阻的闊街上行得飛快。英肅然頗顯慵意地靠入堆疊的軟墊中，左手撫過右手拇指上冰冰涼的玉扳指，露出一絲輕微又淺淡的笑意。那抹笑太淺，又消逝得太快。在他一雙細長的眼微微眯起時，這笑甚至生出了幾分刻薄的意味。隨後他將手搭在一邊，整個人在車內坐得隨意而舒展，再將目光向下微微一垂，短暫地小憩。閉上眼後，卓少炎在卓府中以指叩劍的模樣清晰地浮現於黑暗中。那劍是他未見過的劍。她身上的甲衣亦是他未見過的甲衣。她從頭到腳全套的武將披掛與兵器，恰合她的身量，卻皆是另一個男人為她所製辦之物。英肅然閉著的眼一時如被光蟄，再睜開時，眼角漫著幾縷血絲。……那一日是景和十五年的五月十七。她於北境大勝，帥兵攻入大晉領土，拔重城四座，屠俘兵五萬，無視大平朝中彈劾她殺俘不仁的聲潮，再次趁大晉皇帝崩逝之機領兵突進，擊退了大晉南下複仇之八萬兵馬，硬是以這駭人的殺名令大晉將南邊的兵線向北收縮近三百裡。她憑著這等大功歸朝受封侯爵、拜上將軍。是日禮畢，她身姿英武地踏階下殿，眼風擦過他的臉，遞給他一個明晰而乾脆的笑。一個時辰後，成王府中，他親手為她在腰間佩上了一柄他為她新製的寶劍。她定定地望向鏡中，抬手按在那劍上，以指摩挲過劍鞘上細密的雕紋，再隨意地輕敲了數下。這是她慣常的動作，凡有所思時，必會無意識地碰一碰隨身的兵器。然後她的目光稍作挪移，觸上站在她側後方的他，嘴角罕見地勾出一個堪稱撩人的弧度。他看進了眼裡。然後他伸指，卷起一抹胭脂，將她摟進懷中，指尖按住她的嘴唇，將那胭脂之色一點一點地揉進她的雙唇間。鏡中，她的英武之氣被這一抹鮮紅的唇色撕裂，裂縫之中露出她原本就該有的柔意與美貌。她瞥見這變化，回首顧他，眼尾隨之微微吊起，再度勾了一下嘴角。他壓著身子貼近她的唇。差半寸就要貼上時，他停下來，眯起眼笑了笑，一轉而貼上她的耳邊，說：“功業與盛名，皆在你的掌中。”她睨著他，不言不語。他迷戀地感受著她頸側皮膚的溫熱與其下跳動的脈搏，又說：“北境如今大安，軍權已定。接替你執帥雲麟軍的人我已有了主意，你大可放心回京。回來之後，你要什麼，就有什麼。”她像是被他的說辭打動，將那一抹撩人的笑意又加深了幾分，反手虛虛摟上他的脖子，說：“最遲明年，我必提兵歸京。”他那時必定是一刹間被這數年難得一見的笑容迷了心竅。那“提兵歸京”四字背後，實藏了多少狠意與殺意，他竟容自己沉迷罔顧而未去深想。……被親兵告知車駕已至府外時，英肅然花了些時間才徹底醒過神。下車後，他的臉色較先前陰沉了不少，吩咐來接迎的心腹侍從道：“送人到我屋中。”來者沉默了一下，然後領命而去。不過一刻鐘的功夫，一對不過十六七歲的少年少女便被送入英肅然的屋中。二人極為乖順，進屋後依次脫去所有衣物，裸著年輕而光潤的身體，直接攀上英肅然，替他寬衣解帶，然後用嘴唇與雙手毫不停歇地、極儘所能地取悅於他。這些動作嫻熟流暢，二人麵無赧色，顯然並非頭一回做這事。隨著少年滑至他身下，伸出舌尖撩吻他的腰腹，英肅然稍顯不耐地昂起頭，呼吸逐漸沉下去。少頃，他伸手，將另一邊少女的腰肢用力壓低，一寸一寸地順著她光裸的後背一路撫摸向下，然後以三根手指粗暴地拓入她的體內。見她吃痛，他低低地哼一聲，抽出手，扯著她的頭發令她抬起頭來。少女的脖頸纖細而優美，彎出一道脆弱的弧跡。她因痛而滲出一層細汗的側臉，在不甚明亮的光線下，七分肖似卓少炎。這容色激得英肅然手上的力氣更重了，他鷙冷地看著她，又看向身下的少年——那不知從何處尋來的少年的臉，亦同卓少炎有七八分像，而少年瘦薄纖窄的身軀融有幾分陰柔之色，透著非男非女的詭異美感。片刻後，他毫無征兆地勃然動怒，一把鬆開少女的長發，接著反手揮掌，狠狠地抽上她的臉。巴掌聲接連響了十多下方停止。待看見少女兩邊的臉皆腫出一指高的數道紅痕，英肅然的神色才現出一點溫度，然後他輕輕地活動了一下手腕。少女忍著痛爬下榻，無聲地伏跪在地上。少年見狀，亦停止了動作，翻過身後老實地跪著。二人的臉孔正對英肅然的膝頭。他未著寸縷的胯下肉物，此刻痿匿於深色發叢之中，更是從始至終都未成功翹昂起頭。“滾出去。”英肅然沉聲喝道。二人瑟縮，不敢多耽一刻地團起衣物退了出去。……英肅然將眼閉起。腦海深處的幻境一層連一層。她坐在他的身上，輕輕地擺動腰臀。她被他壓在身下，因無法承受過多而將嘴唇咬破。她捧著他含著他，時輕時重地吮吸吞吐。她在他懷中笑著輕語。她將甲衣與弓劍褪下，站在他麵前親口告訴他，她想要的，並不隻是這些。他緊咬著牙根，探手到自己的胯下，握住後快速撚動。半晌後，他頹然放棄，頰側的肌肉因怒及不甘而微微顫動著。然後他猛地揚臂，掀翻了榻上諸物。那一個個畫麵，長年撕咬著他心頭的血與肉，似尖銳的齒鋒一塊接一塊地磨噬，將那血肉碾碎成渣。那是他的念而不得。更是他的無能為力。她的身。她的心。她的誌。莫論哪一樣，都不曾真的屬於過他分毫。而當他每每閉上眼念及此的時候，她那一個外表撩人而內裡冷厲的笑容就浮蕩在他的麵前，清楚得連她眼角的笑紋都如現昨日。……不知過了有多久，英肅然才平複了呼吸，抬手以掌揉了揉自己的額頭，將其上粗脹的青筋一點點撫按開來。再叫人進來時，他已穿戴整齊，收斂起臉上陰沉的鷙色。他看上去異常平靜，和緩地對來人吩咐道：“陛下內禪及傳位之詔，英氏宗室人人必奉，成王府更無例外。早前顧易雖於金峽關扣押問訊過沈毓章，但他畢竟是朝廷命官，又怎能被一直扣在雲麟軍中。沈毓章欲安人心，又豈會罪人而無名。你去兵部，訴明我意，讓沈毓章勒令雲麟軍放人。”……都堂內，沈毓章聽成王府親兵訴明來意，沉吟少許後，答允了這要求。待人走後，他叫了個武官，持他手令，去雲麟軍中處置此事。恰在此時，尚書省有人來遞話，說是沈尚銘公務冗雜纏身，請他代為去一趟禮部，督禮部諸吏將新帝即位之典儀務必於今夜前擬出個章程來。沈毓章應了下來，一忙完手上諸事，便抬腳去了禮部。此地他不常來，自門頭往內各堂間，他見諸吏眼生，諸吏見他更眼生。他頗有自覺地不叨擾禮部常務，隻說自己奉了沈尚銘之命來走一趟，督問新帝即位之典的籌備進度，然後便被小吏帶去禮部侍郎與諸郎官坐聚辦事的閣子外。沈毓章將人謝過，腳步隻不過是在門外頓了一下，就被裡麵傳出的談議聲擊得皺起了眉。裡間一人道：“公主未出降而私生子，國朝從未有過此例故事。新帝即位後，要如何改昭慶公主之封號、尊謂？公主垂簾，諸臣陛見時又該如何謂主？”又有一人歎道：“若為帝君計，公主該早日選尚、早日出降，不然新帝無父，這又是成何體統。”緊接著，又有人提出不同的看法：“新帝之父姓，一眾臣僚都知其必是沈氏。然而沈將軍毫無尚主之意，否則，又如何能忍公主被眾臣於暗地裡奚笑？你說公主該早日出降，但試問眼下這朝中，又有誰能不顧旁人論議而誠願尚主？昭慶公主被陛下寵愛了這許多年，卻不想被男人連累至此，也當真是可憐。”沈毓章踩著這話音，步入閣間。他的到來令眾人的議論一時中斷。有人打量著他，想要出聲問他是誰，又有何要務，然而卻被他慍冷剛硬的氣質逼得不敢直問出聲。整間屋中，禮部侍郎陳延是最後一個看見他的，亦是唯一一個將他一眼認出的。陳延一經看清，心裡麵自然咯噔一下，卻勉強維持住臉色，招呼他道：“毓章來了。”他與沈尚銘是同年，情急之下仗著這一層關係，自作主張地試圖用這一聲親昵的稱呼將二人的距離拉近。而這一聲稱呼，更是令眾人在驟驚之下，立刻噤聲。沈毓章淡漠地點了一下頭。他站定在門口，沒往裡麵再走半步。然後他對陳延道：“陳大人。禮部治事若此，大人當自劾己罪，於此事我沒什麼多餘廢話。”“至於昭慶公主，何時選尚，何時出降，”他順著屋中掃視一圈，對眾人說道：“自有沈某費心，不勞諸位。”他停了一停，繼續道：“昭慶公主之於沈某，譬若明珠，沈某愛之疼之尚慮不足。公主今蒙諸多非議，皆是因沈某之過。諸位大人如有欲再奚笑此事者，可來說與沈某聽，沈某必將於都堂之內恭候大駕。禮部人多口雜，沈某不介意借諸位之口將此言傳至朝中上下，讓眾臣周知。往後，若有人再在私下議論此種種，一旦傳至沈某耳中，沈某隻能怪罪禮部未儘全力。屆時沈某無法保證，還能如今日這般與諸位大人好好說話。”沈毓章說罷，看了陳延一眼，轉身走了出去。陳延歎了口氣，疾步跟了出去。沈毓章停在門外等他，見他出來，並未再就此事為難他，隻是簡略地將沈尚銘的要求讓陳延知悉，並說明今夜自己會再來一趟，來閱禮部初擬的章程。陳延見他沒再繼續發難，心中雖有愧意，然亦感佩於沈毓章的氣度，當即點頭允諾，言辭之間亦帶了敬意：“德壽宮已著人簡萁，為陛下大禪之後的居所。至於昭慶公主與其子，將軍安排於何時入宮？”沈毓章簡單答說：“已著雲麟軍於午後封戒城中各主道，護送二人入宮城。”……就在此前早些時候，戚炳靖率一眾人馬往來封街，正是為了此事。晨時卓少炎獨自一人去往卓府，他至城外調兵，回來後看到她留的字條，當即便催馬先去了卓府附近。至於與英肅然的晤麵與對話，雖未在計料之內，卻是早晚都會發生的事。在給了對方一個不大不小的下馬威與警示之後，戚炳靖獨自行至卓府外的巷口，待見卓少炎的坐騎，便亦翻身下馬，將二馬並轡栓好，然後走去卓府門口。門外，地上散落著七零八碎的斷裂的木條。門板上則有被劍劈掃到的痕跡。戚炳靖伸指蹭了一下門上碎屑，推開，步入府中。廳堂中，卓少炎遠見他走來，一整個上午都沉寂無光的眼中隱約現出一絲微亮。她握著劍，坐著等他走近。戚炳靖走得不快，步伐穩健，一麵行，一麵粗略地將這府中上下做了打量。待目光觸及她，他立刻覺出她的不同來。亦深亦沉，她像是負著萬鈞之重，連帶看向他的眼神都沉甸甸的。她來此處祭拜雙親，他必然能懂她的心情，雖雲麟軍人馬已於城中各處開始封街，他卻並沒有急迫地開口催促她起身。走至她身前時，戚炳靖伸出手向她，叫她：“少炎。”卓少炎瞟他一眼，沒接他的手，亦沒什麼表情，握著劍的手驀地一動，劍鞘脫落，鐵刃橫起，一瞬抵住他的前胸。然後她開口，說：“你當初出兵助我南下，而今大事將成，雲麟軍成功控扼京城，你的人馬於我而言已無大用了。旁人隻知你是晉將謝淖，不知你更是大晉鄂王，但我清楚明白你的身份，更不能不顧你的身份。謝淖叛晉容易，鄂王卻生死皆為大晉宗室。晉軍連年南犯大平疆土，鄂王若死，大晉必亂，皇權數年難穩，不會再有暇心南征。如此，大平則不必憂慮北患，更可逐步收複北地。”她將劍刃輕輕翻轉，用了點力，割破他胸前的束甲勾帶，說：“你當初於城外問過我，為何信你。如今我倒想問一問你，為何信我？”戚炳靖任她的劍戳著胸口，神色未變，答她說：“信你，不信你，都無礙於我做所有這些事。”“我若殺你？”“那便來殺。”卓少炎盯著他，嘴角挑起一個細小的弧度。下一瞬她利落地收手，一把將劍扔到腳下。她垂下手臂，有一物自她袖中輕輕滑落，被她飛快地握進手心。她站起身，靠近他些許，將他方才伸向她的那隻手重新牽起，然後將手心裡的東西順入他的掌中。戚炳靖攤著手掌，低眼去看。一枚鏽跡斑駁的甲片靜靜地躺在他的掌紋中。他凝視它許久，而後複看向她。卓少炎將他的手指屈起，按握成拳。她一貫的清冷容色在他麵前逐漸崩解，有點點火星跳躍在她的眼中。她說：“我的心，給你。”她又說：“你握緊了，若丟了，便再沒第二顆。”