中華帝國在中亞地區的政策，一直都是搖擺不定的，時而支持俄國，時而支持英國，時而扶持阿富汗、波斯等中亞國家。這種政策說的不好聽些其實就是牆頭草政策。因為在西北鐵路沒有修建完畢之前，帝國在新疆以西地區的實力是非常薄弱的，新疆和浩罕省又是荒蕪之地，人口沒有多少，農業也不甚發達，更彆提工業了。儘管為了支持帝國的實邊政策，皇室資產管理處也是投入了不菲資金，在陝甘甚至新疆伊犁就地建設兵工廠，以就近補充當地部隊的諸多消耗，但是即便如此，這些兵工廠的規模普遍偏小，而且當地的原料也是難以滿足這些工廠的自足，諸多原料還是需要從東部發達工業省份運輸過。由此造成了成本高昂等諸多問題。說的誇張一些，駐紮在浩罕和新疆兩省的帝國陸軍，所用的每一粒子彈，每一顆炮彈都是需要從要員的中原地區運輸而來，運輸距離達到了數千公裡。遙遠的距離，交通不便，也就造成了二十年來，帝國始終無法在中亞地區保持大量的兵力，因為彈藥等物資供應不上，就算送上去幾十萬大軍也是沒有什麼作用。要想改變這種情況，唯一的途徑就是要等待西北鐵路開通！隻是西北鐵路越往西修，難度也是越大，而且鐵路的運營利潤也是越來越低，也就是說鐵路公司修築西北鐵路，投資大，所需時間長，而且收回成本的時間非常漫長，甚至還會虧本運營。帝國鐵路公司雖然說是皇室資產管理處的全資公司，並且都擁有帝國唯一的一張鐵路專營牌照，事實上壟斷了帝國的鐵路相關事務。其選定鐵路路線，先修那一條鐵路等抉擇很大程度上都會考慮到政治以及國防需求，但是帝國鐵路公司畢竟是一家正規的商業公司，即便是因為皇資的背`景會考慮到政治問題，有些鐵路甚至是賠本都會去修建。但是帝國鐵路公司修築鐵路也是需要成本的，而且帝國也不可能說直接從財政裡撥付幾千萬甚至幾個億的資金給帝國鐵路公司。這些年來，帝國鐵路公司為了滿足帝國的交通戰略發展需求，已經是榨乾了自身的每一分資金，發行鐵路債券，向銀行借貸等，籌集到了尋常商業公司難以想象的資金數量，然後在全國範圍內大修鐵路。如此的帝國鐵路公司是湊集到了龐大的資金，其現金加上固定資金，也就是鐵路相關資產，其資產規模達到了一點八億圓。其資產規模甚至超過了皇家銀行的資產，帝國鐵路公司乃是帝國當代資產最多，雇員最多的企業。不過帝國鐵路公司的負債數字達到了普通人難以想象的地步。1880年，帝國鐵路公司負債高達一點六億圓，和帝國每年的軍費支出相當，這個數字足以買下數以千家的中等企業。實施金本位後，帝國一金圓可以兌換1.5887克純金，和英鎊的彙率固定為4.609，當代帝國國內的普通工人，其年收入大約在一百圓到三百圓左右，一點六億圓，一百多萬人的一年收入。如果是收入更低的農民，那麼上千萬農民一年也存不了這麼多錢。由此可見，帝國鐵路公司的負債率是非常高昂的，和其固定資產和現金資產也相差不大，當然了了，計算一家公司的市值，並不是簡單的計算固定資產和現金，還有諸多比較虛的資產，比如說一段鐵路，固定資產也就是那些地皮和鐵軌興許也就隻值壹仟萬元，但是因為鐵路是可以源源不斷產生利潤的，因此如果要出售這一段鐵路的話，那麼這條鐵路的實際價格是會大大超過一千萬圓的。因為一條收益良好的鐵路，就是一隻不斷下金蛋的母雞，每年都能夠帶來龐大的收益，比如江南鐵路，這條帝國最繁忙的鐵路，其利潤是非常高昂的，該鐵路運營以來，前麵不到八年就是收回了全部成本，後麵的運營利潤就是淨利潤了。因此帝國鐵路公司的如果打包出售的話，價格肯定是遠遠不止一點八個億，興許三五個億都難說。如果用後世的一些市值觀念套上去的話，帝國鐵路公司的市值起碼四個億以上，這樣一算的話，其負債率也就沒有多麼恐怖了，連百分之五十都不到，比後世共和國的鐵總強多了。不過帝國鐵路肯定不會出售股份，因此那些潛在的市值股價是無法體現出來，帝國鐵路公司不可能通過出售股份之類的手段來獲得資金。所以帝國鐵路公司獲得資金的主要手段有三點，一個是已建成的鐵路運營利潤，這些鐵路可以給鐵路公司帶來源源不斷的利潤，雖然一個月兩個月不多，但是長年累月下來，卻是一個筆非常可觀的現金流。第二個就是發型公司債券，這種債券在國內有專門的名稱，稱之為鐵路建設債券，利息雖然一般，但是對於普通人來說安全保值，安全性並不亞於國債。這種鐵路債卷，乃是諸多金融機構都比較喜歡購入的一種投資產品。第三點，則是直接向銀行借貸，這種借貸往往有著極大的利息優惠，有時候一些地方政府為了扶持鐵路公司到他們那裡修建鐵路，還會有貼息的政策。由於負債高昂，每年支付的本息都是上千萬，如果再借的話，估計運營利潤連本息都還不起了，所以帝國鐵路公司也是不敢一股腦再借多幾個億。資金有限，而帝國正在修建的鐵路那麼多，除了幾條南北、東西大動脈以外，帝國鐵路公司還在東部、中原等省份修建大量的鐵路支線，這些都是需要資金的。西北鐵路由於其特殊性，所以帝國鐵路公司也是不敢一下子砸太多的錢，因此西北鐵路建設緩慢也就成為了自然。西北鐵路的西安到蘭州段，尤其是寶雞到天水這一條鐵路線，施工難度又非常高，按照帝國鐵路公司的預計，預計要到1883年，才能夠修到蘭州。後續從蘭州延續到迪化、再修建到伊犁、浩罕的支線，則是至少需要還需要十年以上，甚至更長的時間。西北鐵路的施工難度，比起深入到貝加爾湖的北方鐵路要更高，北方鐵路經過的蒙古省、烏台省雖然也算荒涼，運營難度非常大，但總算是一路平原，沒有什麼大型山脈或者河流阻擋，因此隻要資金和人員到位，修建速度還是比較可觀的。西北鐵路遲遲無法修到新疆和浩罕兩省，那麼就代表著帝國無法在這兩個省份維持大量的兵力。兵力不足，自然也就難以和俄國、英國進行爭奪。再加上當代帝國的主旋律是以發展為上，儘量避免大規模戰爭和衝突，如此也就導致了帝國在中亞這邊，短時間內是沒有什麼擴張的**和能力。這種情況下，帝國在中亞地區的政策，自然就是以下絆子為核心，不管是俄國還是英國人，誰想要吞並阿富汗，帝國都是反對的。俄國人拉攏阿富汗，試圖借著和阿富汗結盟的名義，然後控製阿富汗，帝國就是支持英國進行乾涉。而英國人乾涉過了頭，直接派出了三四萬大軍殺入阿富汗，想要全麵掌控阿富汗的時候，帝國又是和俄國人站在了一起，扶持阿富汗當地的其他軍閥勢力反抗英國。最終結果就是，這兩年阿富汗變成了一個巨大的戰亂之地，猶如爛泥潭一樣讓英軍走也不是，不走也不是。這種情況下，英國人想要脫身而走，擺脫阿富汗這個爛泥潭也就不足為奇了。隻是英國人想要走容易，但是這一走這過去兩年的戰爭可就白打了，所以英國人也是不甘心，走可以，但是他們也想要獲得應該有的戰爭收益。而這也是他們找上帝國的原因。兩國的外交官們坐在了一起，這進行談判的時候自然不可能局限在區區一個阿富汗，每一次這種外交談判，兩國總是會牽扯到其他諸多問題。比如說東南亞地區、夏威夷、阿拉斯加等問題，然後還有一些關稅的問題，畢竟兩國關係的關係是諸多問題糾纏在一起的，英國人想要在阿富汗保留住大量的利益，自然是需要付出一定的代價。南京外務部大樓，宋關前正在和英國駐帝國公使威妥瑪爵進行著私底下的會談，和正式的談判場合裡，雙方外交官們都進行各種扯皮，說來說去都是毫無意義的官方口吻不同。現在這兩個人的交談雖然平靜，但是一件件都是關係重大，甚至影響亞洲局勢甚至世界局勢的大事。“關稅問題我們先說到這，如果不出意外的話，本國國會應該會通過這一份關稅決議的！”威妥瑪爵士一邊彈了彈雪茄的煙灰，然後就是把話題從關稅轉移了出來：“寧王國那邊，鄙人還是希望保持現狀，我想，閣下的想法應該和我們也是一樣吧！”(。)