十月二十五號，桃源縣正西二十公裡外的原野上，眾多穿著深綠色軍服的中華軍皇家陸軍士兵以及或者著灰色軍服，又或者乾脆穿著其他服飾，但清一色是光頭或寸頭的協防軍士兵們正行走在原野之上。他們以營為單位，排成了一個個縱隊向前，皇家陸軍的步兵們一個個肩扛著米尼步槍，協防軍的士兵中有些是提著刀劍，背著盾牌，其中也有一些火槍兵扛著火繩槍或者滑膛洋槍。除了大量的步兵外，大軍之中的輜重兵們正驅趕著馬匹或者騾子等牲口拖拉著一輛輛沉重的四輪或者雙輪載重馬車。中華軍在後勤運輸上，除了廣泛用內河運輸外，在一些內河運輸則是廣泛使用各種陸上運輸方式。其中皇家陸軍直屬的輜重部隊比較正規，大量使用自造的四輪載重馬車，一個皇家步兵師裡有馬匹騾子等牲口近兩千頭，而其中的役用馬、騾子等牲口就占據了一千五百匹以上，真正的乘騎用馬實際上隻有五百匹左右，由此可以看出皇家陸軍是屬於非常標準的騾馬化部隊。不過中華軍裡也不隻有皇家陸軍，還有協防軍呢，而且如果是遠離補給中心的作戰，僅僅依靠軍方自身的輜重部隊是很難把後方的補給品及時運輸上來的。所以不可避免的，中華軍在實際作戰的時候，廣泛的征調地方上的青壯民夫，用以承擔遠距離的補給運輸任務。而民夫的運輸工具就不是什麼四輪馬車了，甚至兩輪馬車都少，絕大部分是一些獨輪車。又或者乾脆是肩挑。因此如果把這些民夫也算進去的話，清軍那邊說施清瑄有五萬人，也勉強說的過去！但是施清瑄的第一軍真正兵力隻有三萬五千人，其中作戰主力，即皇家陸軍隻有一萬七千人。自家兵力不多，這一點施清瑄是非常清楚的，麵臨著清軍從宿遷。淮安、沐陽等地增援過來的大軍，施清瑄可沒打算過讓他們完成彙合，然後整合出將近十萬人來和自己打。“明天應該就能夠抵達桃源縣城下了。不過從時間上來看，恐怕宿遷的清軍估計也能夠在後天抵達桃源縣城，淮安城過來的李鴻章所部估計也能明天抵達桃源縣！”宿遷、桃源、淮安這三個地方是一條直線上的，彼此間的距離非常短。從淮安到桃源。地圖直線距離不過三十公裡，實際行軍日程不會超過兩天。宿遷到桃源的直線距離也就四十五公裡上下，大規模部隊行軍的話頂多也就三天時間。所以說，第一軍抵達桃源縣城的時候，清軍的援軍基本上也快到了！施清瑄此時卻道：“我們先不去桃源縣城！”許鵬安麵露疑惑之色：“不去桃源縣城，我們先前的計劃不是進軍桃源縣城，然後在桃源縣城和敵軍援軍展開決戰嗎？”施清瑄道：“桃源縣雖然城不大，敵軍也不多。但是一時半會也很難拿下，而看如今清軍大舉援救桃源。到時候桃源城下敵軍恐怕要超過十萬人，到時候可就不好打了！”“所以，我們改變計劃，不去桃源，直接北上迎戰宿遷來援之敵！”施清瑄當初說要進攻桃源，固然有著拿下桃源，然後合圍淮安之敵，另外一方麵也是希望能夠把宿遷方向的清軍吸引出來，然後在野戰中擊敗他們。如今既然清軍敢主動來援，那麼桃源縣就不用急著打了，先北上把從宿遷南下的僧格林沁所部打掉再說。而就在這個時候，外頭突然傳來報告，一個少校快步走了進來：“第二騎兵團來報，第三師已和北麵敵軍前鋒接戰！”施清瑄一聽不驚反喜：“看來他們的速度比我們預料的還要快一些！”他沒有再和在座的將領們商討，而是快速下了命令：“立即傳令全軍，北上支援第三師，各部隊的偵騎都散出去，嚴密監控桃源縣以及其他方向的敵軍動向！”施清瑄的命令一下，原本朝著桃源縣行軍的第一師等部隊立即轉向北上，準備和北方十公裡外的第三師彙合。於此同時，第三師一個位於左翼的步兵營已經是收拾起了戰場，該營的少校營長正在聽著屬下軍官的戰報。“由於接戰倉促，而且敵軍中大半都是騎兵，所以戰果不大隻殲滅了敵軍一百餘人，餘者已經北逃，我方陣亡三人，傷十三人！”少校營長點點頭：“嗯，讓部隊原地休整，清理戰場，等待師部主力抵達！”沒多久，第三師的新任師長付林陽就是率領第三師主力部隊抵達，而抵達後，付林陽就是下令全師擇地紮營。因為既然已經和敵軍前鋒接戰，那麼就代表著敵軍的主力部隊已經不遠了，付林陽必須讓部隊休息，同時等待後方第一師等部隊的抵達，如此才能夠以最完美的姿態迎戰宿遷之敵。於此同時，第三師的師屬騎兵連已經是分散了開來，然後前出偵查，此外第二騎兵團也是派出了一部分騎兵外出偵查，試圖找到並隨時監控僧格林沁的主力部隊。兩個小時後，偵騎回報前方東北方向五公裡外發現敵軍一部，兵力約三千人。三個小時後，偵騎再一次回報，正北方向十公裡外，發現敵軍主力，人數至少有三萬人以上！鄰近午後時分，第一軍傳令兵抵達，說軍長施清瑄已率領第一師、第九協防師等部隊北上，並帶來了施清瑄的最新命令，要求第三師等待第一師，不得提前浪戰！二十五號的這一天，以第三師為核心。中華軍的偵騎們四出，嚴密監控著越來越近的僧格林沁所部，於此同時騎著馬匹的傳令兵也是快速來往於第一軍各部隊之間。傳遞著一個又一個的命令。傍晚時分，第一軍第一師各部成功和第三師彙合，但是同時偵騎也傳來消息，說敵軍主力已經在七公裡外停止南下，並紮營。“看來他們也謹慎的很，一看勢頭不對就停止南下了！”許鵬安如此道：“停下來也好，現在臨近夜色。我們正好休息一晚上，明日一早繼續北上，直接擊敗他們！”但是許鵬安的話落下沒多久。偵騎又是傳來消息：桃源縣敵軍已大舉出城北上！施清瑄一聽皺眉，沒想到桃源縣的清軍竟然還敢主動出城，看樣子是想要來這裡和宿遷之敵彙合了。但是自己忙和了這麼久，那裡能夠讓他們成功彙合了。當即道：“傳令全軍。舉火趕路，繼續北上！”雖然夜間行軍多有不便，但是後頭桃源縣的敵軍已經開始北上，自己等一晚的話，估計就被人追到屁股後頭了，到時候前後受敵可不好打，所以哪怕夜間行軍多有不便，但是也不是無法忍受的。第一師和第三軍以及第九協防師等開始舉著火把。繼續北上，而他們的目的就是七公裡外的僧格林沁所部。夜色的原野中。第一軍如同一條巨大的火龍，彎彎曲曲的向北移動著，而在北邊，則是一座延綿數裡，同樣燈火通明的清軍大營。大營中軍營帳所在，僧格林沁同樣是聽著偵騎探子的回報，而越聽是越皺眉：“他們竟然要連夜趕路！”都興阿道：“逆軍如此狂妄，竟然敢夜間行軍，大人，您看是不是派出一隊精兵進行夜襲！”僧格林沁聽罷點頭：“可！”當即就是轉頭對一個穿著戎裝的將領道：“你率本部精騎一千，去試上一試，切記事不可為的話立即回來！”僧格林沁也沒指望能夠夜襲成功之類的，人家雖然是夜間行軍，但是都是舉著火把，而且肯定會在四周派遣巡邏隊，己方人數少的話，趁著夜色說不定還能突進去，但是人數少了也很難有什麼戰果，反而會把自己折進去，如果去的人多了，人家又不是傻子，估計連人家的外圍巡邏圈還沒闖過就被發現了。如今最為重要的，還是中軍主力這邊！所以僧格林沁除了派遣一千騎兵去看看有沒有便宜可撿的時候，也是傳令大營嚴加警惕，同時又讓部隊分批休息。因為他知道，今夜看似風雲湧動，但是今夜是打不起來的，真正的戰鬥是在明天，所以他必須讓士兵們提前養足了精神。而事情也和他預料的差不多，他派出去的一千騎兵嘗試了兩次都沒突破中華軍的外圍警戒線，第二次襲擊的時候好不容於看到了人家大軍的陣型，結果被王呂雲的第二騎兵團繞道了後頭，下馬用米尼步槍進行了打擊，雖然被直接打死打傷的沒有多少，但是夜間作戰很容易混亂，等到第二天黎明時分清點人數，這出擊夜襲的一千清軍騎兵已經少了近兩百人，這兩百人也不是說都是被打死或者俘虜了，而是大部分都是走丟了，收攏不回來。次日天色還沒亮呢，僧格林沁就是傳令全軍提前埋鍋造飯，並下令米肉不限！無獨有偶，兩公裡外的一個小山頭後方，第一軍的夥夫們也已經是開始準備早飯，不過更多的士兵們卻依舊還睡著，昨晚後半夜他們才趕到這裡也不紮營了，直接就地休息，士兵們都有著自己隨身攜帶的毯子，雖然夜間有些涼但是也不至於凍著。為了讓士兵們更好的恢複體力，一直到軍中的夥夫們把飯都做好了後，施清瑄才是把士兵們都叫醒，然後統一吃飯。清軍和中華軍在大戰來臨之前，第一件事驚人的一致，那就是吃飯！(……)